白门楼中，灯火敞亮。宋澈刚叫停马车，赵穗便含笑出门，
“宋先生，你可算是来了，这一桌子好菜都叫本太子等凉了。”宋澈指了指身后车队，拘礼道：“承蒙太子殿下盛名，今夜才能多获收益，这里有十箱银两，是今夜太子获胜的彩钱。”赵穗一瞥钱箱，也没有多说，一个
“请”字，邀宋澈入楼就座。白门楼中，香炉旖旎，一桌子好酒好菜，只备了两副碗筷。
楼左有一处耳室，由屏风遮挡，不知里头藏没藏得有人。
“宋澈一介草民，怎可与太子同席？”
“哎，宋先生莫要客气了，能与先生这样的高士同饮，哪里还有什么尊卑讲究？”赵穗将宋澈按在上座位，亲自斟了两杯酒，自取一杯，递给宋澈一杯：“来，今夜本太子赢了比赛，甚是欢喜，当饮一杯！”宋澈陪饮一杯酒，表面上赔着笑脸，心却紧到了嗓子眼儿。
坏人不可怕，最怕笑面虎。
“谁能想到，故意用下等马来赢本太子的上等马，又用上等马赢中等马，再用中等马赢下等马……宋先生真乃人才也。”赵穗大赞。
宋澈说道：“不过是一些上不了台面的小伎俩罢了——”
“错了！”赵穗认真道：“若是民间游戏，这的确是小伎俩，可你用它赢了本太子，那就是上上妙计。”宋澈沉默了。
“我早已打听清楚，宋先生本家在苏州，是江南有名锦绣商行沈家的上门女婿，此次岁币也是由你沈家包办，似乎杭州也有你家的产业……宋先生的生意，做得可真够大啊。”
“啪嗒！”宋澈手杯落桌，脸色逐渐阴沉，
“太子……不妨有话直说。”赵穗拍了拍宋澈的肩膀，
“先生勿要多虑，本太子不过是想确认一番，自己有没有看错人，这一打听才知道，‘宋姑爷’果然名不虚传呐，”他扶正打翻的酒杯，为宋澈缓缓斟酒，又道：“如今父皇年迈，总有一日本太子会继承大统。你也知道，大梁王朝四面狼虎，已然到了危急时刻，朝中正需要像宋先生这样的人才辅佐——今夜此宴的目的，便是想请宋先生，入我太子府做幕僚西宾。”他举起酒杯递给宋澈，问道：“宋先生，你意下如何？”宋澈望着眼前的酒杯，伸手却将他推了回去，婉言拒绝道：“能得太子赏识，草民荣幸之至，可草民并无做官的志愿，只想一心一意行商，还请太子莫要为难了。”赵穗板下脸，声音渐冷：“有多少人削尖脑袋都想着登堂入室，你却不愿意？”宋澈叹道：“并非草民不愿意，而是草民不过一介卑商，所用伎俩不过都是些适用于商场的小聪明，真登了大堂，必然不能胜任……再者，草民实在是有苦衷啊！”
“哦？”赵穗却豪声，
“你有何苦衷不如说来，本太子皆能与你摆平。”
“唉！”宋澈又是一叹：“都因草民贪财好利，借着高大人杭州抗倭之机，利用家私与他定下了一桩买卖，便是那批岁币生意，太子您应该很清楚，这岁币又是贾太师在一手操办的，草民没能顾忌太师的感受，一口吞下了岁币，给自己引来杀身之祸不说，还得罪了贾太师；就在前些日子，贾太师之子贾代，用手段将草民打入了洛阳府地牢，草民在狱中被人打得重伤呕血，到现在都还未能痊愈；还不仅如此，因为这笔生意，害得转运使曹恬被人暗杀在苏州，曹氏全家被抄，这曹恬可是高大人的心腹啊！这不……这不又得罪了高大人么？”
“啪！”赵穗猛地拍桌，指着宋澈呵道：“你还真是人心不足蛇吞象！贾太师与高琛，连我平日里都得敬他们三分，你却因为一笔生意，将他们都得罪了，这叫我还如何要得了你？”宋澈赶忙起身赔罪，
“所以草民才说，并非不愿侍奉太子，而实在是心有余力不足啊！”
“罢了，罢了！”太子背身摆了摆手，
“既然你不愿意，今夜此事便当本太子没说过，你下去吧！”宋澈却并未退下，而是道：“太子殿下，草民今夜携十箱银钱来拜访，实则还有个不情之请。”太子不耐烦：“有什么事直说。”宋澈说道：“在蹴鞠城时，太子也听到了草民将举办‘洛超’之事，可无奈我在京城还没有蹴鞠队，便想着找太子要一个人。”太子眉头一皱：“你是想挖我太子府的鞠客？”
“不敢不敢，万万不敢，”宋澈说道：“我是想让红楼里的弄月姑娘来为我撑撑场子，可她身为官妓，户籍低贱，不能自由……草民思来想去，也只有太子殿下您有这个权力帮她脱籍了。”以弄月的球技以及名气，若能将她招募入社团，与林玥组成绝代双骄，每场比赛必定看客爆满。
太子眼角余光撇向宋澈，似笑非笑地问道：“你究竟是想要她帮你踢球，还是想要她陪你睡觉？”宋澈大大行了个礼，赔笑道：“草民不如太子日理万机，思家国社稷。草民脑子里只对两件事儿感兴趣，那便是钱与女人……恳请太子殿下成全草民这个小小的心愿。”太子冷笑了声，
“所以这‘士农工商’，你们商人最为低贱，要女人都要到我太子府来了，”他摆了摆手，
“今夜蹴鞠队不仅获胜，还叫本太子赚了不少民心，此举当赏……不过一个妓女而已，你想要本太子便赏赐于你。”
“多谢太子成全，草民告退！”宋澈再行大礼，退出白门楼。待他退走后不久，耳室屏风拉开，一个黑衣中年人走了出来，贾太师大儿子，贾勇。
“太子觉得此人如何？”贾勇问道。太子摇了摇头，
“是有些小聪明，却与天下所有商人一样，胆小怕事，贪财好色，不堪大用，就留他一命吧。”贾勇却道：“我却觉得此人城府很深呐，他能在家父与高琛之间游刃有余，又能安然无恙走出白门楼，这难道不是一种本事？”太子哈哈大笑：“老师能放过他，是老师仁慈；高琛不追究他，是被贬沿海；他能安然走出此楼，是本太子高兴……此人就在洛阳谋生，若是想要杀他，只在本太子抬手放下间，何难？”
“太子明鉴。”……