乾清宫内。
朱祐樘在见儿子朱厚照，正听儿子在那滔滔不绝讲其在演炮场所见所闻。
“……父皇，您真应该亲自去看看，真叫壮观，儿臣从来没见过那么厉害的火炮！惊天地泣鬼神啊！”
朱厚照在那闲扯，跟之前萧敬等人回禀给他的内容，也没什么本质不同。
朱祐樘没好气问道：“你还见过别的火炮？还有对比不成？”
“欸？”
朱厚照一怔，随即嘿嘿笑道，“儿臣就算以前没见过，但也听说过啊，以儿臣的估摸，这东西只要在哪里，周围方圆几里范围内，应该就看不到鞑子了！”
“大明的城关要隘，以后再也不用担心鞑子来袭，只是儿臣在想，如果用这种火炮杀进草原，会不会让草原人鬼哭狼嚎……哈哈哈哈……”
朱祐樘听了这话，心里直打怵。
父子俩本来是不一样的，以前总觉得儿子很多地方不像自己，还在想过这他娘的是朕亲生的？
但现在突然觉得，父子俩原来在出征草原这件事上，连幻想出来的结果，都那么相似。
嗯。
是亲生的没跑。
“不像话，不好好做学问，成天都在想什么乱七八糟的事情？秉宽就不该让你出宫！”朱祐樘似乎是生气了。
但心里却十分欣慰。
就算自己这个当爹的完不成踏平草原的梦想，儿子或许也能帮自己实现。
朱厚照道：“父皇啊，是张先生让儿臣出城的，您要怪就怪他去，可跟儿臣无关，儿臣在看完演炮之后马上就回来了！不信问他们！这件事上儿臣可没错啊。”
“太子！你还有担当吗？”
朱祐樘厉声道。
朱厚照这才意识到，自己可能是说错话了。
如果换了别人，他朱厚照还不会这么快去推卸责任，甚至会主动承揽责任，但问题是那是张秉宽啊……
名义上那是先生，但朱厚照又觉得，那简直是个吃人不吐骨头的恶魔，自己成天被张周算计，凭啥自己不能把责任推卸过去？
“好了，伱母后还在等你过去用膳，赶紧去吧，朕今晚还要处理公务，就不过去了！”
“是，父皇！”
……
……
“这太子，什么时候才能真正长大？”
等儿子走之后，朱祐樘对着戴义等太监感慨。
萧敬笑道：“陛下，今日太子出宫，已非常安分，但凡是张先生提醒的地方，太子都能遵守，陛下不必为此担心。”
“是啊，现在也只有秉宽能治得住他，旁的讲官可能在言行举止方面很得体，但就是……没秉宽那股劲儿……朕也形容不上来。”
朱祐樘还在那琢磨。
为什么太子就听张周的，而不听别的讲官的？
萧敬心想，那可不是，张周身上的邪性，一般人可是没有的。
若谁真能跟张周一样一身邪气，估计陛下您也会反感，但谁让他本身就不是个正统的文人，所以他无论做什么，都好像是那么合情合理的？
若让张周规行矩步，那时候陛下还会觉得，他是吃错什么药了吧？
……
……
坤宁宫内。
朱厚照正在给妹妹吹牛逼。
朱秀荣毕竟已经过了五周岁生日了，在后世，这都是上幼儿园大班，说话办事已有了一定的逻辑，都快要上小学了。
不过当兄长在跟她讲什么火炮，讲那些鸡飞狗跳的场景，她双眼迷离还真好像个还不懂事的小姑娘一样。
跟听天书差不多。
“为什么一炮过去，会那样啊？”
“如果有人站在那边，就会死了吗？”
“为什么兄长你可以出宫呢？”
小妮子满脑袋都是问号，也直言不讳去问她大哥。
朱厚照不耐烦道：“何来那么多问题？小小年岁，成天不知道在想什么。”
身后的张皇后道：“太子，你还好意思说你妹妹？你成天都在想什么？”
“母后啊，儿臣正在给妹妹讲规矩呢……”
“少讲什么规矩，以后少出宫门，如果火炮不小心伤到你，大明可就要出乱子了。”
“哪那么容易呢？儿臣身体好着呢！就是今天……有点冷！”
……
……
朝堂上。
户部尚书周经正在奏报有关各地的瘟疫情况。
冬天到春天这段时间，一般都是瘟疫的高发季节，而各地的疫情，一般也都是等到春末时，才能得到具体的上报，很多地方也能总结出详细的奏疏。
其中就涉及到去年里京师周边天花疫情扩散的问题。
“……以各地种过痘疮神药的汇报，到目前为止，但凡是在痘疮传开之前，有种过此药的，至今未有一人有发病迹象。”
“原先神药只在京师左近为人所种，随即往辽东、西北等处，多加种药，而江南各处在去年时瘟过去之前，就已有推广，目前江北各处中，有河南、山西等地，相继跟朝廷所请，以神药所赠与，江赣以西，包括湖广、四川等地，种药者仍只有十之一二，若再有痘疮时瘟传开，只怕仍会有黎民因此所累……”
一样东西的验证，需要时间。
张周想推广牛痘，最好的办法，其实就是用皇室来当引子。
如果说连皇家都能种，那百姓凭什么不能种？
以前朝中都不相信这玩意管用，各种挑剔，但随着半年时间过去，朝中这些大臣基本上人人都种了，或者是身边人都给种上。
现在再说不种的，那就跟傻子差不多。
跟张周刚到京师时，形势完全不同。
朱祐樘在听完周经的汇报之后，叹息道：“如果此药能根治痘疮，实乃大明之幸。药是有的，只是……唉！朕也不知该怎么说。不要让百姓知道药是因何而来，今年内，尽可能让大明的百姓都种上吧。”
吏部尚书屠滽走出来问道：“陛下，此药到底是如何所炼成？何以自古以来都无法根治的痘疮，能以此来化解？是否应当等验证之后，过几年……再推广呢？”
以屠滽的意思，半年时间还是太短了。
万一是慢性毒药，过个十年八载的再发作，到时大明人人种药，岂不是说大明人口要死绝？
朱祐樘皱眉道：“此药是秉宽所制，朕甚至都未因此而封赏过他！至于如何炼的，难道还要跟你们详细说吗？至于你们说这药未经验证……就问你们，现在还有谁没种的吗？朕亲自都种过！如之前所说的，就算是最毒的鸩毒，那一点点会致人死命吗？”
屠滽无言以对。
其实在场还是有大臣没种的，当然他们也不会对外宣扬，免得被人当异类。
说白了，他们还是不放心。
既然那一点点的药不致命，为什么一点点就能让人的身体抵挡天花？讲不通啊。
“最近西北各处的边患奏报，明显少了很多，连延绥地方都已有月余未曾有过上奏，眼下各处的边患，也因为秉宽出谋划策，还有威宁侯、安边侯等人的骁勇善战，大明边疆已安定了许多，不过朕的意思，今年边备还是要加强，尤其是造火炮方面，朕准备再调拨帑币十万两，用以造炮。”
朱祐樘现在等于是伸手跟朝廷要钱了。
也不是为他自己。
但大臣一向会在皇帝提出用银子方面，给制造一些麻烦，皇帝要多少一般是要打折扣的，而往往朱祐樘都不会跟他们太过于争执，对朱祐樘来说，够用就行。
先前以天花瘟疫说事的周经，继续道：“陛下，去年直隶凤阳淮安二府及凤阳右中等十卫所，遭遇水灾，地方提请免弘治十一年秋粮子粒，共二十七万四千六百四十八石有奇。”
陛下，您不是要钱吗？
咱就说说去年江淮水灾的事。
朱祐樘道：“这件事不是已经提报过了吗？为何还要拿到朝堂上来说？”
周经一看就觉得皇帝是有意见了，赶紧退回臣班。
朱祐樘问道：“是诸位卿家觉得，朕不该在造炮之事上，多出银子是吗？”
刘健道：“陛下，当量力而为，若如今鞑靼已撤走，不妨先铸造火炮上百门，以做备用。大明的边备似乎并无须在一年内补齐。”
“一百门？”朱祐樘皱眉，这数量显然不能达到他的预期，但其实他心里也不太有数，毕竟造炮说好了是让张周去造，以朝廷的方式去采购，当然规则还是设定好的，那就是造炮必须在朝廷的监督下完成，而且若是没有朝廷订单的话，张周也不得私自造炮。
“需要多少银子？”朱祐樘望着一旁的萧敬。
中间接洽的事，一直是由萧敬负责的。
萧敬回道：“陛下，以之前张先生所提的，一门炮大概要用铁二百斤到三百斤，普通的生铁价格，一般需要十几文一斤，若是用以铸炮的，则需要三十文上下，加上人工、炮弹等成本，一门炮配备完善，最多需要二十两银子。一百门炮，大概需要两千两纹银。”
“两千两？”朱祐樘听到这数字也有点惊讶，皱眉道，“一百门炮才两千两吗？”
萧敬道：“若是九边之地，就算是一处给一百门，都需要近两万两了啊。”
朱祐樘点点头，问刘健道：“刘阁老，九边各处，一处才一百门炮，少了点吧？”
刘健也怔了怔。
皇帝上来要十万两来造炮，还以为是张周狮子大开口呢，听了萧敬算的账目，他们才知道，原来能改变时代的火炮，价格还挺“实惠”。
一千门炮，配上炮弹等，才两万两。
如此想来，张周比以往那些为朝廷采购的勋贵，可有良心多了，以前但凡朝廷要采购什么东西，开出的价格……简直就叫离谱。
刘健斟酌之后道：“陛下，不知造炮的进度如何？”
朱祐樘又指了指萧敬，意思还是你来说。
萧敬道：“目前炼炉已经开了，一个月下来，大概也就能造个六七十门炮的样子，这还只是一个炉，不过张先生有言，西山的煤矿已经出产大批上好的煤炭，如此一来就能精炼生铁，甚至能直接百炼成钢，以此来造炮，张先生并未从中谋取任何的私利。一切都是有账目可寻的。”
朱祐樘叹道：“难怪一门炮才需二十两，原来是秉宽一心为朝廷省钱啊。这可不行，该给他的还是要给的……”
在场大臣一听，情况不对劲。
张周这小子不谋求私利，皇帝还想帮他谋点？
陛下，那花的可是朝廷的钱，是您自己的钱啊！
不心疼的？
“诸位卿家，你们是否也觉得，不该让秉宽吃亏呢？”朱祐樘认真问道。
刘健道：“陛下，为朝廷造炮，本就是其职责，陛下予以高官厚禄，若不用心报效朝廷，实在不该。”
“行吧，要赏赐，朕自行赏赐，至于造炮的银子，朝廷给拨一下。那就按造炮的进度，造一门出来，户部给调一门炮的银子，可有问题吗？”
“这……”
刘健踟躇了。
听先前所说造炮的进度，的确不快。
一个月才造六七十门，合白银也就一千多两。
但也说了，还有新炉子准备上架，那时造快起来，万一皇帝需要一万门炮……
李东阳走出来道：“陛下，此造炮之法，应当严守机密，不该让太多人知晓，就连大明的工匠也该严守秘密。否则若为外夷知悉，只怕会令大明边疆反受其害！”
“哦？是吗？”朱祐樘就好像没主见一样。
萧敬走出来笑道：“李大学士，您担忧过甚了，咱家先前问过张先生，他说过，造炮所要炼钢，而条件非常苛刻，只有大明地大物博才能出产足够的材料。至于工艺等，也非常复杂，很多事情他也并不会亲授给工匠知晓。”
李东阳不以为然。
张周这是有多大的自信，觉得一切都在其控制？
“且张先生还说了，这并非是他所能研制出来最好的炮。”萧敬又说出个让在场大臣炸锅的消息，“他说自己回头还能造出更好的。”
“啊！？”
在场的大臣真就是被惊到了。
谢迁笑道：“那就不能等出了更好的，再大批量制造？现在造一些普通的，回头难道还要替换不成？”
萧敬也陪笑道：“谢阁老您也多虑了，张先生说，更好的，是说射程更远的，效果相仿的，但在战场上，火炮的远近也是需要搭配的，有能发射五里的，也有需要能发射二里的，您觉得呢？”
“谬论！”谢迁毫不客气反驳，“发射十里的，难道就不能发射二里的？为何要多此一举？”
“对啊！”
在场很多大臣表示赞同。
既然能发射十里的，也能发射二里，为什么还要造能发射二里的呢？
萧敬继续笑道：“谢阁老，您想啊，那发射十里的，需要的钢有多少？从炮身和炮弹的造价，能跟那发二里的一样吗？这种火炮，都是有寿命的，造一门炮出来，也不可能一直都能用，那维护起来的成本，跟发二里的能一样？”
“这……”
谢迁如此才知道，原来自己才是纸上谈兵的那个。
谢迁心里也在懊恼。
怎么就没想到这一层？
好像因为有伶牙俐齿的张秉宽在，连这些平时看起来很温和的太监，都喜欢抬杠了？
近朱者赤近墨者黑啊！
朱祐樘听不下去了，他发现，一切都要拿到朝堂上来说，还真不如全听张周一个人的，至少在决策层面，没这么多扯皮的事。
“诸位卿家，朕不想再多听了，便如此下令，之后户部全力配合张周造炮之事，若是超过一千门炮之后，再拿到朝堂上议一次。以后或有新炮，或是新的火器，也可拿到朝堂上来说，便如此罢了！”
在场大臣这次也没了脾气。
想给皇帝和张周设槛，为朝廷省钱，看起来没什么戏。
……
……
朝议结束之后。
朱祐樘回到乾清宫，气呼呼坐下来，一拍桌子道：“都不知道他们在说些什么！”
戴义等人马上听出来，这并不是个问句。
不需要他们去复述那些大臣所讲的内容。
更好像是皇帝在发牢骚。
“秉宽呢？”朱祐樘关键时候，又想起来自己的股肱之臣。
戴义提醒道：“陛下，今日乃是张先生跟林侍郎小女婚事，纳采之日！”
“纳采？不是纳妾吗？”朱祐樘皱眉。
这还因为张周纳妾的事，耽误自己找张周问事了？
戴义道：“陛下，这是太皇太后给保的媒，陛下御赐的婚事，就算只是纳妾，一切可能比明媒正娶，还要正式。”
“哦。”
朱祐樘这才知道，原来始作俑者是自己。
“秉宽最近在做什么？好几天没看到他了！”朱祐樘道。
戴义心想，这才几天没见，就想成这样？
戴义看了看萧敬，意思是你萧敬经常与张周跟进跟出的，他做啥你比我了解。
萧敬道：“陛下……张先生，好像在修书……”
“修什么书？”朱祐樘不解。
萧敬试探着道：“好像是《大明会典》，张先生说，他已经修到差不多了，最近还打算找人参详一番。初步定了要找国子监祭酒林侍郎，以及在京师闲住的前翰林学士程敏政，让他二人给提点参详。”
“什么？这是他一个人的事？”朱祐樘更加不解。
萧敬道：“具体的……奴婢就不太知悉了。”
(本章完)