扬州城北，瓦窑镇外。
夕阳西下，天空红蒙蒙，一片霞云浮动，滚雷般的炮声渐渐弱下去，显出了片刻的昏沉。
突然，慷慨激昂的歌声就卷过秋日的苍茫大地，向着早就因为连战连北和太平军猛烈的炮击，而陷入仓惶混乱的一万多名湘勇扑来。
“傲气傲笑万重浪，热血热胜红日光.”
背靠运河列阵的湘勇军中就是一阵扰动，所有人都不由自主地后退几步，同时抬头向着布满红霞的天空中望去。
在过去的几日中，每当这歌声响起，就会有一只“红球”从太平军阵后升起，随后最恐怖的白刃突击就会开始！
虽然装备了十二门12磅大炮，还得到了洋人炮手帮忙的太平军的炮火现在也凶猛异常，但是曾国藩、黄世杰麾下的湘勇依旧可以凭借胡乱堆积起来的简易工事和督战队的刀子咬牙硬顶。
可是一旦高唱着《男儿当自强》的太平军发起白刃突击，曾国藩麾下的湘勇一准会一触即溃。之所以会如此，倒也不是因为湘勇真就没有和发癫的太平军打白刃相交的勇气。而是杨秀清麾下的太平军中军精锐现在也从罗耀国的上军那里学到了一整套杀伤力极大的新战法！
在每次白刃突击时，打头阵的都是那几个配备了能上刺刀的洋枪的旅，上了刺刀的洋枪可是远射肉搏二合一！而且，太平军的“百步弹”有效射程本就较远，五十步内的杀伤效果相当可观！
另外，这些太平军洋枪旅里面不仅有“线列兵”，也有散兵和掷弹兵。散兵就是狙击手，虽然配备的也是滑膛枪，但是他们的枪法更好，还专打军官、炮手。而太平军的掷弹兵大部分都学会了制作硝糖手榴弹（包括烟雾弹）的本事，虽然制作出来的硝糖手榴弹质量参差不齐，不一定能炸死多少敌人，但至少也能炸出一个烟雾腾腾——通过调整硝糖比例或是因为硝糖受潮，都有可能把炸出一团团烟雾，使之弥漫战场。
所以在太平军的白刃突击前，往往会有散兵的狙击、掷弹兵的投弹和几轮线列兵的排枪，打得战场上烟雾腾腾，湘军一片混乱之后，才是刺刀突击。
而曾国藩的湘军现在并没有装备多少洋枪——罗雪岩从上海买到的洋枪中也有一部分给了江北大营和湘军，但是交给江北大营的洋枪怎么都轮不到曾国藩的军队使用，给湘军的洋枪，当然都给了左系湘军。
因而曾国藩所部配备的火枪，几乎都是老式的火绳枪，不仅不能列出密集的火枪阵列，连刺刀都没有。没有什么新装备，自然也就没什么新战术，一切都是绿营的模样，区别无非就是军饷能真正发到兵勇手里，而且底下的兵勇也不吸大烟，体力比较好，再加上兵为将有和宗族、师徒、乡党、姻亲组成的关系网使得部队的凝聚力较高，可以做到屡败屡战。
在过去的几日中，曾国藩、黄世杰的湘军被杨秀清击败了三次，但每次都能把队伍收拢起来，且战且走，向扬州城北的运河西岸的瓦窑镇方向撤退。
之所以要退往瓦窑镇而不是扬州城，也是有讲究的。在曾国藩、黄世杰二人想来，杨秀清这回就是来打扬州的，而且扬州城内还有个恭亲王。
所以只要他们的湘勇让开通往扬州的道路，杨秀清多半就会放他们逃走。
而且，曾国藩、黄世杰早就在运河东岸的邵伯镇留了后手，李文轩、苗沛霖的几个营头就在那里摆着，还屯了许多粮饷弹药。
只要大军退过运河，到了邵伯镇就能稍微喘口气，然后再退往淮安
可曾国藩、黄世杰哪里能想到恭亲王和琦善他们早就弃了扬州城跑路了！其中琦善领着一万多江北大营的人马往淮安逃去，一边逃还一边烧掉了沿途碰到的运河上的木桥。而恭亲王和胜保则率领着少量的随从和亲兵跑到瓜洲，登上了泊在那里的两条广东调来的老闸船，往上海去投罗雪岩了。
他们这一跑，扬州顿时全城大乱，有点身家的人物都跟着恭亲王一起往瓜洲逃跑。而扬州城内潜伏的天地会和太平天国的细作则趁机发动起义，还派人去联络杨秀清的大军。
于是杨秀清就分了万余兵马去抢占扬州城和瓜洲埠，自己则率兵继续追击曾国藩、黄世杰部。结果一路追到了瓦窑镇外的运河岸边.发现运河上的木桥都不知道被谁一把火烧了的曾国藩、黄世杰不得不硬着头皮摆了个背水之阵，想要学一下韩信和杨秀清打个背水之战。
但是他俩却忽略了湘湖子弟大多会游泳，而且大运河也没多宽，又没多大的风浪，扑腾几下就过去.会游泳，谁还去和一万多个有上帝现场保佑的广西癫佬搏命？
所以没一会儿，曾国藩、黄世杰就看见手底下的湘勇就跟下饺子一样冲到运河的岸堤上，然后就“扑通扑通”的往下跳！
在他们身后，端着上了刺刀的洋枪的太平军喊着“皇上帝保佑”的口号，发疯似的往前冲杀！
而半空当中.“杨上帝”就在现场“保佑”，哪个圣兵牺牲了，灵魂立马上天堂！
“恩师，学生已经试过了，水不凉.恭请恩师跳河！”
曾国藩昏昏沉沉之间，忽然听见有人叫自己跳河，他扭头望了一眼，原来是他的好学生黄世杰，于是便苦苦一笑：“子英，已经到了临难报君王的时候了？”
“老师！”黄世杰知道曾国藩误会了，便一边拉着他往河堤上跑，一边解释，“运河没多宽，游过去就行了，老师不会水也无妨，学生已经安排了两个水性好的架着您游水，还有一匹马可以让您揪着尾巴过了运河再跑几里地就是邵伯镇，李玉川的兵在那里，咱们只要和李玉川汇合，一切都会好起来的！”
“还能好起来？”曾国藩似乎有些灰心。
“能！”黄世杰重重点头，“一定能！老师您也看到了，长毛之所以厉害，其实就是买了洋枪洋炮，还雇佣了洋将用西法练兵归根结底，不就是师夷长技以制夷吗？这路数还是咱们湖南的魏良图提出的呢！对了，魏良图现在就在高邮州，咱们过了运河就退往高邮去和魏良图一起谋师夷长技以制夷的大事！”
“好！”
曾国藩被黄世杰这么一提点，顿时就提起了精神，又回头望了眼身后，只看见一片刺刀闪烁，太平军马上就要攻上来了！
“走！咱们过运河，先高邮州找魏良图！然后还要去上海！”
“去上海？”黄世杰一愣。
“对！去上海，找洋夷，然后才能师夷长技以制夷！”
空中，气球上。
底下一片太平军大获全胜，清军兵败如山倒的场面，已经被太平天国的东王杨秀清尽皆收入眼底了。
不过此刻的他并没有流露出多少喜色，一张青白的面孔还变得越来越阴沉了。
“怀特！”
杨秀清突然开口。
“臣在！”
回话的是个脸色苍白，眼眸中却有了光的洋人，正是温斯特.怀特。
“罗雪岩有多少洋枪队？”杨秀清问。
“一万！”温斯特.怀特回答，“至少有一万！他这段时间采购了价值一百多万银元的军火，包括洋枪、火炮、定装弹、桶装火药、硝石、兵轮，另外还签订了大量尚未执行的合约.从印度运来的军火，大半到了他的手里！”
杨秀清微微眯眼，轻笑道：“看来我也得多联络一下洋人了老白，你说我能不能在瓜洲埠那边也搞个口岸，把洋人请过来做买卖？”
“能，当然能！”温斯特.怀特马上就意识到这是一个难得的机会，“东王殿下，臣能替您去联络上海的各国公使！”
杨秀清摇摇头：“不必那么麻烦，我亲自跑一趟上海！”