朱祐樘班师回朝了。
他一直在等张周回来，却是迟迟等不到回来的消息，却还是得到张周在草原上与鞑靼人零星作战的战报。
朱祐樘抵达京师时，已是四月初三，这天全城的百姓近乎都出来迎接，同时也是来看鞑靼小王子巴图蒙克被押送进京，场面之热闹，连身在銮驾上的朱祐樘也很感慨。
“献俘到正阳门去。”朱祐樘道，“朕先回宫。”
出门日久，朱祐樘作为一个顾家的男人，还是惦念妻儿。
之前一直觉得自己跟对张皇后已经冷淡，但在心中还是非常记挂，在回宫之前，还把献俘的事都交给唐寅和王琼去完成，以能令大明军民上下也能感受到他心中的喜悦。
唐寅带队伍从正阳门走。
在城门口停下来之后，李东阳作为朝廷迎接的代表，没有理会为吏部尚书同行的林瀚，而是单独迎过去。
唐寅也赶紧下马对李东阳施礼。
李东阳问道：“张秉宽为何未一同回来？”
“这……”
唐寅心想，我明明就站在面前，为什么每个人所在意的，仍旧是张秉宽呢？
王琼走过来道：“草原战事尚未完全结束，此战之后，还有很多事要完成，蔡国公如今身在草原，或是过一段时间，就能回到京师。”
“出征三个月了……”
李东阳脸色略显忧虑。
显然在李东阳看来，张周此举非常危险，就差直接跟人说，他张周跟皇帝之间产生隔阂，甚至下一步就有可能带兵造反。
唐寅道：“陛下已先一步从德胜门回京，李阁老，不知接下来该如何安排？”
“别来问我。”李东阳显得不耐烦到，“陛下既已安排你们负责，那就由你们安排一切。”
说完，李东阳不理会唐寅和王琼怪异的目光，先行一步回到官员队伍中去。
……
……
进城仪式非常热闹，百姓对归来的将士夹道欢迎，而唐寅则好像成为民族英雄一般，让他感受到了身在官场的荣耀。
当天皇帝就从宫里下了谕旨。
擢升唐寅为兵部左侍郎，赐爵安陆侯，并赐给一并赏赐，甚至有京师的官邸和仆婢等，白银也超过一万两……
唐寅知晓之后，要进宫谢恩，却被来传旨的杨鹏给阻挡了。
“侯爷，您可真是……功盖古今了，一次就升为侯，还是安陆侯，让人羡慕啊。”杨鹏笑着恭惟道。
唐寅皱眉道：“杨公公，以在下所知，这安陆侯本是开国元勋吴复的爵位，哪怕其后来子嗣被除了爵位，但也不该再封到我身上吧？”
“这谁知道呢？”
杨鹏笑眯眯道，“对了侯爷，您知道为何要封您为安陆侯吗？”
“这……”唐寅当然不知道，“还请杨公公赐教。”
杨鹏摆摆手道：“连您都不知道，咱家怎可能知晓？陛下刚回宫，正是需要休息的时候，谁都莫要去打扰了。对了，您听说了吗？陛下曾在威宁海时，给蔡国公去了一道密奏，至于其中说得是什么，您可知晓？”
唐寅道：“不知。”
杨鹏叹道：“从那件事之后，陛下一直闷闷不乐，或许是陛下跟蔡国公之间有过什么约定也说不准。我等都想为陛下分忧，奈何陛下也不会对咱说具体的事。真是让人遗憾。”
“这遗憾……从何讲起？”唐寅觉得杨鹏的动机不单纯。
杨鹏只是笑了笑，未再多言。
……
……
皇宫内。
夜宴，朱秀荣蹦蹦跳跳就来了，看到桌前坐着的兄长朱厚照，她好似挑衅一般，跑过去坐下来道：“皇兄，你不知道，这次出征可好玩了，我亲自去过猫儿庄，还去过威宁海，可惜我没机会上前线去打仗。”
朱厚照翻个白眼，懒得看她。
朱秀荣又笑嘻嘻道：“草原的风光真好，要是皇兄你去了，定能感受到。”
“够了。”
张皇后实在听不下去，叫停了女儿的挑衅，“等你父皇来，安心用膳，成天没个正形。跑出去一趟，回来更觉得太恣意。”
“哦。”
朱秀荣便不再说话，却还含笑望着她的大哥。
似是不把朱厚照激怒了，她是不罢休。
……
……
一直等到很晚，朱祐樘也没到坤宁宫来。
最后张皇后只能让孩子都先回去，而她自己也有些郁郁寡欢，几次派人去乾清宫问询情况，都没得到具体答案。
而在乾清宫内。
此时的朱祐樘正在会见张周派回来的使臣，也就是如今已为锦衣卫北镇抚司镇抚使的孙上器。
“陛下，蔡国公过去一个多月时间内，跟鞑靼人十几次交战，身上已有负伤的情况。另外蔡国公请求……能继续为国效命，继续领兵征战，往辽东前往女真人故地。”
孙上器的话，带着几分谨慎。
他似乎也知道，张周这么做未免有点铤而走险。
带兵之后，就不肯把兵权交出来，这就有点挑战皇帝底线的意思。
但张周让他这么做，他也不得不遵从。
朱祐樘道：“他暂时不回来了吗？”
“是的，陛下。”孙上器道。
“那武器和辎重、粮草什么的，都还够数吗？”朱祐樘再问道。
孙上器道：“蔡国公要求做到的是以战养战，将士们自行解决口粮的问题，剩下的就只是武器。蔡国公麾下兵马并未带有攻城辎重，只是带了野外作战的各种火器，如此对女真人攻击，或有奇效。”
“嗯。”朱祐樘点头。
旁边的陈宽急忙问道：“孙将军，您的意思是说，就算蔡国公要攻城略地，也没能力是吗？”
朱祐樘怒道：“你这是何意？”
“奴婢该死，奴婢失言了。”陈宽赶紧缩头站到后面去。
“让秉宽自行选择吧。”朱祐樘感慨道，“朕当初同意他领兵在外，且说了尊重他的选择，就不会食言。他立下如此奇功，朕对他还有什么不放心的呢？”
……
……
屏退孙上器之后，朱祐樘一点心思都没有，坐在那唉声叹气。
此时贤妃到来，给他端来了参茶。
“秉宽说，这些东西以后要少喝，朕有些虚不受补。”朱祐樘道，“爱妃你辛苦了。”
贤妃显得很乖巧，走过来站在朱祐樘身侧，却是一句话都不说。
朱祐樘突然抬起头，眼角还泛着些许泪花，道：“朕以前理解不了，为什么自古以来，君王跟功臣之间总有隔阂，甚至要出现君臣兵戎相见的情况，原来兔死狗烹、鸟尽弓藏，从来都不是虚言，当涉及到权力之事，任何人都走不出内心那一关。”
贤妃还是不说话。
“秉宽这一战，让人知道，原来他仅仅凭借三千兵马，就能平定草原，如此恐怖的实力，还有谁敢放心把兵权交给他？以后他回朝之后，还如何让人对他放心？”
朱祐樘叹道，“若是朕处在他的立场上，也会觉得左右为难，不知是否该回来。更不知该如何面对曾经的同僚，甚至都不知该如何面对朕。”
贤妃问道：“张先生不回来了吗？”
“他要继续领兵。”朱祐樘道，“但朕也没想好，将来到底该如何与他相处。朕认识秉宽也有四年时间，这四年发生那么多事……如今回想来，却是君臣的情义，都还及不过他人的恶意中伤。终归……要分道扬镳啊。”
说到这里，朱祐樘终于忍不住流下泪来。
“陛下……”
贤妃赶紧走过去，想进行安抚。
朱祐樘擦了擦眼泪道：“朕还是太矫情了，秉宽自己都明白以后该怎样。即便朕与他都相信，此生不会互相辜负，但谁又能保证，朝中臣子不会对他多加攻讦呢？将来朕百年之后，又当如何？”
贤妃道：“张先生不会辜负陛下信任的。”
“是啊。”朱祐樘道，“太子和厚煊，都是他看着长大的，就好像他自己的孩子一样，他怎会辜负了朕的信任呢？但他到底还是别无选择。只是朕希望他能早日回来，现在看来，这事也逐渐遥远了。”