“贺秋呢?这天都快黑了,为何还不见他回来?”
“他啊?终日起早贪黑,没个二更天,是不会回来的。姐夫,咱们莫等他,先吃饭吧。”通过饭桌闲谈,才知贺秋竟是今年省试的主司。
新朝官员的确太少,连宰相都得分担数职。宋澈心想那正好,顺便找他反应一下科举作弊之风。
晚饭过后,宋澈便在客房住下。二更天时。家仆来告知贺秋回府,约定宋澈到书房相见。
贺秋挑着烛火,坐在书房后,抱着书卷聚精会神,他认真到宋澈走至桌前才有所反应,他赶忙将书卷合上,侧过身子不让宋澈看。
“你这是无字天书啊?瞥一眼都不肯。”宋澈笑道。贺秋说道:“这是今年进士科举的考题,泄露了可是要杀头的。”宋澈呵呵发笑,挪到一旁坐下。
贺秋又打开试卷,仔细揣摩思考,时而摇头,时而叹气,看得出来他对这张试卷并不满意。
这也难怪,毕竟他是昔年状元郎,对考题的要求自然会比较高。
“听说今年科举取士名额很多,你又何必那么苛刻呢,该多给这些十年寒窗苦读的学子们一点儿机会。”宋澈说道。
贺秋却道:“正因为朝廷缺少基石,选拔才要更加严格,若让腐朽庸才登堂入室,只会影响国家运势。”
“你真这么想?”
“不然呢?”
“你身为本次科举的主司,难道就没听过‘门包’与‘例钱’之事?”宋澈有意那么一提。
贺秋当即眉头紧皱。宋澈便将今日从账房先生那里听来的小道消息讲了一遍。
“啪!”贺秋拍桌站起,勃然大怒:“岂有此理!”宋澈斜眼一笑,赶忙劝道:“贺大人先别生气,也可能是民间杜撰,没有根据的……”
“空穴岂会来风,无风怎会起浪?”贺秋赶紧问道:“究竟是何人在暗中受贿行贿?”
“你问我啊?”宋澈摇了摇头,
“你是科举主司,我是过路商人,你都不知道,我又怎会知道?”贺秋放下试卷,走到宋澈跟前,推搡他的肩膀:“姐夫,科举取士乃天下一等大事,你深夜来找我,绝不是闲聊的,你定有办法能将那些贪官污吏找出来对不对?”
“哎,你可别叫我姐夫,我对你这个妹夫,一点儿也不满意。”宋澈撇开贺秋的手,责备道:“你终日起早贪黑,回家了也不舍得先去看妻儿一眼,我将妹妹嫁给你,可不是让她独守空房的。”
“这……”贺秋走到窗前,对月兴叹:“自古以来,忠孝难两全,我何曾不想在家陪伴父母妻儿,可朝中政事繁忙,我又为百官之首,怎能抽得出空来呢?”他又看向宋澈,语气多为抱怨:“何况姐夫你,不也撇下一屋妻妾儿女,外出行商么?”宋澈笑道:“今夜不如到此为止,你先回房陪陪妻儿,待明日一早,装扮成考试儒生,咱们一同去抓贪官污吏。”
“有把握么?”
“必成!”……次日一早。贺秋脱下了官服,换上一身儒袍,裹上解元头巾,再背上一只箱笼,为演绎好角色,专门还将胡子给剔了,乍得一瞧,真是个进京赶考的俊后生啊!
“灵芝,你瞧,莫约四五年前,你丈夫便是这番打扮,进京赶考的。呵呵呵……”宋澈指着变装完成的贺秋打趣,不知怎的,瞧他这装扮,宋澈脑海中竟浮现出了
“宁采臣”的模样。灵芝捂着嘴,偷偷发笑,
“刮了胡子的他,简直变了个人似的,要不仔细瞧,我还真认不出来……”
“切,简直笑话!”贺秋红着脸说道:“本相当年可是国子监生,一身锦衣儒袍,玉树临风,从来不知过落魄二字怎么写?”但至少有一样没变,那就是脸皮子很薄,与恃才自傲的脾气。
“呵呵呵……”
“相公,进京赶考,一定要谦和待人,奴家盼着你高中,风风光光凯旋归来。”灵芝学着小娘子,含情脉脉相送。
贺秋斜眼一笑,淡淡回了句:“娘子放心,待我高中状元,一定会抛弃你这糟糠之妻的!”
“你敢!”
“行了,行了,别入戏太深,贺公子,咱们快快起程吧?”宋澈将贺秋拽进马车,往素云斋方向赶去。
早晨素云斋,半掩门窗,书声琅琅,众儒生都有在很用功读书呢。
“贺……贺大人,宋……宋大老板!”刘掌柜,迎贵人。
“嘘……”宋澈做了个噤声的手势,
“莫要大声喧哗,免得影响了别人读书。”他又问:“王志鹏没来找麻烦吧?”刘掌柜说:“昨日傍晚来过店里,他想用对子攻擂,可不如刘公子对子工整,自讨没趣便离开了。”宋澈点点头,让刘老板带路,来到刘兴男所在的上等客房。
敲响房门。开门的是书童路安。
“公子,陈老板来找你啦!”刘兴男赶忙放下书卷,到门口来将宋澈他们引进屋去。
这甲字一号的上等客房果真不同凡响,客厅卧房,动静分离,住在里头一点儿也听不到外面的读书声。
“陈……大哥,我还以为咱们不会再见面了呢,你没行商啊?”也不知是不是宋澈知晓了她的秘密,不仅称谓改成了
“大哥”,连语气都有那么几分变调。
“我傍晚才起程,所以来看看你,哦对了,与你介绍一下,”宋澈拉过一旁的贺秋,笑道:“他名字叫做‘龚秋’,是我在苏州的亲戚,也是今年的考生。”刘兴男拘礼作揖,
“龚兄带着解元纶巾,想必是苏州第一流了,失敬失敬。”贺秋却怎么也弯不下腰杆,只轻轻嗯了声。
“哦,对了,差点儿将正事给忘了,刘兄,此次我与妹夫来找,是想与你分享一件好事。”宋澈笑道。
“哦?是何好事啊?”
“刘兄可曾听过,最近在考生中流行的‘门包’与‘例钱’?”毕竟宋澈不是考生,贺秋是个假冒的考生,若想查明谁在收受贿赂,当找个真正的考生帮忙,刘兴男再适合不过了。