黄海西南。
海面上薄雾弥漫，六七海里外便已什么都看不到了，大明远洋商队的货船如同行驶在仙宫之中。
忽然间，护航旗舰邵武号的主桅杆上传来急促的敲击声，瞭望手高声呼喊，“警情！正西六海里外有两条，不，三条大船，至少三百吨！”
旋即，十多艘护航战船上都响起备战的鼓声。
施琅更是眉头紧皱，六海里，在大海上几乎已经算是贴在脸上了。突然出现三艘三百吨以上的大船，若是海盗或者和兰战船，应对不当的话后果不堪设想！
他举起望远镜在瞭望手所说的区域寻找目标，一面冷静地吩咐副官，“邵武号、卫青号、张议潮号挡在货船西侧。抚州号、广信号、吉安号率其余轻护卫舰以战列线队形从西南方向插上，右舷对敌。”
“是！”
很快，水师护航战船便将刘艘货船与不明身份的船只分隔开来，另有抚州号等八条战船直逼过去，只要发现那三条船有任何不对，便立即将其击沉。
然而，抚州号的船长徐杰突然一愣，在他的望远镜中，不远处那三条船上竟升起了大明水师的军旗。不多时，靠帮检查的杨业号发出了警情解除的旗语。
徐杰仍令手下保持战列线驶到那三条船的侧前方，随后杨业号的传令兵带人乘小艇过来，向他敬礼道：“禀将军，那三条船竟是东江镇而来。”
一名中年男子立刻上前敬礼，“下官肇庆号副官夏阳荣，见过将军。”
徐杰这才想起，那三条船中，有一条与肇庆号极为相似。他先让人去给施琅报讯，又抬手还礼道：“不知皮岛那边战事如何？”
夏阳荣忙道：“回将军，八日前水师步军刚袭了金州卫、复州卫等地，连战连捷，斩获虏贼近千！现右武卫大人正筹划进而攻打盖州卫。”他神色颇为自豪，“末将此番便是要向京中报捷去的！”
金州、复州两卫就在后世的大连一带，而盖州卫已是大连最北侧了，距离沈阳，也就是满清的盛京已不足四百里。
“报捷？”徐杰有些诧异道，“怎将肇庆号都派回来了？”
派驻皮岛的战船不多，肇庆号虽是条大熕船，但除了建宁号这艘三百吨的盖伦船之外，它已是东江镇战斗力最强的战船了。通常来说，报捷派两条百余吨的小船就差不多了。
夏阳荣苦笑道：“不瞒将军，朝鲜人自己忙着内斗，应承我们的粮米屡次未能及时送到。若非水师步军收了些建虏的粮食，恐怕已难以为继。
“只是前番多尔衮将大半粮食运去了江南，辽东这边的鞑子自己都没得吃，我们也搜不出多少粮米来。是以右武卫大人派我等驾肇庆号等往崇明，求些军粮运回去。”
“原来如此。”徐杰拉着他坐下，吩咐水手上茶，又兴致勃勃地仔细问了水师步军在建虏老家作战的详情。
夏阳荣更是说得神采奕奕，“这回攻袭辽东可与去年那次大为不同。”
徐杰点头，他自己也参与过去年水师入渤海偷袭敌后的战斗。那次因为行事匆忙，兵力欠缺，故而只在天津打了一场攻坚战，之后都是采取敌进我退的策略。
虽令建虏着实慌乱了一阵，却并未对其造成太大的破坏。
夏阳荣接道：“眼下东江镇驻扎了三千三百大军，更有过半都是专练登岸攻敌的水师步军，又有皮岛作为依托，可是扎扎实实打了几场硬仗。
“水师步军光是在复州卫击溃虏达巴泰部，就俘毙了近七百人！前后共攻破村寨十多处，金州、复州卫一带的鞑子皆逃往东北方向，足有三四万之众。如今这两地大致都只剩下汉人了。”
“好啊！”徐杰大笑道，“照此趋势，用不了多久辽东的鞑子便会大乱！”
他这话说得一点儿不为过，建虏本就人少，这一下子逃了三四万人，几乎半个西南沿岸都要失去控制了。
就在两人说着东江镇战局之际，距大明远洋商队南侧十多海里的海面上，五条深灰色的船只正漫无目的地漂着。
稍大的那几条倒是平平无奇，皆是六百到八百料的福船，船头上装着六磅或九磅的大炮一两门。
而尺寸最小的那条船却显得极为凶悍，三根桅杆上灰黑色的软帆被风吹得鼓胀，船舷两侧一共二十多个炮窗，赫然是艘近三百吨的盖伦船！
船艏甲板上一名圆脸微胖的年轻人百无聊赖地向嘴里倒了杯酒，随手夹起一旁盘中的鸡肉，正是郑芝龙次子郑渡。
自从莱州港兵败之后，他便在黄海西南一带做起了海寇。
他凭借手中这条“旭威”号盖伦战船，加上大量海盗出身的郑家“老部下”，倒是混得风生水起，不但击败了附近水域的其他海盗，甚至俘获了三条船充入自己船队。
这才不过三四个月的工夫，他已掳掠来往商船十来次，劫获了近二十万两之巨！
然而近来他运气不佳，漂了半个月，竟连一条过路的商船都没遇到。
他正寻思着是否要去琉球一带碰碰运气，便听到头顶一阵梆子声，而后有水手跑来兴奋道：“当家的，西面发现好几条大船！”
郑渡腾一下跳了起来，举望远镜在海面上仔细搜索，很快就看到雾气中钻出三艘千料福船，且船上未见大炮，吃水又极深，明显是满载货物的商船！
他按捺心中激动，吩咐手下道：“快，让黑三和老刘分从南北包围，洪叔跟我直冲上去。干完这笔，咱们去琉球好好享几天福！”
“大当家的，你看！那后面好像还有几条船。”
郑渡闻听身旁副官提醒，忙朝更西侧看去，果见又有两艘船从海雾中现身。
五条船！
这么大一块肥肉，却是很难全吃下去……
郑渡舔着嘴唇，心中甚是遗憾，遂转身拿起佩刀，亲自立于船头指挥抢劫。他自信，有“旭威”号在，便是十条福船也不是自己对手。
只是恰好大明远洋商队的护航前去围堵夏阳荣那三条“不明身份”的船了，此时皆在货船的西侧，虽然相距不过五六海里，但在雾气之中，位于东面的郑渡却一点儿踪迹都看不到。