镇抚梁秀接掌锦衣卫南司数月，寸功未立，因此对于郧阳府之行报有极大的期望，亲自带队南下，最先进入抚治衙门。
还在路上时，他就已经听说衙门后院里的怪事。
现在，他终于亲眼得见。
“原杰胆子不小，眼皮底下的怪事，竟敢知情不报。”梁秀命人去除土石，露出下面的深坑。
黑不见底，除此之外，别无异样，没有阴风透出，也没有怪声传来，就是看久了有一点头晕。
梁秀颇觉失望，下令道：“下去看看。”
没人应声，他带来十名南司校尉、二十多名番子手，全是精挑细选的可靠之人，这时却不约而同地保持沉默。
梁秀大怒，身为南司镇抚，他本应坐在衙门里批阅公文，如今身先士卒来至险地，身为部属的这些人竟然临战生怯。
“难道让我亲自下去吗？”他盯着一名校尉，有十足把握能镇住此人。
校尉不安地咳了两声，“要不……我去外面找个人，重赏之下必有勇夫，或者向知府衙门要名囚徒……”
“你是哪里的校尉？”梁秀容貌俊秀，略有几分妇人之姿，正因为如此，他更要时常显示冷酷无情，以免被人看轻。
“啊？”校尉越发心慌意乱，没听懂大人的意思。
“我问你是哪个衙门的校尉？”梁秀一字一顿地重复道。
“锦衣卫……南司衙门，大人手下的校尉。”
“南司是做什么的？”
“南司……负责管理本卫军匠，与此同时，还要……还要暗中寻仙访道。”校尉声音越来越轻。
“你也知道这种事要暗中进行？”
校尉面红耳赤，只好道：“小人知罪，这就……这就带人下去。”
两名番子手听到“带人”两个字，脸上立刻露出惊慌之色，果不其然，校尉向他们招手，“准备绳索，咱们三人下去探洞。”
绳子都是现成的，先连成三条长索，然后分别系在三人腰上。
校尉看了一眼同僚，知道这次冒险没法推给别人，心中默默叹了口气，对两名番子手道：“你先下，我随后，你殿后。”
本司镇抚就在旁边监督，番子手哪敢抗命，相反还要表现得很踊跃，同声应是，被指定打头的人深吸一口气，尽量多磨蹭一会，终于没法再拖延下去，向拽绳子的几个人说：“各位兄弟，我的命握在你们手里，拽紧喽。”
番子手双手抓绳，脚踩洞壁，慢慢进入深坑。
校尉没有多说，向镇抚大人拱手，脚踩深坑边缘，正要下去，前院突然传来一阵嘈杂。
梁秀一惊，转身看去，校尉则是一喜，站在边缘不动，希望能有奇迹留下自己，打头的番子手却不知情，仍在慢慢下行，绳子一点点从地面数人手中溜过。
梁秀随身带着锦衣卫长官亲笔签发的公文，一进抚治衙门就下过严令，不许任何人到后院打扰他们公干，就算是知府大人亲临也不行。
所以他不明白，郧阳府还有谁敢来捣乱。
答案很快出现，果真不是郧阳府的人。
四十岁的左预名义上是锦衣卫百户，多年来却一直在东厂办事，或许是因为与太监们混得太久，他的下巴也是寸草不生，面部皱纹繁多，其中三四道又长又深，像刀疤一样刻在脸上，平添几分无情与凶恶。
他也带一队人马来到郧阳府，只比南司晚一步，衣服和靴子上沾满了尘土，像是刚从泥地里走出来。
左预有个习惯，喜欢歪头瞅人，与此同时左手扶着刀柄，一副随时都要抽家伙抓人的架势。
梁秀心中怒不可遏。
严格来说，两人都属于东厂派系，因此竞争颇为激烈，新上任的梁秀尤其需要这场功劳。
“左百户怎么来了？”梁秀皱眉问道，“如果我没记错的话，咱们在东厂已经分得清清楚楚，我来郧阳府，你留在京城。”
百户比镇抚的品级低，所以左预要向梁秀拱手行礼，他的脸上却没有半点恭谨之意，“情况瞬息万变，梁镇抚走后不久，东厂得到消息，说郧阳府这边比较麻烦，所以厂公派我过来帮忙。我是紧赶慢赶，可梁镇抚走得太快，我一直没追上。好在及时赶到，没耽误大事……”
梁秀走到左预面前，低声道：“别来这一套，你想方设法来郧阳府，无非就是要抢功。耽误大事？你不来最消停。告诉你，这里由我做主，你想抢功……”
左预指指梁秀身后。
“干嘛？”
“镇抚大人好像有点麻烦。”
梁秀恨透了手下的人，如果时间充裕，他会将南司整个调换一遍，现在却只能接受这群无能之辈。
他转过身，怒气冲冲地看过去。
被他指定的校尉已经远离坑边，腰上还系着绳子，一脸的惶恐惊诧。
“怎么回事？”
校尉指着入坑的绳子，它原本被绷得笔直，这时却软软地横在地上。
“到底了？”梁秀有点失望，如果坑底就这么深，似乎不会藏有惊喜。
校尉摇摇头。
“说话！”梁秀怒道。
“绳子那头……没、没有重量。”
梁秀几步走过去，向负责拽绳的几人道：“还等什么？”
几人急忙动手扯绳，其实一个人就够了，绳子一点都不沉。
绳子上来了，末端什么也没有，连绳结都被解开。
梁秀抓起绳头看了一会，“人呢？”
谁也没法回答，梁秀突然将绳头扔向被指定的校尉，“我不是让你下去吗？为什么你还站在这里？”
校尉没敢躲，任由绳子打在脸上，“我是想下去，可是……可是……”他指着掉在地上的空绳，觉得理由非常充分，用不着多说什么。
“下去，立刻下去，你要是上不来，我再换别人。”梁秀深感威严受损，必须加以挽回。
校尉没办法，只好慢慢走向深坑，快到边上的时候，向自己的番子手道：“你先下。”
“我不是殿后吗？”
“换你打头。”校尉一把将番子手扯过来，低声道：“养你不是为了给老子收尸，下去，我就在你后面。”
番子手直接受校尉掌控，哪敢辩驳，只好哆哆嗦嗦地往坑里下移，等他消失在黑暗之中，校尉再没有别的理由推搪，自己也拽着绳子慢慢入坑。
梁秀站在一边监督，目光扫来扫去，如果再出意外，他得继续派人下去。
被看到的人无不胆战心惊，暗暗祈祷进坑的两人能顺利完成任务。
左预也带来二十多人，都站在远处旁观，左预自己走过来，停在梁秀身边，“他们回不来了。”
“嘿，放心，南司人多，养兵千日用兵一时，现在正是他们尽职的时候。”
“锦衣校尉拿的是朝廷俸禄，是朝廷的人，不是咱们的……”
梁秀冷冷看向左预，“在京城，上头的大人们说的算，在这里，我说的算，不只是我的人，你和你的手下，该下去也得下去。”
左预摇头，“我和我的人都不会下去。”
梁秀微微眯起眼睛，“你这是抗命不遵，我会记录在册，回京之后交给厂公。”
东厂厂公尚铭是左预的顶头上司，也是梁秀的靠山，左预却不害怕，无情的脸上露出无情的微笑，“这就是厂公的命令。”
“什么命令？”
左预慢条斯理地从怀中取出一封信递过去，“厂公下令不准派人进坑。”
梁秀大惊，接信打开，快速看了一遍，脸色变得铁青，犹豫一下，向两伙拽绳的手下道：“把他们……”
话未说完，一条绳子突然落在地上，显然另一头已经没人。
“快拽上来！”梁秀不得不收回之前的命令。
软下来的绳子很快被拉出来，另一条则慢得多，其他人也上去帮忙，希望能救校尉一命。
梁秀向左预道：“你早有这道命令，现在才拿出来……”
“镇抚大人心情不好，我一找到机会就拿出来了，这里的人都能作证，镇抚大人别忘了记录在册。”
梁秀噎得说不出话。
还好第三条绳子一直保持紧绷，众人努力，终于将最后下去的校尉拽上来。
校尉没死，但也不算活人，身体基本完整，被洞壁擦出不少小伤。他晕过去了，只剩下极微弱的呼吸。
南司众人忙着救人，梁秀将左预拉到一边，低声道：“你还知道些什么，一块说出来吧。”
“我得到消息，此洞藏有至宝，但是需以三千活人献祭，镇抚大人带来的这点人好像不够。”
“你从哪得来的消息？”梁秀咬牙切齿地问，这本应是南司的消息，他却一无所知。
左预没回答，“这场功劳不小，一个人是吞不下的，不如联手合作，先凑足三千人再说。”
梁秀慢慢挤出笑容，“好啊，可是去哪找那么多活人献祭？这种事又不能公开进行。”
“别的地方不行，唯独郧阳府行，此地到处都是流民，落籍的只有一部分，还有许多尚未记入官府户册，对朝廷来说，他们是不存在的，凑三千人轻而易举。”
梁秀这回露出真正的笑容，“姜还是老的辣，佩服，佩服。”
左预拱手道：“南司寻仙访道的职责，很可能会在梁大人手里终结，这才是值得天下人佩服的事情。”
梁秀拱手还礼，两人相视而笑，全然不在意坑里的牺牲者与昏迷不醒的校尉。
此时此刻，他们真心实意想要联手共建奇功，五天之后，两伙人却拔刀相向，都不想再让对方多活一天。
(三七中文 et)