然而士绅大户不是这支军队的“上级”，无论是玩家，还是深受李家寨厚恩的民兵，皆只听命李牧一人的号令。
面对士绅大户的聒噪尖叫，他们只把视线投向马背上的李牧。
那些躲在门后的市民、商贩也悄悄探出脑袋望着，看看这位传说中“待人宽厚”的李老爷会如何决断。
乞活军是好人，李老爷也是好人，好人为何要打好人，反而让土豪劣绅那些坏东西得益呢？
“快！李小友！快杀了贼寇！我要把他的脑袋挂在城门示众一年！”
大户们围绕着李牧的胯下战马转圈，一边蹦跳一边尖叫，丝毫没有读书人的体面矜持。
“把他们放了。”李牧扬起马鞭指了指乞活军。
“嗯。嗯？啊！”
士绅们闻言都是一惊，心想李小友是不是说错了一个字，把杀说成是放了。
玩家们毫无反应，李家民兵却觉得有点懵——
民兵们不想杀死名声远扬的乞活军，毕竟人家真替天行道，好些民兵的家里都受了乞活军恩惠。
李老爷也对他们很好，月钱和口粮都给足了，最近还办了“扫盲班”给他们的孩儿教识字，简直是再造之恩。
两边都是恩人，让他们进退两难。
而且他们知道，若李老爷把乞活军放了，未免落得个“通贼”的嫌疑……
“诶，李小友是不是说错了，应该是把这些人都杀了以儆效尤吧？”几名大户翘首以盼。
“你在教我做事？”李牧低头瞪一眼士绅大户，旋即对着身后的兵丁大喝一声，“告诉他们，你们是谁的人！”
“李家寨李先生的人！”数千人马齐声怒吼。
“好好好。那你们是没长耳朵吗！我再说一遍，给他们松绑，把他们放了！”
李牧的军令恍若一阵惊天炸雷，民兵们这才反应过来，李先生果然是站在百姓这一边的。
得到放人的许可，民兵们顿时喜笑颜开，嘴角上扬的弧度比大炮还难压。
民兵们的放人积极性胜过玩家，快速走到乞活军玩家与辅兵身后，给他们解开绳索束缚。
“住手！”几个士绅大户跑到俘虏堆里，拼命阻拦民兵解绑，却被民兵一巴掌掀开。
“万万不可啊，贼寇为祸方圆数十里，若是将他们放了，商城县旦夕之间匪患丛生，不知又有多少无辜百姓丧生啊！”
“是啊，千万不可啊！若是这些贼寇逃回去报信，到时候数万贼寇攻杀过来，商城如何自保？”
“李小友私放贼寇，难道是与贼寇有勾结不成？”
李牧甩动马鞭狠狠抽去，在那“污人清白”的大户脸颊留下一道血痕——
“你糊涂！杀了贼兵才会引来报复，我放他们安然离开便是释放善意。要是商城再起兵戈误了农时，苦的还是一县的百姓，我是为一县百姓的生计着想，如此大计，你偏只知道勾结贼寇？真是人老了脑袋里全是浆糊，真糊涂！”
“你！”那老头被李牧一阵训斥，气得一口气呼不出来，差点背过气去。
“我们暂且不论杀不杀贼寇的留卒，且说商城县被灭族分田的仇该如何算，李老爷不便动手，那把他们交给我们处置，总没有顾虑吧？”另一個中年士绅上前舌战。
“伱是什么人？”李牧没来由抛出一句。
被问话的中年人微微一怔，心说自己是光州的士绅啊，当天去李家寨拜访的时候做过自我介绍的啊。
“我是光州粮……”
中年人继续补充，可还没说完便被李牧一声打断。
“你既无官身，又非商城县民，与商城的一干绝户非亲非故，谁分了谁家的田土与你何干？你如何有资格代官动私刑？”
“可是不能眼睁睁看着奸民瓜分良绅田土，而坐视不理吧？”
“都说民不举官不究，苦主早死绝了，谁来做苦主告状？再说那些苦主也非良善人家，欺男霸女，强买强卖，夺人田土，害命无数……依我看，乞活贼虽是逆贼，但却做了‘完璧归赵’、‘惩恶扬善’的好事。贼得剿，但贼做了好事，我们就得认，大伙说对不对！”
周围的民兵与偷听百姓纷纷附和道，“说的对！”
眼见周围响亮的附和声此起彼伏，士绅们顿觉有些势单力薄，仿佛被一股汹涌的洪流夹在中间。
其中一名大户摇头晃脑听了半天，细细琢磨一番，吐出这么一句，“李先生说的是对的。”
“你、你怎么胳膊肘往外拐！”
“释放贼人是为自保止战。不掀牢狱之风，是为安定地方民情。眼下过些时日便是秋收时节，积粮练兵才是正道。保一县乡民，才能保几县百姓，否则州县皆不可保。学生认为李先生年纪虽小，但今日说的一番话都有些道理。”
“胡说八道！”
一名士绅不服气，梗着脖子走到李牧面前本想大声质问，但眼见周围大胆围观的百姓越来越多，壮起来的声势又蔫了回去。
他来到马侧小声质问，“我们前前后后给你数万两银子，你就这么答复我们的吗！”
“我拿你们钱粮，不代表替你们驱逐分田的百姓。你们给我的银子，是叫我出兵夺城的钱。”
“这、这跟说好的不一样！”
士绅们急得原地跺脚，他们本想说县城其实无所谓，最主要是他们的田土、钱粮被奸民抢走了，他们希望李牧出兵杀死奸民，把他们的财产夺回来。
但考虑到围观群众甚多，这种话露骨又政治不正确，于是一口咽了回去。
“什么不一样？你再回想一下当日我答应你们的时候，如何说的？”李牧好心补充道，“——待我过些点齐人马，备好粮草兵器，就立刻北上夺回商城！眼下我夺回了商城，再释放贼寇与乞活军修好，保住商城一方平安，我哪一句食言？”
“可是那些田土咋办，我在光州的良田全被贼寇吃了啊！”这士绅快要急哭咯。
“我只管商城事，外地事我无能为力。”
另一名商城本地的士绅抓住机会，“我是商城本地人，我家的粮仓被奸民搬空了。家中佃户最近吵吵嚷嚷说六成租子给不了，只交三成租子，全被乞活贼教坏了——李老爷不给外乡人做主，总得替我们本地乡绅教训奸民吧！”
“六成租子确实太高，最近年景不好，能给你三成就不错了，你就知足吧……万一把人家逼急了，别人杀你全家，我再带兵过去那也迟了不是。”
“不是，李老爷怎么能慷他人之慨，白花花的钱粮损的都是我的家业啊。”
“既然是你的家业，还要我来出力解决？你知道这些大兵一天的嚼用多少钱粮么？你知道吗？”
李牧一番舌战群绅，说的他们纷纷哑口无言。
甭管士绅们如何巧舌如簧，说到最后李牧就一个态度：不拒绝，不主动，不负责，不出兵。
拿你钱粮≠替你报仇。
贼寇他是要释放的，毕竟所谓的“贼兵”都是他李牧的人，放出去给普通人看看，李牧是不杀乞活军的大好人，也不会改变“分田的现状”。
然后刷完存在感的乞活军玩家，再转头回来换个脸，摇身一变依旧是县城上下的干部、守卒。
百姓都会觉得这批李老爷派驻的人，除了脸不一样，其他的口音、习惯、做事风格都与先前一模一样。
若是以后王师抵达豫南，“心向大明”的李牧倒是愿意派兵协助。
现在嘛，加固城防自保才是重中之重。
李牧死皮赖脸的态度叫一众士绅又急又气，只觉得一拳打在棉花上，但他们又没什么办法。
只能寄希望于第二条路，联名写信给驻扎襄阳的六省总理熊大人，希望他能催促官军南下剿灭乞活军。
到那时李牧这小子也就没理由拖延出兵了，纵使他再拖，他们也能借助官军的力量一起下乡“除奸”。