随着两个大烟囱上冒出滚滚浓烟，这个庞然大物仿佛活了过来。
“走，跟我一起上去看看！”李伟有些兴奋的道。
这种大军舰可是充满了后世的气息，上面的舱室风格也是他依照后世的样子设计的，像玻璃、钢铁等等被大量应用在这上面。
蒋荃听到这话有些犹豫，劝道：“侯爷，要不还是让水手们先试航一下您再登船吧。”
第一次造到种庞然大物，他还真怕一不小心沉江里了，李伟可是重要人物，万一出个意外那可了不得。
而李伟则是无所谓的摆了摆手：“没事，不是还有人乘船在后面跟着嘛，万一真出个事，也能及时营救，不会有问题的。”
第一次造这种铁甲舰，他当然也有些没底，这次也是做了万全的准备。
蒋荃仍旧有些迟疑，但李伟已经当先走了过去。
这艘大船高达三丈多，走到船下仰望，就跟一座钢铁城墙一样。
李伟二人来到船下，沿着舷梯登上了这艘铁甲舰。
站在甲板上居高临下，如同站在一座雄城上一样，只不过现在这座雄城却是可以移动的海上堡垒！
“传令下去，让水手们开始试航吧。”李伟吩咐道。
“是。”
蒋荃应声而去，将命令传达下去，随着一阵的巨大的气笛声，这艘铁甲舰终于缓缓移动，驶出船坞。
江岸上，船厂的众多匠人们看着这艘巨舰驶出船厂，满心的震撼与自豪。也只有李伟这位他们心目中的神明，才能带领他们造出如此奇伟的造物！
驶入长江后，铁甲舰便彻底摆脱了束缚，在蒸汽机的强大动力驱动下，螺旋桨飞速转动，铁甲舰的行驶速度跟着迅速攀升，五里、十里、二十里，速度越来越快，一直攀升到四十里每小时的速度才稳定下来。
李伟站在船头甲板感受着江风吹拂，长出了口气。
其实这個速度并不算太快，普通的帆船如果顺风顺水，有时甚至能超过这个速度，但是蒸汽机的优势就是不依赖风力水力，只要有煤烧着，就能一直这么快！
在船头站了一会，李伟便吩咐蒋荃让人把速度降低了一些，后面还有许多随行的小船，得等等他们，另外也得再检查检查船上的情况。
在离开船头后，他便先去了船尾，由于螺旋桨需要探入水中，这个位置的漏水问题是他最关心的事。
船尾的水密仓也是单独隔离的，巨大的传动轴如同一道大梁横跨其中，在轴封处不停的往外哗啦哗啦的漏水。
几个工匠和水手匆匆的忙碌着，有的提桶，有的用李伟设计的手摇抽水泵往外抽水。
见李伟过来，几人就要放下手里的活行礼拜见，李伟摆手制止，让他们接着忙。
应付完了几人，李伟才来到尾轴的漏水处看了看。
现在这里用的是天然的铁梨木做的密封，这种木料不但耐磨，而且遇水有轻微膨胀，可以基本保证密封性，但是就这哗啦啦的漏水速度，没人管的话，用不了多久也得把这一段仓室淹了，所以就需要水手们时刻看着，不停的向外排水。
其实漏水这种事所有船都有，后世的现代化船只也一样，只不过人家可以半天才漏一桶水，他这不大会功夫就有了。
见李伟盯着漏水处皱眉不语，陪在旁边的蒋荃出声劝慰道：“侯爷不必担心，这里只需命人昼夜看守，及时排水，就不打紧的。”
虽然这也算是个不小的瑕疵，但是相比起万料的铁甲巨舰，也是瑕不掩瑜！
李伟轻轻点了点头，现在也只能先这样了，等将来技术和材料都进步了再考虑油封什么的，而且再过不久等电动机的技术成熟了，可以把手摇泵改成电动泵。
现在船上虽然有蒸汽机，也可以装发电机发电，但是他一没电机，二没电灯，装上也用不着。
铁甲舰沿而下，一路向长江出海口而去，一路上偶尔碰到的船只，见到这只飞速航行的钢铁巨兽，都是吓的远远躲开，生怕一个不小心被撞沉了。
李伟再次回到甲板上，乘着这铁甲巨舰破浪而行。
过了片刻，蒋荃出声提醒道：“侯爷，天色已经不早了，你看咱们是不是该返航了？”
“咱们带的煤炭不够出海吗？”
李伟诧异道，他造这艘船可是用来征倭国的，当然得进行海试。
蒋荃微微一怔，苦笑道：“侯爷，从京师出海要行八百余里，即便咱们这船的速度很快，也得天黑才能到，而且咱们初次试航，并没准备相关文引，沿江守御也不会放咱们出海的。”
李伟微微皱眉，也是，沿江都有守御卫所，若无文书凭证，是不可能放他出海。
“好吧，再往前走走，差不多了咱们就回去。”
“是！”
蒋荃轻轻松了口气，恭声应是。
在李伟的坚持下，铁甲舰又航行了两个时辰，直到临近通州李伟才在蒋荃的接连劝说下答应了返航。
命令下达后巨舰便开始减速准备调头，但正在此时，李伟远远的看见前方的江边停了十数艘舰船。
“前面怎么回事？”
李伟指着远处那十几艘船问道。
蒋荃顺着他指的方向抬眼望去，随后轻声回道：“应该是巡检或守御在查抄走私船吧。”
现在大明是禁止民间进行海贸的，一旦被巡检司查着，不但要没收货物，还会被治以重罪。
李伟早就跟朱元璋谈过开海贸的事情，现在见到这查走私的不由心中一动，想要了解一下现在海贸的具体情况。
“派人去问问情况。”李伟吩咐道。
“是。”
蒋荃也没有多想，便召人来吩咐了下去。
一条小舟被吊了下去，李伟的一个护卫带着水手乘舟向那些舰船划去。
前方，福山守御千户石竣截住了这十几艘海船正在查问，这些海船的头领是一个肤色黝黑，衣着破烂的男子，但是他说话的声音却有些特别，有些尖声尖气的。
“这位大人，我确实是奉旨出海的使臣，这些船上都是奉陛下之命出海搜寻的珍宝，并非走私的货物，还望大人明鉴啊！”
男子苦苦解释。
石竣上下打量着他，他身上的衣服黑糊糊的已经看不出原来的模样，就这还是他们之中最好的呢，其他人更是披着烂布勉强遮住身子。
“你说你是奉旨出海，那文书呢？圣旨呢？”石竣皱眉问道。
“这……”男子语塞，无奈道：“我等远渡重洋，连遭风浪，许多物品都已遗失，文书圣命也在其中。”
“哼，连圣旨都敢弄丢，即便你不是走私也是大不敬之罪！”石竣冷声道。
男子闻言也是叹了口气，话是这么说，但是他远航数万里之遥，能活下来已经是上天保佑了，哪还顾得上这些。
“大人说得是，等我回京后自当向陛下请罪，还望大人行个方便。”
石竣听完后眉头紧锁，这个男人的声音听起来像是宫里的宦官，但是仅凭这点他也不敢轻信。
“大人，你看！”
正在石竣惊疑不决的时候，他身边的属下突然指着他的后方惊叫道。
石竣疑惑的转过头去，只见江面上一道巨大的身影缓缓驶来，灰色的钢铁在阳光的照射下反射着寒光，上面两根巨柱还冒着烟。
“这是……船？”
石竣双目缓缓睁大，惊骇无比的望着这艘铁甲巨舰。
“是……是吧！”
他的手下也有些不确实，结结巴巴的答道。
他们从来没见过如此巨大的船，而且还是披着铁甲的船。
正在被查问的男子也是眼神呆滞的望着这艘巨舰，心里震撼无比。若是有这种船给他乘风破浪，那即便远航数万里，他也不至于像现在这样惨啊！
石竣艰难的咽了咽唾沫，当年他也是跟着陛下参与过鄱阳湖大战的，见识过陈友谅的那种三层巨舰，然而那种船也不过十几丈长而已，跟眼前这艘长三十余丈高三四丈的铁甲巨艘比起来，只能算是没长大的小孩子。
就眼前这铁甲舰，莫说是打了，只需直接碾过来就能让他们粉身碎骨葬身这大江之中。
好在此时铁甲舰已经经过长距离的减速，在距他们尚有里许的地方停止了前进。
在众人惊骇的目光中，一叶小舟快速驶来，李伟的护卫来到石竣等人近前，拱手朗声道：“我乃江都侯贴身护卫，江都侯命我前来相询，你们这里是怎么回事？”
李伟现在封了侯，连带着他的护卫也与有荣焉，面对石竣这个守御千户也是不卑不亢。
李伟封侯也有一段时日了，石竣自然是知道的，听到护卫报出他的名号，不敢怠慢，连忙同样拱手道：“下官福山守御千户石竣，在此截住一批疑似走私的商船正在查问。”
“这位大人，我并非走私商贾，而是奉旨出海寻宝的内宫使臣，还望大人跟江都侯禀报一二！”
男子也跟着喊道。
石竣皱眉瞥了他一眼，但也没开口阻止。
李伟的护卫点了点头，又向石竣拱了拱手便乘舟返回了。
片刻后，护卫返回铁甲舰，来到了李伟面前。
“侯爷，前面是福山守御千户，在查问走私商船。”护卫恭声道。
李伟看了一眼蒋荃，笑道：“还真让你猜对了。”
蒋荃谦逊的躬了躬身。
“不过，这个被截住的人坚称自己是奉旨出海的使臣，并非走私海商。”护卫又道。
李伟闻言笑容顿时一滞：“奉旨出海的使臣？”
“是的，那些船上带头的人是这么说的。”
“小德子！”
李伟立刻惊喜的叫道！
三年了，这个名字他都有些陌生了，偶尔想起他也会觉得这个小太监应该已经葬身大海了呢，没想到今日竟然还能听到他的消息。
“快，快带我过去！”李伟激动的叫道。
小德子出海可是带着任务的，除了要寻找土豆红薯这些，还有更重要的橡胶，也是他专门交待过的。
发展工业的四大原料，钢铁煤炭已经有了，石油分馏也不难，关键是产量多少的问题，现在最缺的还是橡胶，若是小德子把这玩意带来了，那工业发展的道路便是一马平川了！
在李伟的吩咐下，大船上又吊下几只轻舟，李伟带领着一些护卫，匆匆赶了过去。
石竣作为沿江千户，当初也是因扬州倭寇袭城事件被抓了起来，是李伟求情才得以释放，现在见到李伟亲自前面，立即恭敬拜见。
“下官石竣见过江都侯。”
“无需多礼。”
李伟随意的摆了摆手，石竣记得他他可不记得石竣，现在他只想尽快见到小德子。
在应付了石竣之后，李伟就凝神在众人之间扫视，寻找小德子的身影，然而任他找了许久也没找到那个熟悉的身影。
“李……李大人！”
领头的男子看着他试探着叫道。
李伟听到声音，也将目光落在他身上，仔细辨认了一下才认出来。
“小德子？你怎么……这么黑了！”
曾经的小德子那可是面白无须，而现在，要不是他主动张嘴，李伟都差点没找着他。
小德子鼻子一酸，差点没哭出来。
他洪武十三年离京，在海上漂泊了三年多，经历了无数的磨难，其中艰辛真是难以言说，现在终于再次见到熟人，顿时就有点忍不住了。
“李大人，真是伱啊……”
“是我是我！哈哈，你回来了真是太好了！”
李伟走上前去拍了拍小德子，大笑道。
小德子出海三年多，虽然看着瘦弱，但身子却是结实了许多。
“哦对了，我让你找的那些东西找到了吗？”李伟急切的问道。
橡胶太重要了，他不得不急。
小德子平复了下激荡的心情，恭声道：“幸不辱命，陛下交待的粮种和大人您说的那些东西都找到了，就在这些船上。”
当初出海时朱元璋就再三叮嘱，他很清楚这些东西的重要性，所以在跑遍美洲，寻到这些东西后，路上历经磨难哪怕连圣旨都丢了都没弄丢这些东西。
之前出海时船队其实是有数十艘的，而现在回来的却仅有一半不到，这些东西可以说是用人命换来的。
“好好好！快带我去看看！”
李伟不知这些，只是欣喜的催促着，想快点见到那些东西。
“好，大人请随我来。”小德子抬手引路，带他走向那些被扣留的船只。
守在船边的将士见此，将目光投向石竣，石竣稍一犹豫，便挥手支开了他们。
虽然李伟当初的表演很浮夸，但那是知情人的眼中，像石竣这些沿江千户得知自己是受其恩惠才被放出来，心里还是很感激他的。
小德子所用的这些船也不算小，个个都有一千料以上，每艘船运输个五六十吨不成问题。
两人登上船后，李伟便见到了那些熟悉的东西：玉米、土豆、红薯、辣椒……
小德子很聪明，他虽然不清楚这些东西的种植方法，不过有人清楚。
在离开的时候，他特地命人掳了一些当地的土著，虽然语言不通，但是经过一番连比划带猜，加上钢刀架脖式教育，这些土著很快便明白了他的意思，将这些东西该干燥的干燥留种，该栽培的栽培秧苗，艰辛的远渡重洋将这些运到了大明！
除了这些，还有李伟最关心的橡胶，这些天然乳胶凝固成的半透明方块非常柔软，弹性也不错。
当然，想要便用还得将这天然橡胶进行硫化加工，还需要加炭黑什么的，经过加工后的橡胶更加坚韧，弹性也更好。
小德子不但带来了一些成品的橡胶，也带来的橡树的种子，不过这东西要从头培育，得好几年才能开始割胶。
但是没关系，现在有了蒸气船，只要有了航路，即便再次远渡重洋去美洲也不是难事，一年之内来回一趟肯定没问题，等打完倭国再造几艘运输船来回跑就行了。
“好，小德子，你立了大功啊，回去陛下肯定会好好的赏你！”
李伟高兴的笑道。
小德子也跟着露出笑容。
看完了这些东西，李伟便带着他一起下了船，来到石竣身前，说道：“石……”
“石竣。”
“哦石竣，是这样，这位确实是宫中的内臣，我可以为他作证，这些确实是奉陛下旨意出海寻来的珍贵作物，还望石大人行个方便，让他们随我回京。”
石竣闻言连忙恭声道：“既然有侯爷作保，那下官自当从命，这些人便交由侯爷处置了。”
“多谢！”
“侯爷客气了，都是下官应当的。”
李伟轻轻颔首，暗暗把这个石竣的名字记了下来，若有机会他不介意提拔一下这个千户。
在跟石竣沟通好了之后，李伟便让小德子等人重新掌握了这些船只，自己也准备回到铁甲舰上。
然而正当他们准备返航的时候，却又有一队人马从岸上奔驰而来。
“怎么回事，都给我站住！”
带队的人远远的就大喝一声，制止了想要离去的李伟等人。
众人闻声转头望去。
“这人谁啊？”
李伟蹙眉，脸色有些不悦。
自从他封侯以来，已经很少有人敢这么跟他说话了。
(本章完)