饶是沈碧微对清澜再有信心，也料不到清澜会被这场大风雪困在了去青云观的路上。
柳吉赶车是跟杨五叔学的，青出于蓝而胜于蓝，本来清澜也料到今日这一场奔波辛苦，柳吉更年轻，吃得了苦，所以没有用杨五叔，而是带他出的门。没想到情况比自己想的还坏，刚出了城门，风雪更大，马车车厢都摇晃起来，清澜和春鸣在车厢里，被晃得坐立不稳，这还可以勉强支撑，谁知道才走了三里路，只听见马车下一响，整个车身一歪，马也发出一声长嘶，直接停了下来。
“小姐。”柳吉下车查看了一圈，准备隔着窗汇报，清澜已经不拘小节，一把推开了琉璃窗，只见一阵狂风夹着雪花就扑了上来，脸都要冻裂。清澜往外看，外面大风夹着大雪，天地一片白茫茫，别说道路，连哪里是地面，哪里是天空都分不清楚了，几乎看不到三丈之外的地。
柳吉也是满身是雪，连眼睛睫毛上都挂着雪霜，裹着皮袍子，朝清澜道：“小姐，我看了一下，车轴倒是没断，只是裂了条缝。但外面已经看不清路了，我们再走，还是要陷下去的，万一要是掉到沟里翻了车，那可就危险了。”
“知道了。”清澜又问：“现在是什么时候了？”
“刚刚从内府衙门出来的时候，说是已经二更天了。”柳吉被风吹得站不稳，道：“小姐，咱们还走吗？”
“不走了，原地等一等。”清澜道：“问问戴大人怎么样了？他骑马的人，只会更冷。”
戴玉权也是惨得很，本来就不怎么会骑马，因为怕青云观的人不认清澜的手令，也怕清澜在仓库里找不到要的那味药材，所以他自告奋勇跟了过来。因为知道骑术不行，只能骑马跟在马车后面，没想到马车先陷下去，他也落了一身雪，又因为官员服制，穿不得紫貂，只是寻常大氅，顿时脸都冻紫了。
“戴大人，事急从权，上车避避风雪吧。”清澜朝他道，又问柳吉：“你们要不要也……”
“不妨事，我们在前面，把风帘子放下来，躲在里面就好了。我和杨福都穿着熊皮袍子呢……”柳吉抢先道。
他们这群小厮最爱追时新，裴照在猎场射了四只熊的事，满京城都知道，王孙子弟立刻效仿，买起熊皮来，他和杨福一人买了一身，可巧用在这时候。
清澜于是嘱咐道：“那你们拿着这个炉子，别硬撑着冻坏了。我们等一等，等风雪小点再走。”
“小姐放心，等风小点，我们还去捡点柴来，烧堆火给小姐烤呢。”柳吉机灵得很。
清澜于是关上窗户，戴玉权倒不是不守礼，实在是外面太冷了扛不住。马车厢里至少没有风，他本来人都快僵了，上来先倒在靠门的地方，还是春鸣上来递了一个暖炉给他揣在怀里才好些。
本来清澜也料到要赶路，所以这马车是最小最结实的一辆，车厢里窄得很，春鸣隔在中间，戴玉权只能看到她身后的清澜垂着眼睛，露出半张脸来，车厢壁上一点灯光，照见她眉目如画，像极庙中的观音。
“实在辛苦戴大人了，陪我们这样折腾。”清澜先主动道谢。
戴玉权才刚刚回过暖来，但应对也得体：“小姐客气，小姐帮了我那么多忙，我这点小忙又算什么。”
京中风气确实不好，沈云泽那样的，已经算极好的王孙了。但仍然轻视女子，看不到女子的能力。相比之下，戴玉权算得上实事求是。
“本不该害得戴大人这样狼狈的。”清澜见他也算半个自己人了，于是解释道：“实在是有长辈病重，急等着这一味药用，事关性命，耽搁不得。”
戴玉权也猜到大概：“我看似乎是一味古方似的。”
“是一味专为女子治病的古方。”清澜并不瞒他，况且治病救人本是极好的事，于是拿出方子来给他看：“原是我母亲当年因这病去世，我心中不甘，就一直在找这病的治法。在去年遇到一位道长，传了我这个方子，说是在通州下的一处村镇里，妇女都用这方子治这病症，没有不好的。我就记了下来，一直在配这方子，只差两味药，因为北疆打仗，这两味药断了贡，本来预备等今年的新药贡上来再配，没想到事发突然，等不得了。”
“通州？”戴玉权立刻反应过来：“怪不得他们有肉苁蓉，这东西只出在北疆，更别说石河肉苁蓉了。”
“进京的贡品都在通州停留，挑夫运夫，常有偷偷夹带出来的。”清澜知道得详细：“道长说他们也试过，普通肉苁蓉不行，非得石河肉苁蓉才行。她仔细推敲了一下方子，想是肉苁蓉太烈，虽然补肾气，但这病一发就是重症，病人如何经得住？所以反而石河肉苁蓉更好。这原是女子产后血虚，崩漏带下，最终成了?瘕……”
她也意识到自己失言，连忙不说话了，脸却红了。戴玉权看得心中一震，于是笑道：“小姐不必介怀，医者哪分男女呢？小姐仁心，配出这味药来，不知可以救得世上多少母亲，是大功德。那道长一定也是看重这个，才把方子传给小姐的。”
他倒会说话，缓解了不少尴尬。只是听得清澜心中更焦急了：沈夫人已是病重，听韩月绮传的话，左右就是在今晚了。要是今晚这药配不出来，怎么救得回沈夫人的性命。
她正焦急间，听得外面风似乎小了点。于是推开窗来，问道：“柳吉，可以走了吗？”
这次柳吉和杨福都一起过来了，清澜一看柳吉脸上的神色，就知道难了。
“小姐，风虽然停了，但路还是看不见。我刚和杨福往前走了走，前面深的地方雪都齐膝盖了，而且路边一边是田地，一边是河坎，实在危险。”柳吉也知道这是给沈夫人救命的药，咬牙道：“小姐，要不我让杨福送你回去，我自己骑戴大人的马上青云观去找药吧。”
“不行，你们不认得那石河肉苁蓉，这两种药常混在一起，那道长也是拿了两片剩的给我看了，我才分辨出来。”清澜皱眉道：“这里离城中不远，或许用官车呢？”
“只要是马车，就过不去的。”柳吉正说话，杨福道：“快看。”
他指着天边，因为有雪光的缘故，夜空还是看得清轮廓的，只见一片黑压压的云朝这边涌了过来，风也吹起来了，眼看又是一场大风雪将至。
清澜知道这时候是要为下人的安全负责的，带着他们回城的时候。
但沈碧微如何过得了这一关？
清澜已经没有母亲了，所以更知道有母亲是多好的事，哪怕感情不好，只要她还在就好。况且沈夫人对她们也是如同自家长辈一样好，过去帮了她们多少忙……
清澜心中正思索，一个念头却冒了出来。
连她自己也想苦笑。
总是最难的时候，总是想到他。
偏偏上次在紫藤林，说得那样决绝，这时候又去求助。自己这样的人，真是该千刀万剐。
她几乎是叹息般，问春鸣：“碧微给咱们的那哨箭，是不是在每个马车上都放了几支。”
“是的。”春鸣也立刻反应了过来：“是呀，这里离南城门才四五里，侯爷这时候不是正在卫戍军……”
她机灵，见清澜垂下眼睛，知道她心中愧疚，立刻不说了。只是从马车暗格里翻出来哨箭，说是哨箭，其实就是用军中秘法制成的烟花，在边疆战事中常当作烽火来用，传递消息，求援示警。隔了十里也能清晰看见，这样的雪天，五里应当不成问题。
勇国公府的哨箭，用的是旧制，放出来是紫蓝色，如今军中已经淘汰了，如今用的都是紫红色，更加显眼一些。
所以他一看见，就会知道是她。
清澜垂着眼睛，却并不迟疑。
“放吧。”她道。
春鸣交给柳吉，柳吉其实都是第一次见，上次放哨箭，是叶大人和潘姨娘要借着搜府的名义，闯梧桐院，所以惊动沈碧微来救的，他那时候年纪还小，没有亲眼见过哨箭怎么放的。
还是杨福见过，接过来对准天空，点燃了。
紫蓝色的焰火呼啸一声，直冲天际，越冲越高，比市面上的一切焰火都高，还带着哨声，沈碧微拆开一支看过，是里面有个轮哨，声音十分尖利，能穿透极远。
哨箭冲上高空，然后炸开来，并不很大，但那紫蓝色的光却在夜空中停留许久，带着哨声，别说南城门，估计城里的人也有人能看见了。
因为这哨箭，沈碧微救过她们，如今轮到自己用这哨箭来救她的母亲了。就算撇去两家的情谊，投桃报李，今日也是该这么做的。
反正她是叶清澜，只会委屈他一个人罢了。
-
放完哨箭后，清澜情绪低落许多。戴玉权七窍玲珑心，如何不明白，这多半与崔景煜有关，当日在席上他也看出来了。再结合其他消息，也猜了个大概出来。
但他并不急着发问，反而转移话题道：“其实这世上没有什么事比长辈身体康健更重要了。”
清澜也知道他在宽慰自己，所以尽管心中乱如麻，仍然勉强回道：“是呢。戴大人家长辈身体还好吗？”
“我父亲早逝，母亲身体也不好，看顾不了我，我其实是跟着祖父长大的。”戴玉权不紧不慢道：“一族的子侄中，祖父最看重我，这次上京，也是寄托了巨大期望在我身上的，这些事，想必叶小姐也早就知道了……”
两家是险些缔结姻亲的关系，这话简直像个自嘲的笑话。
清澜也觉得愧疚，所以更要道：“戴大人一人在京中，打拼不易，实在辛苦了。”
“其实辛苦还是小事，最怕辜负长辈的期望。”外面风声呼啸，天寒地冻，小小的马车如同大海里的孤舟，他们是同舟而渡的旅人，哪怕是萍水相逢，这时候也要生出一点同病相怜的情绪来了。
“我本就是晚来子，我祖父今年已经八十了。他为人方正，不苟言笑，送我上京那天，他心中其实觉得是最后一面的，所以一直送我送了三个驿亭……”戴玉权将手拢在暖炉上，一点微光照在他脸上，即使是这时候，仍然神色得体：“年后家里有信来，他不肯说实话，还是堂兄告诉我，说他左眼已经全盲了，只有右眼看得见一点，还在催着他们把我以前的文章找出来，集结成册寄给我……”
他自嘲地笑了。
江南五族选出来的最适合的人，一定是样样出色，读书也绝不会差。可惜是不能走正经读书人的仕途的，从他由平郡王府进入皇商，又进内府衙门可以看出来。
他祖父一定很为他惋惜。
“京中风俗，上京赶考的士子，常常向名人行卷。戴大人如此的才干，日后不愁没有收门生桃李满天下的时候。”清澜不说假话，只能顺着真实情况往下安慰：“戴老大人如此苦心收集的册子，以后一定有用得着的时候。”
他自己的读书路断了，但未必没有比所有读书人都爬得更高的时候。陈大人那样的学问，尚且成为文臣首领，何况戴玉权这样前程无限。
清澜这句安慰显然是对了戴玉权的胃口，他是江南五族供出来的希望，身上既有读书人的部分，也有实干的部分。此刻如同蛰伏的虫，异日未尝不是起势的虎。
所以他才会直接问道：“是幼卿的那首词吧？”
“什么？”清澜不解。
马车昏暗的灯光中，戴玉权这样开门见山地问她：“那天在席上，沈少夫人说有首词适合叶小姐，与荷花有关，沈小姐说是女子写的，当时我就猜到了。我猜叶小姐回去也翻书了，是幼卿的那首词吧？”
清澜反应了过来，所以脸也红了。
“其实这首词写得很好，从来诗词不在于工巧，只要对情对景，发自内心。哪怕是新手写来，也自有动人之处。”戴玉权评价道。
他评的不是词，是词中的感情。
他全猜到了。
怪不得凌波那样看重他，这人确实聪明沉稳得可怕。
当日韩月绮在席上打哑谜，清澜就觉得不妥，她于圣贤书上厉害，诗词却一般。回去翻书翻出来，才知道是宋朝一位叫幼卿的女子写的浪淘沙，故事是寻常故事，不过是青梅竹马，与表兄一起读书，自幼定情，父母嫌贫爱富，为难表兄，将幼卿嫁给了一名武将，表兄日后却登了科，上任做官。正好幼卿随武将在陕右带兵，双方在驿站相遇，表哥策马不顾，幼卿才写下了这首词。
“目送楚云空，前事无踪。漫留遗恨锁眉峰。自是荷花开较晚，孤负东风。客馆叹飘蓬，聚散匆匆。扬鞭那忍骤花骢。望断斜阳人不见，满袖啼红。”
韩月绮开玩笑，是开其中那句“自是荷花开较晚，孤负东风。”因为那日花名签上清澜刚好掣中荷花，写的是“当年不肯嫁东风，红衣脱尽芳心苦”。
有谁比大胜而归，二十四岁封侯拜相的崔侯爷更配得上东风这个意向呢？
而韩月绮到底是清澜的朋友，她选的句子，比花名签上要温情得多，也宽慰多得。不是东风的错，当然也不是荷花的错，花开花落哪里有错，她不过是花开得太晚，所以辜负东风罢了。
也许是清澜窘得太过，戴玉权反而先开了口。
“世人传颂这首词，是惋惜词中的感情，不是要苛责幼卿小姐的意思。”他开口就语带宽慰：“世上女子本就身不由己，我身为男子，也只能看见命运无常。要真有那样的糊涂人，因为女子不能做主的婚姻而苛责女子，进而记恨，那也如同词中表兄一样，是不值得的人罢了，还好没嫁给他。”
但清澜是最诚实的人，即使世人都为她开解，她也并不借此为自己开脱。
她只是反问道：“那如果词中的小姐，是自己做主的呢？”
戴玉权也为之一愣。
但他很快反应了过来。
“正如那日沈少夫人所说，缘生缘灭寻常事，小姐又何必自责呢。”
他似乎要往下说，却欲言又止。
清澜疑问地看着他。
“戴大人但说无妨。”她自嘲地笑道：“要按世人的说法，我们也算是好友了，戴大人不必担心，我不是迂腐的人。”
要说起来，他们两个的性格还确实挺像，规矩都懂，圣贤书读遍，但却自有一股不守规矩的劲，藏在重重的规矩和礼节之后，不然，她身边的人也不会都是凌波和韩月绮这样喜欢剑走偏锋的了。
戴玉权也因此下定了决心。
“那日海棠宴，我在凉亭小憩，无意间听到了叶小姐和沈少夫人的对话，因为饮了酒，反应迟缓，要提醒已经来不及了，只能听完了。实在失礼。”他自己也觉得过意不去：“希望小姐原谅。”
清澜愣了一下，才知道他说的是哪段对话。
是她跟韩月绮说，凌波要被她逼坏了。清澜为凌波不嫁，这牺牲太重，所以凌波也迟迟不嫁，耽误了婚事。韩月绮看出来，这也反过来逼得清澜无处可走，不得不给出一个让凌波安心的结局来，否则又耽误凌波的青春。姐妹俩如同相互缠绕的藤蔓，本身都是好意，却互相都要把对方缠坏了。
清澜其实也在想这件事，她原本想着是等闲下来，要像上次劝凌波逃婚一样，好好跟她剖析清楚。凌波不必等清澜有了好结局再嫁，不然那不是互相耽误了么？好在裴照的心诚，后面的事又一桩跟着一桩，她一直没找到机会开口。
其实嫁不嫁，她自己也无所谓了，一辈子不嫁又如何呢？终身奉道也不错，京中小姐不是没有终身不嫁的，流言也无所谓，人这一辈子哪能不被人说呢。况且凌波已有了这样的好结果，甚至权势有点太过了，连当年的旧仇也一并报了。这已经是十六岁的叶清澜想都想不到的好结果。
她只要家人平安，两个妹妹都开开心心，要是能够恶人有恶报，那就更好了。
世上哪能事事如意呢。
崔景煜是她这条路上的一条小岔路，虽然开满了花，到底走不下去，月绮整日说不要辜负好青春，其实年轻时有过这样一段，就已经值得了。凭借一点念想，也能度过许多年。
但她没想到戴玉权会给出另外一个选择。
“叶小姐说我们是知己好友，我想我们也确实是，都是看重责任多过自己的人。”他笑着向清澜提出邀请，温和而友好：“既然我偷听已是犯了错，不如错到底吧。下官斗胆，请叶小姐在做姑子之外，也想一想我这条路吧。”
清澜大惊。
那日在席上，她只当崔景煜是故意为难戴玉权，没想到他还真有这想法。
“戴大人，婚姻不是可以玩笑的……”她迟疑开口。
“但正如沈少夫人所说，情生情灭是寻常事，如果不以情来开始婚姻，是不是更稳靠呢？”戴玉权刚想继续说下去，马车厢却被人用力一摇。
崔景煜的声音响了起来。
“看来，我来得确实不是时候了。”