张周和朱厚照一行，顺利通过临清州，随即也就进入到北直隶地面。
地方上的剿山匪的行动才算是刚拉开帷幕，张周便等于是以朱厚照的名义开了个好头，如此连山东都司和布政使司都不得不派人协助，而平山卫指挥佥事曹宝突然也成了山东地面上赤手可热的人物。
一行北上抵达青县，张鹤龄和张延龄兄弟俩带的增援人马才姗姗来迟。
张周光是稍微计算一下这俩货的行军速度，便知道此二人在路上必定没干什么好事……以往他们是没机会直接领兵，现在给了他们不受监督的权力，这一路上被他们敲诈和坑害的地方官绅必定不在少数。
“张先生没事就好，我们兄弟二人还担心你受困于那群毛贼，这不连炮都给你送来了？咱要不南下，把那些贼一并给平了？”
张鹤龄见到张周很热情。
也是想到马上要回研武堂“复读”，张鹤龄要先跟校长打好关系。
而一旁的张延龄则在翻着白眼，大概对兄长这种低声下气的态度，有点瞧不上。
张周招呼着让人继续行进，似乎都没打算理会这俩兄弟。
朱厚照从后面钻出来，笑嘻嘻道：“两位舅舅，好久不见啊？”
张鹤龄本来脸上还堆着笑，可当看到朱厚照时，他脸上的笑容瞬间僵住……朱厚照带给他们兄弟俩的心理阴影，那是太大了，就说这次朱厚照利用他俩跑去南方找张周，别人都没受到什么惩罚，反倒是他兄弟俩被禁足两个多月。
要不是这次皇帝借着送炮给他们兄弟俩机会，或许两兄弟最近还要窝在京城出不来……
当然，这是他们自己的主观想法。
说是禁足，过去这俩月，他们兄弟俩在京城也没少惹事，朱祐樘让他们俩出来送炮，其实也是想让他们“避避风头”，因为这俩小舅子实在太闹腾，京城大概不是他们呆的地方。
“太子，您……也安好。”张鹤龄咽口唾沫道。
朱厚照笑道：“一路上没少赚吧？拿两个来，花销花销？”
张鹤龄下意识就想去捂荷包，这小子不但邪门，而且非常贪财，好像每次都能拿捏住他们的软肋。
张鹤龄道：“太子说笑了，臣引兵南下，日夜兼程不敢耽误了陛下交托的大事……老二，你怼我干嘛？”
张延龄拉兄长到一边，提升道：“老大，你还没瞅明白？你说多错多，最好闭嘴！”
“就这么称呼你大哥的？有没有点主次尊卑？”张鹤龄对弟弟的不敬很不满。
朱厚照撇撇嘴道：“行了，看你们这脑满肠肥的模样，就知道沿途没少坑害地方官，最好你们没干什么烧杀掳掠的事情！现在山东地面上的贼寇，全都被本太子给平了！”
“啥？”张鹤龄和张延龄兄弟俩同时怔在那。
这小子吹牛逼呢？
朱厚照当然是在吹牛逼，不过打钟十二一战他亲自上阵，倒也是实情。
朱厚照在战场上是没过瘾，但结果很符合他的预期，况且张周也懒得跟他理会那点剿匪的功劳，所以现在朱厚照就是这次战事的“主帅”，等于说首功在这小子身上。
“哼？不相信吗？本太子以前就是没机会出手，这次一出手就把贼人打得屁滚尿流，连他们的家眷都给一网成擒，你不信问问……杨公公！”
朱厚照本想说，你去问问张先生。
但想到，也许张周可不会惯自己毛病，万一拆台的话，自己还没法反驳。
所以找个“会来事”的杨鹏出来吹牛逼一下。
杨鹏笑道：“正是如此，在太子的引兵之下，贼人的巢穴被一锅端了，俘获大批的贼寇。”
“怎样？”朱厚照面带得瑟，伸出手道，“所以你们沿途打着本宫的旗号，以剿灭山贼为名义，搞来的金银珠宝什么的，通通可以拿来给本宫了！”
张鹤龄道：“没……没什么东西……”
心里却在琢磨，剿灭山贼这么容易吗？我们还没到，战事就结束了？那我们上哪继续敲诈去？
“一看就不老实，待回京之后，本宫必定上奏父皇，说你们延误战机，差点让本宫受困丧生于贼窝，到时候……”
朱厚照在威胁人方面，似乎有了长足的进步，而且他会因地制宜，看准了他两个舅舅的软肋下手。
说话之间，人转身往马车方向而去。
张鹤龄急忙追过去，一边追一边道：“太子殿下，咱有话好商量。臣的确有点小玩意，您要是不嫌弃的话，给您送到宫里去！”
……
……
张周是在十二月初一抵达京师。
时间是早就规划好的，这天本来是皇帝“视牲”的日子，百官本来没打算一起去，但恰好时间撞到一块。
如此一来，等于说是皇帝跟百官一起迎接张周。
祭祀的典礼先进行，张周还没抵达，等结束之后，朱祐樘也不想让百官耽误了他跟张周之间的一叙别情，直接下令让百官早点回城，也就在此时，天空开始飘起了雪花。
“瑞雪啊。”
朱祐樘面带欣然之色。
让张周算日子下雪，正好就在这天雪就来了，还是他出来祭祀的日子下雪，虽然这不是什么祈雨祈雪的仪式，但本身就是祈求上苍的庇护，上天直接给下场雪，寓意非常好。
萧敬和李荣二人迎着雪走过来，众人也都换上了更厚实的衣服。
萧敬笑道：“陛下，已传来消息，说是太子和蔡国公的车驾，已经距此不到十里了。”
“快！”
朱祐樘显得很高兴道，“准备好銮驾，朕亲自去迎接。把銮驾收拾一下。”
“是。”
萧敬赶紧给安排。
皇帝出巡的日子下雪，本就是非常好的兆头，连这些老太监脸上也都洋溢着喜悦。
因为此时天气已经很寒冷，雪落到地上近乎都能直接存下来，很快地面上已经有了银色的一层。
朱祐樘上銮驾时还感慨了一句：“今年的初雪，来得迟了一些，不过也恰合时宜。把朕带出来的玉如意，还有那箱朕给挑的东西，一并给带上，回头给秉宽送到府上去。”
“是。”
萧敬心中说不去的羡慕。
……
……
朱祐樘为了迎张周，迎出了城外十里路。
金吾卫和锦衣卫等沿途所行，百姓远远驻足围观，大有一种皇帝要出外远行的意思。
可当张周一行与銮驾一行交汇时，朱祐樘又马上让车驾转头，而他则亲自下车，去见张周……对于儿子朱厚照，他反而没什么热情。
“秉宽。”
朱祐樘见到张周，脸色非常欣然。
“父皇……”朱厚照觉得自己被冷落，赶紧上去彰显自己的存在。
“把他先送回去！”朱祐樘板着脸道。
朱厚照一怔。
啥情况？
父皇不是出来迎接我的吗？我还在感慨，父皇对我真是关心啊，怎么画风不太对呢？
“太子殿下，请。”李荣过去做邀请。
“你谁啊？”朱厚照朝李荣嚷嚷。
萧敬引介道：“这位是李荣李公公，以后负责东宫之事。”
“嘿，谁用你负责？刘瑾，把这个人挡开，看到他就有点烦，父皇，咱能一起走吗？儿臣想坐坐您的銮舆。”朱厚照一副不见外的模样。
朱祐樘狠狠瞪了朱厚照一眼，大有一种“回去再收拾你”的严厉，随后都不搭理儿子，拉着张周的手往銮驾方向而去。
“秉宽，跟朕说说这一路上的见闻，看看这雪，明年应该是个好年景吧？”
“回陛下，不好说。”
“就随便敷衍两句，让朕心情愉悦一下不好？非要那么直。”
“是，陛下，明年一定是个好年景，各处必定是风调雨顺。”
“哈哈！此话从秉宽你口中说出来，朕心甚慰啊。”
……
……
銮驾一行走在回京的路上。
张周和朱祐樘共乘，而朱厚照则被塞进马车里，心境产生了很大的差异。
“……山东地面上剿盗之事，朕看过你的上奏，太子还是太胡闹了，你不该顺着他的意思，不过朕也明白，有时候也让他稍微接触一点军政上的事，让他明白这战场上连性命之事都瞬息万变。”
朱祐樘提到这里，言语中带着沧桑。
张周道：“陛下，是臣的疏忽。”
“没有没有，朕绝对没有怪责你的意思，朕其实也怕，最近几年万一身体出个什么状况，太子又还这么年幼，以他的秉性实在难以立住国本。能管住他的，除了朕之外，怕是只有秉宽你了。”
朱祐樘又对张周充满期许。
张周道：“陛下春秋正盛，何以会说这些？”
朱祐樘咳嗽两声道：“本来朕不想问你有关天寿等事，但其实谁人不想知晓呢？若你这么说，朕或也能稍微放心下来，就算是上天觉得朕有愧于大明皇室的先祖，也待太子成年之后再收了朕，也给朕几年，让朕平了草原，也算是了无遗憾了。”
如此一说，让张周觉得这个以仁孝著称的皇帝，在这方面还显得很豁达。
没有说就是眷恋着不肯死。
权力在手的人，很难做到对生命的如此大度。
“秉宽，出海的事进展如何？”朱祐樘随即便关心起这个话题。
因为有涉及到海外寻找仙草等事，朱祐樘大抵也有一种，就算我对生命豁达，我也想长生不老的意思。
张周道：“造船尚需时日，唐寅留在江南，由魏国公协同此事。派去南洋的船只，大概四个月便可回，但若是等来年或是后年出海找寻新的陆地，一去则需半年以上。”
“那南洋能带回什么？”朱祐樘也很好奇。
南洋很多小国跟大明之间本身是有商贸往来的，照理说货品互通，不会出现需要单独派人去抢夺或是购买的情况。
但张周似乎很在意这次出海南洋之事。
张周给朱祐樘大致规划了一下，表明了很多东西需要来自于南洋，而这些东西则并不受南洋人的重视。
“秉宽的意思是说，以后大明想要在军备上更胜一筹，就需要从南洋大批采购回你所说的材料？”朱祐樘听了也多少有些迷糊。
“是的。”张周点头。
朱祐樘叹道：“可就怕外人不识得，若是南洋真如此重要的话，派兵将南洋全数占下来，也不是不可。四海之地皆都乃是大明之土，只是要征服容易，以后要守御则并非易事，秉宽，这恐怕要你多加费心！”
……
……
君臣在銮驾上商量事情。
而銮驾一行则直接走的是正阳门到大明门。
且跟大臣到大明门必须要下马不同，这次皇帝直接是要以銮驾载着张周入宫。
很多大臣也是才刚回来不久，这边天降瑞雪，大臣本身是不想出门的，但有传言说皇帝是带着张秉宽一起回来的，还径直往大明门来，自然会有人出来探个究竟。
当看到銮驾进宫连停都没停，还得知张周就在上面时，六部等衙门已经炸开锅了。
“这是何待遇？”
户部尚书佀钟亲自去找礼部尚书林瀚，要找林瀚把礼数上的事情理清。
林瀚在得知此事后却显得很淡然道：“稍安勿躁，陛下有恩赐，就算是紫禁城内骑马都可，或是陛下觉得这天气太冷，又还下着雪，是对臣子的恩德呢？”
朱祐樘以仁义著称，对大臣从来不苛刻，给大臣所行的方便很多，尤其是在每日上朝等事上，如果是天冷的话都会挪到有瓦遮头的地方，甚至有时候风大就直接取消朝议……朝议过了时辰，还会在宫里赐宴管饭等。
现在皇帝以“仁义”，让张周乘坐一下銮驾入宫，也一点毛病都没有。
佀钟看林瀚这模样，就知道林瀚跟张周是穿一条裤子的，这种礼数上的事情有点纠结不清的意思。
林瀚见佀钟气不过，也提醒道：“若是觉得礼数不合，尽管上奏提请，礼部对此并无异议。或者你去鸿胪寺谈谈，今日毕竟无朝议之事，蔡国公如何入宫，礼部也不想多加过问了！”
爱咋咋地。
你们喜欢参劾就去参劾，反正张秉宽都该适应了你们的说三道四。
这还是皇帝恩准的，你们到底是参劾张秉宽不懂规矩呢？还是参劾皇帝给张秉宽的礼遇过头？
……
……
张周入宫之后，跟着朱祐樘径直往乾清宫。
至于朱厚照则直接被送回了他的东宫，一回来就直接被禁足。
不过这对朱厚照来说，已经是可以料到的，所以他也没表现出多大的抗拒……这趟他南下一行，玩了近五个月，也算是让他真正玩爽了，回到东宫反而觉得各处都新鲜。
游子在外，多少还是有些恋家的。
但皇帝却没允许他马上去见张皇后、朱秀荣和周太后等人。
“秉宽，你既已回，兵部尚书的职位正式由你来接任。”朱祐樘拿出了新的委任状，“之前朕都跟你说清楚了，朝上朕也跟他们讲明，一切都是顺理成章的，顺带你翰林院侍读学士的职位也保留，右军都督府左都督……”
张周道：“陛下，臣有一事要奏禀。”
“说。”朱祐樘以为张周要说及有关自身职位的事情。
张周道：“臣推算到，来年开春第一日，陕西等处将会有地动发生，情况或很严重，所以提请陛下早下旨意，以让地方百姓有所准备。”
“地动吗？”朱祐樘有些不解，“很严重？”
怎会上来就是地动的事？
在皇帝看来，预测地震，已经是“上辈子”的事情了，都已经时过境迁，都已经不允许大臣再拿灾异来攻击张周了。
张周也实在没必要拿地震出来表现自己。
这种事，推测不到的话，又会被人说妖言惑众。
这点还就是张周“负责任”了，过去两年，他经常拿天灾人祸什么的出来说事，但其实过去两年的地震都没有太严重的。
反倒是来年开春大年初一，在陕西延安、庆阳两府发生的地震，却成为了夺命的地震：“……（弘治十四年正月庚戌）陕西延安庆阳二府、潼关等卫、同华等州、咸阳长安等县，是日至次日地皆震有声如雷，而朝邑县尤甚，自是日以至十七日频震不已，摇倒城垣楼橹，损坏官民庐舍共五千四百余间，压死男妇一百六十余人，头畜死者甚众……”
从张周的角度来说，之前屡次拿地震来给自己撑门面的事都做了，总不会在这种损伤很大的地震上毫无作为吧？
不管怎么说，也算是要正式拿这种事，来为百姓做点事情。
“陛下，按照臣的推断，此番地动或是有些严重，不得不提前防备。”张周拱手。
朱祐樘点点头道：“还有一个月，那是该抓紧了，消息传到陕西大概需要十几天，再由官府布置和筹备……时间并不会显得仓促。”
张周道：“臣也是这么想的。若是时间拖久了，反而百姓会有懈怠的心理。”
“嗯。”朱祐樘笑道，“你本可不说的。”
张周感慨道：“臣既有此能力，何须遮掩呢？就算未发生，那也只能说上天庇佑大明，让百姓免除一次灾祸，若是发生了而臣不说的话，那臣便是罪人了。”
“好，好。”朱祐樘感慨道，“秉宽，若朝野上下人人都能如你一般，何愁大明不兴？”
(本章完)