其实凌波想帮傅云蕊来管厨房，还真不是为了续红线，纯粹是看魏夫人和傅云蕊都不擅长主持中馈，杨林城虽然团结，到底是边塞，吃食用度都质朴，一下子要筹备京中的宴席，只怕吃力。而满京中轮到执掌中馈，没人比清澜更厉害了。
本来清澜还不愿意越俎代庖，没想到傅云蕊欣然答应，拉着清澜到了后院，道：“今日只怕要劳累姐姐了，我刚回京，也是千头万绪不知从何做起，刚刚还在发愁呢，还好有姐姐在，我可以放心了。”
她到底还是世家小姐出身，身边是有陪嫁的管家娘子的，拿来拟了一半的食单，递给清澜看。清澜筹备宴席比喝水还简单，略扫一眼，就笑道：“这是拿着别人送礼的材料预备的吧？”
傅云蕊也不好意思笑了，道：“实在是没空筹备，这几天都忙着人客往来谢恩了，待客的点心都是张家送的拿来待李家的客，倒也遣人去市面上买了，只是又粗糙又不中吃，没法拿来待客。”
清澜只是淡淡笑，倒也不说什么，她虽然是世家小姐中的榜样，却不会好为人师，四年塞上生活，傅云蕊的经历她也不清楚，自然不会苛责她持家的本领下降了。
所以她只是拈起一支笔来，写给她看。
“京中送礼，都是送些风鸡腊鸭之类，还有肉脯干羊，切一两样来做菜倒还说得过去，满席都用这个，难免露怯。”
“但我们进京已经晚了，没有时间采买，仆人也都不懂行市，买办更要现找。家具衣裳这些才是重头，吃食实在顾不上了。这几日夫人都是从外面叫了燕翅席来待客的，今日也是我逞能了，想着招待你们，叫席面来太失礼……”傅云蕊不好意思地解释道。
她一面说，清澜一面已经写了两张纸，等她说完，递给她看。
“京中世家，待客都是用的自家庄子上的出产。采买的都是少部分，所以只选尖选新，你和魏夫人都没有庄子，自然要另做打算。世家采买完了，但京城百姓的年市才刚刚开始，这一张是几处靠谱的采买地点，李家坊的牛羊肉，平安坊的山货，还有城南的几个果贩，都是好的，点心铺子这两年是都开始不像话了，是因为连着两年北方打仗，干果涨价，所以铺子里都有些偷工减料了。差不多的人家，都是自家备好原料，请了师傅来家里做，我荐两个师傅给你，你把这单子给他们，让他们自己去采买，点心师傅知道选最好的原料，就是吃些回扣，你也只当是赏他们的算了，不要点破。点心就做这十样，有个名头叫十样锦，年下待客是最好的，就算要办大宴席也不慌了。”她最后还给傅云蕊一张，道：“蔬菜鲜果这些，实在是买不来，都是各家庄子自己产的，互相送着吃，你刚回京，当年的朋友四年未见，一见面就问人要菜吃，也太露怯。这是我和月绮家庄子上产的，月绮娘家的柿子和香白梨都极好，沈家的蔬菜最多，豆腐更是一绝，因为老太君和沈夫人都是常年吃素斋的，我家的水田专出胭脂稻和青粳米，熬粥最好，可惜今年姨母不在了，再也吃不到孟家的蜜柚和沙海棠了。”
她一番番说下来，别说傅云蕊，连旁边的傅娘子也听得目瞪口呆了，两个厨娘更是都把口张开了，合都合不上。
“乖乖。”厨娘赞叹道：“小姐生得菩萨般相貌，怎么还这样能干，怪不得都说京中人杰地灵，我活了四十年，才见到这样神仙般的人物，今日是长了见识了。”
厨娘显然是从边疆带来的，并不太懂规矩，好在清澜亲和，也并不觉得冒犯，只是笑笑道：“不过是京中小姐都会的事罢了。”
“哪是人人都会。”傅云蕊连忙反驳：“你看我就不会。当初人人都说，姐姐是花信宴中的魁首，天生的状元娘子，一本账在心里打坐，管个宰相府都不露怯，我们哪有这样的本领，就是当年韩姐姐、卢姐姐，也赶不上清澜姐姐的能干呀。”
她是真心崇拜清澜，并未意识到这番话和清澜处境的荒诞——花信宴的魁首，如今却仍然云英未嫁，还在被她这已经有了女儿的将军夫人叫着姐姐。
清澜也不介意她提及花信宴，仍然微微笑着，一边仍忙着改食单，道：“你太过誉了，月绮和卢文茵管家的本领也不弱于我，只是你没见过罢了。”
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叶凌波推出清澜去帮傅云蕊，自己却在密谋另一件事。魏家虽是第一次来，但她有的是耳目，派出去打探一阵，就有了消息，她装作散步走过去，果然在马厩里看到了裴照那匹瘦马。
“好了，你去外面守着。”她吩咐小厮柳吉道，自己带着小柳儿准备走过去确认下是不是那匹，没想到还没靠近，只听见有人“喂”了一声，是个成年男子的声音，吓了她和小柳儿一跳。
路边闪出一个人来，正是裴照，不知道他怎么藏的，一点声息也无。凌波吓得不轻，心直跳，反应过来之后，顿时对他怒目而视。
小柳儿厉害，缓过神来之后，立刻上去骂人。
“你放肆！”但凡跟着世家小姐的贴身丫鬟，都有几分飞扬跋扈的劲头，为的是维护小姐的尊严，所以她朝着裴照就骂道：“我们是魏元帅的贵客！你是什么人，敢来冒犯小姐，怕是性命不要了？”
裴照这人天生是个做风流浪子的好材料，能屈能伸，略为退让也不显狼狈，一双桃花眼笑得弯弯，倒看得小柳儿都避让了目光。
“姑娘恕罪，我是来喂马的，没成想冒犯了小姐。”他说着恭敬的话，脸上却仍然笑眯眯，不紧不慢地道,“我这就退下去，把马厩让给小姐歇息。”
“你！”小柳儿被他气得脸都红了，偏偏又想不到什么话来回他。也是因为凌波确实师出无名，一个大家小姐跑到人家马厩去了，虽然可以说是对马感兴趣，但训斥起别人来，到底有点名不正言不顺。
所以凌波倒也不让她为难，只道：“退下吧。”
小柳儿有些犹豫，但凌波向来说一不二，她也只能退到凌波身后。
凌波全然不似寻常闺阁小姐见外男般羞怯，而是平静打量着裴照，见他仍然是一身青袍，世上就有这么适合穿青的人，书上说落拓青衫，他穿青却自有一段风流态度，身上不带一点金玉饰品——当然很可能是都输光了，但自带一股华贵，因为这张脸实在生得太漂亮，真让人想看看他狼狈到底是什么模样。
花信宴上那些女孩子看到阿措的无力感，凌波此刻也能略知一二了。
她打量裴照，裴照也打量她，凌波深知自己绝非世家子弟垂涎的所谓美人，何况在裴照这种真正的“美人”面前，所以倒也泰然。
她要裴照做的事，本就超过了世家小姐应遵守的规矩，越矩是迟早的事。何况此刻是最安全的时刻，外有柳吉望风，内有小柳儿作证，裴照一个落魄赌鬼，就算敢攀咬她，她只要提及他的赌债，不怕他不被当作登徒子打个半死。
所以她十分骄矜地开口道：“裴将军还喂马？我还以为裴将军的马都是餐风饮露的呢。”
裴照立刻就笑了。
生得漂亮的人一笑，自然只有更好看的，如寺中金塑神像映照烛光，光华耀眼。
“原来小姐的钱是送给我喂马的。”他笑着从怀中拿出个锦袋了：“那还是完璧归赵吧。”
这倒出乎凌波的意料了，不过她也很快反应了过来。
“裴将军又赢钱了？”她敏锐地道。
赌徒自然有输有赢，输的时候自然是爬上树躲债，赢的时候扬眉吐气也是常事。
裴照只是笑着反问：“难道小姐还想入股不成？”
“你做梦。”小柳儿找到个立威的契机，连忙骂道：“多少稳固富庶的产业想我们小姐入股还不能呢，小姐会入股你这赌徒去赌钱？”
裴照听了，倒也不恼，仍然意味深长地笑：“哦，小姐这么厉害啊？”
小柳儿立刻看了凌波一眼，她毕竟只是个十五岁的女孩子，能见过多少风波。裴照这话里是带着巨大的危险的，她立刻就觉察到了，第一反应自然是看凌波。
凌波见过的风浪多了，倒不怕这个。裴照对她能有什么危险呢？她又不是戏文里被惯坏了的富家小姐，看见一个貌比潘安的穷边军，也顾不得是赌徒还是酒徒了，都死心塌地，缠得家里父母没办法，只好赔上大笔嫁妆嫁给他。
所以她也并不动容，只淡淡道：“我并不厉害，花信宴上有的是才貌俱全的小姐……”
她话说一半，见裴照露出了然神色来，立刻傲慢地昂起头来。
“放心，我不是收买你去祸害别家的小姐，我不是卢文茵，没有那么下作。”她仍然带着骄矜神色告诉裴照：“不过是看将军为国立功，却被人追债，于心不忍，所以资助一二罢了……”
“既然小姐这样慷慨解囊，礼贤下士，那裴照少不得投桃报李，但凭小姐差遣了。”裴照只笑着回道。
凌波都有点惊讶，不过很快就掩饰好了。
竟然是个聪明人。
他这么聪明，倒也好办了，许多话就不必点透，大家面上就更好看了。听他声口，倒不像全然是百姓出身，至少这套话里有话的功夫，比王孙子弟也不差。
他说凌波礼贤下士，恰恰是因为凌波对待他并不是礼待，反而是有意骄矜。他说但凭小姐差遣，恰恰是没答应被差遣，而是告诉凌波，他懂她的意图。
话都说到这里，凌波倒也不必绕弯子了。
“将军客气了……”
“少将军。”裴照笑着纠正她。
阿措问如何摆布人心，让人喜欢自己，凌波教不了她，其实正该让她现在来学学。裴照就是会玩弄人心的样子。冒犯的话，纠正的话，他笑着说，气氛最好的时候说，像花团锦簇下藏着小刺，轻轻刺你一下，你认真看他时，他却又是笑着的，让你疑心是自己多心，反而还因为这一眼被他的容貌晃了眼。
光有漂亮，不会放肆这一下，就是木头美人，放肆到什么程度，也是要下功夫琢磨的，意态由来画不成，阿措要学的还多着呢。
但凌波并不吃这套，只冷冷跟着他的话改口道：“少将军客气了，只是你我交情尚浅，怎么好麻烦少将军……”
“那不知道什么时候能‘交情渐深’呢？”裴照笑着问。
这句话就有点越矩了，凌波的脸一下子就冷下来了。
“我看少将军近来牌运颇好。”她只冷冷道：“等少将军缺钱的时候再说吧。这钱就当送给少将军买草料的了。俗话说寸草三刀，无料也上膘，少将军这匹马实在瘦得可怜，好好养养吧。”
她向来是雷厉风行的。她的脸一沉，小柳儿立刻懂了，上来就把自家小姐和裴照隔开了，也冷声道：“少将军请让一让，咱们小姐要回去了！”
柳吉也连忙过来了，还带着个小丫鬟，众星捧月一般，簇拥着凌波走了。走出一段距离，小柳儿回头看，见裴照还真去马厩喂马了，似乎对这一场意外遭遇毫不挂心的样子，倒也洒脱。
“小姐，我看他样子，倒也挺想和我们合作的，咱们不如先答应下来……”小柳儿有些迟疑地道。
“用他自然是要用的，但不是合作。”凌波神色不动：“他这样优哉游哉，怎么会听我们的话。等到他缺钱了，再找我不迟。”
“但卢家姐妹天天欺负人……”
小柳儿只开了个头，凌波就打断了她。
“柳吉，你继续找人跟着他，看他到底在哪赌的，最好能留下点欠条之类的证据。里面是内院，你不必跟着我们了。”
“是。”柳吉答应着离开了。
凌波这才回过来教小柳儿。
“越是这时候，越要沉着应对，卢家姐妹又如何，咱们来日方长。去把阿措找回来吧，我看孟家这些天有点蠢蠢欲动，也许重提嫁妆的事也不一定。带她来魏夫人面前留个好印象，镇北军里这么多年轻将领，找个名字来搪塞孟家也好。”