薄雾初散的溪谷中，能嗅到清晨水泽清爽的气味。
但一声接着一声的惨叫，却打破了这方宁静。
担架上的男人，衣裳紧紧绷绷，乍一看还让人误以为他是胖。
但随着又一层的痕迹叠加，这人周身一颤瞧着又肿一圈。
方才赵鲤听见的，那种被人生拔命根子的惨叫就是他发出来的。
此人正经历的苦痛毫无疑问是极为可怖的。
赵鲤看见他充血通红的双目，张大的嘴巴里殷红的乱晃的小舌。
但这人并不像某些遭受痛苦的人，吃罪满地打滚。
他直挺挺躺在简易白布担架上，双脚双手绷直紧贴身侧——像是被五花大绑困在刑架上。
赵鲤蹲身，从旁寻了根树枝，在这人的手背上轻轻一点。
手感像是戳到了装满水的水球上，弹弹的晃晃悠悠。
她手极轻，蚂蚁腿都折不断，却让担架上的人喉中咯咯两声。
紧绷着身子一颤，身下担架猛湿了一大块，竟是被疼得便溺。
赵鲤眉头紧皱，手探向后腰革囊。
一摘一取，取出一枚麻醉的药丸。
正想暴力塞进这人口中，先将人保住再查因由。
这时，却听得一阵惊呼：“起雾了！”
赵鲤回首一看，便见数十步之外的密林中，不知何时腾起一阵极浓稠的白雾。
雾悄无声息地从四面八方涌来，缓缓吞噬着视线中的一切。
阴冷又潮湿。
随着雾气的加厚，溪谷中的声音也变得模糊不清。
水声、风声、树叶的摩擦声，都仿佛被一层无形的纱幕所隔绝。
虬曲的树木，在雾后张牙舞爪，似……有重重人影藏身之后，正踏雾朝这边拥来。
与因阴司行动的雾不同，这雾压迫力并不在一个层次，却显得更加阴湿鬼魅。
溪谷中的山民，本就是起个大早来着迷信，见状无不吓得乱了阵脚。
只清风客和村老最为识货，次第一个猛虎落地式，扑到了赵鲤跟前。
清风客懂得更多些，不迭声喊道：“是百诡夺子！”
顺他手指方向，恰见冯宝被他的棉花娘亲抱着从林子窜出来。
前边那鬼样的棉花人偶跑，后边是雾气再追，倒真像是那样。
清风客这一嗓子，成功将其他人全部震慑住。
“公主娘娘救命！”断头岭子村的村老莫看年纪大，哭哭啼啼依旧嗓门亮得很。
赵鲤见得冯宝安全，又被哭哭啼啼喊了一声公主娘娘，她猛一抽刀。
具备震慑与弑神特性的湛青刀刃一出鞘，周围窸窣怪声霎时一静。
赵鲤将刀尖杵在地上，缓缓抬头：“滚！”
静了一静后，涌来的寒雾以比来时更快了十倍的速度向后退去。
清风客和那村老齐齐倒吸一口凉气。
正待拍马屁时，却发现抱着冯宝的棉花人偶，还朝着这边来。
溪谷中又是齐齐一阵抽气。
断头岭子村中二十来号山民，脚下一出溜，全躲到了赵鲤背后去。
被这些人的求生欲震了一下，赵鲤不由骂：“你们挺会躲！”
话说完，冯宝好奇探脑袋。
见一大串人全藏赵鲤身后，小孩快活一张手：“我也要玩老鹰捉小鸡。”
“是鬼子！”
“鬼娃娃！”
清风客和村老又胡咧咧，赵鲤听见身后整齐划一的抽气声，顿时觉得温度都凉爽了点。
她怕这些人自己把自己吓死，没好气道：“行了，没事，是巡夜司里养的小孩。”
赵鲤归刀入鞘，接了冯宝在臂弯坐着。
本抱着冯宝的棉花人偶，跌跌撞撞扑去那两个猪笼边，张开手臂作保护状。
又转头朝着赵鲤梆梆磕头。
模样瞧着诡异中又有些可怜。
“起来吧！”
赵鲤看向担架上的那人，随着雾褪去，这人虽还是那肿胀模样，却已经不再哀嚎。
赵鲤将手里止疼的麻醉丸放回革囊，改换了一粒增补气血的药丸，请村中山民协作喂给了这男人。
自己则是蹲身猪笼边，再打量笼中的两个黑毛山魈。
这两只山魈应是被山民带着猎犬围捕时，受了伤。
湿漉漉的黑毛间夹杂着些黑血。
赵鲤又取两丸药，叫棉花人偶喂给它们。
玄虚子老道的药物入口即化，两只昏睡中山魈都是一哆嗦。
抱着冯宝看棉花人偶喂药时，这胖小孩一点不害怕地跟着看，小声道：“它们好像人啊。”
赵鲤将他往上颠了一下：“他们从前就是人。”
有心教导他，赵鲤道：“阿宝，听过黄母化鼋的故事吗？”
冯宝侧着脑袋，思索一瞬后点点头：“沈大人给的书里有。”
“汉灵帝时江夏黄氏之母，浴盘水中，久而不起，变为鼋矣。”
他口齿清楚，将原文复述了一遍。
赵鲤赞许摸了摸他的脑袋：“聪明！回去的路上，姨姨给你说故事。”
言罢，她命人将溪边昏厥的一众人全带回断头岭子村。
被赵鲤踹飞的狂夫随从，自是要因私自跳傩收押。
地上的病人，还有笼中的两个黑毛山魈，也是要救治的。
得了赵鲤的态度，晓得她要去村中，村老忙不迭命人来抬担架和猪笼。
断头岭子村在深山中，赵鲤翻身上马抱着冯宝，在马背上小声给他补起了课。
俗语说的人老精，鬼老灵。
各国旧时民间传说，几乎都有类似的故事——活得太老的人会异化。
变鼋变鸟变狼。
方才赵鲤问冯宝的黄母化鼋，便是很典型的一类。
黄家家中老人老了，在盘水河洗澡化为戴银钗的大鼋，从此黄氏不敢吃鼋。
还有，家中老人年逾七十双臂生白毛尻后尾生，化为白狼跑出门去再不见踪影的故事。
是真的化为白狼，还是失去了劳动力被迫失踪，只有编这故事的人知道。
同样原理，还有家中太爷化为二尺黄狼头发稀疏，赖在家中吃喝赶也赶不走的故事。
归根结底，这类人老化怪的故事和活人冢一样。
是因人老之后丧失劳动力，病重又需要照顾，被家人嫌弃的一种心理投射。
这笼中的山魈，就是灵气复苏后，因这种群体意识而出现的怪物。
说到这时，冯宝似懂非懂，他转头看那猪笼问道：“他们原来是人吗？”
赵鲤也跟着他视线看去，见这两只山魈身上的破破烂烂的衣裳碎片，她若有所思道：“是。至少一两年前还是人！”