当太阳落幕，星辰升起，夜色温柔地拥抱着这座法兰西的明珠——巴黎。
街道上，满是滚动的车轮与正在仆人搀扶下下车的绅士与淑女。
凯道赛公馆内灯火辉煌，一场盛大的舞会正如火如荼地进行着，将那个时代的优雅与繁华展现得淋漓尽致。
公馆的外墙被柔和、温暖的橙黄色的煤气灯光勾勒出古典的轮廓，大门两侧站立着身着华丽制服的警卫，管家与男仆恭敬站在公馆门前地迎接每一位受邀的宾客，他们的马车缓缓停靠在铺满鹅卵石的庭院中。
步入公馆内部，首先映入眼帘的是一个装饰得极为奢华的大厅。
高高的穹顶下，水晶吊灯如同璀璨的星辰般洒下柔和而辉煌的光芒，每一盏都精心擦拭，反射出耀眼的光斑。
墙壁上挂着精美的挂毯和油画，描绘着古典神话故事或是法国风光，为这空间增添了几分艺术的气息。
舞池中央，身着华美礼服的男女们正随着悠扬的小提琴和钢琴旋律翩翩起舞。
女士们穿着束腰长裙，裙摆宽大如花，轻纱与绸缎交织出梦幻般的色彩，头上的羽毛、珠宝在灯光下闪烁生辉。男士们则身着剪裁合体的燕尾服，白色衬衫配以精致的领结，手持手套，风度翩翩。他们跳着华尔兹，旋转、滑步，每一个动作都透露着训练有素的优雅与默契。
一旁，精致的餐桌上摆放着各式各样的美食：银盘中堆叠着新鲜的生蚝，金边瓷器里盛放着法式炖肉和奶油蘑菇汤，还有各式甜点，如马卡龙、千层酥，以及精心雕琢的各色水果拼盘，散发着诱人的香气，诱惑着宾客们的味蕾。
角落里，成群的文人雅士围坐在一张铺着天鹅绒桌布的圆桌旁，手持烟斗或细长的香烟，讨论着时政、文学或是最新的艺术流派，不时爆发出阵阵笑声。
而另一边，盛装出席的靓丽夫人们聚集在宽敞的落地窗前，轻声交谈，偶尔透过窗帘的缝隙，偷偷欣赏外面的夜景，享受着片刻的宁静。
亚瑟倚在窗边，手里托着一个装着浅浅滴金庄葡萄酒的高脚杯，打量着这群巴黎上流社会的代表。
仅仅是在他的目力所及之处，便看见了许多大名鼎鼎的文坛人物：法兰西浪漫派领袖维克多·雨果，巴黎届的后起之秀奥诺雷·巴尔扎克，前共和派恐怖分子、现已获得赦免的胖厨子亚历山大·仲马，与雨果、大仲马并称巴黎戏剧界三巨头的阿尔弗雷·德·维尼，以及法兰西首屈一指的抒情诗人阿尔封斯·德·拉马丁……
至于音乐圈的名人，那位被海涅看不过眼的钢琴之王弗朗茨·李斯特自然在场，除此之外，还有来自德意志的巴黎歌剧大师贾科莫·梅耶贝尔，被誉为当下法兰西最杰出作曲家的艾克托尔·柏辽兹。当然，这其中自然也不能少了被法国政府当作‘自由金丝雀’豢养波兰流亡钢琴家弗雷德里克·肖邦。
不过，在这场颇具表演性质的晚宴中，这些文学家与音乐家其实并非主角，这是独属于政客的舞台。
法兰西参事院院长阿道夫·梯也尔，教育大臣弗朗索瓦·基佐，以及一众亚瑟叫不出名字的大臣们。
但亚瑟对这一众人等当中最感兴趣的，既不是梯也尔，也不是基佐，而是陆军大臣达尔马提亚公爵、陆军元帅、绰号‘铁手’的让-德-迪厄·苏尔特。
这位出身律师世家的巴黎大人物，完整的渡过了法国大革命与拿破仑战争期间，并亲身经历了其中的绝大多数事件。
他16岁以中士军衔参军，22岁便因为良好的军事素养升任掷弹兵中尉，24岁升任上尉后被正在他身旁闲聊的儒尔当元帅看中提拔为军团司令参谋。
同年，苏尔特由于在弗勒吕斯之战中的绝佳表现，破格晋升准将军衔，而这個时候，他不过才25岁而已。
而在之后的几年中，苏尔特以师长身份追随多瑙军团司令马塞纳南征北战，并由于屡建奇功，仅仅9年的时间便晋升了上将军衔。
在拿破仑称帝之后，他也顺理成章的成为了法兰西帝国首批册封的十八位元帅之一。
而在拿破仑最引以为傲的奥斯特里茨战役中，苏尔特率领的第四军以寡击众，奇袭俄国元帅库图佐夫镇守的布拉赞高地，仅仅用时2个小时便将俄国人打的溃不成军，撕裂了俄奥联军的中央地带，就连拿破仑也因此称赞他是‘欧洲最好的战术家’。
在针对普鲁士发起的耶拿会战、普乌图斯克战役与海尔斯堡之战中，又是苏尔特的冷静指挥对战役的最终胜利起到了决定性的作用。
当然，人不可能一辈子顺风顺水的，苏尔特的冷静头脑有时候也会发热。
比如说在伊比利亚半岛的西班牙，或许是前期西班牙战事的顺风顺水让苏尔特沾沾自喜，他竟然在战事仍未结束的情况下，有了想要在葡萄牙加冕为王的想法，并因此与其他几个元帅心生罅隙。
就在苏尔特迷失在士兵们一声声‘尼古拉国王’的欢呼声中时，威灵顿公爵已经接过了半岛英军的指挥权，率部在里斯本北方100英里的蒙德古湾登陆了。
至于苏尔特元帅面对威灵顿公爵的战绩究竟如何，一句话就可以概括，总而言之，他没赢过。
不过这也称不上有多耻辱，因为就连拿破仑皇帝本人面对威灵顿时也没赢过。
当然，这么说可能有失公允，毕竟拿破仑只和威灵顿公爵交了一次手。而且在滑铁卢战役中，拿破仑还昏招频出，以致于亚瑟看到有许多历史学者都猜测，拿破仑之所以在滑铁卢战役中有失水准，大概是因为他的痔疮犯了，疼的。
关于这个问题，亚瑟一直想找人问个清楚，但是路易那时候年纪太小，大概率不会知道他叔父有没有生痔疮。而苏尔特，他是拿破仑的近臣，而且还与他南征北战多年，拿破仑的身体状态如何，他肯定是最清楚的。
现在唯一的问题就是，亚瑟觉得，自己当着这么多宾客，尤其是一众淑女的面询问苏尔特元帅：“拿破仑究竟有没有生痔疮？”
这个问题实在是太无礼了。
但这个问题实在是很困扰亚瑟，在得到苏尔特元帅的亲口承认之前，亚瑟并不打算相信历史学家的论断。
因为在某种程度上，有的历史学家与记者的职业操守几乎是一模一样的。
他们怎么敢言之凿凿的说拿破仑生了痔疮的？
就好像他们扒开看过。
这还不如拿破仑的前妻约瑟芬闻起来是奶酪味儿的可信度高呢。
毕竟那可是路易亲口承认过的。
“哼。”特务头子一贯的严谨作风使得我们的亚瑟·黑斯廷斯爵士忍不住用鼻子轻轻挤出一口气，他还在考虑到底应当用怎样委婉的方式提问，才会让苏尔特元帅不感到冒犯。
亚瑟喃喃自语的操演着对话：“阁下，我听那些颅相学家说，尊贵的人通常有着非比寻常的样貌。那您说有没有一种可能，皇帝也会比一般人身上多长一块肉呢？”
阿加雷斯用小指甲戳起一块苹果块，他一眼就看穿了这小子的想法：“亚瑟，你这个小混蛋，我奉劝你最好不要这么干，只有巴尔这种没品魔鬼的契约者才会在吃饭的时候问出这种话来。”
亚瑟只是瞥了一眼红魔鬼：“阿加雷斯，你总是吹嘘自己很博学，但你却连拿破仑身上生没生痔疮都不知道。”
阿加雷斯倒也不生气，红魔鬼只是反唇相讥道：“反正他们不是正打算把拿破仑的棺椁运回巴黎吗？你不嫌弃的话，可以到时候扒开看看。”
“我还不至于下流到那种程度，这是侮辱尸体了。”
阿加雷斯咀嚼着苹果块：“有什么大不了的？你这话说的就好像你没当过尸体似的。”
亚瑟话音刚落，他忽然听见房间拐角传来了一阵低沉的言语声。
“我的朋友，陛下此时不能承诺封你做什么大臣或者部长。如果我们真的是人民的‘公仆’，由于我们的政见，我和伱两个人都是不能安于位的。议会政府就是有这一点好处，它省掉了过去由国王亲自罢免阁员的麻烦。我们的议会就像是一所旅馆，公共舆论时常会给我们送来一些意想不到的旅客。不过，你放心，国王陛下总会知道应该怎样安置你这样的忠臣的。”
“梯也尔先生，我理解您的说法，像是我们这样的人民公仆确实是要耐得住寂寞。但是，您看看，同样是在革命当中出了力气，同样都是拥有专业知识的银行家，这三年里，拉菲特做过首相和财政大臣了，佩里埃做过首相和内务大臣，就连不如我的日索凯如今也已经贵为大巴黎警察厅的厅长了。而我呢？我连一个为人民服务的机会都没有。”
梯也尔咳嗽了一声：“埃德蒙，这得怪你自己，你在革命当中的立场实在是太不坚决了。陛下对你的立场存在疑虑，他怀疑你可能是一个潜在的正统派。”
那个戴着高礼帽的老银行家听到这话顿时急了：“正统派？我的上帝啊！梯也尔先生，我向您保证，我这辈子就从来没有正统过。大革命时期，我先是支持吉伦特派，后来又倒向雅各宾派，再之后是督政府，帝政时期支持拿破仑，王政复辟我为路易十八提供慷慨的贷款，而七月革命后的现在，我是个如假包换的奥尔良派。”
梯也尔听到这话，眉头微微皱了一下，虽然这个动作很细微，但是却全都落在了亚瑟的眼里。
看得出来，巴黎的政治巨人梯也尔已经有些不耐烦了。
他阴阳怪气的警告道：“埃德蒙，你现在最需要的就是等待。况且，你现在过得难道很差吗？你的机智、乖巧和健全的判断力，已经使得你的全家老小都能共沐王恩了。你家族中的每个人都像一条蚕虫在政府这棵参天大树的桑叶上啃食着。
由于陛下的恩典和革命后的网开一面，你的长子在革命后依然担任着终身制的城区法官。你的次子在王政复辟时期仅仅是个骑兵上尉罢了，而现在呢？他不止没有被解职，反倒是晋升为上校团长了。
你的三儿子在外省做着县区长官，他是其中最有前途的。我敢说，用不了多久，他就能升为巴黎的区长，也许还能在议会里兼领一个官职。他的地位相当稳固，比我还要稳固，因为他的职务永远不受内阁变动的影响。而我，每天还要为了内阁改组担惊受怕的。
你虽然没有担任官职，但是陛下的不耀眼的恩典，却已经神不知鬼不觉地像雨点那样落到你们家族的身上了。你没当上参事院长，在议会里也没有席位，但是你们家族人领取的干俸和每年的入息却比内阁里的任何一个大臣都要高！
最重要的是，你们有了这样的待遇，却丝毫不用担心会引起人们的嫉妒。在革命后宪政实行的初期，很少人能够捉摸得透餐盘里的这些美味又不起眼的区域，只有那些最聪明的人才能够在这里攫取到这些东西。知足吧，埃德蒙，你以为我在内阁、日索凯在大巴黎警察厅的活儿很好干吗？”
埃德蒙听到梯也尔有些动怒了，立马换上笑脸安抚道：“阿道夫，别生气。我知道你的活儿不容易做，所以我这不是想着为你分担一些吗？当然，如果你想要一肩挑起，我也相信你有这个能力。但是……有一点你说对了，我目前的生活确实还不错，而且儿子们也都有个好前程。只不过吧……”
梯也尔挑眉道：“只不过什么？”
老银行家叹了口气：“你应该知道的，我还有三个女儿呢，其中大女儿和二女儿都出嫁了。但是唯独小女儿眼光高，家里把她从小宠坏了，以致于她现在天天说些非贵族不嫁的话。我想着，要是这么拖下去，她迟早得变成老姑娘不可。所以，如果你见到陛下和皇后的话，能不能帮我问问，皇后身边缺不缺侍女？我想把我亲爱的小爱丽丝送去见见世面。”
(本章完)