五日一朝，只是礼仪性质，一般不议事。国家大事的处置，是皇帝和宰执重臣，崇政殿再坐。就当前最紧要、最重大之事，由政事堂拟出条陈，听取皇帝意见。或执行，或再议。
但今日，气氛诡异。一众宰执，人人低头喝茶。偶尔对视，也是淡淡颔首。不约而同，转开了视线。
皇帝坐在上首，也是闷头喝茶，好似一点也不着急。
其实心里，跟猫抓一般。
今日所议，主要有三件大事。头一件，就争执不休。
两月前，光化军指挥使邵兴，杀官造反。不几日，裹挟数千百姓，杀向汉中。一路之上，官军不能敌，投降者无数。
高邮为交通要冲，正是必经之地。
乱兵兵临城下，高邮满城惊惧。
知军晁仲约，没有出兵迎战。反而好酒好菜，派人出城慰问。他只一个目的，请求不要劫掠高邮。邵兴提出条件，补给兵甲钱粮。晁仲约完全照办，召集士绅筹集钱粮，很快送出城去。
邵兴得到钱粮武器，果然绕城而过。
朝廷得知此事，大为震怒。富弼认为，晁仲约不尽职责、祸水东引，性质极其恶劣，应按律处决。但是，范仲淹不同意。
富弼言道，“盗贼公行，守臣不能战，不能守，而使民醵钱遗之，法所当诛也。不诛，则郡县无复肯守者矣。闻高邮之民疾之，欲食其肉，不可释也。”
范仲淹见解不同，他说道，“郡县兵械足以战守，遇贼不御，而又赂之，此法所当诛也。然，今高邮少兵与械，虽仲约之义当勉力战守，然事有可恕，戮之恐非法意也。”
他接着说道，“小民之情，虽醵出财物，而得免于杀掠，理或喜之，而云欲食其肉，传者过也。”
二人为此争执多日，却一直未有定论。
第二件事，皇帝更加头疼。
半个多月前，平戎军过境。一部骑兵，硬闯关卡。
禁军竟瞬间崩溃，四散而逃。结果，造成京城巨大恐慌。
事后，禁军推卸责任，指斥平戎军叛乱。
但陈景元却知道，于飞独自去了洛阳。他麾下亲卫，负有护卫职责，当然要紧紧追赶。虽无军令，却是情有可原。
皇帝得知内情，不禁目瞪口呆。
京城数千禁军，被五百亲卫，竟吓得崩溃？国都皇城，就靠着这帮人保护吗？往深里想想，皇帝冷汗直流。若是一支敌军，这般长驱直入，自己这个皇帝，怕已成阶下囚。
“这个小混蛋，跑去洛阳作甚？”皇帝气恼。
“或是赶去商洛平乱。”陈景元答道。
“哼。”皇帝又气又急，“他去平乱？朕没人了么？”
禁军的指责，纯是诬陷。为给自己的不堪，找一块遮羞布。
皇帝没有发作，禁军的折子，也被他压下。
谁料没几日，尉氏县又出大事。走马密报，平戎军大部，从尉氏县路过，被神翼军阻截。结果，双方尚未接战，神翼军竟溃散了。平戎军一冲而过，浩浩荡荡，直奔洛阳去了。
“无法无天，无法无天。”皇帝连声怒吼，一把摔飞了奏折。
好半晌，皇帝平静下来。
内侍捡起奏折，小心翼翼的放在桌案上。
皇帝再拿过奏折，才发现，上面还有一句话。
当时，平戎军喊道，“我平戎军奉旨平乱，谁敢阻挡，杀。”
皇帝悻悻坐下，怒气稍歇。他终于记起，确有旨意，命平戎军商洛平乱。这么说来，平戎军没错啊。
但神翼军不甘，一纸状纸，告平戎军谋反。这一下，又激起滔天大浪。以参政贾昌朝为首，半朝大臣，请求制裁平戎军。一封封弹劾的奏折，堆满皇帝案头，喊打喊杀。
但是这次，所有的矛头，都指向了二皇子。
有走马的密报，皇帝对尉氏之事，清清楚楚。也由此，让他看清真相。这些弹劾歪曲事实，不依不饶，意图却不在平戎军。而是要借平戎军，摆置自己的儿子。
果然好算计啊，皇帝冷笑出声。“好个一石三鸟。”
平戎军善战，禁军与之一比，就是一群饭桶。连番被打脸，禁军有些人，恼羞成怒啦。不惜推波助澜，要毁掉平戎军。
平戎军被制裁，主将自然吃罪。自己的儿子，岂能好过？皇帝恨恨的想着。怕是很多人，都已经拟好奏折，准备群起而攻，褫夺二子郡王封号。到那时，储位之争，胜负分明。
事情不会到此而止，上下牵连、异党攻讦，最是文臣拿手。范仲淹、韩琦等人，无以幸免。刚刚起步的新政，立时灰飞烟灭，一切又回归原样。自己一番励精图治，岂非付诸东流？
这件事，朝堂争论不休，皇帝隐忍不发。
还有第三件事，皇帝简直头疼欲裂。
祥符县一家农户，状告李用和，指使家奴强占民田、淫辱民女，打死六条人命。开封府接了状纸，转手，推给了皇帝。
李用和是谁？皇帝的亲娘舅啊。
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下朝之后，朱哲匆匆回家。如今，朱家存亡，只在眨眼间。一柄利剑悬在头上，任谁也无法轻松。进了书房，写下一封拜帖，交给亲随送去贾府。这个贾府，当然是参政贾昌朝。
皇帝和宰执议事，没他什么事。以他如今的官职，还进不了那个圈子。但是，想知道议事内容，多的是法子。不过，想见当朝参知政事，也不是容易事。得投了帖子，等着召见。
帖子送走，朱哲靠着椅子，闭眼假寐。双手抱在腹前，大拇指一圈圈的转动。皇帝对平戎军，会是怎样的态度？朱哲猜测着，却一时不得要领，不由皱起眉头。
按说，平戎军被指反叛，皇帝应当着急。还有什么事，比不受调遣的军队更可怕？但是，如今满朝弹劾，皇帝却不动声色。所有奏折留中不发，到底，藏着怎样的心思？
皇帝有了态度，朱家才能决定，将如何应对。
正因此，才让朱哲更加心慌。但是，立身朝堂上，隐藏的手段越多，活的才会更好。他已在悄悄布局，筹谋最后的手段。或许，还不是最后一刻。但从今日起，他每一天，都要当成最后一天。
因为，谁也不知道，危险何时降临。
正思虑着，有亲随来报，朱贵来了。
“不在庄子里待着，来此作甚？”朱哲很是恼火。
他这个弟弟，深受父母宠爱，从小张狂。到了京城，真是如鱼得水。结交一帮纨绔，吃喝嫖赌、呼啸过市。堆在开封府的诉状，都有三尺厚。总算顶着国舅身份，才没有锒铛入狱。
谁料，竟胆大包天，买凶刺杀皇妃。那日朱哲气急，将朱贵一通毒打，关在城外庄子，严令不许进城来。如今皇城司、开封府，被皇命逼迫，疯了似的，追查背后黑手，还敢进城来？
“大哥，有个好消息。”朱贵被人抬着，送进书房。他背上伤势颇重，还无法下地行走。一脸喜色，进门就嚷嚷。
“看来，打的轻了。”朱哲说道。
“大哥，真的是好消息。”朱贵急了。
朱贵在京城，狐朋狗友不少。三转两绕，认识了一人。此人名叫武元智，在军器监任职。官儿虽不大，但掌箭矢出入库。而且，此人有机会出入工坊。
这一点，立刻被朱贵看中。舍出钱财，倾力结交。
武元智好赌，欠债累累。正踅摸着，倒腾点箭矢还账。不想，与国舅结识，自是受宠若惊，翻身拜倒、着意巴结。
军器监之下，有个神秘工坊。除了奉旨，任何人不得进入。铜墙铁壁，守卫森严。这个工坊，及其特殊。不见成品出来，但是，一车车精铁、火药，不断趟的往里送。
话说，越是神秘，越是引人窥探。
至今，抓获窥探之人，没有一百也有八十。一旦被抓获，无论是谁，当场斩首。令人谈虎色变，无人敢于接近。
但朱贵很想知道，里面究竟藏着什么。
武元智得了授意，倒是卖力探听。但这座工坊，本是禁区，军器监内部，也是讳莫如深。身边众人，谁也不知藏着什么。武元智无可奈何，真凑近了去探查，他还没那个胆量。
时间一久，朱贵失去兴趣，渐渐忘了武元智。
谁知，今日竟找上了门。
两日前，武元智从神秘工坊，接收了一批武器。看形状，与床子弩配备的箭矢，极为相似。但是箭杆上，多了两个鼓包，就像按上了一对儿翅膀。不过这翅膀，更像鱼鳍。
交接的文书上，写着雷火箭阵。武元智多嘴问了一句，有工匠告诉他，此箭，仍用床弩发射。箭杆上两个鼓包，却是两枚霹雳弹，只是形状不同。点火发射，四百步外爆炸。
“俺的个娘啊。”武元智心中惊叫。
床子弩，可远射四百步，军中响当当的利器。霹雳弹的威力，武元智当然也见过，声如霹雳，中者皆碎，霸道无比。不过，全是凭手臂投掷，无法及远。如今，二者合一，这还了得？
飞越四百步，落入敌阵爆炸。想想，都替敌人难过。
只能挨炸，无法还手，可不憋屈？
武元智接到命令，这批弩箭，要送去环州。
“雷火箭阵。”朱哲幽幽自语，眼神深邃。只一刹那，弟弟的意图，他已经看得透彻。如今，朱家的处境，如头悬利剑。但最大的隐患，却不在朝内，而是二皇子。
二皇子一旦回京，情势必然大变。一些观风的朝臣，或许就成了对手。许多未可知的危险，也将接踵而来。
人心易变，朱哲不敢赌。为今之计，他宁愿破釜沉舟。既然一次刺杀不成，那就再来一次。这最关键的时刻，一定要截住他。雷火箭阵这等利器，对付二皇子，岂非正好？
“可知何人压送？”朱哲问道。
“龙卫军刘仲武。”朱贵早问的清楚，脱口而出。
“哈哈哈，天助我也。”朱哲放声大笑。