大年初一中午。
皇宫之内，一场家宴正在进行，朱祐樘把张周一家全都请到宫里来，连张周的妾侍韩卿、林仪、王明珊和崔莺也一并请来。
还有张周的一儿一女，因为张周的次子张麟年岁还太小，就没进宫来。
但张周的长子张君和长女穗穗都随着父母入宫，朱祐樘这边甚至把贤妃之子朱厚煊也一并带过来，虽然那还只是个孩子，但对朱祐樘来说，也是值得骄傲的事情。
毕竟当初都是一儿一女，而经过这几年之后，他的孩子甚至比张周还多了一个。
午宴相当于赐宴，两边的妇孺都在，君臣之间也无法放开，朱祐樘在赐宴上也没多说话，只是让张周坐在他旁边，却还一直在打量穗穗。
当父亲的，显然没准备把自家女儿嫁到别人家，或者说还没那么早考虑这个问题……却已经在盯着别人家的女儿，筹备着给自己当儿媳妇了。
以至于穗穗成为这饭桌上最受瞩目的孩子，连朱厚照不时都会看一眼，因为他从高凤那得知这次的赐宴很可能跟他的婚事有关，所以他也想看看自己未来潜在的“皇后”长啥样。
以前是见过，但模样早就不记得了，这次瞅见，也没觉得穗穗有多好，但至少也没那么差。
“还是个小丫头。”朱厚照嘴上嘟囔了一句。
朱秀荣就好像个老油条过来人一样，笑着说道：“大哥，为什么看你好像脸红了呢？”
“我脸红吗？”朱厚照还不知道被妹妹捉弄了，真就用手摸了摸自己的脸。
当他意识到妹妹是在捉弄自己时，他指了指对面正坐在那吃饭吃得无精打彩的张君道：“你看那个怎样？傻不愣登的，或许是你的驸马呢。”
“大哥，还学会反击了？父皇才没这层意思呢。”朱秀荣一副完全不受朱厚照影响的样子。
这让朱厚照非常郁闷。
咋在场面事的应付上，也不如这死丫头呢？难道我真的在很多方面，不如她吗？
……
……
赐宴结束，朱厚照也没让张周一家马上走，而是单独叫张周到坤宁宫的外殿叙话，而特别说明让张周的内眷留在里面，跟皇后和贤妃多交流一下，建立一下感情。
甚至连朱厚照也可以不用回东宫，也被允许留下。
“秉宽，说起来你的孩子也都长大了，咱二人都差不多。这孩子的年岁也相仿。”朱祐樘就差把婚约给说出来。
张周笑道：“陛下，大明还应该多几个龙嗣才好。”
在张周看来，虽然多一个朱厚煊，在朱祐樘继承人的问题上，的确是能得到一定的保障。
但这层保障还是太虚了，而贤妃第二胎生的是女儿，其实很大程度上让大明的未来又充满许多不确定性。
而张周要追求的，就是大明政策的连续性，毕竟要改造大明，也不是朝夕可成的，十几年是基本不可能做到的，如果平北方是一个开始的话，等到大明完全工业化……那很可能是几十年后，甚至是他张周都作古之后。
如果中途因为皇帝血脉的延续出现了问题，导致他的计划都受挫的话，那张周是不可接受的。
朱祐樘笑道：“有时候，朕也是努力了，其实纳妃多少无所谓，现在就挺好。不过谁知道以后是什么样子呢？”
说了等于没说。
张周也能看出来，这个皇帝在人际交往上的确不太在行，而在跟女人相处上更会显得露怯。
现在有一皇后一妃子，还接连给他生孩子，其实就已经很好，比历史上的朱祐樘，已经改观了很多。
朱祐樘又道：“刚收到一份从西北来的战报，是唐寅出兵到草原之后，最后一份上奏，表明他已经深入到草原一两千里以上，估计现在会更加深入……秉宽，这件事你如何看？”
张周道：“臣也看到了，他在上奏中也提到，草原上已经开始下雪，且有大雪封山的意思，很可能短时间内撤不出来，提到现在必须要以战养战，而将士的生存会形成极大的考验。”
“嗯。”朱祐樘道，“秉宽，本来说三月春暖花开之周，朕与你一并出兵草原，现在你觉得还应该是这样吗？唐寅带出去的，可是有七八千的兵马，那可都是大明的精锐，你觉得……是可以让他自行发挥，不理会了吗？”
张周站起身，恭敬道：“臣请陛下调兵三千，让臣出兵草原，驰援唐寅。”
“三千？兵马吗？”朱祐樘很好奇。
这请求，听起来就很古怪，也幸好旁边没有陈宽和杨鹏等人，不然他们的反应会比皇帝还大。
张周笑道：“三千足矣。有了新兵器，在战场上可以做到碾压，那多少兵马其实无所谓。我的想法，就是以三千兵马带足够多的粮食和辎重进草原，真正作战的兵马，可能几百人而已。”
朱祐樘点头道：“你是觉得，若是带进草原的兵马太多，鞑靼人会避战是吗？”
“是的。”张周也就直接承认了，“带数万兵马进草原固然是好，但鞑靼人绝对不会与大明血战，而只有先布置一路人马长驱直入，在草原上形成困境，引得鞑靼人认为可以拼消耗将这路人马拿下，这会再派出后续兵马增援而上，才容易起到效果。”
朱祐樘问道：“那为何不从开始，就把精锐的兵器，交给唐寅这路人马呢？他们被困之后，其实更容易发挥不是吗？”
张周摇头道：“回陛下，臣认为并非如此。”
“说说。”朱祐樘提起极大的兴致。
毕竟眼前要说的事情，已经事关到大明未来几十年的国运，甚至是他毕生的梦想，就是在自己的有生之年，看到草原部族的覆灭，完成大明对草原的彻底统治。
张周道：“一来，是因为去年里，新兵器才刚造出来，在稳定性上还需要研究，并需要配备更多的机床等物，来造更多的兵器，以达到装备军队，以及靠军队取胜的目的。”
“嗯。”朱祐樘点头。
别人不知道，但有关新兵器的进展，他朱祐樘是一清二楚的。
如果张周要造某种大杀器，连皇帝都不知道的话，那张周的动机就会引人怀疑……虽然朱祐樘眼下并不会怀疑他，但有些事就是三人成虎，张周从来不会给别人把柄。
既要做，那就做得光明磊落，新兵器是什么，兵器的意义是什么，能做到如何的杀伤力……从立项开始，就跟朱祐樘说清楚，这也避免了后续带来麻烦。
张周再道：“再者，若是唐寅直接带着新兵器进草原，那鞑靼人在发现初步交锋之后无法应战，仍旧会选择避战，到时这场战事就会形成一种你逃我追的境况，而战事仍旧无法取得更好的进展。”
朱祐樘笑道：“所以先让他们觉得，多付出一些代价，是能把唐寅这七千精锐给覆灭的，然后再带更少的兵马去驰援，把你造出来的大杀器用上，这样就可以让他们……哈哈，这样很好。只是朕……”
说到这里，朱祐樘就有些郁闷了。
说好了，到了春暖花开时，咱哥俩是要一起平草原的，而现在你只带三千兵马进草原，那我这个当皇帝的要不要跟？
当皇帝的只带三千兵马进草原？这岂不成了儿戏？
张周道：“陛下完全可以按照原先的计划，带大军到宣府或是大同等地，以大军开拔进发草原，为臣壮声威。到大战之时，陛下或可亲临……”
为了让皇帝在这一战中有参与感，张周所给出的计划，就是让皇帝当大后方战事的主脑。
皇帝亲身到前线犯险是不现实的。
但张周的作战计划中，又没有大集团作战的空间，毕竟你派三千兵马去，可能都解决问题了，为什么要派几万甚至是几十万人进草原？那时候过多的兵马，反而会因为粮草补给等问题形成拖累。
更别说是靠几十万兵马去追击鞑靼人，并以此跟鞑靼人决战了。
朱祐樘笑道：“好，你亲自冲锋在前，朕还是有些不放心。你觉得，让新建伯去如何？”
“陛下，您真觉得，派别人去，会让鞑靼人有心决战吗？”张周笑着问道。
朱祐樘想了想，似乎明白了是怎么回事。
他惊讶道：“秉宽啊，难道你是想以自身为饵？这……这……”
张周道：“臣带兵进草原，乃是最合理的，且如此大的功劳，臣也不想旁落到别家。陛下以为呢？”
“你看看你……朕知道，你绝对并非是为了什么功劳，你要立功，以前那么多场战事，早就有你发挥舞台了，也是朕一直阻碍让你去，是朕怕你犯险……你现在说这些，你觉得朕会信吗？无论怎样，就算你人在京师中坐镇，这首功还是要记在你身上。”
朱祐樘也是很仗义的。
且朱祐樘讲道理，他很清楚现在大明军政的改变是谁带来的，如果谁想否定张周的首功，他是绝对不会答应的。
张周叹道：“臣知晓陛下一直想亲手解决这麻烦，但您毕竟贵为天子，就让臣代您去完成这一切。还请陛下跟臣这个机会。”
“好。”朱祐樘道，“那你准备几时出兵？”
张周道：“需要几天的准备时间，臣认为，正月初十之前，最为合适。”
“为何呢？”朱祐樘道，“唐寅带兵在草原上，看似还没遇到鞑靼主力，但或许就在年底年初这段时间，就会遭遇到极大的阻力，初十你出兵进草原，他还是否能撑得住？”
张周笑着问道：“陛下是希望臣早一步出兵吗？”
“这倒不是，要是你觉得唐寅能坚持到你带兵前去，那就按照你说的为好，朕也要准备准备，朕准备也在正月初十，完成御驾亲征。”
朱祐樘也是个实践派。
既然说了要去，就不能推三阻四，你张周初十之前出发，那朕一定要跟你一起出发才是。
不然别人都知道朕去西北是当后方主帅的，那历史上说起来，不就丢人了？
只有一同出兵，而说你是先锋官，这样别人才会觉得，咱是打了一场整体的战事……这才符合朕所追求的参与感。
张周笑道：“那便如此说定？”
“好啊。”朱祐樘也在笑，“回头就通知朝中臣工一声就行了，这么大的计划，也是没有太多准备时间。朕现在也不怕鞑靼人会倾巢而出……这几十年的改变，着实是不容易。说起来，朕都觉得恍如隔世，你说这几十年下来，大明边政走了那么多弯路……为什么你没有早些出现呢？”
张周道：“只管臣生得晚？”
“嗯。”朱祐樘还笑着点点头，“的确是如此啊，要是你早出生几年，或许也没朕什么事了。所以也要看个时运，换了十年之前，这一战也没法打起来，但如今……朕可以充分保证你带兵出战。”
朱祐樘此时也是羽扇纶巾英姿勃发。
提到十年前，以及眼下，他自己也很清楚其中的改变，现在的他可以主宰朝政。
而换了十年前，他就是个胆怯的青年皇帝，朝中事根本轮不到他来做主。
朝中人现在已无法反对他出兵，更多原因还是因为张周的崛起，让大臣失去了舆论基础……毕竟连一个普通的市井百姓都能看出北方战场的优势，那群传统文臣再去唱衰，明显是倒反天罡了。
……
……
君臣的对话结束，也到了张家一家人离开宫门的时候。
“挺好的。”
蒋苹渝作为张家的女主人，在出宫时，对张周体现出自己有担当的一面。
毕竟在宫里，她要作为张家代表，去跟皇后和贤妃交流，虽然很多时候都只是张皇后在问，而她只是个应答者。
张周道：“再过几天，我就要带兵出征了。”
“这么早吗？”蒋苹渝虽然也知晓丈夫或要带兵出征，但骤然听到，还是让她觉得不可接受。
张周笑道：“准备了几年，也是该有个了结了。”
说到这里，张周多少还是有些惴惴不安的。
毕竟古人都总结了，鸟尽弓藏兔死狗烹，当少了北方外患的压力之后，朱祐樘还会像今时今日一样对他如此信任？
但要是连朱祐樘都不值得信任……
华夏历史上那么多的皇帝，又有谁会比朱祐樘更真诚呢？