广顺关，距离大明重镇开原六十余里，隶属于靖安堡。
靖安堡，就是后来满清时的尚阳堡，和著名的“宁古塔”一样，是清朝流放政治犯的地方。
如今的泰昌年间，靖安堡还在大明王朝的控制下，乃通往开原的门户。
未申之交，穆枣花赶到广顺关外的清河上游时，映入眼帘的，首先是各旗的包衣们，在替自家的战兵主子抢人抢牲口。
每年的五六月，是辽河河套一带水草最丰美的季节，从辽海卫到铁岭卫的汉人牧民们，都会把羊群赶到东边的一溜大明军堡附近放牧。小清河一带形成人口集中的夏季牧场后，南边的抚顺又有些商人，前来做买卖。
这个原本宁静和美的午后，后金鞑子突然呼啸而至，明人百姓来不及奔逃，被密密麻麻的骑兵包围堵截，在哀嚎惨呼中，成了猎物。
鞑子的包衣，不论女真人还是汉人，其实也是奴隶。但他们对同为底层的大明百姓动起手来，毫无恻隐之心。
不光因为自家战兵主子的厉声驱遣，更因为，他们相信，只有把更多的明国人掳去大金做牛做马，他们自己在猪狗不如的日子里承受的重担，才能稍微减轻一点点，他们才有可能活过今年、明年，甚至幸运地活到后年。
穆枣花见过鞑子打鹅毛城时的丧心病狂，对眼前只是劫掠、杀戮不重的场景，没有太大的心理冲击。
但她很快策马来到代善送来的“朝鲜”火枪兵队列前。
他们都是许三这几年在东江皮岛一带陆续招募的明人，会说朝鲜话，作为郑字营情报与特勤战线的成员，也在训练中学会使用火绳枪。代善被诓到会宁扎根后，这些暗影中的特勤披上朝鲜人的伪装，走到阳光下，直至步步为营地走到今天。
穆枣花担心这些后辈同袍们，乍见鞑子对明人的蹂躏，会忍不住有异样的表现。
好在，她的担心多余了。火枪兵们只是原地坐下来歇息，掏出干粮啃食，看向人间惨景的目光，寒凉如铁，偶尔也有什长站起来，去搭讪与自己一个阵营的鞑子炮手，说着朝鲜语，比划的意思，到底令鞑子明白了，是问这些作为战利品的丁口与牛羊，怎么分配。
只有火枪队的队长，许三的同乡，叫贺金柱，看向穆枣花的眼神，传递着几分无声的怒火。
穆枣花望了望不远处正在宰羊急着烤来吃的鳌拜，翻身下马，走到贺队长身边，扶起他的火绳枪，似在观察火门的情形，一句朝鲜话从嘴边滑过。
“会加倍还回来的。”
……
这一晚，关外草原河滩的喧嚣，一直持续到黎明。
依着女真人素来边打边抢、落袋为安的习俗，努尔哈赤让各旗分出小股红甲兵，北边叶赫部已经归顺的女真们贵族们也派来不少包衣作为苦力，甲兵驱遣包衣们，押着第一批丁口牛羊的战利品，尽快往南运去赫图阿拉。
五个旗自己的包衣们，除了给战兵们干杂活外，还要连夜砍伐小清河沿岸的树木，抓紧打造楯车和云梯，用于将要到来的数场攻城战。
岳讬抽空来到火器队，对穆枣花和鳌拜道：“你们傍晚已经瞧见了吧，关外七八个烽火台都烧烟了。靖安堡的守备，肯定晓得咱们来了。大汗傍晚审了几个牧民，他们都说靖安堡的明军有会使火铳的，堡里还有炮。”
穆枣花的目光落在不远处的几个镶红旗包衣身上。骨瘦如柴、衣裤破烂的他们，正在往云梯两侧竖起树杈，蒙上牛皮。坚硬的牛皮浇上水后，多少能减少一些火油石块对攻城者的伤害。
穆枣花看了须臾，收回目光，冷笑道：“咱们抢东西，太猴急了。”
鳌拜粗声粗气地问：“额真大人啥意思？”
穆枣花道：“原本可以让大军在五里外扎营，先派出一支精兵趁夜摸了广顺关。广顺关后头十里就是靖安堡，咱的主力人马过去，小半个时辰都不要，就能打他们个措手不及。现下倒好，烽火台一报警，靖安堡便有了准备。说不定，开原城和安乐州那边，都已严阵以待。”
岳讬借着火把的光，见穆枣花面上挂着认真又无奈的神色，更觉得这妇人是真的时时刻刻都在思量大金攻伐的章法，不枉自己越来越喜欢她。
岳讬遂温言安慰道：“你说得也有道理，不过，毋需多虑从靖安堡到开原，都有归顺咱们的明人。”
穆枣花心里“咚”地一声。
夫人所料果然没错，鞑子就和当初对抚顺的李永芳一样，故技重施。
穆枣花暗忖的同时，也瞥见鳌拜面色不善地瞟了岳讬一眼，又很快掩藏。
显然，这个皇太极的家奴，不管自己知不知道大金收买明国将领，都对岳讬这副英雄难过美人关、不提防尼堪女人的态度，很膈应。
穆枣花干脆将戏做足，眉头拧得更紧了，有些不悦道：“那这样说来，我们费老鼻子劲，推着炮过来，还有这么多两三斤的铁弹，何必呢？没准还没点火，什么关门城门的，就从里头打开了。”
岳讬哭笑不得，也不管鳌拜在场，柔声嗔道：“那也不至于像摘菜切瓜般简单。你呀，就是生怕抢不了头功。”
“我就是要头功，否则，又不知道哪条舌头伸到大汗耳朵边，说我是明国的奸细。再说了，我又不抢东西不抢人，没有军功，我哪来的赏赐？鳌拜将军，你说是不是？咱们火器队要是不露几手，你也没法与四贝勒交代吧！”
穆枣花对着岳讬装模作样赌气的两三个时辰后，金军的第一颗铁弹，飞向广顺关的石墙。
接着是第二颗、第三颗。
伴随着轰隆巨响，碎石、尘土四散飞溅，将金军自己的不少战马，都惊得嘶鸣声声，踏蹄不安。
被白甲巴牙喇众星拱月般围着的努尔哈赤，爆发出得意的大笑。
再是身经百战的头狼，也在这一刻难以抑制心潮激荡。
虽然在赫图阿拉已经见过不下十次火炮试射，但今日是老酋头一回青天白日地亲眼看到，大金自己的火炮筒子里，飞出的铁疙瘩，真真切切地砸在了明国军堡的城墙上。
须知就在三年前，打叶赫部东西二城的时候，金军还只能驱遣包衣扛着云梯硬冲到城下，然后由白甲、红甲战兵顶着弓矢雷木等致命的攻击，往城上攀爬。彼时，云梯上就像落雨似地，不停跌落被射中或砸中的甲兵。最终，建州勇士几乎是踩在同伴的尸体堆上，翻过的城墙。
今非昔比！
广顺关的守城明军，似乎也没料到金军竟然也有如此厉害的火器，在十门铜炮发射后进入冷却的间歇，城墙上甚至出现了不寻常的短暂安静，直到或许来自守备和把总的斥骂声陆续响起，才有箭矢往金军阵营飞过来，零星一两支钉在了炮口四周保护炮手的木楯上。
“装弹，再发！”穆枣花对完成了清膛的炮组下令。
火光接连亮起，又是一阵连贯如奔雷的炮声，被六月的阳光照成金色的烟雾，稍一散去，努尔哈赤身边的皇太极，就兴奋道：“阿玛，关墙的一角，塌了。”
“下马，攻城！”努尔哈赤爆发出了音量不输于壮年时代的嘶吼。
……
“上马，全速往东！”
同一个清晨，辽河以西一百多里的秀水河附近，马祥麟对休整一夜的军士们，发出指令。
为了行军速度，也为了不让北边科尔沁部落的牧民发现，马祥麟这支近六千人的队伍，没有辎重拖累，四千石砫籍的白杆枪老兵，一千抚顺之战后就由马祥麟在山海关招募训练的蓟镇骑兵精锐，再加上副将满桂训练的七八百代郡宗藩青壮，几乎都是一人双马。
去岁郑海珠从洛阳直接送到大宁的银子，在苏泰福晋亲自出面盯着的交易中，换到了察哈尔的大批良马，质量不逊于科尔沁往后金输送的马匹。
甫一接到兵部急递，马祥麟所部立刻起程东行，如苏泰与荷卓事先估计的一样，花了三天时间，横穿漠南蒙古左翼，来到辽河河套。
这段路程的长度，大约是后金赫图阿拉到开原的两倍，但由于后者带着庞大的包衣奴隶，影响行军速度，因而和马祥麟的骑兵，耗时等长。
“他娘的，这些妇人，算得还真准。”
宽阔的辽河出现在视野中时，满桂赶上了放慢马速的上官，大声感慨道。
领受到马祥麟刀子般的目光时，满桂忙咧嘴改口道：“夫，夫人，不是妇人，我是尊称夫人来着。那啥，还不止一位，郑夫人自不必说，八百个心眼，滦河那次是大材小用了，这一回的打仗，她算起来才过瘾。但蒙古那个苏泰夫人，也不错哈，是吧马大将军？嘿嘿。”
马祥麟轻掣缰绳，换了匹马，再盯回满桂时，眼角竟眯了起来。
满桂被看得发毛，探寻道：“马，马总爷，你这是，对着我笑，还是瞪眼想骂我呀？”
马祥麟道：“我不像你，我在大战前从不骂手下副将。我是在笑，笑你都不晓得，你的新娘子，也跟来了。”