夜。
皇宫内阁值房内。
李东阳还在挑灯草拟票拟，作为内阁值夜之人，又是新成立上听处的一员，李东阳等于是同时肩挑两份差事，他心里也没太把上听处的差事当回事。
半夜之后，外面有脚步声传来，门口负责给端茶递水的中书舍人过来敲门。
“阁部，司礼监萧公公来访。”
李东阳这才起身，先往火盆里加了两块炭，再过去把门打开。
萧敬一脸恭敬立在门口，却没有进门。
“萧公公？”李东阳没有刻意去施礼，大晚上萧敬不可能随便来访，既来了必然是有事。
萧敬道：“有重要的军情，涉及到辽东行军之事，请李阁老前去面圣。”
“陛下……还未安寝吗？”李东阳都不想问辽东发生什么事，因为从之前零星的消息看来，陆完正在草原上急速行军，消息延迟六七日才传到京城，消息的传递速度比宁夏西路的战报传递还慢。
“请吧。”萧敬没多说什么。
叫你去面圣，也就不必计较皇帝是不是睡了，你去了定能见到便是。
……
……
乾清宫内。
灯火通明，朱祐樘晚上看东西并不清楚，平时他为了节俭，都是把烛火放到眼前来照亮，而当晚则是用十几盏烛火把整个宫殿都给照亮。
戴义和韦彬并不在，但陈宽却在旁侍立。
“陛下，李阁老请到。”萧敬走在李东阳前，二人直接进来也未提前通传。
朱祐樘抬头看了看。
李东阳急忙上前见礼。
朱祐樘道：“这么晚的话，去让秉宽入宫，会不会太打扰他？”
李东阳心想，当皇帝的有重要的事找臣子商议，还用担心是不是太晚？
“陛下，可是有重要的军情？”李东阳问询。
通政使司和内阁都没看到，那军情应该是直接传到皇帝这里来的，李东阳现在也见怪不怪。
朱祐樘叹息道：“刚传来的消息，是七天之前的，草原上下雪了，辽东巡抚陆完、寿宁侯，正带兵追击朵颜三卫，已确定走在潢水北岸的，是泰宁大部，以及朵颜小部，至于福余和朵颜大部，则行于潢水以北四五十里的另外一条西进之路。”
说话之间，朱祐樘让一旁立着的陈宽，把陆完的上奏，转交到李东阳手上。
李东阳拿过来看过，眉头紧锁。
朱祐樘道：“克什旦周边，本是察哈尔部的活动范围，鞑靼小王子跟朵颜三卫争锋所在，这一战或就发生在这里，按陆完的预测，一切顺利的话，将会在两三日后从潢水北岸追上朵颜三卫南路西撤的人马。”
李东阳快速扫完奏疏上的内容，问道：“陛下，辽东巡抚所言之大明的伏兵，臣不解其意。”
“这有什么不明白的吗？”朱祐樘道，“蓟州派出骑兵四千，由王宪和彭泉领兵，已早早抵达潢水，这是秉宽推测了朵颜三卫可能西进的路线，沿途设伏。以蓟州带去草原上的火炮，阻隔朵颜三卫西进之路。”
李东阳闻言眉头上的横皱都快要跳出皮肤。
他道：“陛下，此举甚为冒险。”
朱祐樘道：“战事已近，此时说这个也徒劳。朕今夜也睡不着，若是一切都顺利的话……”
皇帝也好像陷入到一种“癫狂”的状态。
李东阳看了看低着头的萧敬和陈宽，这才道：“一旦此战情况有变，只怕大明蓟辽将士的士气，只怕是三五年内都缓不过来。”
朱祐樘点头道：“朕自然也知晓此战有失的后果，但战场上哪有百战不殆的？”
李东阳听了心中五味杂陈。
看起来皇帝还是理智的。
既希望得胜，又知道不可能一直胜。
“李卿家，你不觉得，如今大明再想以火炮和天火药取胜，已经很难了吗？”朱祐樘先挑起话题。
“是。”李东阳拱手。
明摆着的事情，大明有了新火器，一次两次可以打蒙古部族一个措手不及。
但长久下来，人家有了防备，就不会给机会了。
朱祐樘道：“偏关一战，胜得看似险，但其实不过是王越想彰显自己的功劳，有意制造险地，又以奇兵反扑，杀了火筛一个措手不及。”
“此战连同后来的辽东宁远一战，都是以逸待劳，靠秉宽的谶言，等鞑靼主动来攻，可说是不费吹灰之力。”
“但到了威宁海一战，就不得不利用草原的形势，长途跋涉绕道于鞑靼之后，完成奇袭。也是在威宁海之战后，鞑靼无论是哪个部族，都已不可能再给大明正面交战的机会，尤其是大明火炮和兵马齐全的情况下。”
李东阳一脸无奈道：“可是陛下，即便如此，也没有必要，让大明将士深入草原之地，如此也等于是给了鞑靼人反扑的机会。”
朱祐樘微笑道：“朕也不想冒险，但若不冒险的话，只怕以后连取胜的机会都没了。”
李东阳想说，不取胜不是关键，败了才要命呢。
铤而走险……一次两次，打个威宁海之战就已经够了，现在陛下和那张秉宽还上瘾了？
朱祐樘道：“目前看来，过程还是顺利的，朵颜三卫剩余的部族人马，几路加下来，或也就三四万人，这还加上了他们部族的男女老幼。巴图蒙克的人马似乎也并不在东草原，那此战获胜的机会很大。”
李东阳道：“可是陛下，如今草原已经下雪了，如此苦寒的天气，勿说是作战，只怕将士行军也会有极大的折损，很可能有去无回。”
朱祐樘笑道：“李阁老非要如此危言耸听吗？”
李东阳低下头，带着几分恼恨道：“臣不过是把最坏的情况，做出一番分析。”
“呵呵。”朱祐樘继续在笑着，好像跟李东阳聊一番，他的心境也跟着舒展了很多，“草原部族，在草原上生活了也有一两千年，再恶劣的环境，也未让他们彻底覆灭，到如今仍旧是大明的隐患。朕知道恶劣的天气，会阻碍大明的行军，但还不至于因为天气，而导致太恶劣的结果。”
李东阳不再反驳了。
“李阁老，有关秉宽对此战的规划，就由你明日告知于朝野中人，今日朕有些疲累，明日的朝议，就不过去了。”
朱祐樘算是为自己不上朝找理由。
李东阳没说什么，只是拱拱手，大概的意思是自己知道了。
朱祐樘起身，却又好像站不稳，扶着桌子，语调显得很缓慢：“朕最近也总觉的心绪不宁，用秉宽以来，一切都太顺了。上天对朕也太眷顾，连朕以往都不敢想的用兵之事，都能顺到这般程度……就怕上天会把所赐的，再拿回去一些。”
“陛下……”李东阳想说什么，被朱祐樘伸手打断。
朱祐樘道：“这是今年最后一战，到来年开春，除非鞑靼来犯，否则朕也不会再主动用兵了。如今再想把兵马召回，时间也来不及，无论是陆完，还是王宪，都是秉宽所推崇之人，朕对他们还有些信心。李阁老请回吧。”
……
……
李东阳等朱祐樘往交泰殿方向走了之后，才在萧敬引路下出了乾清宫的殿门。
萧敬道：“明日一早，陛下不上朝，李阁老还有何要问的吗？”
李东阳抬头打量着萧敬，疑惑道：“张周以两路人马出兵，萧公公应该早就知晓了吧？”
“时间不长……李阁老莫要误会，是陛下不让说的……”萧敬赶紧为自己洗白。
萧敬还是想跟内阁站在一道的，在他看来，在自己正式升任司礼监掌印之后，搞好跟内阁的关系，比搞好跟张周的关系更好。
司礼监掌印这职位，跟张周就有了直接的利益冲突，内阁跟司礼监掌印之间其实是能形成呼应的。
各取所需。
所以他不想跟李东阳等阁臣交恶，也不想让他们认为，自己就是站在张周一边的。
李东阳走在前，萧敬很识相跟随在后，李东阳道：“陛下明知此战或有失，却仍旧执意听张周治军之道，若每次都是要靠险棋才能取胜，大明边军的将士则也会以为，日后非要有险才有功，铤而走险的事情也会愈发增多。以后大明的边关，到底是以固守为主，还是以轻兵冒进为主？”
萧敬道：“阁老多虑了，这些事……咱家不敢说，也没资格说。”
什么为主？
萧敬想说。
以张周的心情为主，他说固守就固守，说冒进就冒进。
如果让张周一直打胜仗，皇帝就算心中再有疑虑，也不会逆着张周的意思办事，这就是现实。
萧敬用促狭的目光望着走在前面的李东阳，心说，难道你李某就不清楚这点？
李东阳道：“我也怕，以后草原用兵的规模会与日俱增，无论是偏关、宁远以及威宁海，也都是以巧取胜，如今深入草原科尔沁，用兵四万余，这一战若有个波澜，先前再多的得，也不及这一战的失。”
萧敬试探着问道：“阁老认为，此战是会得，还是会失？”
“大概……还是会得吧。”李东阳无奈道了一句。
萧敬一听，突然觉得不太适应。
你李东阳不应该唱反调吗？先前你在皇帝面前，连皇帝都觉得你挺会危言耸听的，怎么到我面前……你反而倾向相信张周了呢？
李东阳或也觉得，自己这么说不妥，他道：“秦皇汉武，用兵得之再多，百姓可有过福祉？文景之治，百姓安居，靠的也不是对外的兵锋，全在于君王的仁孝治国。”
萧敬道：“阁老，这仁孝是能治国，但治不了陛下的心啊。”
“嗯？”
李东阳本也不过是在萧敬面前做一番感慨，算是对未来的司礼监掌印太监，表达一下内阁的治国中心思想。
谁知道萧敬这边可不是像戴义那样的面瓜。
萧敬也只是看起来和善，其实也是很腹黑的，而萧敬更是能看清楚如今的门道。
皇帝用张周是为了治国？别开玩笑了。
“陛下用莱国公，因私大于因公。”萧敬也等于是让内阁知晓他的立场和见识，也算是为自己先立威，“治军之事，若穷兵黩武，则于民生福祉无益，但从年初到现在，大明今年的帑币，耗费就真的比往常年更多吗？”
李东阳一时沉默。
文官最开始用张周的冒险主义去加以攻击。
发现张周一直取胜之后，改为用张周不顾大明百姓的死活，穷兵黩武去攻击。
但现在萧敬也明确说了，张周在治军方面，并没有纯粹以增加大明府库的消耗，大搞军事优先原则，大明的府库开销也未因此而加大。
如此一来……没有影响到民生，却还取得了战场上的胜利，这就叫本事。
萧敬道：“陛下固然想仁孝治万民，奈何万民之心，也需要这北方用兵之事，来治啊。如果屡屡大明犯境，而边军将士除了固守而无能为力，再给百姓宣讲于仁孝，就有助于教化？陛下有时候其实也是别无选择。”
“呵呵。”李东阳微笑道，“萧公公，你对张秉宽倒还是挺推崇的。”
萧敬摇头：“若总是如此，倒也还好。可惜啊……自古以来，哪个权臣不是从能臣走出来的？咱家也怕呀。”
怕什么，不需要多说。
李东阳就明白了，若萧敬是说要站在皇帝立场上，就必须要找一股力量来制衡张周，而不能让张周一家独大。
这是什么意思，李东阳也就明白了。
萧敬这是既要站在皇帝的立场上，力挺张周所做的事，也要防备张周擅权，影响到大明的安稳。
“嗯。”李东阳点头。
这番交谈，算是萧敬正式接掌司礼监之前，内相跟外相之间，就目前大明最大的权臣张周，所做的一次开诚布公的交谈。
也不能称之为结盟，更好像是……讲明立场，合作共赢。
至于张周，已经在赢了，也不需要跟他们合作。
……
……
张周一直到第二天上午临近中午时，才入宫去面见朱祐樘。
而当天一早，有关辽东用兵的细节，已经传到朝野皆知，只是大臣恪守一个原则，那就是在有战果之前不去随便非议。
再或者说……当天朱祐樘请假没有上朝，他们想非议也没途径，就算是写奏疏去劝谏君王，也要个过程，皇帝是不可能随时批复这种奏疏的，留中都是客气的，没直接朱批骂人那叫对大臣的仁慈。
“陛下。”张周跟皇帝相见，却是在宫后苑。
朱祐樘道：“朕今天心情忐忑，这两天歇息得也不好，晚上睡不着，昼里又昏昏沉沉，特地过来走走。”
张周道：“太医未有给陛下开几副安神的药？”
“没用。”朱祐樘道，“朕其实也知道，普通人大概便如此，除非能找一些寄托，但朕除了这治国之事，还有何能作为寄托呢？”
这问题……
张周觉得，这位皇帝理解得很深刻啊。
当皇帝的，除了治国之外，当然还可以纵情于声色，或者跟你未来的侄子朱厚熜一样，去寄情道教，追求长生……
“北方用兵的事，秉宽你也该知晓了，朕现在倒也不太担心此战是否能获胜，但又想到一个问题，这一战是蓟州和辽镇两部的人马协同作战，一旦军功划分方面，有了争执，你可有想过如何化解？”朱祐樘身为君王，境界上，张周也觉得挺高的。
战事还没等发生，不去想输赢，先想怎么分功。
张周笑道：“有争执，不是好事吗？”
朱祐樘微笑道：“则还叫好事？”
张周感慨道：“有竞争，才有活力，如果派谁去谁就能拿功劳，那功劳在调遣而不在交兵，这也是臣一直都不想让陛下过分褒奖于臣的原因。”
“你……这还自谦起来了。”朱祐樘白了张周一眼。
“蓟州和辽东两方出兵，是形势之下不得已的，无论哪边功劳大一些，在事后有了争执，也都给了朝中大臣偏帮和斡旋的机会。”张周道。
“怎么讲？”朱祐樘提起兴趣。
张周道：“一年来用兵，臣认为，所用的都是臣所保举之人，朝中大臣对此颇有微辞，认为臣任人唯亲。”
“嗯。”朱祐樘点头。
其实张周说的，不但是大臣所担心的，连皇帝也不会说对此完全一点想法都没有。
张周用谁谁就能牛逼，以后这些人到底是听张周的，还是听皇帝的？
张周道：“其实臣也希望，有大臣在战场上建立功业，是朝中臣僚所举荐的。现在用人是臣所用，但论功时……就能分出亲疏，到时臣僚也会从王宪和陆完二人中做出抉择，收揽偏帮于谁。”
“你这……”朱祐樘皱眉道，“秉宽啊，你说话要不要这么直接？都是你举荐出来的人，你却往朝中大臣那边推？”
“没办法啊陛下，每次臣一想用兵，臣僚就认为有问题，想推辞，那为何不以后由臣来暗地里为陛下谋划，由大臣们推荐用兵的方式和用兵人选，到时皆大欢喜呢？”
张周其实也就明确说了。
他就是故意制造蓟州跟辽东之间对于功劳划分的争端，以此来让军中将帅产生一些纠纷，让传统文官选择一边对付另外一边。
听起来是为自己挖坑。
但朱祐樘何等身份？他怎能不知道朝中的平衡之道？他用张周，也正是想利用张周来平衡朝中文强武弱的现状。
(本章完)