什么是忠臣。
这件事情，其实如今的朝堂重臣们早就已经熟悉的不行了。
现在跪在玉河桥头，满脸痛彻悲愤，恨不得将所有要害皇帝的人全都斩立决的刑部左侍郎严世蕃。
那就是大大的忠臣。
虽然如高拱这样的人，对严世蕃的表现很是觉得不齿。
可严世蕃的做法，便是他这位首辅也无可指摘。
忠臣，至少在说忠君之言的时候，是能被诽议指责的。
就算严世蕃这个时候的表现有些太过头了，让谁看了都觉得是一眼假，可他这等表现你还得赞赏他，激励他，让其他的臣子以他为表率。
这就很难为人了。
如今已是首辅的高拱，就只能忍着心中的不适，回头看了眼悲愤交加的严世蕃：“左侍郎节怒少愤，此番宫闱失火，既已有查明，乃系奸人所致，朝廷定是要一查到底。”
虽然是自己嘴里说出来的话，高拱也觉得一阵反胃。
要不是形势所逼，他连昨夜西苑失火这件事是奸人所致都不愿意承认。
反正皇帝也没被烧到，万寿宫还是好端端的。
塌掉的也只是一座玉熙宫而已。
这事不如稀里糊涂的揣着明白装糊涂略过去的了。
不然就是和现在一样，朝廷里又得要起一番风波争论。
皇帝都没事。
倒不如苦一苦皇帝，自己这个首辅能安安稳稳的推行新政。
“如何查？”
“从何处查起？”
“又查向何处？”
面对首辅高拱明显的有意制止自己继续当忠臣，严世蕃却是一连三问。
随后他才朝着高拱颔首拱手：“元辅，我等身为臣子，食君之禄，自当为君分忧。元辅总领百官，下官权在刑部，各司其职，如今宫闱失火，涉及陛下安危，又有奸人作祟，下官乞愿元辅能统领我等，如战阵军士，扈从中军，斩奸除恶！”
这一句话从严世蕃嘴里说出口。
就连站在桥头的嘉靖，眼里都忽然闪过一道亮光。
在场众人也是彻底傻了眼。
这他娘的还是严世蕃？
他今天这话说的究竟是有多漂亮，只有个中人才能体会到。
而往日的严世蕃呢？
只会是不断叫嚣着，然后扯东扯西胡言乱语，嘴里尽是污言秽语。
可现在呢。
规规矩矩，恭恭敬敬，话说的漂亮，礼数足够到位。
要不是天天都能见着面。
大伙都要以为严世蕃是不是被什么东西给夺舍了。
高拱更是被说的一时间不知道该如何回应。
嘉靖扫了一眼在场的人，面带笑容的瞥向高拱，而后才对严世蕃说道：“胡闹！我朝雄兵百万，将帅无数，你严世蕃难道还要将朕的元辅弄去军中？”
严世蕃赶忙低头：“微臣不敢。”
然后他又抬起头，同样是面带笑容。
“微臣只是近来读书少，看刑名多，这比喻便作的差了些。”
高拱不由的松了一口气。
这才是他娘的自己认识的严东楼嘛。
不过这么一来，自己却不得不正式表态了。
高拱当即面朝皇帝，躬身颔首作揖：“皇上圣明英断，昨夜西苑玉熙宫有奸人内外勾连作祟，以致大火彻夜，危及圣驾。臣以为，此事生于宫闱之内，则宫中首应命有司清查内外各监、司、局人等，只是内廷之中，臣等不便插手，此事当由皇上钦点。”
玉熙宫现在都成一堆废墟了，宫里怎么查也不过是皇帝和吕芳他们定而已，至于能不能查出些依旧潜藏未明的人，就不是自己能考虑的了。
真要是不懂事，让朝廷三法司来查内廷，那就是真糊涂了。
高拱紧接着又说：“西苑之外，不满诸事者历来有之。臣以为，所有奸人在外勾连，当自京师各处查探，搜查近来可否与内廷中人有所走动，或暗中串联之辈。只是如今朝廷新政用急，臣等职分明白。此事该由刑部主办操弄，大理寺协办，若要用人取物，则可命锦衣卫北镇抚司照会办理。如此上下用心，内外协力，则自可不日查明缘由，惩治奸祟。”
给出理由，拿出办法，又划分了责任。
说完一切后，高拱便彻底的闭上了嘴，双眼下移，眼睑沉下。
既然严世蕃要当忠臣，要在皇帝面前多多表现。自己倒不如顺水推舟，将这件事情落在刑部主办。
到时候不论查不查得出什么东西来，责任首当其冲都在刑部，都在严世蕃头上。
要是查不出来，罚的也是严世蕃。
可真要是查出来些什么，那这个恶人也是严家去当，与自己无关。
反倒是这事脱手了，自己可以一心去操办新政的事情。
然而。
让高拱没有想到的是。
本来无关袁炜的事情。
但这个时候，袁炜却忽然拱手开口：“皇上，如元辅所言，当下朝廷新政在急，职分明白。现如今朝廷既要开行新政，当有百废待兴革除积弊之意，如此元辅责任重大，干系社稷。此次又添宫闱失火，刑部等办此事。然臣恐朝中，已有不同新政之人，心中诽议怀恨。臣奏请，当查朝廷百官，观其言行举止，中枢会掌，行任用废黜之事。”
心意一动。
高拱眉头一紧。
袁炜的话说的有问题吗？
没有问题。
可他的话又是什么意思呢？
整饬百官。
但整饬吏治这件事情，本来就已经是自己在操办了。
那就只有一个可能。
袁炜想从自己手上分权！
高拱心思一下就变得凝重了起来，这个袁樊中平日里在内阁就和弥勒佛一样，诸事不管。现在反倒是来了劲，想要办事。
这显然是不正常的。
可下一秒，严世蕃便立即开口：“皇上，袁阁老在阁时日已久，诸法条令熟稔，臣以为此事当由袁阁老领衔。此番若皇上降谕刑部查办宫闱失火一事，臣亦以为，按例内阁也是要有大臣过问兼办，袁阁老自是不二人选。”
等到严世蕃这么一开口。
高拱就已经彻底确定，这是严世蕃在配合袁炜，要从自己手上分走权柄。
不容他开口提出建议。
嘉靖已经是眯着眼，笑着脸道：“既有卿等屡谏忠言，朕虽不意此番之事何等性恶，却也不忍辜负卿等忠君之心。诸事照奏办理，刑部查办此案，大理寺与都察院协办，锦衣卫照会出力，袁卿于内阁中枢兼领此事。如今元辅总领中枢，用急于新政，袁卿与尔等定要尽心办事，不可使元辅忧烦，仔细观百官言行举止，察有司官吏差事，勠力于新政一处。”
“臣领命。”
“微臣遵旨！”
袁炜和严世蕃两人，并着在场的都察院左都御史欧阳必进，以及大理寺卿，一同出声领命。
只有高拱，心中憋着一口气。
今天就这么扯东扯西，整饬吏治这桩差事，就被袁炜给拿到手上了。
如此一来，自己要推行新政，诸事都涉及百官任用，势必要与袁炜商量行事，而不能做到自己在内阁一言而决。
忽然间高拱觉得，昨晚玉熙宫这把火分明是烧在自己身上啊！
不能如此下去了。
高拱当即开口：“皇上圣明，新政用急，首在朝堂清明，百官各司其职，按律办事。如今皇上英断圣裁，前有谕令命内阁会同九卿议推贤能入阁任用、填补朝中官缺。如今即开新政，朝中官缺不少，如刑部、礼部，尚书一职便有空缺，臣奏谏可选刑部左侍郎严世蕃、礼部左侍郎高仪，两人皆为忠良之人，才能卓著，亦久在朝中做事，熟悉府部差事。如今朝堂用人，臣与内阁议论，可举荐此二人，望陛下裁断。”
这属于是无奈之举了。
如果可能的话，高拱又如何会愿意推举严世蕃正式接管刑部，升任刑部尚书。
可为了推高仪上来，升任礼部尚书，也只能将严世蕃一并框进来了。
只要等高仪成了礼部尚书，后面再议推举大臣入阁，自然就有了被推举的资格。
然而严世蕃却又立马开口：“元辅推举，乃下官之福。然臣感才疏不足堪，高侍郎经学伟才，可担礼部。”
高拱差点没被又开始充当搅屎棍的严世蕃给气死。
现场更是有几人强行憋着笑。
高仪更是满脸涨红。
你严东楼说自己才疏不足堪用，又说自己经学伟才，可首辅今天是同时推举你我俩人掌理府部差事啊。
高仪只能是低头说道：“臣入部不久，礼部差事不明，臣职未实，莫敢居高位。”
这一刻高拱真的想打死严世蕃了。
不过严世蕃今天仿佛是真的变了个人一样，再次开口：“皇上，元辅今日举荐臣等，乃为国事。臣不才，然高侍郎伟才，臣附议元辅之举，高侍郎堪用礼部，望皇上准允臣等所请所谏。”
刚刚还想打死严世蕃的高拱，不由侧目看了眼严世蕃。
他到底想做什么？
原来高拱以为严世蕃推辞，是为了拉着高仪不让其升任礼部尚书。
可现在严世蕃又再次认可高仪可以担当礼部尚书一职，这就不是假话了。
此时乃是举荐贤能之际。
一直未曾说话的吏部尚书郭朴，终于是缓缓开口：“皇上，元辅举荐贤能，职责所在。微臣掌吏部，勘察天下官吏，高侍郎之才，可用之于礼部。严侍郎之能，亦可用之于刑部。”
大明朝的首席人力总监也表示认可。
这事其实基本就已经能定下来了。
嘉靖面带笑容，瞧着自己眼前的这些臣子里过招，淡淡开口：“元辅举才，吏部无议，此乃朝政清明。着内阁拟旨，礼部左侍郎高仪，升礼部尚书……”
接下来。
按理就该是升严世蕃为刑部尚书了。
但这时候严世蕃再一次开口，声音更大了些：“陛下！臣庸碌……”
他显然是要再次推辞刑部尚书一职。
“混账！”
嘉靖顿时冷喝一声，脸上笑容尽数收敛消失不见。
严世蕃立马跪地低头。
嘉靖冷哼道：“罢了，着内阁照谕拟旨吧。”
如此，今天便只有高仪升礼部尚书，而严世蕃仍为刑部左侍郎兼掌刑部事了。
高拱愈发疑惑，心中满是不解。
不该啊！
严世蕃不该是这样的啊。
明明能在今天借着自己为高仪请升的机会，一并升任刑部尚书，位列九卿。
可他怎么偏偏就是不愿意。
一时间想不明白。
高拱也只能是躬身颔首：“臣等领命。严侍郎公忠体国，历来尽心，今日更为圣驾之事悲切不已，实乃忠心耿耿，还望皇上息怒。”
想不明白，但严世蕃似乎也并不是要坏了自己推举高仪的事情，那自己倒也顺手为严世蕃解解围。
嘉靖哼哼了声，侧目斜觎向严世蕃。
“元辅有言，朕今日便不罚你了。”
“臣谢恩。”
严世蕃恭恭敬敬的开口。
正值这时候，户部尚书高燿却是罕见的上前了一步。
这位户部尚书最近几年干的很是不错。
朝廷愈发宽裕，户部做起事来也比过去顺当了不少。
高燿这位管着朝廷钱袋子的人出来，众人无不是侧目关注。
而他则是拱手道：“皇上，今日虽非时机合宜。但臣等面见皇上，却也顺当。臣奏，近日户部收浙直总督衙门报，江南十二州府，自去岁清查田地，行清退历年侵占田亩一事，成效颇丰。浙直总督衙门奏知，今岁始于江南诸府，田赋可增三成，户部也已核对无误。”
高拱当即眉头一挑。
这是好事啊！
更是大好的消息！
如今朝廷要开新政，清退历年被权贵士绅大户侵占的田地，还之于民，可是自己想要做的诸事里头最要紧的几桩了。
浙直总督衙门现在的这道奏疏，完全可以成为新政的一个契机。
只是不等他开口夸赞。
袁炜便已经再次站了出来：“皇上，此乃喜讯。江南诸府清退田地，还耕于民，朝廷田赋增添，而百姓受益更丰，此般之事全了国家百姓皆利，当褒奖有司。”
有司是哪里。
奏章是浙直总督衙门上的，那自然是褒奖该衙。
于是。
顺着这个逻辑。
吏部尚书郭朴，像是顺口而为：“今日元辅推举高侍郎升任礼部尚书，乃为前番皇上谕令。先前皇上口谕之时，也言内阁推选增进，臣以为浙直总督、浙江巡抚赵贞吉，可堪用于中枢内阁。朝廷开行新政，清退各地为权贵士绅豪右大户所占田地，还耕于民，赵贞吉已有经历，此时升入中枢，自可于中枢朝堂反行天下各省各府。”
嘉靖眯着眼扫了一圈。
这帮人的心思，他立马便明白了。
高拱当然也反应了过来。
这就是由高燿先出面说奏疏的事情，给一个由头和借口，然后由袁炜和郭朴跟进。
目的就是为了推举赵贞吉入阁。
按照道理来说，他们想推举赵贞吉，也该是先和自己商议一番。
现在却是越过了自己，直接当着皇帝的面说了出来。
这分明就是违背了内阁和朝廷的规则。
可高拱却是眉头微皱。
因为自己竟然不能出面反对。
反倒是被这帮人以清退田亩这件新政必行之事给拿捏了！
…………
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还有！还有！今天还有一章！