馥县不算大县，但县中香膏香油行当极为发达。
便是私人的小作坊也有不少。
这位摘得斗花大会金招牌的顾远，家中便是专制香膏的。
油脂为炼制的上佳猪油，凝固在专门的方形木盘中。
收来当季的鲜花，稍洗净后，花芯朝下贴在一板一板的油脂上。
茉莉、栀子等，都是上佳吸香材料。
待到植物香味被油脂吸取，便及时更换下一批新鲜材料。
直到脂肪吸满花卉的香气。
此法相比起传统的温浸法，更加繁琐。
温度控制不当时，油脂动辄变质报废。
是一种相当耗费时间，并且考验师傅控温手艺的工艺。
然一旦香膏成形，香脂香味便十分纯正，可以直接添加入贵价的胭脂中。
顾远的父亲，便曾经是远近闻名的制香大师。
所制香脂，是各大商户千金所求的佳品。
但，那些都已经过去。
技艺高超不代表人品好，顾远的父亲一把年纪，人老心不老。
什么好的也不爱，就爱吃喝嫖赌。
这几样东西，一沾上就是万贯家财都得败光。
顾远的父亲成日里醉生梦死，喝得一个硕大酒槽鼻和一双颤抖得拿不稳筷子的手。
更糟糕的是，独子顾远似乎没有继承父亲的手艺。
便是手把手教出来，也常常将事情搞砸。
一门手艺，便断在了顾远这里。
没了手艺顶梁柱，顾家渐渐没落。
虽不至穷苦吃不上饭，但几亩花田产出，也难保顾家富贵。
尤其，顾远父亲如吞金兽，不停往窑子赌坊里砸钱。
这一次，顾远这株海棠花王，为他挣得纹银六百两。
但问题就在于，经过魏世一下午的查访，顾家从没听说过有种植海棠。
这种突然冒出，艳惊四座的事情，绝不可能出现在花卉行当。
且沈晏以掌心之眼观测时，很清楚的看见了木花盆里的东西。
根须盘绕着一些零碎的肉块。
便是赵鲤这样不懂花的，也想象得出，用什么肉才能种出此等艳红的花儿和有香的海棠。
没有当场发作拿下，只是顾虑其中阴私。
若是这以肉养花的秘法光天化日曝光，说不得会有那爱花的花痴，以后铤而走险。
黄昏的光照射在墙头，赵鲤一身公服，立在女墙后，看着那拖着花盆的牛车走远。
……
肤色黝黑的青年，吆喝着牛车。
怀里揣着几张薄薄的银票。
拒绝了无数人想要买花的请求，他火速去了钱庄将赏银换做了银票。
揣在怀里，死死抱住。
心噗通噗通的狂跳。
成了，真的成了！
从亲眼看见一截烂枝子，抽芽生长，眨眼开出美丽的花儿。
但现在，真的揣着银票走在归家的道路上。
顾远依旧沉浸在一种不真实的感觉里。
乍富之人，心中多有忐忑。
他不敢在县城多呆，以苫布蒙了花树，便踏上了归家的道路。
他脸上挂着笑容，连带着平常闻着恶心的甜腻花香，都觉得不再难闻。
“驾，驾！”
眼见天色将晚，他鞭子高高扬起，毫不留情地抽打在牛屁股上。
这老牛哞哞两声，吃痛加快了脚步。
紧赶慢赶，在天黑之前回到家中。
顾家在村子一角，周围没什么住户，只有几亩满是干泥的花田。
他家砖瓦房，外表瞧着还算体面。
但只有顾远知道，里头已经凋敝得不像样子。
赌坊讨债的，都不好相与。
家里值钱物件，是一样不剩。
门吱呀一声打开。
里面是乱糟糟的院子，许多制香膏的工具杂乱堆在院子一角。
已经落了厚厚的灰。
房中门没关，也没点灯。
顾远动了动鼻子，没闻到酒臭。
知道父亲不知又去哪里耍玩，并不在家。
他心中松了口气。
急忙将牛车赶进院子。
想着先将怀中银票分开藏好。
他得了花王牌子的事情一定会传开，到时父亲必来讨要。
不先藏好，届时定又是一文不剩。
他急匆匆进了屋，瓦下、床下，臭鞋子里，都藏了些。
正松口气。
忽然听见后院地窖，传来些声响。
就像是什么人，在贴着墙壁细声细气地咳嗽。
顾远一惊，将银票都抛在了脑后，自去地窖，查看那真正的宝贝疙瘩。
后院的地窖上，压着许多重物，顾远挨个移开，便听下边的咳嗽声越发清晰。
“等等啊，别着急。”
他同人说话一般小声地安慰着，加快了搬东西的速度。
很快，黑黢黢的地窖门露了出来。
门上缠着重重锁链。
顾远耐心解了，将地窖门一下拉开。
一股子玫粉色雾气，从地窖中冒出。
像是花粉一般，香不香臭不臭的，带着一股甜腻的味道。
顾远没有半点顾忌，也不点蜡试一下空气。
径直顺着爬梯，便下到了地窖。
进了地窖，还不忘扯动链条，将地窖门牢牢关住。
叮叮——
地窖中一片黑暗，只有顾远敲击火石的声音。
满鼻子嗅得甜腻的香味，顾远听黑暗中有人问道：“今日如何？”
“赢了赢了！”顾远语气兴奋地答道：“都是你的功劳。”
说话间，点火的火绒亮起火星，顾远轻轻吹燃，将手中烛台点亮。
一株占据了整个地窖的花树，映入眼帘。
这花树的枝蔓，爬满了整个地窖。
与顾远脸对脸的，是一张苍白的女人脸。
女人黑发散乱，披散在颊边，眸子似闭非闭。
在她的额角，有一个巨大的凹陷。
像是被什么硬物所砸。
蛛网状的凹陷里，满是黑红冻状液体。
这些液体不臭，反像是上等的香膏，散发着一阵阵香味。
若是与顾远相熟的人，定一眼必能认出，这生在树上的女人，正是顾远才娶进门没多久的新婚妻子。
地窖中已经被这丛花树占满，担心燎了女人的头发，顾远小心端着烛台，一手护着火苗。
他看着女人的脸，柔情蜜意道：“多亏了你。”
“不，应该说，多亏了你们。”
顾远举起烛台，烛台昏黄的光照亮了更多的地方。
他看着这丛花树上十来个女人的头颅，露出真心的微笑。