出延州往东北，二百里至清涧城。再百八十里，就是绥德。不过，绥德却不在大宋手里，而是西夏人占领。绥德古城毁于战火，如今只剩下残垣断壁。
西夏左厢神勇军司，在此驻军一万五千。平日里，与清涧城摩擦甚多，双方斥候小战不断。双方打了多年，宋军攻不进绥德，西夏也打不到清涧，谁也奈何不了谁。
过了清涧城，秦征转而向北行军。此处，已是西夏势力，他带着军需，不能不小心。秦征熟悉延州地理，穿行在横山沟谷之中。要避开西夏军，实在轻而易举。
此时，一处狭窄的河谷中，霹雳军正在行军。这处河谷，好像从未有人走过。两侧山壁枝丫横生，虽已干枯，却是遮挡道路，非得低头才能钻过去。
脚下尽是枯枝烂叶，裹着黄泥，被冻的硬邦邦。打眼望去，前面根本没有道路。几十辆大车，被马拉人推，艰难前行。时不时要停下来，斩断挡路的树枝。
秦征不停给厢兵打气，出了这段河谷，路就好走了。厢兵有气无力，却是满肚子牢骚，问题是，啥时才能走出河谷啊？他们觉得，已经在河谷里，走了一辈子，还没看见头儿。
走这条路，却是没法子的法子。往东偏一点，有路也有西夏军；往西偏一点，也有路，也有西夏军。凭他们这点人手，遇到西夏大队人马，保证一个不剩。
“秦都使啊，这河谷忒是隐秘。”有厢兵问道，“咱延州人都找不到，你却是怎生知道的？”
“让半秃子追几回，你知道的路，指定比我多。”曾经无数次战斗，宋军步卒被西夏骑兵追着，漫山遍野的逃命。那样的狼狈无奈，秦征忘不了。无数的同袍，就是死在逃命路上。
“什么人？出来。”前方哨探示警。
整个队伍都是大惊，万想不到，这么荒僻的地界儿，居然还藏的有人？霹雳军少年，快速的布出警戒，一手拿着火捻子，一手攥着霹雳弹。沉静的盯着前方，一言不发，等候着秦征的命令。
他们在麟州经历了战火，早已褪去青涩。此刻，他们的沉稳，不知不觉的，影响了身边的厢兵。慌乱只是一霎，很快安静下来。河谷中，陡然变得寂静，只有冷风吹过树枝，发出怪啸。
前方，河谷转了一个弯，地势陡然开阔。不远处，就是一大片的杂树林。高的是杨树，早掉光了叶子；低处灌木丛生，密密麻麻。此时，从林子里，钻出了一哨人马，个个张弓搭箭。
“你们什么人？”对方有人喝问。
“咱们是霹雳军，你们哪部分？”霹雳军哨探问道，他认出对方禁军服饰，心下略松。
“没见过这军服，叫你们老大出来。”对方却不买账。
突地，秦征大笑出声。他听出来了，说话这人，可不正是种二那厮？闪身从石后跳出来，大步向着前方走去。边走边叫道，“种二，快给某滚过来。”
“哈哈。”对面一声怪笑，一人越众而出。“秦二啊，你他娘的，居然还活着哪。”
“你这贼狐狸都活着，某当然活的好好的。”
两人嘴里说着话，脚下却是不停。越走越快，竟跑了起来。及至跟前，狠狠的抱在一起。再松开时，两人眼里都含着泪。好半天，才算稳住心神，开始打量对方。
“霹雳军啊，秦二，你如今天下闻名啦。”种诊啧啧说道，满眼里，全是羡慕之色。紧跟着，就是一声长叹。
“你怎的如此狼狈？”秦征问道。
种诊此时可真是狼狈，满脸胡茬儿，眼睛熬得通红。身上甲胄破破烂烂，还沾着血迹。满头长发，随意的披散着。
“安平寨丢了。”种诊闷闷的说道。
“安平寨丢了？”秦征却是大惊。那是清涧城西边屏障，安平寨一丢，再无阻碍，敌兵瞬间就攻到清涧城下。
“我手上若有霹雳弹，半秃子岂能夺去安平寨？”种诊恨恨说道。李奕执掌清涧城，霹雳弹全被他扣下。清涧城辖下寨堡守军，手里一枚也没有。敌军来攻，只能弓箭和敌人对拼。
突然出现的西夏军，着实让种诊疑惑。与以往骑兵不同，这股西夏兵，却是步卒为主。攻击寨堡时，也是颇有章法。种诊点起狼烟示警，带着手下坚守寨堡，等待援兵。
苦战半夜，一营兵死伤大半，却不见半个援兵。无奈，种诊带着剩下的人，趁夜退出寨堡。
但他很不甘心，一直盯着这股贼兵，抽冷子就干一场，干完就跑。不过，此时也是到了极限，箭矢所剩无几，人人带伤。最不能忍受的，却是就要断粮了。
“敌兵藏身何处？”秦征问道。
“西沟。”种诊很清楚敌兵动向。
“不对啊，他们去西沟干甚？”秦征疑惑了。攻下安平寨，却不是进军清涧城，竟一直往西去，敌人葫芦里，卖的什么药？
秦征对延州地理，可谓了如指掌。细一沉思，他得出一个判断，顿时瞪大眼睛，盯着种诊。种诊被盯得发毛，冷不丁一个激灵，也想到了一种可能。
“延州城。”两人异口同声。
穿过西沟，翻越嘉岭山，延州城就在眼前。这才是西夏人的盘算，他们竟是要偷袭延州城。此前秦征报信，说敌兵偷袭延州，却未想到是延州城。只以为，西夏会按照以往习惯，攻击清涧城。
这是一个致命的错误。
“秦二，带了多少霹雳弹？”种诊突然问道。
“几十车呢，你想干甚？”秦征盯着种诊问道，眼睛一眨不眨。他太熟悉种诊，绝不会无缘无故的，突然问起霹雳弹。指不定又有什么鬼点子。
“干一把大的，你觉得如何？”种诊目现疯狂之色。
“偷袭西沟？”秦征瞥了种诊一眼，问道。
“偷袭西沟。”种诊沉声说道。
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车辆被留在原地，只剩下十几名健妇。其余人马，包括厢兵，全都身携霹雳弹，正向西沟紧急行军。两拨人加一起，也只有八百多人，竟要偷袭西夏军营，想想足够疯狂。
但种诊和秦征，都不这么认为。两人早已盘算清楚，这部贼兵人数不多，只有七八千。只要做的隐秘，不被敌军提前发现，偷袭成功的可能极大。此时，一边快速行军，种诊还不忘给厢兵鼓劲。
“都是站着撒尿的汉子，还能怕了他半秃子？”种诊伸手一指霹雳军，“瞧见没，霹雳军，都是半大孩子。麟州战场，杀得半秃子鬼哭狼嚎，血流成河，五千破十万。”
西北民风彪悍，即便是厢兵，也是久历战火。此时被种诊一番话，激的面红耳赤，嗷嗷叫着，拼命往前窜，只恐比别人落后。都是六尺高的汉子，能叫一帮娃儿比下去？
从上午巳时许，到傍晚酉时，终于赶到西沟附近。五个时辰跑了一百二十里。清点人数，只有十来人掉队。种诊大喜过望，连连夸赞。就是禁军，也做不到如此。
但人还是累瘫了，一屁股坐在地上，只想就此睡过去。但秦征却不让坐下，全部人马列队，站着休息。霹雳军训练有素，不用秦征操心，队官儿自会安排。但厢兵可没这素质，赖在地上不肯起来。秦征发急，一顿鞭子下去，全给打了起来。
长途急行军，最忌坐下休息。尤其是此时，寒气逼人。只要片刻放松，浑身劲气就会散去，再也站不起。就算站起，也是浑身绵软，再无力行走。这道理却是讲不清，只能鞭打了。
西沟不是一条沟，而是沟连沟、沟套沟。从嘉岭山延伸过来，蜿蜒曲折，连绵百十里。两侧皆是悬崖绝壁，光秃秃的，裸露着山石。此处地形复杂，若没有向导带着，很容易迷路。
两人不敢大意，派出多队斥候，去探查西夏军布防。
秦征和种诊走到一旁，开始仔细商量布置兵力。他们的人太少，每一份兵力，都要斟酌使用，所谓好钢要用在刀刃上。
夤夜闯入敌营，自是危险重重。一个不好，就可能被敌军缠住，层层围困之下，再想脱身而走，可就难比登天。
种诊手里有百十匹战马，却是偷袭西夏军后路，顺手抢来的。再加上拉车的驽马，勉强凑够两百匹，全部交由种诊率领。
“切记不可恋战，引出敌兵为上。”秦征再次嘱咐，他真怕种诊杀的兴起，不管不顾的往里冲。
此次突袭，种诊只是佯攻。最关键处，是把敌人引入埋伏圈。
秦征选定一处窄道，作为伏击之地。此地离着西夏军营，大约七八里路，纵马片刻即到。道路狭窄，马行不快，正好伏击。
十几名霹雳军，正带着厢兵挖坑。浅浅的埋下霹雳弹，露出引信。待敌兵追到此地，两侧埋伏的厢兵，发火箭点燃引信。到那时，自然让贼军，好好尝尝霹雳弹的滋味。
“一切小心。”秦征说道。种诊没有说话，只是重重的点头。秦征不再言语，转身带着霹雳军，向黑夜中潜去。
秦征的任务，是趁着天黑，潜到西沟两侧山梁。从这里，可以俯瞰敌人军营，正是霹雳弹发威的好地方。试想，无数枚霹雳弹，突然从天而降，西夏人如何抵挡？
趁着敌营大乱，种诊率领骑兵反身杀回。到那时，怕是西夏军兵，早已肝胆俱裂，亡命奔逃。种诊冲入敌营，只管追着砍杀就是。
攀岩绝壁，却是霹雳军擅长，何况此地，也并非绝壁。山石裸露，树根横突，都是借力之物。时候不长，已是登上山梁，悄悄的潜伏了下来。一侧秦征带队，另一侧，则交给了单海。
经过战场磨砺，单海脱了稚气，已是合格的带兵将领。虽是第一次独自行动，却也不见慌张。吩咐起事来，头头是道、有条不紊。到了此时，已没有多余的考虑，只等着爆炸声传来。