陈景元回到东京城，住进了原先的宅子。这处大宅，还是皇帝赏赐，以迎娶秦红英之用。谁知世事变化，两人婚礼拖来拖去，这处奢华的大宅，也一直空置着。
皇帝不知何意，没有收回大宅，甚至还派了人打扫。陈景元辞去近卫，远走辽国，一去将近一年。如今回来，竟发现宅中一切，都保持着原样。这是皇帝的心意，陈景元明白。
他们俩，少年时的交情。因为二皇子失踪之故，两人之间，莫名有了隔阂。但情义不会稍减，依然牵挂着对方。这就是赵祯，虽是帝王，却与历代的帝王，皆不同。
“师傅，我要不要回宫？”香草问道。
“不用，就住在这里，好好修炼。”秦红英不等陈景元说话，自己已经做了主。皇宫那地方，二皇子不在，就是牢笼。
“嗯。”陈景元点头，秦红英的话，也是他要说的。倒是想起一件事，对香草说道，“待会儿去趟霹雳军，看看六毛等人。”
“是，师傅。”香草应道。当初，六毛等人，都被遣出皇宫，返回了霹雳军。也不知如今，这五人究竟怎么样。
看守宅子的，都是皇城司安排。自他进宅，这些人都撤了回去。或许此时，皇帝已得了消息。陈景元也不着急，安心住下，等着皇帝召见。但二皇子之事，却要尽快告知苗妃。
当晚，陈景元和香草，二人潜进了皇宫。秦红英想跟着去，但大伤初愈，身体尚未复原，行动不便，只能作罢。
陈景元二人，轻功皆是高超，皇宫的道路，更熟悉无比。没多大功夫，轻轻松松避开警卫，潜进了仪凤阁。
但陈景元也发现，宫中多了不少高手。潜伏在暗处，个个气息悠长，想来武力不弱。若不是陈景元带着，怕是香草独自来，真进不了皇宫。陈景元暗暗点头，皇帝安全无虞，他就放心了。
仪凤阁还是老样子，但如今少有活气。苗妃思儿心切，每日以泪洗面。自于飞被掳失踪，凄苦无神，一直缠绵病榻，如风中残烛。若不是宫中名医无数，怕是早已撒手人寰。
陈景元没有进房，负手立在院中树下。
香草进了内室，直奔苗妃床前。空荡荡的房间，药味浓郁。床头不远处，点着一支蜡烛，昏暗不明。床上的苗妃，骨瘦如柴，鬓发凌乱。即便睡着时，也是深皱着眉头。
香草打量了一圈儿，房内不见侍女。此时，夜已深，想必服侍的人，也去了休息。遂凑在苗妃耳边，轻轻的唤着。
“娘娘，娘娘。”香草推了推苗妃肩膀。
苗妃一下惊醒，陡见身前人影，张口就要惊叫。香草见状，一把捂住苗妃的嘴，急急说道，“娘娘莫怕，我是香草。”
“香草？”苗妃惊疑，再仔细辨认，才认出香草。这一下，苗妃更加慌急，一把抓住香草。手上，却是绵软无力。
“这些时日，你去了哪里？怎的现在回来？”苗妃问道。
“娘娘，香草找到了二皇子。”香草喜道。
“你说什么？”苗妃大惊，竟腾的坐起身。睁大了眼睛，直直盯着香草，一时难以置信。她日日夜夜，都在盼着这个消息。但消息陡然间听闻，却是一下子懵了神儿，泪水溢满眼眶。
“娘娘，二皇子无恙，很快就会回来。”香草说道。
“我的儿。”苗妃一声凄叫，倒在了床上。
香草吓了一跳，赶紧扶住苗妃。苗妃浑身颤抖，嘴里咬着被角，呜呜痛哭。香草不知如何劝解，只跟着一起哭。
好半晌，苗妃才缓了情绪，慢慢坐起。抓住香草的手，眼里有了光彩。逝去的气力，一下子回到了身上。
“好孩子，我可该如何谢你。”苗妃感激难言。
“娘娘，寻找殿下，是香草分内事，不敢当娘娘谢。”
“要谢，要谢，重重谢。”
香草坐在床边，将一桩桩事，慢慢讲给苗妃听。苗妃张大了嘴，听的是跌宕起伏，不时惊叫出声。但惊叫声中，却也不难听出，透着欣喜得意。毕竟英武不凡的，可是她的儿子。
直到天光渐亮，依然意犹未尽。苗妃焕发精神，毫不知疲倦。
“景元，多谢你了。”苗妃冲窗外说道。
“娘娘言重了。”陈景元抱拳说道。
“二哥儿年幼，景元还要多加照拂。”
“殿下与我有大恩，自当追随左右。”陈景元说道。
时辰不早，陈景元不能再停留。带着香草，迅速离开皇宫。不多时，天光大亮，灿灿朝阳升起，洒下金光万道。
苗妃心情大好，病体不药而愈。服侍的宫人，不明就里，个个惊奇不已，但心思灵透，忙着向苗妃道贺。苗妃笑眯眯坐着，任由宫人为她梳洗。看着镜中自己，眼里全是光彩。
吃了点早餐，苗妃出了仪凤阁，向延福宫去。
皇后为了自己儿子，不惜惹怒皇帝，这番情义，让人心暖。如今得知了儿子消息，自是急着告知皇后，让她也高兴高兴。
皇后闻听之后，一时又哭又笑。惊得一众内侍宫人，个个心惊肉跳。只以为皇后幽闭太久，得了失心疯。
好半晌，皇后终于平静，与苗妃面面相对。“这小混蛋，真是长本事啊。等回来，看我怎么收拾他。”皇后恨恨说道。
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时值天圣节，朝廷休沐三天。皇帝心情不好，一切庆祝取消。整个皇宫里，到处静悄悄。人人都加着小心，生怕触怒了皇帝。一早上起来，还不到中午，已经有三个内侍，被皇帝处罚。
“这么热的天，宫里没冰了吗？”
听到皇帝怒吼，何正吓得一缩脖子。扑通一声，趴在了地上，头也不敢抬，急急说道，“小的已着人取冰，即刻就到。”
“一群废物，是要热死朕吗？”皇帝怒道。
“官家息怒，小的该死，小的该死。”何正浑身发抖。
皇帝脸色泛红，额头隐隐见汗。单薄的衣衫，敞着怀，犹自觉的烦热，不停的挥袖扇风，走来走去。
今年的天气，确比往年更热。不过五月，已如三伏天。天空响晴一片，万里无云，没有一丝下雨的征兆。皇帝已经得到奏报，陕西、河东、京西等路，皆是大旱，春来没下过一滴雨。
皇帝此时烦躁，却不是为了旱情。
京东路安抚使陈执中，快马送来奏报，弹劾狄青治军不严，纵容麾下将校，杀害青州巡检司官兵，计有四百二十六人。青州震惶，京东震惶。随着奏折，附有官兵家眷血书。
血书上，一个个鲜红指印，看的皇帝眼睛发红、心头发紧。手中的血书，似有千万斤重。由不得他，浑身都在发抖。
他不敢相信，自己倚为臂膀的狄青，竟如此胆大妄为。
皇城司已经出发，带着皇帝的旨意。“褫夺狄青一切官职，解送京师受审。相关一应人等，一并押解进京。”或许，皇帝有着一丝疑惑，让他决定亲审狄青，给其留下自辩的余地。
一桩接着一桩，尽是烦心事啊，皇帝仰天长叹。
种世衡被人弹劾，苏瞬卿被人弹劾，如今，狄青也被人弹劾。怎的要励精图治，就如此艰难？一纸新法，卷起滔天大浪。
全国各地、魑魅魍魉，一时间，全都跳了出来。
这三人有个共同点，都是范仲淹所荐。正当此时，被人齐齐抓出来，若说背后没有算计，哪个能信？但是，明知有算计，却也无计可施。桩桩件件，证据确凿，如何指摘？
想到阴谋算计，皇帝渐渐冷静。这一拨浪潮，用心险恶。对付狄青等人，只是幌子。他们是要借此，把范仲淹牵连进去。范仲淹一旦获罪，新法无人主持，自然灰飞烟灭。
“可恶，可恶。”皇帝恨恨的想着，这帮蠹虫，吸着国家的血，养着自家的膘。如今更为了利益，罔顾社稷安危。
门口忽的一暗，有人走进福宁殿。
皇帝抬头，却见女儿徽柔，端着一个盘子，笑眯眯走了过来。皇帝脸色一缓，露出了笑容。女儿已经长大了，娉娉婷婷，眉目如画。
“爹爹，快尝尝，女儿亲自做的。”徽柔献宝一般，紧着把盘子放在桌案上。一个罐子，用厚厚的棉布包着。打开罐子，用勺子舀出一勺汁水，还带着冰碴儿，冒着寒气。
皇帝就着勺子，吞了一口。只觉一道冰爽，顺咽喉而下，直到胃里。一下子，凉意散布全身。
“果然不错。”皇帝呵呵笑着，又连吃几口。燥热全消，舒爽无比。回味嘴里，有着果子的清香，加了糖，甜丝丝的。尤其是细细冰碴儿，嚼在嘴里，沙沙轻响、透齿冰凉，甚是惬意。
忽的，徽柔端正跪下，冲皇帝磕了个头。说道，“女儿徽柔，给爹爹拜寿。恭祝爹爹万寿无疆、圣体康泰、国运昌盛。”
看着徽柔跪拜，皇帝才记起生辰。
前日生辰，被取消庆祝。皇帝自己毫无心情，躲在福宁殿，哪里也不去，也不许人来打扰。但想来后宫里，也准备了不少花样。若非徽柔来，皇帝都忘了自己生辰。
“好，好，快起来，快起来。”皇帝很开心，伸手扯起徽柔。心下爱怜，却逗趣说道，“一盏冰饮，这寿礼可是不算。”
“爹爹。”徽柔抱住皇帝胳膊，扭着身子撒娇，“这盏冰饮，女儿可是亲自洗果、榨汁、制冰，费了好大的劲，做了好久。”
“如此说来，这寿礼不轻啊。”皇帝含笑说道。
“嗯。”徽柔狠狠点头，立时笑靥如花。“这盏冰饮，可是天上地下独一份儿，大娘娘都没有吃过哦。”
“那我有福了。”皇帝被逗乐，哈哈大笑。笑着笑着，却有了心思，慢慢平静下来，幽幽问道，“你大娘娘，还是不出延福宫？”
“啊？”徽柔一愣，没想皇帝的话，转到皇后身上。
徽柔眨眨眼，忽的凑近了皇帝，小声说，“前日一大早，大娘娘亲自下厨，做了一碗长寿面，就摆在桌案上看着。”
皇帝一阵怔楞，心中陡然抽了一下。
整个天下都知道，前日是皇帝的生辰。往年寿辰时，无数寿礼，无不精美贵重。无数祝贺，无不辞藻华丽。
但只有一人，会亲自下厨，给他做一碗长寿面。
“而且，”徽柔一下挺直身子，加重了语气，“一天三顿，顿顿都做，连着做了三天。爹爹可知，大娘娘这是为何？”
皇帝沉默不语，一下显得心事重重。
徽柔早已离去，皇帝犹自静静的坐着。望着茶盏，不知想些什么。直到何正上前点灯，皇帝抬头一望，才惊觉天色，已经黑了下来。
皇帝站起身，也不言语，独自出了福宁殿，向后宫走去。何正怕惹皇帝不快，不敢靠的太近，只是远远的跟着。
皇帝走的很慢，但穿过一幢幢殿宇，却脚下不停。又走了一阵，何正终于看出，这是往延福宫去的路。