城中，某处客栈内。
张掖刚从外面回来，进到逼仄的房间，看到灰头土脸的儿子张平，当即一屁股坐在凳子上，怒骂道：“官官相护，欺人太甚！大兴县衙不肯受理就罢了，连顺天府也不过问！上下串通一气上下其手，简直是不把大明的仁孝礼仪当回事！大明就快完了！”
说完，拿起茶杯，将里面已冰凉的茶水灌进肚子里。
张平呆若木鸡，跟以往不同，这次听到他老爹的抱怨，一句话都没有。
“儿啊，你不用担心，为父是誓不罢休的！就算是告御状，也要把这理给理直了！”张掖安慰道。
张平抬眼望着父亲道：“父亲，咱是不是快没银子了？”
“你……唉！你娘给的银子的确不多，再加上咱爷俩两个劳力，还要加个赶车的，吃的也就多了一点，这京城住宿比在南京贵多了，不过伱不用担心，饿不死咱爷俩的！你爹我还有点……贴己钱。”
张掖会让自己饿死？
小金库没动用而已，最近这些年就跟妻子斗智斗勇藏小金库了，反正张家的家业基本都是靠老娘们打理的。
他就是个跑腿打杂的命。
张平道：“那爹，咱走吧，刚从外面听说，二叔中了状元。你说官官相护，那这下别人更护着他了。”
“你说什么？状元？就他？”张掖蹭地站起来，一脸难以置信，脸上的肌肉先是扭曲，随后变成惊喜道，“这是好事啊吾儿，他是状元，那军户的职位还不让出来？你快跟为父收拾收拾，咱去拜访一下你二叔，这小子还真行啊，江南的解元考了个状元？哈哈哈……张家要发达了。”
张平用古怪的眼神看了父亲一眼。
张家发达？
好像是人家二叔家发达了，这发达跟咱家有半文钱关系？
父亲这算是自作多情吗？
“带点登门礼吗？”张平问道。
“不用，我跟你二叔谁跟谁？他落魄的时候还找我借过二百文钱，到现在还没还呢！”
“……”
……
……
皇宫，清宁宫内。
朱祐樘正在给周太后请安，顺道就被周太后给留下问话。
“秉宽最近没入宫吗？听说他中了状元，哀家很欣赏他，如此有能有才之人，得上天的庇佑，是为大明的有福之臣，哀家一向最讲求福报，陛下你也应该为他以后入仕做一些准备。”
周太后言语之间，非常关心张周当官是否顺利。
朱祐樘道：“皇祖母费心，孙儿已给他铺好了路，让他先进翰苑，回头升他做侍讲，可以常出入宫门。”
周太后笑道：“你惦记他是对的，但你可有想过，以他先前为皇室所做之事，那些文臣轻易能容下他吗？”
“这个……”
朱祐樘对此其实也很担心。
张周虽是状元，但说白了只是个新科进士，而张周所获得的名利地位，却是那些国公、阁老、尚书都望尘莫及的，从官职上来说，不用阁老尚书出手，随便一个侍读侍讲都能死死钳制住张周。
想让张周在官场混得风生水起，怕没那么容易。
“哀家觉得，你应该让他在朝中有靠山。”周太后道。
朱祐樘道：“孙儿不明白皇祖母的意思。”
朕身为皇帝，当秉宽的靠山都不行，还要再给他找靠山？
哪个靠山比朕还牛逼？
周太后笑道：“出入官场，最重要的是能融入进去，秉宽身为文臣，应该让他拜个先生，诸如那些阁老、尚书的，再给他许配个婚事，让他跟那些阁老尚书的结成亲家，如此旁人才会对他放下成见，将他当自己人。”
“啊？”
朱祐樘吃惊了一下。
心说还是老太太你花样多。
“皇祖母，以他的身份，大概是不需要拜师的，再加上他已有家室，联姻之事也无从谈起。”
朱祐樘的意思，您老太太就算主意再好，那也白扯。
周太后眯着眼，露出老狐狸一般的笑容道：“国子监祭酒，礼部林侍郎，就挺好。他府上的丫头哀家曾经看过，才学模样人品都是上乘。哀家还跟秉宽提过此事，你何不考虑一下？”
“林侍郎？”
朱祐樘皱眉。
心说，皇祖母您当初见林瀚的女儿，确定不是为朕择选皇妃？还真是想替秉宽撮合？
那……可能是朕多想了吧。
误会皇祖母了呀。
“想林侍郎在朝多年，他的门生故旧遍布朝野，而且他并不位列宰辅、部堂的职位，也未与他人有太多纷争，只要成为他的女婿，旁人怎的都要给几分面子，再说那丫头不过是林侍郎的庶女，许配给秉宽为妾，没辱没。”
周太后言谈之间，她就是在为张周着想。
如此一来，也让这个孙子对她的戒心放下了很多。
之前周太后也明显感觉到，孙子最近都不太敢来了，但凡她问几句孙子和孙媳妇夫妻感情的话，孙子都要扯开话题，更是不再谈之前提过的浣衣局姐妹的事。
周太后也是熟悉皇帝性格的。
如果哀家一心为你所偏爱的张秉宽，为他入朝的事费心费力，你还不放下戒心乖乖当你的孝子贤孙？
把不住你的脉，哀家这七十年白活了。
“如此……会不会不太好？”朱祐樘道，“朕不知该怎么跟林侍郎说。”
周太后笑道：“此事是哀家提出来的，自然由哀家去说，皇帝你也不必太往心里去，哀家自会给促成。”
“那……多谢皇祖母。”
朱祐樘琢磨了一下，这主意甚好。
让张周跟林瀚联姻，让林瀚的女儿过去当小妾，看起来这联姻基础不牢固，但张周的正妻也不是什么大门大户出身，如果是御赐的联姻，那就算是小妾也能获得很高的地位，就近乎相当于“平妻”。
当然在大明没有平妻这个概念，是妾还是妾，只是身份更得到一些保障罢了。
林瀚在士子中的声望卓著，再加上林瀚从来不与人争锋，也不像程敏政那样有仕途上的纠葛，别人对林瀚也都很尊重。
张周有林瀚这个老丈人背书，怎么看都可以在文官中先奠定个基石。
周太后笑道：“皇帝，有时间多带皇后和太子他们过来给哀家看看，哀家没剩下几年，心中就记挂着你们这些小辈。秉宽会办事，你信任他，哀家也信他，他还能帮皇室和朝廷做事，这样的年轻人谁会不喜欢呢？”
“是，是……”
朱祐樘脸上挂着笑容，跟他祖母的关系好像也亲近了许多。
……
……
张周府宅，张灯结彩。
就算张周不想高调，但中了状元，如果还要刻意低调，那就没什么意义了。
反正别人也知道这是他的家，当天来凑热闹的人很多，难得的是有很多就近的城民也过来讨喜，赚讨喜赏钱这种事，似乎在哪都通行，之前张周中贡士没理由来，但中状元再不来，对普通人来说简直是要错过几百两银子。
鞭炮齐鸣。
张周这里也迎来一些道贺的人，一般来说张周直接避而不见就行。
但有一人，他不得不见，是张皇后的姑父，身为通政使司左通政的沈禄。
一般的文官，在这种时候是不会来给一个新科进士道贺的，都会自顾身份，一些近佞出身的传奉官想来见，张周自有大把的理由不去见，可沈禄虽也是近佞，但人家是进士出身，朝中背景还很雄厚，张周就要给这面子。
“张状元，真是一表人才。久仰大名了。”
沈禄五十多岁，很富态，走路肚子都摇摇晃晃的，却给人一种沉稳的感觉。
“沈通政有礼，请进。”
张周把沈禄请到正堂，而本来准备去正堂的蒋德钟则很识趣退到一边，连招呼都不过来打。
蒋德钟现在也看明白了，就算他是张周的老丈人，但跟张周的身份地位不在一个层次，也就不在这些名儒面前装什么斯文人，还是当好自己商贾的身份便可。
沈禄坐下来后，先是简单寒暄，随后道：“按照以往的规矩，新科进士都是进翰林院的，以后虽不在一个衙门内，但接触也会多。秉宽你有何需要相助之处，只管打一声招呼，说起来我也也很喜欢跟年轻人接触，都是这么过来的。”
沈禄看起来这是在寒暄，但其实就是在告诉张周，咱可以若隐若现先结个小党。
不一定非要当一个派系的，可有什么事互相照应一下。
张周笑道：“到时或还要劳烦沈通政。”
张周并不会明言拒绝。
他很清楚为什么来的人是沈禄。
如果来的是李东阳、谢迁这些人，他反而会不适应，之前谢迁是来过，但那建立在他还屁玩意不是的情况下，如果他中了进士，那些传统文官是忌惮于跟他私下往来的。
沈禄是代表自己一个人吗？
他代表的是背后一系列跟皇室有裙带关系的文官，朝中文官代表人物就是徐琼，刑部尚书白昂勉强也算一个，这还只是部堂级别的，下面正卿、少卿等级别的人就更多……别看大明弘治年间吏治算是清明，但因为皇帝对张皇后一家的宠信，使得跟张家有沾亲带故关系的，在朝中都会自成一派。
连张周乡试的座师王鏊，跟张家都有姻亲关系。
“秉宽，未曾想你能中状元，说起来陛下对你的信任，你做个勋臣也无妨。不过如此也好，以后朝中有大事，可以多一个人商议。”沈禄看出张周是个明白人。
他也是告诉张周。
你也别想着加入刘健、李东阳那个传统派系了，别看我们这群人有时会被人诟病，但我们中也有礼部尚书，也有刑部尚书，朝中那么多人给你撑着，难道还辱没了你不成？
你虽是状元，但也做了不少方士做的事，还是我们这边比较开明，能接纳得了你。
“好。”张周笑着。
现在急着去站队？
张周没那么愚蠢。
我为什么要跟别人结党？我自己自成一党不好吗？
皇帝最开始的时候或许是想让他融入文臣，但如果他什么意见都跟文臣一样，那时候皇帝才会担心吧？逐渐皇帝也会明白，他要的是隔绝于朝中文臣体系之外的的张秉宽。
所以张周从开始以天意进言，就没想过怎么去讨好刘健、李东阳这群人。
当传统文官，混了几十年才有可能入阁，给皇帝当个幕僚。
而现在他还没当文官，就已是皇帝最重要的幕僚，为什么一定要走文臣的路子？就像沈禄说的，当个勋臣也挺不错的，谁让如今的弘治帝和未来的皇帝朱厚照都宠信身边人呢？
或者说，当皇帝的都希望有“自己人”，而不是靠那些领俸禄的职业政客。
……
……
就在张周于府内招待沈禄时。
张掖父子俩也抵达了张家门口。
“领赏钱的？后面排队去！说吉利话的一人五文钱，不过先说自己住在哪，如果是城外来浑水摸鱼的，请自便！”
张周门口正在发钱。
而且是有秩序发钱，普通百姓可不想讲规矩，奈何今天不但有锦衣卫在门口执勤，还有顺天府和五城兵马司的人来维持秩序，如此一来那些想来浑水摸鱼的人就不敢闹事了。
有人在嚷嚷：“这到底是官府，还是民宅？”
“哪个谁的？有种站出来！”
当即有兵马司的人出来，提着马鞭对排队的人耀武扬威。
给你们脸了。
敢在我们这些穿官府的人身边闹事？虽然这天子脚下贵人很多，但你们都来排队领讨喜钱，还在这里装什么逼？
“这里是状元府，状元知道没？大官！再说这位张状元乃是陛下跟前的红人，东厂和锦衣卫都要给面子，谁敢来闹事的，脑袋给你们砍了！”
兵马司的差役呼喝完，回去继续维持秩序。
张平见父亲还要往前挤，赶紧拉一把道：“父亲，咱还是走吧。”
张掖骂道：“这也是你二叔家，都是张家人，怕什么？打断骨头连着筋！再说，没听说过状元还要当锦衣卫千户的，这职位非你莫属了！”
……
……
张掖头很铁，或者说他觉得自己就算回了南京，也没法跟自己的婆娘交差。
索性就不要脸往张家门口冲，大不了再被人赶出来。
但他还是低估了锦衣卫对他的敌意。
“去他大爷的……”
张掖直接被一名锦衣卫一脚给踹到台阶下，打了几个滚，脑袋朝下甚至觉得自己的脖子都快折了。
张平赶紧过去扶自己的父亲。
“轻点轻点，断了断了！”
张掖痛苦之下鼻涕眼泪一把。
很多在等着讨赏钱的人，也把目光落过来。
锦衣卫正要提着刀上去教训一下这两个不识相的人，却是孙上器走出来将手下给拦住，也将过来准备对张家父子拳打脚踢的顺天府衙差给喝止住。
“哎呦，张家大老爷，您怎还没回南京呢？先前跟您说的话，您是不记得还是怎么着？这地方您也敢来纳凉的？”
孙上器作为锦衣卫，对于张掖父子俩的底细很清楚。
门楣相比于锦衣卫百户来说矮了一点，所以不用担心开罪不起。
张周也不会回护这个大哥。
“你们打人！”张掖装出很痛苦的样子，“街坊们，评评理，我不过是来见自家弟弟的，我弟弟中了状元，做兄长的来道贺，可这群人没……”
他本想说，这群人没人性啊。
但话到嘴边，看到一群人虎视眈眈瞪着自己的模样，他生生又把话咽了回去。
孙上器道：“看来张大老爷是不太清楚我们锦衣卫的规矩，来人，把人请到北镇抚司给晾晾。”
“别！”
张平赶紧走出来道，“诸位上差，我父子二人不过是想要回南京，特地来跟二叔道别的。还请几位给行个方便。”
张平虽然有个强势的母亲，但他跟父亲不一样，父亲就是个老油子，喜欢跟妻子斗智斗勇，而张平性格则带着一些怯懦。
说话之间门口一阵鼓噪。
是张周送沈禄出门口。
张周也是听说张掖父子俩来捣乱，特地出来看看的，今天是他中状元的大日子，门口不适合见血。
不然张周也不会出来关心这对父子俩。
“兄长好心情，来练体操呢？”张周笑道。
张掖本来还打算在地上缩一会，听到此话，他从地上爬起来，拍拍屁股上的尘土。
“二弟，为兄我不过是来跟你道贺的，是为兄之前有眼无珠，不曾想你有大才，那也是咱张家的祖坟好，要不咱兄弟俩一起去修修？”这次张掖也不说什么要把张周赶出张家族谱的事了。
就算他想。
估计张家旁支的人也不会干。
张家出个状元，是你张掖想赶出族谱就能赶的？只要张家老二这个状元愿意，把你赶出去倒不错。
不是分家了吗？那就不是一支了。
张周笑道：“来者是客，今天在街口的地方设了宴席，兄长和大侄子有兴致去就赴宴。最近有人跟我提过，让我将张家祖宅拿回来，重新修缮一番，可能有开罪兄长的地方，还请见谅。当兄弟的会给你补偿，别嫌少。”
“嗯？”
张掖一怔。
我明明是上门道贺的，这小子是什么意思？
非但不打算给我锦衣卫千户的职位，连被我占据的老宅，都想拿过去？
那意思是，你是张家正支，我成旁支了呗？
(本章完)