1853年11月，俄罗斯帝国，彼得堡，冬宫。
彼得堡今年的冬天来得很早，一片银装素裹，鹅毛般的大雪还在下着，飞飞扬扬，从铅灰色的天空落下，落在冬宫繁丽的建筑物上，盖在已经覆了一层薄冰的涅瓦河上，飞扬在辽阔无垠的俄罗斯大地上。
沙皇的冬宫豪华到了让人眼花缭乱的地步，拥有一千多间房间的瑰丽宫殿里里外外都堆满了琳琅满目的装饰品、艺术品，每一件都价值不菲。行走在这座璀璨的宫殿当中，几乎都看不见空白的墙面。历代俄罗斯帝国的主人都恨不能将冬宫的每一处都用金光闪闪或是美轮美奂的东西装点起来，好让每一个访问冬宫来宾都知道他或者她统治的帝国是世界上最强大、最辽阔，当然也是最富庶的！
尼古拉一世就是如今这个处在“国生巅峰”的俄罗斯帝国的沙皇，这位五十七岁老男人依旧充满魅力，虽然有点秃头，但他的身材还保持得跟一个青年一样，高大结实，蓄着修剪得非常精美的胡须，五官英挺，气度威严。
他总是穿着笔挺的军服，保持着最佳的军人作风，几乎没有不良嗜好，他精力充沛，每天工作十几个小时，将整个帝国治理得井井有条。
他还是个深受俄罗斯人民爱戴的沙皇这一点是毋庸置疑的，因为他只要人在彼得堡，就每天都会抽出一点时间在冬宫外散步，有时候是一个人，有时候会带几个随从，步伐坚定的走在彼得堡最热闹的冬宫广场上或是涅瓦河边。
因为他的画像挂得到处都是，再加上总是穿着天蓝色的笔挺的近卫军服，戴着拿破仑式的三角帽，如果遇上下雪，还会加一件斗篷，就像今天这样。
所以街上遇到他的人往往一眼就能认出他就是伟大的沙皇陛下.但没有一个俄罗斯人会企图在冬宫广场上行刺，因为他是那样的受人爱戴和尊敬。
“沙皇万岁，俄罗斯万岁！”
正在冬宫外独自散步的沙皇听见人们在向他欢呼，而他则向那人点了点头——那是一个上了年纪的男人，可能是个参加过拿破仑战争的老兵。
沙皇向他招了招手，喊了一声：“俄罗斯胜利！”
“天哪，那是我们的大帝！”
又有人认出沙皇了，这是一个穿着毛皮外套的年轻的贵族妇女，身边带着个洋娃娃一般的小女孩，她用力的向沙皇挥手，呼喊着“大帝”。
尼古拉一世还不是大帝但很快就会成为大帝了！
因为他正在领导一场必将让俄罗斯更加伟大的战争，也就是第九次俄土战争，而且胜利在望！
他无敌的俄罗斯陆军在今年的7月份浩浩荡荡开进了土耳其帝国的附属国摩尔达维亚公国和瓦拉几亚公国，几乎兵不血刃就拿下了这两国。
而懦弱无能的土耳其苏丹直到三个月后才在英国和法国的支持下要求俄罗斯归还这两个公国.真是异想天开，俄罗斯吞进去肚子的领土怎么可能吐出来？
现在的俄罗斯可是欧洲大陆上的霸主，拥有全世界最强大的陆军！
而且，尼古拉一世挑起这场战争的目标根本不是那两个小小的公国，这两个小国怎么可能填饱尼古拉一世的胃口？他可是注定要以“大帝”之名被俄罗斯的后世子孙所铭记的男人。
在他看来，能让他成为“大帝”的战果只有一个，就是“收复”东罗马帝国的故都君士坦丁堡！
而要达成这一目标，尼古拉一世无敌的俄军就得沿着巴尔干半岛一路横扫过去，摩尔达维亚公国和瓦拉几亚公国仅仅是两道开胃小菜而已。
所以在收到土耳其帝国的收回附属国的要求后，尼古拉一世果断的就在10月16日向土耳其帝国宣战了。
虽然土耳其军队在战争全面爆发后表现得比想象中稍好，在10月28日时出人意料地渡过了多瑙河，并且在几天前在奥尔特里查击败了匆匆赶来且补给不足的俄军。
但是小小的挫折根本不会动摇沙皇必胜的信心，身为一名军人皇帝，他精通战争，也深知第九次俄土战争的成败关键在黑海上。
只要俄罗斯强大的黑海舰队能击败土耳其人的海军，一举夺取黑海制海权，那么俄罗斯在巴尔干半岛上的陆军就能获得充足的补给和援兵。
这样，胜利就将轻而易举！
而他的海军将军们都向他保证，强大的黑海舰队一定可以击溃土耳其的海军舰队.在过去的一百多年中，俄罗斯的海军在对上土耳其海军时总是胜利，这一次也不会出什么意外。
所以巴尔干的俄国陆军不用着急，等黑海舰队取得胜利后再发动进攻就必胜无疑了。
尼古拉一世估计，明年的圣诞节，他应该能在君士坦丁堡渡过了。
收复君士坦丁堡可是俄罗斯帝国多少代人的梦想，而他尼古拉一世很快就会成为实现这一梦想的伟大沙皇。在收复君士坦丁堡后，他将会和彼得大帝、叶卡捷琳娜大帝一样，被人称为尼古拉大帝！
这位即将成为大帝的男人，在眼下的俄罗斯帝国当然是最受欢迎的。
俄罗斯“候补大帝”的尼古拉一世，已经结束了每天例行的散步，独自步行回到了他的宫殿。在进门的时候还彬彬有礼地和守门的近卫军战士打招呼，显得是那样的平易近人。
当沙皇步入冬宫正门后，就看见他的一位侍从正站在铺着红地毯、装饰着黄金和花岗岩雕塑的约旦楼梯上。
“陛下！”那名侍从飞快地奔下楼梯，到了沙皇身边，一边替他取下斗篷，一边替沙皇掸掉帽子上的雪花，“皇太子殿下和娜塔莉亚.米哈伊洛夫娜女大公正在办公室内等您。”
“哦，娜塔莉娅从华沙来彼得堡了.唔，自从米哈伊尔.帕夫洛维奇的葬礼后，我已经有四年没有见到她了，她今年有十七岁了吧？”
一向严肃的沙皇想起了自己那个古灵精怪的小侄女，就忍不住展出了笑颜，步伐也变得更加轻快了。他就像一个二十多岁的青年一样飞快地攀登上了约旦楼梯，然后进入了一条宽阔的廊道，又从金碧辉煌的圣乔治大厅通过，很快就进入了一间通过窗户就可以欣赏到涅瓦河上的雪景的办公室。
这间办公室非常宽敞，也很明亮，但是却没有摆放多少装饰品和艺术品，墙壁上也没有悬挂价值连城的名画，而是挂着一幅巨大的俄罗斯帝国的地图和一幅巴尔干战场的形势图。
一个身材魁梧，蓄着络腮胡子，穿着军服，看上去非常威严肃穆的三十多岁男子正和一个穿着白色长裙，体态却婀娜的有点过分，五官极其精致，看着跟个瓷娃娃似的少女，一起在站在一张长桌子旁轻声交谈。
听见侍从拉开办公室房门的声音，那两人都回过头，然后就瞧见了快步走来的沙皇。那少女欢快的好像个孩子似的奔向沙皇，和他拥抱了一下，用银铃般的嗓子道：“伯父，见到您真让我高兴，您还和四年前一样，简直没有一点儿变化。”
沙皇吻了吻侄女的脸颊，然后笑道：“哈哈，娜塔莉娅.米哈伊罗夫娜，你的变化可就太大了一眨眼就长大了！你母亲是不是开始为你张罗婚事了？”
“还不急，我还小。”说到自己的婚姻，少女脸颊微红，有点不好意思，“我还希望多陪陪我母亲。”她又指了指身边的堂兄，“而亚历山大.尼古拉耶维奇说最好再等一到两年，到时候俄罗斯帝国将会成为世界上最强大的帝国.而我，我也会成为全欧洲最引人注目的公主。”
“唔，的确如此！”尼古拉一世点点头，自信地说，“明年的圣诞节.我们将会在君士坦丁堡度过！”