朱祐樘出巡的消息，最初还是机密，只在朝中极少数人中传播，但也许是有心人故意要拿这件事来联系上张周，以体现出张周迷惑皇帝做出一些“人神共愤”之事，所以消息很快在京师传开。
就连人在宫里，最近烦闷异常的朱厚照，都得知了他老爹出京城的事。
“父皇他让本宫不离开宫门一步，他自己说走就走？这简直就不是不当表率，而是不当人了！”朱厚照这话近乎于破口大骂了。
高凤闻言，急忙道：“殿下，慎言啊。”
朱厚照气呼呼道：“慎什么言？快给本宫准备衣服，本宫这就出宫去！还就不信了！”
高凤无奈道：“没机会的，最近宫禁又做了增加，陛下还特别让人盯着东宫这边，要是太子有何异常举动，会有人阻拦的。殿下您可千万不要冲动，陛下人或是不在宫里，但随便一句话……连老奴怕都没法日夜陪伴在殿下身边。”
“气死我了！气死我了！”朱厚照手握拳头，愤而疾呼，“刘瑾呢？让刘瑾来见本宫！本宫不是安排了他很多事吗？让他来见！”
高凤道：“回殿下，也是刚得知的消息，刘瑾已经被派去宁夏督战了，走得有些匆忙，年后就走的。估摸这会已经快到了吧？”
“什么？”朱厚照一听，大为吃惊道，“连刘瑾都外调了？是父皇知道什么消息了吗？”
高凤摇摇头，表示他并不知晓。
朱厚照道：“断我羽翼，就想让我飞不起来？这能难得倒我？这两天讲习就不去了，就说我生病了。”
“殿下，不可。”高凤赶紧劝说，“要是您称病的话，陛下肯定会知晓，毕竟陛下也只是去一趟东边，顺天府跟永平府可是相连的，一共也没几日就能到。”
朱厚照冷笑道：“就这样还想让本宫读书？他个当父亲的就没考虑过儿子的感受？带上我也好啊。给我出点难题，给我考试，甚至堂皇而至找点理由让我知难而退，我也认了啊，关键是……他连个招呼都不打！”
高凤想了想，这次皇帝出巡的确是有点不合常理。
照理说皇帝离开京城，是要做出妥善安排的，可现在太子年少，一旦皇帝出什么意外，那就是要太子来登基，至少也设立个监国什么的。
可别说是做一些万全的准备，朱祐樘连一点准备都没有，说走就走，根本也没打算与朝臣商议。
朱厚照道：“不就是座宫门吗？活人还能让尿憋死？知道他不在，也就好办了！这皇宫里，现在谁最大？”
高凤想了想，为难道：“照理说，是您最大，可问题是，还有太皇太后、皇太后和皇后……”
“她们女人懂什么？治国那是男人的事情。”朱厚照道，“父皇他不干人事，跑出京城了，现在就是我做主！找人出宫问问刘瑾的门人，他给安排的车驾什么的都准备好了没？本宫随时出去。”
高凤道：“可太子殿下，陛下正去了港口，您过去的话……那不是自投罗网吗？”
“哼！谁说本宫要去港口？本宫去宁夏！最近本宫对打仗什么的颇有心得，正准备亲自去验证一下……不对，现在是辽东在打仗是吧？去个辽东也不是不可，但一定要避开父皇和张某人，若被他们知道，不定怎么给我找麻烦。这可是我验证本事的好机会。”
朱厚照开始做他的规划和构想。
高凤听了，心里在打鼓，心说这位小祖宗连去哪都没想好，居然还这么一本正经设计出宫的事？
关键这宫门口不好出，出了这宫门，要出京城，甚至过关口，都要容易许多。
你说自己做主就能做主？
……
……
刘瑾正在赶往自己的任所花马池。
一路上可谓是非常辛苦，带的随从也不多，兵士就十几个人，沿途甚至还要担心会不会遇上马贼，一直到过了偏头关，他甚至都没机会做一些休整。
延绥本已在望，但他已是心力交瘁。
这天晚上在沿途的驿馆住宿，进去后才得知客房数量不够，自己带的人有很多还只能在外面扎营。
刘瑾进到驿馆内，发现条件也非常艰苦，让人烧水，却被告知刚开春发生旱灾，想打水洗脸洗脚都不行，喝的水都快没了。
“风沙连天的，日子这么不好过吗？开春就这样，等到了夏天又能如何？”刘瑾一脸凄哀。
跟着他的小厮道：“爷，现在境况都不太好。不如派人去信到偏关内，跟他们打一声招呼？您曾在那边做过镇守，相信会有人给面子的。”
言外之意，连小厮都受不了这种环境了，想让刘瑾动用一些非常规的门路，让人给送点慰问品。
刘瑾道：“咱家乃是赴任西北的，岂能随便扰动地方？被人参劾的话，吃不了兜着走！”
嘴上这么说，见小厮不悦，他想到小厮一路上的照顾也算是尽心尽力，不由叹道：“不是咱家不想，实在是没在一个地方呆得太久，也没什么门人，打了招呼也没用。谁会在意我这半个小老儿呢？”
说到这里，刘瑾抱着自己的脚，看着上面的水泡，便一脸的委屈。
小厮道：“爷，用针给挑破了吧。”
“没用的。”刘瑾道，“还要继续赶路，你以为是到任所了吗？挑破了还会有……一直捂着也不是个办法。明天让走得慢一点，若是到榆林卫，能休整几天就休整几天。”
……
……
当晚刘瑾就随便对付了一顿晚饭，甚至连菜都没有，就只是喝了点米粥，加了点盐进去，好歹是有口热呼饭。
正要就寝。
这边小厮过来通报：“爷，外面来人了，说是您的旧部。”
“旧部？谁？”刘瑾从床榻上起来，一脸的期待。
若真是旧部来，那大有一种异乡逢亲的感觉，让他多了很多的期许。
小厮道：“不知道，可能要您亲自出去看看了。”
随后刘瑾穿上靴子，一路小跑到了驿馆的后门之外，但见一行人举着火把正在与刘瑾带来的人交涉，刘瑾也顾不上什么危险，走过去问道：“谁人在此喧哗？”
一个人从马上跳下来，牵着马走过来道：“刘公公是吧？小人郑遂，您不认识了？”
“郑遂？”刘瑾忍不住想问，你是谁？
郑遂眼见刘瑾根本不认识自己，只好亲自举着火把，把自己的脸照得更清楚一点，笑道：“小人曾在锦衣卫为千户，还贴刑于东厂，曾与您有过几面之缘的。您在研武堂时，小人也曾前去拜访过。”
刘瑾猛然想起来，似乎锦衣卫中真有个姓郑的千户。
在萧敬提督东厂时，郑遂的地位非常稳固，后来萧敬当了司礼监掌印，郑遂就不知道被打发去哪了，显然郑遂不是李荣或是李璋的门人，跟后来的杨鹏更不是一路人。
像锦衣卫中当官的，起起伏伏的，衙门换了掌舵人，势力范围也都会跟着变动。
“原来是郑千户，你有事？”刘瑾一看对方这架势，大概有可能是来巴结自己的，赶紧换上高高在上的神色。
郑遂道：“小人如今在本地为将，得知公公您路过此地，特地准备了一些土特产送来，还望公公您不要嫌弃。来人，给公公送上。”
说着，跟郑遂来的一辆马车往前面走了走，一群人拥过去，从马车上往下抬箱子。
刘瑾看这架势，不由皱眉。
自己人只是路过一个不起眼的地方，前不着村后不着店的，居然就有人给自己送礼？
这大箱小箱的……看样子像是点值钱玩意，可问题是，眼下这也不是我最需要的啊。
这一路如此辛苦，给我点吃喝用度的还行，你送我银子跟送我石头也没本质区别。
等郑遂让人打开箱子后，看到里面的腊肉和新鲜蔬菜等物，刘瑾登时觉得这郑遂是个会办事的主儿，他脸上也有了笑容。
“小人此番履职即将结束，还有几个月就将回京，小人其实也想能跟着公公您沙场效命，您看……”郑遂眼巴巴望着刘瑾。
作为曾经的锦衣卫千户，也是东厂掌刑千户，地位隆宠，但就因为势力变动，他被外调到一方为小吏，说是几个月后就可以任满回京，但也不知道回去后是守皇陵，还是说继续换个地方喝西北风。
像郑遂这样人在西北的，也没什么机会去接触到高官，难得今天遇上刘瑾路过，他是赶紧来巴结。
因为他还拿不出太多的银子，所以也只能“尽地主之谊”，这种寒酸的出手，大概也只有这种时候，才有一定的作用。
刘瑾道：“你有心为朝廷效命，也好。等咱家到延绥之后，跟总制三边的王军门提一句，把你调去宁夏，你可愿意？”
“愿意，愿意。”郑遂当然是求之不得。
“那好。”刘瑾道，“本来咱家就没带太多人，你就随着一起走，就算是咱家临时征调的你，到延绥之后咱家自会跟你的上官提。还有就是……这些东西，本来是不该收的，但体谅你一番苦心，所送的又只是一些简单的用度，不值什么银子，那……咱家就先收下了。”
郑遂笑道：“公公您赏脸，真是小人的荣幸。你们还杵着作甚？快给公公抬进去！以后咱就可以跟着公公办事，吃香喝辣的了。”
……
……
刘瑾带着“战利品”回到驿馆内。
厨房马上忙碌起来，准备一桌酒宴，要重新来款待刘瑾，用度什么的也靠郑遂来支应，菜肉等很多也是现成的，还有酒水。
刘瑾登时感觉这是自己从京城出发之后，日子过得最舒服的一天。
“爷，那郑将军可真是会来事，都是好东西，咱最缺了。”小厮一脸兴奋。
刘瑾道：“大概是他拿不出更好的东西，还想巴结咱家，懂得雪中送炭，是个会办事的。”
小厮笑道：“爷您可真有派头，在这种地方，还有人来送礼。”
“你以为呢？”刘瑾一副得意之色道，“之前是不是还觉得咱家就是个庸人？也不想想，咱家是得到蔡国公赏识的，提督研武堂，以为谁都能干？先前朝中势力之争，咱家代表研武堂，就把谢迁给定罪了，这趟来西北，是接替英国公，成为镇守一方的大员，路上辛苦那也是天家的赏识。”
之前刘瑾还觉得是被人坑了，但现在他突然觉得，这是给自己送机会。
小厮问道：“那到了宁夏之后，送礼的会不会更多？”
刘瑾板着脸道：“鼠目寸光！要有长进才好！送礼什么的，都无足轻重，鞑子屡屡犯境，这次咱家有机会统兵作战，一旦能打个胜仗，回京之后就能在太子面前……你小子打听那么多作甚？”
小厮一怔。
他心说，我只是问你是不是还有送礼的，是你跟我说那么多，还说我打听。
我打听啥朝廷机密了吗？
正说着，门口扈从通报：“公公，酒菜已经备齐了。”
刘瑾道：“让弟兄们也进来吃。陕西可是个好地方，咱家就是陕西人，到了自己的地头，还用见外吗？跟着咱家办事，谁也不能亏待了谁！”
这会的刘瑾也没什么能收买人心的，只能靠借花献佛的方式。
一群人跟着他辛苦一路，本来也都在抱怨此行之艰难，好不容易有个机会改善一下伙食，刘瑾也知道自己去吃而让别人看着，是不太好。
哪怕东西不多，稍微分一分，让下面的人满意，刘瑾倒也觉得很值得。
“爷，给了别人，咱就没剩下多少了。”小厮有些心疼。
刘瑾无奈道：“舍不得孩子……唉！有些时候，小不忍则乱大谋，再说了，都是一起上阵的弟兄，那么吝啬作甚？你不也一样要去？走了走了！”
“好咧，小的给您收拾好床铺，这就下去。”
小厮先前对刘瑾也有些怠慢，这会知道刘瑾善待自己，突然也来了动力，干活起来也更加卖力。
刘瑾笑呵呵道：“就是个属狗的，给块骨头才知道摇摇尾巴。不过也好，谁让咱都是给人跑腿的命？你给咱家跑腿，咱家给朝廷跑腿……都一样啊。”(本章完)