“你还记得么？”宋澈推开雅间的门问道。站在窗边吹风的廖恒回过头来疑惑：“什么？”宋澈走至窗边，与之并肩道：“好像去年这个时候，我，你，姜云天，三人第一次在破庙里相遇。”廖恒回忆了片刻，轻声说道：“好像比这个时候早上一些，那时在深秋，天气还没有这般寒冷。”宋澈笑道：“记得那时候的你，还是个落魄的书生，姜云天还在穿草鞋，而我才刚从虎口脱险，咱三人摸遍全身只买了一头驴，冒雨行走时在路上被人溅了一身泥，然后遇到了芸娘……”廖恒望着窗外寒风肆虐的黑夜，感叹道：“时间可真是留不住啊，不知不觉已过去一年多了。”宋澈说道：“如今的你身穿蟒袍，如今的我腰缠万贯，如今的姜云天戎装加身。一年的时间，回忆起来转瞬即逝，其实改变了太多东西。”
“那一年之后呢？”廖恒问道。宋澈沉默了。沉默中吹过几阵寒风。他似坚决，肯定般说道：“一年之后，你会龙袍加身成为皇帝，姜云天则会成为大梁柱国，而我或许会成为全天下最有钱的人，也或许会成为一介布衣。”
“你要是成了一介布衣，你那一屋子女人都养不起。”
“哈哈哈……”二人哈哈大笑，却谁也没将这件事当做玩笑。
“你想怎么做？”廖恒问道。宋澈却反问：“还记得我当初跟你说过的那一席话么？‘屈身守命，以待天时’，而所谓的天时，便系于一字之上，那便是——乱。”
“乱？”廖恒微微皱眉，
“如今天下太平，我看不到哪里乱。”宋澈没有说话，折回房中，掀翻桌子，踢翻凳子，打碎花瓶，憋红了脸，发泄着心里的所有不爽快，最后深吸一口气，平复心情后，再次走回窗边，指着一片狼藉雅间说道：“这便是乱。乱，很简单，只要有人搞破坏，它便会乱。天下亦如此屋，打乱过后，再重新将它收拾干净，又会变得崭新。”
“如何乱？”廖恒问道。
“岁币与和亲。”宋澈说道：“和亲不仅是和平的外交手段，亦是战争的导火索，问题在于，谁来点燃这个导火索，是我们？还是第戎？”他顿了顿，又道：“但无论如何，这场和亲都会失败，大梁与第戎的战争也会因此而打响；如今，大梁已与西羌盟约破裂，失去了犄角之势，倘若战争全面，大梁很可能会失败。”他偏头望向廖恒：“大梁惨败之日，便是你登基称帝之时。”他又看向窗外，意味深长道：“当然，这个过程会存在很多变化，我此时不应将话说得太满。”他又叮嘱道：“眼下，你要继续屈身守命，照顾好自己与王妃，待来日天时一到，我亲手扶你登基称帝。”廖恒几欲开口，却不知所言，
“宋兄……”
“我知你心中有万语千言，却不用说了，我会这么做，有你的利益，也有我自己的利益，还有姜兄的利益，”宋澈缓缓掩上窗户，将寒风隔绝在窗外，轻声道：“夜深了，早些回去休息吧。”廖恒不再多言，告退离开雅间。
宋澈则留在房中，将方才打乱的东西，一一复原整理，可在收拾碎瓷片时，不慎割伤了手掌，望着手掌上渗出的鲜血，他无力瘫坐在地，一股深深的疲惫，压得他几乎喘不过气。
好累，好累。好累…………次日一早。转运使陈鹏便差人送来了本次岁币的清单。
五十万匹丝绸，一百斛珍珠，两千斤贡茶，八百件名窑瓷器，总额高达两百万两，是去年岁币整整一倍之多。
而这两百万两，还不包括贾太师吃掉的一部分，商人赚取的利润。然岁币只是嫁妆，和亲的队伍肯定还有巨大花销。
此次与第戎结盟，大梁王朝少说会花去国库的十分之一。大梁从来就没缺过钱，也不缺精忠报国之人，缺的只是一个有血性的君王。
当日上午，宋澈将清单分出一部分，嘱咐天下钱庄与云水坊分店伙计，到江宁，楚州，庐州等地，找扬州商会各会员进行采购；下午，自己则带着芸娘，坐上了返回苏杭的客船。
子夜前夕，抵达苏州。岁布五十万匹，江宁等地分去二十万，剩下三十万则由苏州各布商提供。
下了船之后，宋澈马不停蹄赶到云水坊，连夜召集城内各布商开会。最终决定，由沈家出十五万匹，陈家出十万匹，剩下五万由其它布行共同筹集，时间限期为一个月，所有货物都要先送到杭州，由他亲自清点后，再装船运往东京。
丑时散会，宋澈没有耽搁，再次坐上客船直下杭州。颠簸的船只，宛如他的心，在寒风中，河面上，浮浮沉沉。
纵使很困，可一闭上便觉得内心烦躁，抓耳挠腮般睡不着。
“哒哒哒……”敲门声。他惊坐起：“谁？”
“是我。”屋外响起了芸娘的声音。宋澈这才去开了门，芸娘手捧一碗热气腾腾的汤圆站在门口，她道：“你从下午开始便没怎么吃过东西，恰好艄公那里有剩的汤圆，我便煮了一碗，你填填肚子？”宋澈实在没胃口，本想着拒绝，芸娘却往他嘴边递了递，跳动的目光，充满了迫切：“我总认为，吃饱了，心情便会好一些，你尝尝看，我还加了糖鸡蛋在里头，很好吃的。”宋澈盛情难却，接过汤碗，将芸娘引进了舱房。
他咬上一小口，黏黏的糯米，甜软可口，的确很好吃；他咬上一大口——
“哎！小心——”
“嘶……好烫！”一口糖心爆浆，溅了满嘴，滴落在衣襟，烫得他直吐舌头。
“看吧，你还是饿了。”芸娘赶忙取出手帕，替他擦拭胸襟上的汤汁，动作是那么轻巧，那么温柔，她凑近来的发香，又是那么令人着迷。
她一抬头，四目相对，情愫黯然发酵。