草原上。
大年初一一早，将士们还在准备当天的交战。
大雪已经过去了四五天，但到处仍旧是冰天雪地，将士们行军也会很困难，不过将士的保暖做得还是不错的。
“报……前方有夜不收报，发现有鞑靼人的营地。”
当消息报过来，唐寅心情似乎是稍微激动了一下。
最近这些日子，这种汇报可说是络绎不绝，大雪之后，似乎随便走几步路，就能发现鞑靼人的踪迹，然后就可以与之交战，且这种交战是鞑靼人所无法防备的。
连唐寅都觉得，只要能熬过那一场风雪天，剩下就是各种捡漏，自己可以带兵在草原上横行。
“太好了。”张锐听到这消息，也显得很振奋。
唐寅道：“小公爷，这次就派你领兵去，若是能拿下，就只能打，若是打不下来，就等后续兵马到。给你三百人马，够了吗？”
一旁的徐经听了，登时皱眉。
打一场仗，就给三百人？
你打发叫化子呢？
可张锐则显得很有精气神道：“末将领命。”
随即张锐便点了三百兵马，马匹用专门的防滑的铁链绑着，将士们暂时也不能骑马，就只能先牵着马往前走，只有到快要冲锋时才能骑马，甚至可以从开始就不骑马，直接用步行冲上去跟鞑靼人玩命。
……
……
“大人。”
就在张锐出发不久，马仪便闻讯而来。
他是骑着马过来的，到唐寅身前道：“听说前面发现鞑靼人的营地？不知是何规模？”
徐经道：“这不让张将军先去探探了？还没回报。”
“要不要加紧几步？”马仪道，“咱这地方，估摸着很靠北了，若是遇到大股的鞑靼骑兵，只怕会形成合围之势。”
唐寅则显得很淡定道：“他们要合围，早就派兵来了，目前看来，可能鞑靼的主力并不在这里，这算是他们的大后方了。那边三百人应该够，毕竟咱能带的轻炮也不多，他还带了六门轻炮去。”
军中最缺的是火炮。
这东西，在唐寅出征之前，并没有太看重。
但等出征之后才发现，如果有火炮的话，在远距离的杀伤力和覆盖力上，能得到极大的提升，而单纯利用燧石铳更多是用在中近距离的作战，但面对鞑靼人的优势兵力冲锋，无法起到足够的震慑作用。
徐经看了看东升的旭日，叹道：“今年第一场仗，不知可否来个开门红。”
“一定会的。”马仪道，“这一战，我们可以取胜。将士们心气很高。”
唐寅道：“取胜固然是好，但也要看怎么胜，未必需要将鞑靼人全数绞杀。”
徐经问道：“这是为何？”
唐寅叹口气道：“在草原腹地，鞑靼人的兵员近乎是可以无限补充的，但咱就这七八千兵马，若是因为交战而折损了兵员，就无法得到补充。而战争的损耗也是我们所不能接受的……所以我们要做到以战养战，这才是最高境界。”
“对。”马仪听了之后，对唐寅的崇敬又提升了些许，道，“如唐大人所言，现在最重要的是活着，让将士们能在草原上来去无踪，所以也跟将士们说了，要是能不用火铳的时候，就不用火铳。连火弹也是资源，这是不能得到补充的。”
唐寅问道：“现在各营中有缺火弹的报告吗？”
“暂时的情况还好，不过毕竟是打一发少一发的，现在还要应对鞑靼人的来犯。这天……其实火弹也容易卡壳。”马仪有些无奈。
冷兵器在这时候，或许发挥的功效更好。
但热兵器就不一样了，这么冷的天，结冰之后就彻底用不了，就算不结冰，也会因为热胀冷缩而出现一定的问题。
唐寅道：“继续往前走，让马匹得到足够的休整，看前面情况如何。”
……
……
一个多时辰之后，唐寅的中军已经前进了有十多里。
在如此恶劣的环境之下，整体行军速度已经算是很不错的，毕竟这路人马所需要带的辎重都是靠马匹驮运的，且路难走，士兵甚至需要有人去开路。
不过也好在这时候草原上任何的河流和湖泊都已上冻，且冰冻三尺以上，可以说穿行上没什么障碍。
在他们翻阅一片山头之后，就见到不远处，已经有火光出现。
张锐带兵冲杀到鞑靼人的营地内，双方激战正酣，但实际上也都是一边倒的压制，大明将士这边有火铳傍身，在这种小范围的交战中可说是保证了压制力。
“怎么放火了？”徐经看了一眼。
若是在风雪天，放火并不算什么，毕竟很难蔓延，烟尘也升不到太高的地方，不会被远处的鞑靼人所发现。
但现在算是雪天之后晴空万里之时，这种火会带来大量的烟尘，别说是十里八里，很可能是几十里外都能察觉到端倪。
马仪道：“卑职听说，在草原上，也会有烽火台，不过是靠近他们汗部所在。”
“什么汗部？”徐经傻愣愣问道。
唐寅皱眉道：“大致上，就类似于匈奴的王庭，这意味着他们中军和主要营地，都在距离这里……不远的地方，很可能不到百里。”
“什么？”
徐经听到这里，瞬间血压上升。
本来一场小规模的遭遇战，也都不算什么，过去几天每天都会遇到，但现在突然说现在距离鞑靼人的主力，也就是鞑靼小王子的大汗帐篷不远，他是觉得压力山大的。
“这不好事吗？”唐寅道。
徐经道：“伯虎啊，你确定这是好事吗？我们准备是否也太不充分了？几千人……鞑子可是有几十万人马的……咱的火铳和火弹够用吗？就算是粮草，也未必够用啊。”
马仪一脸谨慎道：“看来是必须要驰援了，不能让小公爷继续犯险，如果这会鞑靼的援军到来，我们驰远不及的话，或许要损失前面的兵马。”
“嗯。”唐寅点头，似乎同意马仪的说法。
但唐寅没有马上下令出兵，他先拿出了指南针，又拿出了一副地图，比对了很久，似乎也没什么头绪。
徐经问道：“不是要驰援吗？”
唐寅又对比了一下太阳的位置，指了指斜后方的方向道：“如果我没猜错的话，那边是鞑靼援军可能到来的方向。”
“怎么说？”徐经问道。
唐寅道：“按照地势的走向，我们的东边应该是一条河，但这条河并不会太长，在地图上标注的点，我没法确定，但要是鞑靼人沿河来设置营地的话，他们的汗庭应该是在河的下游，也就是……这边。”
徐经惊讶道：“那岂不是说，咱先前走的都是鞑靼人的腹地？那怎么没见过鞑子主力？”
马仪道：“这几日不天天跟鞑靼人交战？只是先前都是几个小部族，大概没到他们的核心所在，再者，现在我们在他们北方，而他们防备大明军队的烽火台，应该主要是在南方，而北边的烽火台毕竟是已经非常靠近他们的汗庭才是。”
“嗯。”唐寅似乎也同意这种说法，点头道，“若是所料不错的话，咱距离鞑靼小王子，最多也就三四十里。”
“啧啧……”
马仪脸色有些难看。
如果说之前他一心想的是打完仗赶紧撤出草原，现在他就要想想自己的小命如何才能保住。
跑到鞑靼人的北边，距离鞑靼汗庭中心所在大概也就三四十里的距离，那就等于是杀到鞑靼人国都周边了，鞑靼人又没什么城墙驻守，再若是鞑靼人知道大明的军队不过几千人，肯定会倾巢而出的。
“我们沿着这个方向走。把那边的山头给占下来，再于山头上驻扎营地……”唐寅指了指距离张锐交战处，大概有个二三里的地方。
那是草原一片地势比较高的地方。
徐经道：“扎营吗？那里地势高，没有水的。”
马仪急忙道：“我们扎营，可以从高处斜插，把山上山下的位置都给占了。小公爷目前所在的位置，像是个河谷，现在还不能确定，只有雪融化之后才能看清楚。”
“是不是河谷都无妨。”唐寅道，“按照目前的山川布局，我们可以占领一个大概四五里见方的地方，补充水源是没什么大问题的。但要在鞑靼主力到来之前，尽可能劫掠更多的粮草。”
徐经问道：“我们是在这里等死吗？不是……突围？或者是……跟他们拼了？”
“要有自己的大后方才行。”唐寅道，“先前花马池一战，刘瑾领兵在外，之所以能拖延到援军到来，主要是他选了个不错的地方，跟鞑靼人做了周旋，而鞑靼人虽切断了其粮草补给，却没有注意到他的位置是进可攻退可守的。”
徐经恍然道：“就算我们跟鞑靼人鏖战，也要先有个大后方，做周旋？”
马仪笑道：“这样也对，我们是在北边，可说是一根刺，钉在鞑靼人的喉咙上，他们退也不对，进攻也不对。”
徐经皱眉道：“被平虏侯这一说，我怎么觉得……咱现在是退无可退，进也无可进了呢？”
唐寅似乎没心思计较这些，他又在打量着天色。
马仪问道：“派多少人去占山头？”
“几百人就够。”唐寅道，“最好，再收拾一些鞑靼的残兵，让他们帮忙给修筑一下营寨。将士们需要休整，还需要大批的柴火，有了后方所在，就必须要保证咱的后方像样子，要能开灶，又能驻扎，至少像是一座城一样。”
徐经问道：“莫说是城砖，就连木栅栏都没有，如何算是一座城？”
马仪道：“徐大人多虑了，只要有轻炮和火铳在，稍微堆积一点屏障物，能挡得住鞑靼人的弓弩，那就是一座城，他们轻易是杀不上来的。或还巴不得他们杀过来呢！”
……
……
一场冰天雪地中的造城活动，伴随着对鞑靼人一个营地的清剿，近乎是在同时进行中。
与此同时，唐寅将所部人马化整为零，分了十几路人马，各司其职。
而他现在最重要的，除了要积攒战争资源，以保证能在草原上扎根，还要探查鞑靼人的汗庭是否在他预设的方位，这需要大批的兵马往前靠近，以便在与鞑靼人交战中，能占先手。
鞑靼人因为已有了烽火的预警，虽然他们也不相信大明的军队会出现在他们后方，但他们还是派出了一支两千人所有的队伍，沿着河流的方向往上游而来。
却正好被唐寅算中。
马仪亲率的一路兵马，也就七八百人，趁势杀出，跟这路两千多的兵马交战在一处。
而唐寅派出的另外几路人马，有发现情况不对的，也在往河流方向驰援。
“好像又打起来了。”徐经此时已移步到了地势比较高的地方。
此时他们的北边，就是张锐带兵刚占下来的河谷，此时张锐还在带人打扫战场，而他们的南边大概五六里远的地方，就是马仪跟鞑靼两千兵马交战的地方，那是另外一处河谷，只是周围地势会平坦一些。
唐寅没有在意这场战事的成败，而他仍旧在对着天，似乎是想找到河流流动的方向，以确定跟地图上哪条河流相似，再找到自己的准确位置。
“伯虎，你不着急吗？”徐经问道。
“平虏侯久经战阵，这点场面他是能应付的。”唐寅似乎对于跟两三千鞑靼人交战，都不放在眼里。
因为这根本就不是他的目标。
或者说在他看来，要是马仪用八百精锐，伏击鞑靼两三千兵马都还不能取胜的话，那他们就真可以原地等死了。
“有援军的。”唐寅又补充了一句，“两边的不都在往中间夹击吗？”
徐经用望远镜看清楚局势之后，这才稍微松口气。
大明往南的十几路人马中，至少有四五路在往马仪的方向靠拢，合起来也有两三千兵马了。
唐寅道：“看来鞑靼人是沿河来布置他们的营地，这是他们过冬的原则，所以他们有事的话，也都会顺着河流来查探，因为他们知道自己的部族都在河流两岸。这样……我们可以借助结冰的河流……做点文章。”