苏承羽骑着威风的波斯骏马,带了亲兵连朝杨廷麟大营行去。
由于万元吉担心大队人马易遭清军偷袭,坚持将营寨立在离南昌城稍远的地方。
而苏承羽为了防止金声桓出城抢粮,也为方便拦截可能增援南昌的敌军,龙卫军的营地一直扎营在城北,仅比清军火炮最大射程稍远些。
马上就要到插秧的季节了,沿途已有百姓开始在田间忙碌着除草、平整土地。
纵然战火摧毁了他们去年的生活,但随着江西的贼虏被彻底消灭,他们应该很快便能恢复元气。大明百姓从来都是最有韧性的一群人,只要生活条件稍有改善,他们便能活得如野草般欣欣向荣。
待走到距离杨廷麟驻地还有十多里的地方,苏承羽忽闻远处传来阵阵嘈杂声,不时还夹杂着一两声呼救。
“有清军溜出城来劫掠百姓?”苏承羽眉头一皱,立刻吩咐石霖准备迎敌,又派人返回龙卫军大营去调兵。
石霖虽觉得会有危险,但他知道若遇到清军劫掠,想要劝自家殿下别管是不可能的。是以他只严令众亲兵要小心护得殿下周全,然后便吩咐全连列队。
龙卫军亲兵连是标准的龙骑兵装备,一行七十余人立刻排成整齐的三排队列,将苏承羽护在中间,端举起骑兵剑朝发出声响的地方奔去。
骑兵队伍踏过成片的荒草,一个被枯萎树丛遮蔽的小村落出现在众人面前。
村落中有屋舍近百,但其中过半已成了残垣断壁,破败不堪,也不知经历过多少战火,眼下似乎还剩几十户人家。
有数十名手持刀枪的士卒扼住村子的出口,村中惨呼声和张狂的笑声混成一片,显然有歹人正在行凶。
待驰到近处,苏承羽刚要下令全军突击,却猛然发现村口的那些士卒穿着明军的衣服,而且未曾剃发。
他催马赶至这些人近前,大声怒道:“村中贼兵正在劫掠百姓,你们还呆在这儿干什么?!”
那队明军士卒被突然冲过来的一队人马吓了一跳,待看到那身标志性的深绿色龙卫军军服,这才松了口气。
有一名军官样子的人收起单刀,小跑过来向苏承羽施了个礼,皮笑肉不笑道:“这位大人,这儿并无贼兵劫掠,乃是我部人马将一队清军围于此地,正在清缴。”
“混账!”苏承羽眉头紧锁,村里的呼救声里分明有许多妇孺,他已隐隐猜到了是怎么回事,当即怒喝道,“滚开!”
那小军官仍旧是滚刀肉般杵在那儿,“怎么,大人您难道想来分抢军功?”
啪一声爆响,苏承羽不跟他废话,扬起马鞭将他抽翻在地,转头命令石霖道:“进村,阻挡者杀无赦!”
“是!”
石霖举起闪亮的骑兵剑,高声道:“亲兵连,快速前进!”
他身后七十多人立刻同时吼道:“前进!”
阻在村口的那些兵痞哪儿见过此等气势,一个个被震得耳朵嗡嗡作响,脚下不由自主地退向两侧。
苏承羽在亲兵连簇拥下纵马入村,眼前简直就是人间炼狱景象。村中横七竖八地躺了一地尸体,大批凶徒闯入民宅,将财物、粮食、盐巴等统统搜掠一空,就连锅碗、衣物之类稍值钱些的东西也不放过。
但凡有村民稍加阻拦,立刻便被一刀砍翻在地。
还有不少村舍中更传出女子哀嚎之声,显然还有人在大行奸*淫之事。
另有一队手持利斧的兵卒,挨个将地上那些尸首的头颅一斧剁下,塞进麻袋之中,一个个身后的麻袋俱是鼓鼓囊囊。看那熟练的动作,显然惯常于此。
而这些行凶者分明都是明军装扮,没有一个清兵!
苏承羽抽出簧轮短铳,朝天鸣枪,怒吼道:“都给我住手!”
火铳的轰鸣声暂时打断了村中的屠戮,那些忙于行凶的士卒都愣在原地朝苏承羽看过来,奔逃的百姓慌忙趁这个间隙四散躲藏,村中的惨呼顿时为之一顿。
“崔大头,你怎么把外人放进来了?他*娘的坏老子雅兴!”一名衣衫不整,正提着裤子的军官从一件屋舍中钻了出来,屋中仍传出阵阵女子的恸哭声。
那军官招来十多人走到苏承羽近前,瞥了他一眼,却毫不在意地朝村口处嚷道。
“大胆!竟敢在陈州王殿下面前大呼小叫!”石霖用骑兵剑直指那人,“还不下马跪拜施礼?!”
那人听到“陈州王”三个字顿时表情一滞——苏承羽平日就穿着龙卫军骑兵军服,没见过他的人还真认不出来——双手一颤,拎着的裤子险些掉下来,忙翻身跪倒在地。
他身后那些兵痞见状也纷纷附身跪下。
“拜见陈州王殿下。”
苏承羽面若寒冰,声音更是冷得吓人,“这些劫掠百姓的都是你的人?”
“劫掠百姓?”那军官抬起头来,故作惊讶状,“下官正在带人清缴贼虏。此地并无一名百姓。”
说着他指向一旁村民尸体的头部,“殿下明察,这些都是留着鼠尾的建虏贼兵,您可不能冤枉我!”
由于南昌府被建虏统治了大半年,百姓在威逼之下几乎都已剃发,这倒成了他清缴贼虏的“证据”。
苏承羽强压住怒火,冷声道:“既是贼兵,把缴获的兵器拿给我看。”
“这……”
他分明就是在劫掠村庄,哪里来缴获的兵刃?
苏承羽厉声如刃,“圣上有诏令:凡有发为顺民,无发为难民。他们分明就是大明难民,你率部劫掠百姓,军法难容……”
“这其实是下官率部追击一队贼兵至此,这些人都是被贼兵所杀。”纵兵行凶的军官还想狡辩。
“石霖,”苏承羽刚才亲眼所见,岂能容他胡搅?他转头命令道,“将所有手上、刀上沾血,以及衣衫不整的统统给我绑了,就地正法!其他的鞭挞五十!”
“是!”
“你、你敢……”那军官还想令手下顽抗,却看到眼前一排黑洞洞的铳口,立刻便失去了勇气。他忽然扯着嗓子喊道,“我是张将军麾下,你无权杀我!”