朱元璋是有丰富生活经验的。
他略一思考，发现钢铁造的大船还真有可能铜盆般漂浮在水上。
铁船既能浮于水，加上风帆、船桨，自然也能如木船般航行与江河湖湖！
想到这里，朱元璋眼睛就亮了，道：“若真能造成铁船，水战之时岂不是能任意冲撞敌舰，且不怕敌舰火炮轰击？”
明初水战虽然已经向远程弓弩、火铳互射，炮弹互轰方面发展。
但明初火炮威力并不大，射程也不算远——事实上，明初都是将火炮称作“碗口铳”的，其威力如何可想而知。
所以，别说是钢铁战舰，哪怕只是以铁甲包裹战舰，亦可抵挡此时的炮弹轰击。
刘宽见朱元璋领悟到钢铁战舰的好处，便道：“陛下圣明——其实以如今世界各国战船水平，大明只需造出蒸汽铁甲舰，便可纵横海洋，绝无敌手！”
“铁甲舰？”朱元璋笑起来，“看来咱想的没错，战船也可披甲啊。”
“若我大明将来图谋高丽、日本，以及你说的新大陆，水师必须得能纵横大洋才行。如此，这铁甲舰倒是非造不可了。”
“嗯，铁甲舰好造吗？难度比之造火车如何？”
刘宽道，“若只是造风帆铁甲舰，比造火车还容易些，因为不用造蒸汽机。”
“造蒸汽铁甲舰的话，难度应该跟造火车相差仿佛。若是造真正的蒸汽钢铁巨舰，那难度肯定比造火车更大。”
“照你这么说，十年之内我大明应该就能造出铁甲舰吧？嗯，你继续说，钢铁除了用来造战船，还能做什么？”
听朱元璋这么问，刘宽便知道，老朱的想法已经有所改变。
他便继续道，“钢铁还可以用来造火炮——微臣听说如今大明军中火炮尚有不少铜制，火铳也是。”
“若是钢材产量上去了，完全可以用钢铸造火炮，用铁也行，只不过铁炮要笨重一些。”
“历史上，两百年后西洋人便造出一种铁铸炮，大明为了对付倭寇、后金等敌人，甚至曾花费巨资从西洋人那里购买此炮。”
“因是从红发夷人那里购买的，故称之为红夷大炮。”
“后来清军进了中原之所以能屡克坚城，也是因为当时有将领携带诸多红夷大炮、火枪兵叛逃，投了清国。”
“这种铁铸炮射程短则一里多，长则三四里，轻则一千多斤，重则数千、上万斤！”
“大明若要造这种铁铸炮，铁的产量肯定是不嫌多的。”
朱元璋听了这番话，微微皱眉，似乎在思考什么。
见刘宽停了下来，便道：“你继续说。”
刘宽其实说得有点口渴了，却也不好向老朱要水喝。
他想了想，便继续道：“此外，钢铁还可用来建房子···”
“建房子？”朱元璋忍不住再次打断刘宽的话，瞪眼道：“用钢铁建房子？这也太奢侈了吧？”
刘宽笑道，“陛下莫要误会，并非整座房子都以钢铁建造，而是以钢铁为筋骨，浇筑水泥混凝土来建造。”
“后世房子大多都是如此造的，且此法还可用来建造堡垒，便是微臣之前所说的红夷大炮，怕是也难轰开。”
朱元璋问，“何为水泥混凝土？”
水泥的事，即便老朱不提，刘宽也是要说的——这可是他这次到六合铁场办差的一大成果。
“回陛下，水泥是后世一种常用的建筑材料，用处类似于此时建城用的糯米灰浆差不多。”
“只不过水泥造价更低，性能却比糯米灰浆强了许多。”
刘宽对“糯米灰浆”这种古代建材是有所了解的。
其以糯米浆、熟石灰为主要材料，有时为了加强其粘合性能，甚至会加入鸡蛋乃至蜂蜜！
糯米、熟石灰价格且不提，古代鸡蛋、蜂蜜价格可都不低——用来做建城的粘合剂，往往用量又颇多，耗费自然也颇高。
至于朱元璋，就更明白糯米灰浆在建造城池、房屋中占据的费用有多高了。
他修建京师城墙、紫禁城时，为了让城墙足够坚固，便让工匠们在糯米灰浆中加入鸡蛋——京师城墙、紫禁城修建好几年才完工，糯米灰浆耗费太大是主要原因之一。
如今听刘宽说有更便宜却性能更好的替代物，朱元璋几乎不敢相信。
“刘宽，你所说可是真的？”
刘宽道，“微臣怎敢欺骗陛下？事实上，此番微臣在六合铁场，已经让工匠试制出了水泥，用于建造炼焦炉、高炉等。”
“水泥已经试制出来了？”朱元璋又双叒惊讶了。
刘宽道，“水泥主要是以石灰、黏土、铁粉为材料，这些东西六合铁场都不缺。微臣又知道水泥的配方及烧制流程，试制自然不难。”
朱元璋稍稍沉吟，又问：“你前面说，以钢铁为筋骨，浇筑水泥可建造堡垒，那什么红夷大炮也轰不破？”
刘宽点头，“只要堡垒建筑结构足够科学合理，确实不惧红夷大炮轰击。”
听刘宽确认，朱元璋当即道：“那这水泥可称得上是军国重器了——其配方及烧制流程你可有保密？”
‘老朱还真是警惕啊。幸亏我早有准备。’
刘宽暗暗感慨了下老朱的敏锐，随即便道：“微臣已经请飞熊卫周千户留下一百人看守水泥厂，亦让烧制水泥的工匠都签署了保密协议。”
老朱点头，“这事你做的不错，不过水泥如此重要，仅一百人守卫怕是不够，回头咱再派一千人过去。”
“还有那些工匠，得将他们家人都接六合铁场，没有咱的允许，不得与外界接触。”
刘宽没想到老朱对水泥重视到这种程度，想要软禁那些烧制出水泥的工匠。
他有点难以接受，又觉得老朱有点没抓住事情的重点。
于是微皱了眉头，正色道：“陛下，水泥才烧制出来，确实该保密，以免配方外泄落入敌手。”
“但是，水泥不仅可以用于配合钢筋建造堡垒，还可以用于修建城池、房屋，最重要的是可以用于修建水泥路，以替代此时的夯土官道。”
“在后世，水泥厂遍地开花，国家、百姓都能充分享受到水泥的利好。”
“大明要充分发挥水泥的作用，必然也是要大规模生产的。如此情况下，想要一只守住水泥配方怕是很难。”
“微臣觉得，与其想法设法不让水泥泄露，倒不如尽快扩大水泥生产规模，并让工匠研制性能更好的水泥。”
“另外，之前微臣所说的那种堡垒，铁铸大炮轰不破，不代表没有其他办法破开。比如说威力更大的火炮，或者说威力更大的炸药。”
听完刘宽这一番话，朱元璋看着他若有所思。
他听得出来，刘宽既觉得他如此保守水泥之秘没必要，也是对他软禁烧制水泥的工匠有所不满。
‘这小子有点妇人之仁了啊。’
‘不过他说的也确有些道理——这水泥必须要大规模生产才能充分发挥其作用，想永远守住其配方，怕是不太可能。’
想到这里，朱元璋便道：“你的意思咱明白了——这样，咱会严令那些工匠保守水泥生产的秘密，便不监禁他们了。”
“不过咱会派人严密监视着他们——这些工匠和其家人若要离开六合，必须得经过有司批准才行。”
刘宽听了松口气。
他知道，老朱这已经是让步了。
“你接着说，钢铁还有哪些用处？知道多少说多少。”朱元璋又在纠正话题了。
刘宽沉吟了会儿，道：“钢铁除了用于生产军事武器、机械、军事武器，还可用来制造百姓所需的日用品，如锅、盆等。”
“此外还能用来制造各种工具···总之用处很多。”
“在微臣看来，大明如今对钢铁的需求量还很大，便是年产数千万斤生铁，也不存在用不完，卖不出去的情况。”
说到这里，刘宽停了下来。
他能说的都说完了。
相信老朱对钢铁的看法应已彻底改变。