清晨，山巅有一道身影悠然打拳，吐纳之间，拳意圆转。不远处，一位捧猫女子安静坐在崖石上静静观看。待他打完拳，女子走上前，一手抱猫，另一只手主动牵起他的手，二人一同返回临溪草庐。
“伤势好些了吗？”
瑰流点头道：“好多了。再过些日子，我娘赠我的那份浑厚内力也能炼化的差不多。今天再休养一天，明天就下山赶路，争取除夕夜之前回家。”
王姒之微微皱眉，担忧道：“明天就走会不会太急了？你伤的那么重，应该再安稳休养几天。”
“事不宜迟。”瑰流摇摇头，看向远处壮阔的金色云海，轻声道：“没有过年不回家的道理，你爹肯定也很想你。这次过年，一定要团聚。”
王姒之想了想，问道：“上次过年，一共几个人呢？”
“八个人。”瑰流回忆起往事，眼神恍惚，“除夕那天，轻雪和桃枝帮娘亲包饺子，金栀和秋荔写春联，我爹和我扛梯子到处挂春联和桃符。我妹妹性子冷，哪项活动她也不参与，就坐在桌边喝酒，喝了一下午，结果群臣宴的时候趴在案桌上睡着了。”
瑰流笑道：“今年虽然走了秋荔，但是多了你，你爹应该也会参与进来，还有一个我娘的心头肉。等我回京，就把她从春仙楼接出来，论辈分，她也算作我妹妹。”
王姒之睫毛微垂，依偎着瑰流，柔声道：“一定很热闹，真好。”
瑰流嘴角翘起，“那年我过生辰，我爹摆长龙大宴，浩浩荡荡几千人进宫献礼，知道那些豪阀女子和大家闺秀有多想入宫见我一面吗？我唯独亲笔给你写了请帖，让轻雪给你送去。我以为即便你不想来，但是迫于太子殿下的亲邀，是不得不来的。你可倒好，还真就没来，甚至连一句拒绝都答复都没有，完全没有把我放在眼里，所以那年的生辰大宴，我过的非常不开心。”
瑰流用力捏起她的下颚，眯眼戏谑道：“不为权贵所迫，不为名利所诱，现在呢？你不还是落到了我手上？等回家后，马上就拜堂成亲，你啊，这辈子就乖乖待在我身边，哪都别想去。”
“那还请殿下...”王姒之眯起好看的红色眸子，在他耳边轻轻吹气，“把那些碍眼的女人都清走，否则休怪臣妾，帮殿下治理后宫。”
分明是温柔到不能再温柔的话语，瑰流却听的全身发凉，小心翼翼问道：“我说如果，如果五百年前我有一个特别偏爱的妃子，你会怎么做？”
“如果？”王姒之冷笑出声，“那个狐狸精，我把她推井里之后，让人把井封上了。陛下为此事还惩罚了臣妾。”
瑰流越发觉得不安，连忙转移话题，“听说美人评再过几日就要发行天下了。不出意外的话，你应该还是第八？”
王姒之瞥了他一眼，反问道：“第八也好，第八十也好，没上榜也好，难不成你还能不要我了？你管我这次排多少。”
瑰流被说的哑口无言。
早练结束后，二人挑了一处幽径返回溪边草庐。在一处热泉汩汩的潭旁，王姒之停住脚步，正当瑰流疑惑不解之际，她蹲下身子，双手掬起一抔土，柔声道：“就送这里的吧。”
“也好。”
瑰流拿出锦绣袋子，将土装好，眺望远方。
霜花城的土，梵柯山的土，去稷土书院再取一抔土，返乡的路上，杏花镇，青钱城，绿带城，也都要各自取一抔土。
离乡之时取土，回乡之后修坟。
只可惜未能亲手将吴佩弦的头颅放到陈璐瑶父母的面前。
“姒之，你先回去吧，我去一趟住持那里。”
“我也要去！”王姒之毫不犹豫道。
“怎么了你？反应这么大干嘛？”瑰流眼神古怪。
王姒之不说话，俏脸微微发红。她以为瑰流是想问问五百年前有关大隋王朝的事，要是那个老头把一切都讲出来，那可就不是什么好事了。至少现在，还有很多事情不能让瑰流知道。
“乖，你先回去吃饭，我很快就回去。”瑰流劝说道。
王姒之骤然气场一变，冷冷道：“我说了，我要去。”
“好好好，去去去。”
很快，王姒之就发现自己想错了，而且是大错特错。瑰流只是向老住持要了一颗枇杷种子，除此之外，没有任何事情。
而那颗枇杷种子，她大概猜得出来。
那个可怜的女子，叫作陈鹭瑶。
京城，巍峨庄严的钦天监。
小稚童破天荒没有打瞌睡，面露愠色，“敢问皇后娘娘，太子殿下是怎么想的？如此恣意行事，导致苦心筹划的棋局全部落空！蒋字大营盘踞战线，不是百人千人，那可是整整二十万人！若是开战，大靖王朝几年之内，势必战火纷飞，民不聊生！皇后娘娘您若是大奉皇帝，得知大靖王朝正处在内忧之际，您会怎么做？就算不如此作想，以那位老皇帝的秉性，您觉得他会是会坐山观虎斗还是会带领百万铁骑南下？也就是说，托太子的福，现在的大靖王朝，内忧外患！”
小稚童冷笑不止，“皇帝陛下憋屈一辈子，小心翼翼维持着君臣如水，试图从小处入手，一点一点化解各处矛盾，太子殿下倒好，先是为李子昕求春闱主考官，再是一怒屠蒋家，所做之事，都在一步一步将大靖王朝推向深渊！”
“放肆！他才是以后的皇帝！”秦芳大怒不止，转身大步离去。
走到门口，她忽然停下脚步，没有转身，冷冷道：“我家孩子从小到大委屈一辈子，任性一回怎么了？！你给我记住了，他和他爹不一样！！”
铁甲浮屠开赴蒋家大营，由当年大败那位骠骑大将军的老将王_震义领兵。巍峨城楼上，公主殿下破天荒没有酗酒，平静远眺密麻如潮水的铁甲浮屠远去。
不知何时，秦芳也登上城楼，站在瑰清身旁。
“你哥哥真是做了一件大事呢。”
“娘亲难道不怪他？”
秦芳摇摇头，柔声道：“你哥哥啊，肩上担子太多，从小到大就没轻松过。陈鹭瑶死了，成为权术斗争的牺牲品，连她无辜的父母都被牵连，这注定是你哥哥一辈子的痛。所以他不愿意再看到任何一个无辜的人，任何一个本应该好好活着的人，成为权谋心术的牺牲品。天底下没有谁必须要死的道理，更何况是一个四五岁的小孩子？你哥哥一次又一次被戳痛内心，若是还能忍，那才是怪事。不管他做什么，哪怕是捅了天大的篓子，娘亲也会帮他扛着。人啊，这辈子总要有些时候，将一切都抛到脑后，只听从内心的选择。”
秦芳牵起瑰清的手，笑道：“这几天有没有去找小狐媚？”
“没有。”
很快，瑰清补充道：“都是她找我。”
“今年过年，你哥应该是回不来了。除夕那天，你陪娘去把小狐媚接过来。”
瑰清转过身，冷冷道：“娘自己去就好了。”
“是吗？”秦芳双手托腮，微笑道：“那我就和小狐媚说，瑰清不喜欢你，不想让你去。到时候小狐媚要是哭的梨花带雨，娘可不管，你自己想办法哄。”
“无趣，依娘便是。”
瑰清无奈叹气，转身走下城楼。
“等一下。”秦芳忽然出声叫住瑰清。
“娘问你一个问题。”秦芳抬头望天，轻声道：“你觉得王姒之会怎么选择？”
“娘希望她怎么选择？”
秦芳毫不犹豫道：“娘当然希望她能嫁入瑰家。其实从她很小的时候，娘就已经开始关注她了，娘真的非常喜欢她。”
瑰清平静道：“娘怕是要失望了。”
“这样吗？”秦芳怔怔自语，站在城楼上发呆，久久无言。
昨夜，轻雪悄悄出城，守在距蒋家大营五十里外的驿路。
整整一个晚上，这条驿路并不见半个人影。
她的任务很简单，截杀驿使，不让蒋家大营得到蒋艾被杀的消息。
只要蒋家大营得不到消息，自然也就不会有任何动作，一万铁甲浮屠便可以先发制人。
不出意外，现在已有三千斥候轻骑蛰伏在蒋家大营外，待时而动。
久坐的轻雪忽然睁开眼睛，远处，尘土飞扬，大地微颤，一辆马车火速疾驰。
古剑鱼肠从身后剑匣掠出，骤然杀力暴涨。
眨眼间，车夫被贯穿胸贴，摔下马背。鲜血溅在车厢帘子上，触目惊心。
轻雪刚想出第二剑，犹豫片刻，停下动作。
厚厚积雪覆盖的树林，一道人影慌不择路的逃窜。身为四品武人，他不擅厮杀，却是轻功了得，踏雪无痕。所以得以被蒋艾重用。他早就料到会有人截路，所以悄悄跳出车厢，一头扎进树林，往蒋家大营的方向逃跑。
无论如何，都必须将蒋艾被杀的消息告诉给蒋家大营，他拼了命奔跑，甚至不敢回头看一眼。因为负责截杀的人很快就会发现情况不对，进而追上来。
眼看蒋家大营就在眼前，他面露欣喜，已经迫不及待想要吼一嗓子。
“去哪里呀？”
那是一道妩媚声音，轻轻柔柔在他耳边响起。
他甚至还没听完全，突然断气身亡。
一只纤细玉手的半截，露出他的胸膛，鲜血淋漓。
“你倒聪明，可惜，娘娘比你更聪明。”
桃枝抽出手臂，拿出帕巾，仔细擦净手上的鲜血，刚走出树林，就撞见了轻雪。
她还在酝酿，想要说些挑衅话语，轻雪瞥了眼她的裙角，冷冷道：“裙子沾血了。”
桃枝愣了愣，等她回过神来，轻雪已经消失不见。
于是很多蛰伏在树林里的斥候，都能看到一个桃红衣裙的女子，好像气的不轻，一直原地跺脚。
午时，三千游弩手和一万铁甲浮屠拨调完毕。一辆马车徐徐驶进蒋家大营，无人敢拦。
因为车夫是大靖王朝军中的定海神针。
所以即便坐在车厢里的那位不曾露面，但所有人都心知肚明。
直到巨大军帐前，马车才缓缓停下。
车帘被掀开，皇帝瑰启走下马车，抬头看向气氛肃杀的军帐，开口说的第一句话似乎就要人性命。
“我儿子把你们大将军给杀了，和你们说声对不起。”
车厢内，忽然传出笑声。原来是皇后秦芳捧腹大笑，笑出了眼泪。
知道自己失态了，秦芳止住笑意，掀开车帘一角，眨了眨眼睛，真诚道：“对不起。”
钦天监，小稚童趴在国运大鼎上，看见这一幕，扯了扯嘴角。
还真是一家人。