历经五十年，绥州回到大宋手里。西夏人在绥州，不知治理，竭泽而渔。如今满目荒芜，十室九空。绥州古城早毁于战火，只剩下一片废墟。无定河上，风声呜咽。
种世衡三万大军，已经在绥州集结。此刻夜已深，整个大营隐在黑暗之中，就像匍匐的巨兽。大营的四周，警戒森严。一队队巡逻军兵，时不时交错而过。
中军帅帐里，还亮着灯火。种世衡凝视着地图，眉头深皱。他的长子种诂，带着小队人马，已经潜入了敌境。再是慈不掌兵，也抹不去一个父亲的担忧。
姚斌是个大才，这是庞籍的论断。那日，姚斌献离间计，不过牛刀小试。姚斌志不在此，他的心更大，谋划更深沉。庞籍和种世衡，都是精擅谋略之人，却被姚斌惊到了。
“银州城小，聚兵不过五千。”姚斌指着地图，说道，“我宋军出米脂寨，兵发银州城下，不足百里，旦夕可至。”
“夺银州？”种世衡惊问。
“夺银、夏。”姚斌一字一顿，眼睛晶亮。
“银、夏？”庞籍腾的站起身，也是一脸惊容。若非献离间计，庞籍直会认为，这就是个疯子，简直胡言乱语。
银州城，正处在横山山口。依山建城，地势险要。穿横山而过，往西一百八十里，就是夏州。到了那里，已是沙漠的边缘。但此二州，就像凶兽獠牙，锁住了横山要道。
西夏进犯大宋，要走过七百里瀚海，才能来到横山。但西夏占据了横山，却具有了战略优势。不愁粮草、不愁兵源，虽远涉而来，却能歇兵银夏，寻机攻入大宋劫掠。
大宋失去横山，战略上极端被动。鄜、延、环、庆、泾、原、秦、陇等州县，时刻处于西夏威胁之下。
大宋朝堂无奈，只能分兵驻守。但如此一来，又给了西夏逐个击破的机会。三川口、好水川，大宋以一路兵马，对战元昊一国兵力，对比悬殊，焉能不败？
若是进攻，宋军更加被动。失去横山粮仓，宋军只能靠民夫负粮。穿越七百里瀚海，才能给前线送去补给。一旦接济不上，便只能不战自退。
庞籍想夺横山，头发都熬白了。但银、夏二州险峻，守御的密不透风。其间地形更是复杂，沟岔无数、寨堡连片，宋军进入其中，只怕寸步难行。但欲夺横山，必先下银、夏二州。
姚斌神情庄重，并不是大话唬人。自从得知，大宋要出兵麟州，他就上了心。从石彪子、种诂，甚至于飞的口里，了解到西夏兵力部署。毕竟，种诂执掌机密文牒。
元昊数十万大军，兵分两路攻宋。绥州兵力空虚，银夏二州也是同样。只不过此前，籍辣那仁镇守绥州，屏蔽了二州危险。
籍辣那仁用兵如神、战无不胜，乃西夏军神般人物。有他在，西夏军就有主心骨，军心士气高昂。况且，绥州与银州，互成犄角之势。宋军一有动作，立时被两面夹击。
此种情势，让宋军不敢轻动。种世衡突袭绥州，讲究的就是快。在银州出兵救援之前，一举击溃绥州守军。若非籍辣那仁被阵斩，此战之胜负，还真的很难说。
但如今，籍辣那仁被杀，驻军几乎全军覆没。银、夏二州，已经失去绥州保护，裸露在大宋面前。可以想见，此时此刻，银、夏守兵必惶惶不安，军心动荡。
听着姚斌的分析，庞籍微微颔首。大宋收复了绥州，战争的态势，已经发生了改变。宋军进攻银州，没有了后顾之忧。但即便如此，想夺银州，也是难之有难。
“银州依山而建，地势险要，夺取不易。”种世衡叹了口气。哪一个边帅，都想夺取银州。但银州城高墙厚，周边寨堡成群。想要攻下城池，非得无数人命填进去。
即便如此，也不一定能攻下。银州背后，就是夏州。银州有警，夏州必星夜来援。银州有粮、有援，并非孤城。迁延日久，倒是宋军粮草不继，只能退走。
“葫芦谷。”指着地图一处地方，姚斌沉声说道。
葫芦谷在横山深处，正处在银、夏之间。但此处天然绝地，四壁直立如刀削，寸草不生、无路可走。就像老天爷扔下一只葫芦，生生砸出百丈深大坑。
葫芦谷绝地，人人皆知。庞籍和种世衡，自不会例外。此处天坑绝地，东西长近三十里，南北宽约十余里。就在银州城侧背，被守军倚为天险屏障。
姚斌的策略，可分为三个步骤。
第一步，遣一支奇兵，沿小道进入横山。从葫芦谷东边下去，再从南边爬上去。直至银州背后。至此，兵分两路。一路化妆成商人，混进银州潜伏。约定时间，为大军炸开城门。
另一路，多带霹雳弹，在银、夏之间要道，设下埋伏。只等夏州援兵到达，霹雳弹齐出。到时，援军骤然遇袭，必定四处逃窜。趁此机会，奇兵混进夏州城。
第二步，宋军大部兵马，列开阵势、旗鼓而进。制造声势，做出强攻银州假象。其目的，就是吸引夏州援兵。
夏州援兵被灭，银州必定慌乱。趁此时机，内应炸开城门，大部宋军破城而入。以最小伤亡，轻取银州城。
第三步，夺下银州后，骑兵立即西进，直扑夏州。此时夏州，兵力空虚，人心惶惶。内应进入城中，不断制造混乱。只待骑兵杀到，迅速炸开城门，一举夺下夏州。
庞籍和种世衡，怔愣当场。两位边帅，久历沙场。此时，竟被姚斌的计划，惊得目瞪口呆。
这是异想天开呢？还是绝世奇谋？听上去，似乎真是不错。运气好的话，银、夏二州将一举夺下。问题是，葫芦谷天然绝地，百丈峭壁，何人能攀？怕是猿猴，也要望崖生畏。
攀不上峭壁，一切都是空谈，纯属异想天开。
“呵呵。”姚斌呵呵一笑。这事儿说来，谁也难信。只看面前两人神色，就知他们心中所想。“庞帅、种帅，有人攀的上去。”
“何人能攀？”庞籍、种世衡惊问。
“种玉昆。”姚斌淡淡说道。
于飞曾随种诂，赴苍岩部送信，攀上了苍岩绝壁。石彪子等人，把此当成故事，讲了给姚斌听。说着无心，听着却有了意。
种世衡愕然不已，实不知小小玉昆，竟还有如此能力。他一直忙于军务，可真没时间，去了解这许多事。
苍岩绝壁，壁立百丈，毫不次于天坑。于飞既能攀上苍岩绝壁，那攀上葫芦谷，也是不在话下。
只要放下绳索，就能让更多人，沿着绳索攀上去。所谓天险，已不足畏。奇兵出银州之后，敌人想破头，也想不到。
“庞帅，此计可行。”种世衡激动了。
他和庞籍二人，都被经验和惯性，遮住了眼睛。此时，再琢磨姚斌之谋，顿时惊艳。如此天赐良机，他们竟差点错过。
“确是可行。”庞籍更是激动，双眼泛红。颤声说道，“一战而定银、夏，天佑我大宋哉。”
银、夏二州，就如同一根尖刺。卡在咽喉，令庞籍夜夜辗转，寝食难安，无一刻不想夺回。此前百般筹谋，终不得成。而今，契机神奇出现，竟令庞籍如处梦中。
再看向姚斌之时，庞籍双眼放光。如此人物，却隐身民间。一身本事，不得施展。如今让他遇到，怎肯放过？
几步跨到姚斌面前，抱拳躬身，深施了一礼。“姚先生真乃大才，此番谋略，足可当十万甲兵，庞籍万分钦佩。”
姚斌顿时满脸涨红，吃吃的说不出话来。稍倾，缓了缓心情，姚斌抱拳说道，“庞帅之赞，草民愧不敢当。”
“当得，当得。”庞籍上前，一把扶住姚斌臂膀，说道，“某有意请先生入帅司，参赞军事，不知先生可愿屈就？”
“这？”姚斌愣住了。如何也想不到，自己残疾之身，还能入的帅司。况一路大帅亲自垂问，算是给了他天大的面子。这就是礼贤下士吧，姚斌想着。
姚斌激动起来，他一生孜孜以求，何也？效陈平郭嘉，入军伍、扶明主，韬略尽出、赞画军机，搏万户侯。
奈何，历尽坎坷，志不得伸。却不料，峰回路转，乍见明光。人生之际遇，真是难说的很。
重新整整头巾，姚斌郑重的行礼。“区区残躯，承蒙庞帅不弃，姚嗣宗敢不效死。”说罢抬起头，不由得，眼里涌出了泪水。自己一生所学，终有用武之地。
姚嗣宗才是真名姓。落草为寇，他怕祖宗蒙羞，遂改名姚斌，隐身黑虎寨。如今回到人前，又得庞籍看重，恢复了真名。
姚斌的过往，种世衡已得知。他信得过石彪子，自也信得过姚斌。姚斌如此才华，若能为国效力，那是大宋之福。区区落草经历，根本不值一提。招安的盗匪，军中还少么？
“报。”一声通报，打断了种世衡思绪。
帐外夜色深重，帐内一灯如豆。种世衡看着眼前地图，一时竟有些恍惚。伸手搓了一把脸，精神了几分。他守在中军大帐，熬到这么晚不睡，就是要等这个消息。
接过传讯的竹筒，破开漆封，取出一个纸卷儿。急急的展开，却是一张白纸。探手取过灯盏，将纸条儿对着烛火，小心的慢慢烘烤。仅片刻，光洁的白纸上，显出了字迹。
习习谷风，维风及雨。
将恐将惧，维予与女。
将安将乐，女转弃予。
种世衡取出一本书卷，慢慢的翻看。纸条上写的，是诗经《谷风》篇中几句。种世衡与种诂，约定了数十首诗歌。不同诗歌，传递不同的讯息。这是军中字验之法。
手中的书卷，就是秘钥。没有秘钥，送信之人，也不解其意。敌人纵是得去，一点儿用处没有。不一时，翻到《谷风》，种世衡看着注释，上面只有两个字。已至。