五年后。
弘治二十一年秋，巴拿马外海，一场海战正在进行中。
大明一方是由朱厚照作为主帅，亲率六艘中型战斗船只，正在跟佛郎机人的三条远洋炮船进行战斗。
“右打角度十五度，再缩小两度，右侧靠近……靠近……让你们靠近听不到吗？开炮！火炮齐发！”
“轰轰轰！”
“他娘的，耳朵都快聋了！打中了！那艘要跑，追！令旗打起来，六号船只从右侧追！”
“让这群王八羔子的来抢老子的地盘，不知道这地方是我的？南美和北美的中转站，我守不住的话，我没脸见人了！”
“杀！”
一场大战下来，佛郎机人的两条船直接被击沉，剩下一条仓惶逃跑，还是被朱厚照带人给追上，最后佛郎机人举白旗投降。
等朱厚照带着他的战利品，三十二个佛郎机人俘虏、一百三十名印加人俘虏，回到了巴拿马城内，而此时的朱厚照正是巴拿马总督，负责巴拿马周边中美洲十几个邦国的治安，而他就是最高治安官，加大明中美洲亲王。
“亲王殿下，您回来了？”
丘聚此时已有些老迈，海外几年，让他改变很大，头发都斑白，亲自扶朱厚照下船。
朱厚照道：“随便称呼什么都好，叫亲王有点怪。”
“是的，太子殿下。”丘聚道，“张大人来了，已在总督府内等您。说是有一件大事要与您商议。”
“他来了？说话之间又半年没见了，也不管我，真是不把我当人看啊。去会会他！”
……
……
总督府内。
张周见到了半年未曾相见的朱厚照。
此时的朱厚照已成熟了很多，从年岁来说还是个少年郎，但已完全成熟，这几年跟着他南征北讨，后来让他在巴拿马负责南北美洲的物资中转，这也算是成了一方诸侯。
“张先生，你把印加人给灭了没有？怎么这次佛郎机人又带着他们来闹事了？三艘船，还好我有准备，提前派船跟着他们，把他们逼入到包围圈内……”
朱厚照提到先前一场战事，就眉飞色舞的。
张周道：“印加人已无法负隅顽抗，大概再过几个月，就能完全攻下来。”
“那你不在南美洲吗？”朱厚照好奇问道，“来我这，就是为了看看我？
张周拿出一封信来，递给朱厚照。
当朱厚照接过信之后，神色明显是凝滞住了。
“这是你父亲给你写的信，陛下在信中说，他已得了重病，或坚持不了太久，希望你能回大明，去继承帝位。到现在你都还是太子，陛下并没有易储，只说你在外接受历练。”
张周道，“经过这几年，你的改变也很大，不如就听陛下的，回去吧。”
朱厚照看到信之后，还是有些动容，坐下来道：“说起来，我也挺想念父皇和母后的，但过去这么多年，我心都已经放下了。对了张先生，我儿子出生了。”
“知道，给他准备了一份礼物。”张周道，“十二座城，还有六十万的民夫。他们都是印加人，会分批迁徙到巴拿马周围来，在这里建立一个庞大的邦国。你回去吗？要是陛下见到你带着小皇孙回去，会很高兴的。”
朱厚照摇头道：“我本来想说，给我一天的时间考虑，我再答复你。但现在，我可以明确跟你说，我不回去。这里才是我的追求，让父皇把我的太子职位给撤了吧，让朱厚煊那小子当太子，将来继承皇位吧。”
张周笑道：“你不后悔吗？”
“切，瞧不起谁呢？我跟你出来，就没想着会后悔，这里多有意思？我跟你说，我现在也有一个妻子两个小妾，不过……要是被父皇知道我跟外面这些蛮夷都搞在一起，他非不高兴不可……不过她们也很好，对我照顾有加，我也不能负了她们啊。”
朱厚照拿出一副重情重义的模样。
张周点头道：“你能接受就好，大明的皇帝，要比一个中美洲的总督，要更有权力。”
“但也更累。”朱厚照道，“我觉得，要是我想去当皇帝，我随时都可以带兵杀回去。只要朱厚煊那小子做得不好，我就废了他，自己当皇帝。张先生，你会帮我吧？”
“会吧……”
张周笑了笑，“不过你这是痴心妄想，你怎么知道你的弟弟会是昏君呢？”
“我是说假设。”朱厚照道，“你安心去征服南美洲吧，我留在这里挺好的。对了，新开的几家医院，已经在研究新药了，先生走之前最好先去瞧瞧，听说南方挺缺药的，带一批回去……”
不知觉之间，张周感觉到眼前的朱厚照成熟了，更有明君圣主的潜质。
……
……
大明弘治二十二年春，朱祐樘没等到张周回去，便驾崩。
具体是死在哪天，张周迟迟都没得到消息，他是在夏天之后，才得到了皇帝驾崩，新皇登基的消息。
朱厚煊八岁登基，以谢迁为首辅，并以其为顾命大臣，由萧敬、陈宽等人协助太子做事。
改来年年号为景光。
而美洲之地，作为名义上大明的藩属地，也会根据大明的年号进行纪年。
景光十一年。
又是一年秋天，此时朱厚照已成为中美洲实际的领主，也就是没好意思登基，不然的话，他自己都要当皇帝。
连片的城池，还有正在开凿的巴拿马运河，都是他领地中最为得意的东西，正因为他的治理，中美洲之地作为南北美洲的货物中转站，也成为了贸易城市，甚至欧洲的很多国家都会派船队来到这里做贸易。
这天朱厚照一早就穿戴好，带着他的长子朱载容去等候船队靠岸。
“父王，您说的张先生，是前几年来过那个吗？”朱载容跟朱厚照的性格正好相反，很沉稳。
朱载容是朱厚照的长子，下面他还有三个儿子，但那三个儿子都是美洲土著女子给他生的，尽管这两年朱厚照也纳了几房从明朝来的女子作为王妃，但也都没再生育。
“臭小子，一会见到张先生，给我老实一点，问那么多，回去之后不许吃饭。再问多了，罚你禁足。”
朱厚照最近脾气不太好。
大概是想到老父亲教育自己的那些手段，想到要见张周，他情绪更有些不安。
……
……
终于。
师生二人再次相见，朱厚照过去拥抱了张周，迟迟都没有松开手。
“怎么了？”张周问道。
“先生，你老了。”朱厚照道。
张周笑道：“人哪有不老的？一转眼，都快过去二十年了，我这里又得到一个消息，说是……皇帝陛下……身染重病，且并无子嗣，只怕是……”
“什么？”
朱厚照听到这里，瞬间脸色不高兴，“那小子，这么多年，连个孩子都没有吗？”
张周道：“陛下如今不过二十岁。”
“靠，二十岁也能生好几个了，平常都干啥去了？”朱厚照道，“你看看我，最近……呃。”
张周瞅了他一眼道：“倒是听说你最近不务正业，天天想着在巴拿马城里闹，甚至还做了很多天怒人怨的事情？”
“这个……就是……呃。”
朱厚照现在是安定久了，就开始闹腾。
这也符合朱厚照的一贯性格。
张周道：“但你不是最近也没再生孩子吗？”
“也是。”朱厚照道，“不知怎的，以前还好，这两年……不知怎的，就好像生不出来一样，连个怀孕的都没有。”
张周问道：“这次我想问你，你还打算跟上次一样，准备……把皇位交出去，让别人来担当吗？”
朱厚照问道：“是我弟弟让人来通知我，让我回去继承皇位的吗？”
张周摇摇头。
“这小子，明明还有皇兄在，却不通知我这一点？对了张先生，这两年他有一直派人过来吗？我这里倒是很少见到大明来的人。”朱厚照道。
张周道：“最近几年，我们跟大明的联系越来越少，后来听说，大明前几年派船出海，接连几次遇到大风暴而全军覆没，导致后来朝议不再派船出海过来。”
“我靠，他们是想把我们都给孤立了？”朱厚照笑道，“我想，是因为没有你在，他们造不出大船了吧？”
张周笑了笑。
这点朱厚照倒是没说错。
技术不但需要创新，还需要改进，而能做到这点的人只有他张周，而大明儒家传统就是扼杀创新，结果就是……大型造船技术上一代不如一代。
“很可能，是你的堂弟继承皇位。”张周道。
“发生了吗？”朱厚照道。
张周点头道：“算日子，很可能……陛下已经……嗯。如果你不回去，那皇位就会落在你叔叔那一脉，听说你叔叔去年已经死了，而现在……你叔叔的儿子，将会成为大明的君王。”
朱厚照怒道：“我能便宜了他们？我要带兵回去！我来当皇帝！”
“你这么回去，就是造反了。”张周道。
朱厚照笑眯眯道：“正好这几年我太闷了，现在那些欧洲人都不来打我们了，改而跟我们做买卖，钱赚得不少，我还买了几个欧洲女人当王妃……但你又迟迟不派兵去打欧洲，我太闷了啊。”
张周道：“所以你打算先回去当个大明的君王？”
“对。”朱厚照道，“我先当皇帝，然后把皇位交给载容那小子，然后回来跟先生你会合。咱俩一起打欧洲去！”
“你当太上皇？”张周皱眉问道。
“行！”朱厚照道，“那咱就这么说定了。”
……
……
景光十一年十月初六。
巴拿马城之外，一百多条战舰整装待发。
朱厚照作为曾经的大明太子，这次准备带这些战舰，还有三万多士兵，回去造反，拿回本来就属于他的皇位。
“先生，等我的好消息。”朱厚照站在甲板上，朝下面的张周挥手。
张周道：“那我先祝你好运了。”
朱厚照咧嘴笑道：“等我把儿子送去当皇帝，然后我就回来找你，咱二人一起征服全地球！一定要等我回来，不能自己就去了！”
“给你三年时间……”张周道。
“靠，瞧不起谁呢？我回去一趟，还用三年？”
朱厚照意气风发道，“快的话，三个月就搞定了。等我回来，我就是这世界的皇帝，我以后要去那些从未有人去过的地方。”
说完，船队开始启程。
将士们意气风发，而多数士兵都是印加人的移民，现在他们已经认同了自己是大明子民。
但大明是什么，对他们来说也是很迷惑的，因为那是他们看不到也摸不着的东西。
孙上器站在张周身旁，眺望着船队离开的方向，问道：“太子殿下，还会回来吗？”
张周摇头道：“他不会回来了。”
“他不是说……”
“大明的帝王，才是他的归宿，我希望将来听到的，是他成为大明的明君圣主，而不是一个昏君。”（终）