江州馥县
县如其名，方才进入馥县范围，赵鲤便闻到了一阵阵馥郁的香味。
馥县为百花之乡，百姓的活计多与花有关，此处的香膏香粉是上贡的精品。
常听宫中贵人，为馥县的香膏分配缠着隆庆帝闹别扭。
赵鲤骑在马上，与沈晏并辔而行。
难得与沈晏一块出游，她今日未着官服，反倒是穿着一身扶绥绫的裙子。
梳着堕马髻，简简单单在髻上系了一条坠着金珠的发带。
打扮虽简单，一路上沈晏却是移不开眼，轻声同她说着此处的民风民俗。
两人骑着的马，时不时亲昵相互蹭蹭脖子。
绵绵情意流淌。
他们这一行十分低调，沿着官道慢行。
护卫的阿詹等人，骑行在远处，脸上的姨母笑根本止不住。
尤其阿詹，真想上前去揪一下沈晏脸皮，检验真假。
前面那低眉顺眼，眸子柔和得滴下水的男人，真的是他认识的那个沈大人吗？
秋风卷着馥县满县的香味，吹得阿詹感觉有些孤单。
他决意回了盛京，便去请媒婆相看。
后边大龄单身男青年，心里规划着自己的未来。
沈晏捏着赵鲤的手，揉捏着她的指腹。
赵鲤被他捏得痒痒，开口道：“沈大人，今日陪我出来当真无事？”
赵鲤不熟悉大景政治。
但她还是清楚扳倒孙农，扣押知府和监税太监，只是一系列麻烦的开端。
后续还有相当复杂的善后程序。
再有，水宛虽有大学士林著，有老道玄虚子，百户所有田齐。
但同样糟乱事务一堆。
沈晏会有相当长一段时间的忙碌。
现在还要陪她来馥县，在不出事的前提下，也要耽搁三日。
赵鲤对不出事这一点实在很没信心，怕又将他耽误在馥县。
沈晏见她这模样，便知她在想什么。
轻声笑道：“无妨，旷职几日而已。”
“难得有机会，陪着你才叫正事。”
大景又不会因他旷职几日就要亡。
沈晏说话时垂头看来，一双温柔眸子配合低沉的嗓音。
撩得赵鲤心肝酥痒，只恨现在光天化日朗朗乾坤，周围都是眼睛。
否则定不顾一切，翻到沈晏马背上去亲昵个够。
两人周身冒着甜腻腻的粉色小泡泡。
立在路口迎接的宫战等人，远远见了纷纷移开视线。
赵鲤按下满脑子杂念，一抬眼看见的便是这群人站在路口，四十五度望天吹口哨的模样。
沈晏扭头，对着赵鲤时的柔情蜜意顿收。
这群碍眼的。
宫战负责此处，顶着沈晏的眼神站了出来：“禀二位大人，里边都安排好了。”
深秋，正值馥县斗秋海棠的日子。
这集会不分是谁，种出好花便可来参加。
选上花王的，可得一大笔丰厚的奖金。
就是最贫苦的花农，都可带上自家精心养的海棠，来参会斗上一斗。
县中大户或许瞧不上奖金，但他们在乎荣誉，在乎那块流动的金牌匾。
每逢集会，便是馥县县城中，最为热闹的时候。
因是秋季，县城外大量花田空置。
赵鲤初时还未觉得，但进了馥县县城，她顿时眼睛一亮。
馥县这南地小城，有小桥有流水。
然目之所及，家家户户门前都摆满了鲜花。
便是最偏僻的巷弄，边角也可见花卉踪迹。
县中多种植花卉，肥料需求量大，馥县街巷一点便溺粪秽的痕迹都没有。
整座小城，干净又整洁。
因斗花大会就在明日，城中街道两旁十分热闹。
卖吃食的，卖花卉种子的，甚至还有卖菜色花虫的。
赵鲤一路走一路看，半点不遮掩她的土鳖本质。
她本就生得好，这般好奇模样自惹人注目。
但见在前开路的宫战等人，又见护在她身边的沈晏，断不会有人敢上前挑事。
到了馆驿门前，馥县县令有些紧张的将赵鲤等人迎入休息。
这位县令还想照着官场规矩，先招待一场酒宴。
不料却被告知，沈晏和赵鲤已经便装出门玩耍。
不耐烦吃席面，拉着沈晏偷偷出来的赵鲤，发髻边簪着几只穿起来的海棠花。
沈晏跟在她身后，怀里抱满了馥县特有的吃食。
从小贩手中接过一张鲜花馅饼，赵鲤自己咬一口同时不忘往沈晏嘴里塞上一小块。
那小贩年纪不大，看他们一对情侣柔情蜜意，特意为他们指了一个好去处：“这位姑娘，这位公子，可去东市游玩。”
“东市花展，据说有外来番僧，今日展出了一株奇花。”
赵鲤拿着饼的手一顿，接着露出些微妙笑意：“可是泰西番僧？”
小贩笑着点头道：“对！那些番僧厉害，有不少奇花异草，都是大景没见过的品类。”
“若不是做生意，我倒也想去看看呢！”
赵鲤眼中满是笑意，谢过了小贩，便拉着沈晏低调去了东市。
东市果然人来人往。
人群都朝着一个地方去。
只见泰西教廷中的约翰骑士，立在一个棚架下，眨着一双深邃眸子正在拉客。
名为护卫，实则监督的魏世，手里捧着一只竹杯。
里面盛着些护嗓降燥的金银花露。
魏世正吸溜，却见人群中探出来一只手，冲他招了招。
魏世会意，寻机穿过人群绕到了一处专以花入菜的酒楼中。
嗅着菊花鸡汤的味，直走到最里面的厢房，闪身而入。
“见过沈大人，见过赵千户。”
正给赵鲤夹凉拌金银花的沈晏，摆手示意他坐下。
赵鲤咽下嘴里的东西，问道：“那些泰西人确定参加馥县斗花了？”
魏世答道：“是！他们还求了宫百户借了一百两银子，用来购买秋海棠。”
馥县这种情况，对急需花卉植物，且十分贫穷的泰西传教士们来说太有吸引力。
因是斗海棠，为了参赛他们还寻门路买了一株品相不错的海棠来临时培育。
买海棠的钱，是找宫战借的。
赵鲤笑了笑：“他们倒是对斗花获胜的奖金势在必得啊。”
只是落在宫战的套子里，只怕轻易不能如愿。
想到宫战那些缺德招数，赵鲤在桌前笑得不能自己。
她还未笑够，楼下突然传出一阵争执之声。