傍晚，伦敦城内被夹杂着工业废气的浓雾和灰蒙蒙的大雪笼罩的时候，大清皇上的秘书官李鸿章已经跟着汉弗莱和威妥玛这两个牛津、剑桥出身的英国高级公务员，乘坐着一辆外交部的四轮马车，缓缓驶入了威斯敏斯特城的白金汉宫。
这又是一座洋溢着暴发户风格的宫殿！
不过话说回来，这座总共拥有七百七十五个房间，占地一万八千平方米，处处洋溢着19世纪土豪风的超豪华宫殿总共也就花费了五十万英镑，差不多就是二三百万两白银吧。
对于十九世纪的大英帝国而言，这笔开销也不算什么，历史上那位中国老佛爷重修个颐和园可花出去两千万两白银，足够造八个白金汉宫了
“威，威先生，待会儿我真的要跳舞给大英女王看？这个，这个不合外交礼仪吧？”
当马车在暴发户风格的王宫庭院内缓缓停下的时候，有点惴惴不安的李鸿章终于提出了一点小小的“抗议”。
“什么？跳舞给女王看？”威妥玛一愣，然后就笑了起来，“李大人，我想你误会了女王陛下的意思.她是邀请您参加今日的舞会，不是让您表演舞蹈。”
原来是误会啊！
李鸿章长出了口气。
可是威妥玛还有半句话没说完：“而是让您和她一起跳舞！”
“和和万岁娘娘一起跳舞？”李鸿章愣了又愣，“这是什么意思？”
“这个星期您不是天天跟布朗先生一起跳舞吗？”威妥玛笑道，“等会儿您就按照威妥玛先生教的那样去和女王陛下还有其他贵妃跳舞。”
“什么？我和女王还有其他贵妇？可我是男的”
和李鸿章、威妥玛共乘一车的汉弗莱这时候也是一脸莫名惊诧：“李先生，难道在中国的宫廷舞会中都是男人和男人一起跳舞的？”
“男人和男人？不，不我们不跳那种舞。”
李鸿章赶紧摇头否认，俩大老爷们搂一块儿跳舞，这像话吗？
这个时候，威妥玛、汉弗莱、李鸿章三人乘坐的马车已经停稳当了，一位白金汉宫的侍从上前拉开了车门，一阵凉风吹来，李鸿章就是一哆嗦，然后就听见悠扬的音乐声和侍从的恭敬的牛津腔英语了：“李先生，快下车吧，女王陛下已经提前抵达了皇室舞厅，和她一起的还有法兰西帝国的马蒂尔德公主。”
李鸿章一听，这下没跑了，不仅有英吉利万岁娘娘，还有个“法兰西格格”，这样跑了可就一下得罪两家列强了！
罢了，不就是抱着女王的粗腰跳个舞吗？
爷以后也算是“抱过圣上”的人了！
大清满朝文武之中，怕是找不出第二人了吧？
想到这里，李鸿章心一横就钻出了马车，接着汉弗莱就跟着他走了出去。汉弗莱的级别比较高，所以今天就由他陪同李鸿章参加这场在白金汉宫举行的宫廷舞会。
今天的舞会并不是特地为了李鸿章举办的，他可没那么大面子。今天这场舞会其实是维多利亚女王为来访的法国公主玛蒂尔德举行的，这位马蒂尔德公主是拿破仑一世的侄女，拿破仑的幼弟热罗姆.波拿巴的女儿，也是拿破仑三世的堂妹兼情人。
本来她还是法兰西帝国皇后的热门候选人，可惜拿破仑三世最终选择了年轻貌美的欧仁妮。其实马蒂尔德的长相并不比欧仁妮逊色，只是年长了几岁，今年已经三十三了，难免有些色衰，还有点儿发胖.
虽然拿破仑三世当了“渣皇”，但是玛蒂尔德公主却依旧在为“渣皇”奔走，她这次从巴黎跑来伦敦，就是为了讨好比她大一岁的英国女王维多利亚。
“亚历山德拉，你知道的，我是在意大利长大的，我的父亲在我伯父的帝国崩溃后就一直托庇于教宗，所以我对魔鬼、天使或者是先知是很着迷的”
舞会还没有开始，穿着一袭大胆的低胸、无袖、露背的长裙，露出大片牛奶似的洁白肌肤的法国公主，正和英国女王一块儿坐在一张小圆桌旁，小声交谈。
这位法国公主的个子也不算高——波拿巴家族的人嘛，随拿破仑，高不了。但也是维多利亚那样的小矮个，而且关键的“尺码”比维多利亚大得多，都堪称壮观了。虽然她看着比较胖，但毕竟没生过孩子，又长期穿着束腰衣，所以腰身看着比生过八个孩子女王可细多了。
现在往女王一坐，把阿尔伯特亲王的眼神都给引过去了
“哦？是吗？”维多利亚用眼角瞄了一眼自己亲爱的阿尔伯特，然后语气有点冷淡地说，“我对这些神秘主义的问题没有什么兴趣，大英帝国也不需要他们.马蒂尔德，如果你对这些事情真的着迷，等会儿会有一位中国皇帝的秘书来参加舞会，你可以找他问问，看看能不能安排你访问一次中国。”
“访问中国？”马蒂尔德公主蹙了下黛眉，似乎有些心动。
维多利亚望着这位被拿破仑三世抛弃的公主，笑了下道：“去当面见一见那人吧如果你们真的对他有兴趣，不如亲自去见一面，这可比呆在欧洲瞎猜要强多了！”
马蒂尔德想了想，问：“我听说英国驻中国的公使曾经在太平天国的首都见过他？”
“的确见过！”维多利亚点点头，“文咸公使的报告上说那人可能是个先知可以预知几十年后的事情。”女王耸耸肩，“可那又怎么样？大英帝国在未来的几十年内有可能遇上的挑战者还用得着先知来预言吗？”
“当然不用，”马蒂尔德笑道，“除了俄罗斯帝国还能有谁？”
维多利亚看了眼法国公主，笑道：“是啊，还能有谁？”
“女王陛下，大清皇帝的秘书到了。”
这时，阿尔伯特亲王的声音忽然响起，打断了女王和玛蒂尔德的对话。
女王扭头对自己的丈夫说：“亲爱的阿尔伯特，舞会可以开始了就由你陪马蒂尔德跳第一支舞，而我在今晚的第一个舞伴就选那位高个子的中国皇帝秘书吧！”
阿尔伯特亲王很有风度地点点头，然后又对马蒂尔德微微一笑：“很高兴和您共舞，尊敬的女士。”
马蒂尔德也点点头：“我也是，亲王殿下。”
皇室舞厅当中，随着悠扬的圆舞曲声响起，不远数万里而来的李鸿章终于抱上了女王陛下的粗腰——真正意义上的抱！也不敢抱得太紧，只敢将一只手轻轻搭在女王的腰上，还有一只手则捏着女王胖胖的小手，然后随着圆舞曲在舞池子里转圈。
很快，他和女王的第一支舞就跳完了。不过女王并没有松开他的手，而是拉着他到了一旁的沙发上落座，然后笑盈盈对他说：“鸿章，你的舞跳得还不错，真的是新学的？”
李鸿章听不大明白维多利亚的英语，但他还是礼貌性地点点头，说了声“是的”。女王接着又问：“我的首相昨天对我说，内阁已经同意出租明轮炮舰给清国，并且派出阿思本上校为首的海军军官团，帮助你们训练和指挥海军舰队”
“谢谢，太感谢了！”
李鸿章依旧听不大明白，但是他会察言观色，而且还能听懂一些单词，知道一定是好事儿。
女王笑着又道：“首相还和我说，内阁希望清国向伦敦派出公使常驻.我希望你可以留在伦敦，担任第一任清国驻英国的公使。”
李鸿章还是连连点头：“好的，好的。”
英国女王则满意的点点头：“很好，我期待着你和我的首相还有外交大臣相处愉快。
另外，我还给罗雪岩写了一封亲笔信，还有一副我的画像要一并送给他.”