草原上。
大雪连下了几天，白茫茫一片，早就已经分不清前路。
大明的军队一直都在原地驻扎，不是他们不想冒着风雪前行，而是因为前面实在不好走，且在这种条件之下也没法作战，只能是先等风雪过去之后再想后路。
徐经端着个铁盆出现在唐寅身侧。
此时在雪堆旁的篝火前，还在煮着一大锅的肉汤，徐经是等着过来开饭的。
本来急行军的时候，食物基本上就直接宰杀掳回来的牛羊马匹等，然后直接烤了吃。
但随着雪原内行军柴火日渐短缺，烤的也变成煮的，好在风雪天雪水随便一煮就能当净水，且肉汤对于抵御寒冬的将士来说，比烤肉来得更实在。
“伯虎。”
徐经在唐寅旁边挤了挤，坐下来。
唐寅只是轻轻“嗯”了一声当做回应，在这种鬼天气之下，他连话都懒得说。
旁边就是帐篷，也就是趁着雪稍停的时候出来煮肉汤，平时将士们有的就直接在帐篷里开灶，且生火之后也会带来一些温暖。
“咱还是行军吧。”徐经道，“往南走，就根据司南针的方向，看看这个……”
说着，徐经把自己的指南针拿出来，这是出征草原必备的东西，不过军中有这东西的也仅限于中层以上的将领。
唐寅道：“回不去了。”
一句话，就让徐经心凉了半截。
“那也不该在这里等着，这样的天，就算鞑子没杀过来，咱可能也要死在这。”徐经道。
唐寅问道：“这里不好吗？至少这两天，还没有将士冻饿而死的报告。”
徐经身上裹得很厚。
大明将士身上的冬衣也很厚实，如果觉得自己的衣服不够厚的，薅下来的羊毛可以直接填充在衣服里，毕竟在草原这一战，不但杀了不少鞑靼士兵，还得到了海量的鞑靼牛羊。
大明军队营地内，有一半以上的位置都是牛羊牲口。
且这些东西也不用喂养，反正死了就直接当口粮，这天也不怕肉食腐败，而皮毛则直接作为御寒之用。
而因为有了张周的纺织工业作为支撑，这次出征的将士至少在御寒这方面做得很好，一人两匹马，两外一匹马除了装备必要的兵器和口粮之外，还有大批的生活物资，就包括了煤炭和备用衣物等。
“可咱将士们毕竟也没什么经验。”徐经道，“想那些鞑子，就是在草原上过活的，他们对于抵御这种天气有得天独厚的条件。我们还是想办法活动起来，就算是为了打仗，也是好的。”
唐寅道：“我们的位置，已经很靠北了，大漠就在周边，这天你能分得清哪里是大漠，哪里是草原吗？”
“这……”
徐经感觉无言以对。
唐寅叹道：“拿个暖炉，到里面暖着吧，知道你不想出来，之后我还要跟平虏侯探讨行军之事，不想参加就别来了。”
“不。”徐经道，“我要听听，来都来了，总是要活着回去吧？这苦日子熬的……总觉得自己对明天都没了盼头。”
……
……
快要入夜时。
又一场大雪到来。
将士们分批在外面铲雪，营地内还要进行日常的巡逻和防御。
张锐和马仪在抵达唐寅这边的营帐时，天已基本完全黑了下来，而里面点着火盆，唐寅则也就是守在火盆之前，除了唐寅之外，连唐寅周围的亲卫也都守着火盆。
在这种零下二三十度的环境内，温暖对于大明将士来说是很重要的。
“接下来还可能会继续降温。”马仪他们刚从门口进来，卫兵还在用心把帐篷帘子给闭牢实，唐寅便说了一句。
马仪呼了口气，道：“唐大人的营帐内就是比别的要暖和一些。”
唐寅道：“晚上再多叫几个士兵过来，多凑凑，以后都是大帐合并，实在不行就用鞑子的营帐，之前缴获回来也不少。”
此番大明将士出征，准备最为不足的，应该就是大号帐篷。
本来有马匹专门运载这个，但所想的基本就是有帐篷遮头就行，大号帐篷所带不多，一般就是五人的帐篷，一个五人队伍运一顶就行。
可到了草原上，遇到恶劣天气，就体现出大帐篷的重要性。
帐篷大了，虽然透风，但至少里面可以住下不少人，还能在里面生篝火，甚至生两堆，士兵们人多了之后就有了些许暖和气，再在外面覆盖上冰雪或是白布等，就能起到更好的保温功效。
张锐道：“东营的将士已经在搭建新帐篷了，可惜现在能找到的木材太少，这里距离河滩很近，草原上就是很难找到树木。”
徐经笑道：“不然怎么叫草原呢？一定全是草。”
“也有荆棘。”马仪道。
徐经乐呵呵道：“荆棘是好东西，烧起来滋啦滋啦的，给人踏实的感觉，要是烧干草，多少草都不够用。”
唐寅问道：“将士们那边石炭还够用吗？”
张锐无奈摇头道：“不太够，带得太少了，也未料到会遇到如此恶劣的天气，有的营头石炭已经断了，不得不从别的地方调过去。如果雪再不停，天继续这么恶劣下去，就怕……”
那些不好的话，张锐都不好意思说下去。
因为将士们所遇到的环境实在太差了。
徐经笑道：“比年初的时候好，发现每一年冬天都是这样，不过先前是跟咱唐军门与不同的将帅，今年就碰上你们了。这叫不叫晦气？”
唐寅板着脸道：“这是你应该说的话吗？”
徐经无奈笑笑，也就不说什么了，继续在那烤手。
这两年，徐经跟唐寅可是受了不少罪。
又是在多壁城，又是去年带着朝鲜兵马在辽东苦寒之地遭罪。
张锐坐下来，问道：“去年的光景如何？”
“比这惨多了。”徐经无奈道，“去年朝鲜人连基本过冬的衣物都没有，天没有这个冷，但死的人太多了，很多都是直接冻死的。今年还好，咱大明将士的配备比他们好多了。”
马仪道：“如果料到如此，或许应该多带一些资源。要不……”
唐寅问道：“我知道你们在想什么，也知道将士们在想什么，你们觉得现在要撤回大明，容易吗？”
一问一个不吱声。
作为将帅，在场的几人很清楚现在他们处境的艰难。
别说是撤回大明境内，就算是让他们在这种天气之下走个几十里，近乎都是不可能做到的事。
徐经问道：“要是这会鞑靼人杀过来……”
“不会的。”这次是马仪直接下了定论，“鞑子又不是神人，这天无论是什么牲口都没法走，还有……咱军中现在最缺的……恐怕就是草料了。人有口饭吃还没什么，但牲口的草料……唐大人，咱必须要筹谋了。”
唐寅也很无奈。
马匹是这路人马前进或者撤退的动力，毕竟将士们不是只靠两条腿走路的，那么多的物资，如果没有马匹驮运，他们根本就走不出草原。
可马匹吃的东西跟人不一样。
马是需要草料的，而这种天气他们是找寻不到草料的，也不可能把牛羊肉什么的直接给马匹吃……
人可以活着，但牲口都快饿死了。
张锐道：“鞑子的俘虏那边交代，要是咱再往东边走个一二百里，或有更大的鞑靼营地，他们应该积攒了不少的过冬草料，但就是这么过去……我们也办不到。”
“去他娘的。”徐经道，“好日子不过，在这里受这苦楚。”
本来是丧气话，很伤将士士气的。
马仪却好像知道徐经心中的苦闷，顺着话如苦中作乐一般道：“这会要是回去了，睡在热炕头上，有婆娘给暖被窝，那多快活？”
一句话，不但让徐经精神一震，连旁边的卫兵都感觉提振了士气。
张锐笑道：“这次鞑子有不少的女俘虏，要给各营的将士送过去？”
“算了吧，受不了。”马仪摆摆手道，“草原上的娘们，就是跟别的地方不一样，可能是吃肉的缘故吧。还是咱大明的好，看着秀气。”
徐经笑道：“老马，你从哪得的秀气娘们？不会也是抢的吧？”
张锐咧嘴一笑，嘴唇都在往外冒血，主要是因为干裂，毕竟在场几人中，他算是最养尊处优那个。
张锐笑眯眯道：“平虏侯纳了两房小妾，捧在手心里还没等热乎，就已经进草原来了。这两年都在打仗。”
被张锐戳中心事，马仪叹道：“这两年都习惯了。”
唐寅道：“再熬熬吧。咱受不了，鞑子也受不了，今年冬天格外冷，风雪也格外多。也正因如此，鞑子才不会有更多的防备，等风雪停了，咱就冲杀出去。”
“好。”
“一定！”
众人还在互相鼓励着。
但显然也没什么效果。
这路人马在如此的鬼天气之下，所想的唯一一件事就是生存，只有先活着，才有机会走出草原。
至于后续的战事，似乎跟他们关系也不大，因为他们也不觉得再取得一些战果，能给他们带来更大的荣耀。
命才是最重要的。
……
……
同样是寒冬的恶劣天气之下，还有一群人将要踏上“不归路”。
正是在此时出海，准备前往美洲船队的船员们。
对于多数船员来说，他们这次是主动争取来的机会……
出海一次，俸禄至少白银二百两，这还不算能通过战事等获得犒赏的部分，如果再加上一些别的赏赐，诸如军职上的提升，以及带来的年俸的提高……这次的出海绝对是不亏的。
但对于有些人来说，这次的出海，那简直就是被流放，是去送死的。
比如说刘瑾。
刘瑾是在南下平盗监军的任上，直接被调到滨海城，随即乘船出海的。
此番刘瑾只是作为军中的镇守中官，而主将则是英国公张懋……连张懋自己都没想到自己会成为出海船队的领袖，好在他并不晕船，但人在海上之后他也傻眼了。
我这是做了什么选择？
在出海六七天之后，张懋便病倒了，身体其实也无大碍，只能说是心病太重，想到自己不一定能活着回去，张懋便觉得自己可能是要死在海上或者是死在异国他乡，甚至连安葬的机会都没有。
这天刘瑾跑去探病。
照理说刘瑾是不该跟张懋同在一条船上，这是行船的规矩，要保证有的船只倾覆，别的船只上也有相应的指挥和应对功能。
但刘瑾自己也觉得很悲催，趁着海面还算风平浪静的时候，通过船只之间的缆索，乘坐了预备的救生船只，跑到张懋的船上来。
“刘公公？你……”
张懋看到刘瑾，不是觉得同病相怜，而是觉得刘瑾是来嘲笑自己的。
他现在看谁都好像是敌人。
刘瑾道：“这不，给公爷您带大夫来了。”
张懋咳嗽两声道：“哪条船上没大夫？二十几条船，后面没出什么事吧？”
“没事。”旁边的钟德才道，“现在的船，不但用船帆，还用那叫蒸汽机的东西，尤其是那钢铁的巨轮，就算是遇到暗礁也不会沉。”
张懋皱眉道：“你试过了？”
“我……”钟德才马上知道，张懋这是心里有气，故意在呛他。
刘瑾道：“听说后续的船中，还有前保国公，还有一些工匠等……”
张懋本来还有些病恹恹的，甚至要死不活的，听到这个，他登时坐起来道：“他夫人也在船上吗？”
“没有。”刘瑾道，“不过军中是有女眷的。”
张懋撇撇嘴道：“我能不知道？”
这次出海，皇帝也特别允许张懋带自家女眷一同前来，平时还在船上负责照顾张懋的起居。
但就算是这样，张懋心里意见也老大了。
刘瑾道：“公爷，咱如今是同病相怜，如此出海至少要两三月才能到新陆地，若是再不顺一些，即便到了陆地，要找到先前驻扎营地的地方，也要再过一两个月。”
“天倒是暖和了……”张懋答非所问一般。
钟德才道：“按照航海图，我们正在往赤道的方向走，就是一直在往南走。这不比北方，气温还是可以的。公爷您放心，再走几天，或许天会更暖和。”
“那就好，那就好。”张懋道，“要是天再冷，我这老寒腿一发，只怕就……”
“死不了。”钟德才翻个白眼，意思是，以为就你有意见？我就没有了？