“什么？我当大清驻英国公使？”李鸿章一愣。
王利宾斟酌了一下：“少荃，我听女王的话，好像是她前两天和你提过这事儿.你该不会是忘了和肃大人说了吧？”
“我，我她的英文说得太快，我都没听明白！”李鸿章又摇摇头，“而且，我就一七品官，能当公使吗？”
李鸿章还挺谦虚.
而王利宾则似笑非笑地压低声音说：“少荃，你可是抱过英国女王，睡过法国公主的人罗雪岩比你都差多了！我看你不仅能当大清驻英国公使，还能把大清驻法国公使兼任起来！”
这话说的李鸿章都不知道应该骄傲还是羞愧了？
看见李鸿章脸色一阵红一阵白的，都有点嫉妒他的王利宾低声道：“少荃，现在可是大清求着人家英吉利、法兰西，要不然肃大人也不会率团出使欧罗巴。既然是咱们有求人家，人家女王和公主要求您当驻英、法两国公使，咱皇上一准能答应。七品官小，那就给您升官啊！钦差公使，怎么都得加侍郎衔吧？”
“侍郎？正二品.”
李鸿章吸了口凉气儿，他可是“拼命做官”的李鸿章啊！
想到这里，李鸿章就把心一横，向维多利亚鞠了一躬，然后用“中英混双”对维多利亚说：“对不起，女王陛下，我忘了和肃顺大人说您希望我当驻英国公使的事情了。我今天回去就和肃大人说，相信他一定会答应的！”
英国女王听得似懂非懂，于是就看了眼王利宾——这种中英混双，估计让英国翻译来翻是有点困难的。
王利宾赶忙翻译道：“女王陛下，李秘书说他忘记和肃顺王子说您想让他当大清驻英国公使的事情了，他回去后马上说，肃顺王子一定会答应的。
另外，我大清一直以来都是东亚领袖群伦的国家，拥有众多的藩属国，根据藩属无外交的原则，大清驻伦敦的公使馆也将代表所有大清的藩属国。”
“哦？”
英国女王黛眉一蹙，看着不太爽的样子——这个李鸿章居然把她说的话给忘了！一定是和马蒂尔德睡觉睡忘记的.不过他至少是个诚实的人。
“那么清国到底有多少个藩属国？”维多利亚女王的语气已经变得有些严肃了，“现在能说给我听吗？”
王利宾回头对李鸿章道：“少荃，女王问你，咱大清到底有多少个藩属国？”
“啊？问这个？”李鸿章一皱眉，“我数数，好像有朝鲜、越南、琉球、暹罗、缅甸、尼泊尔、南掌、苏禄、不丹、达拉克、坎巨提、布哈拉、浩罕、大玉兹、中玉兹、爱乌罕兰卿，可有遗漏？”
王利宾道：“仿佛还漏了兰芳、文莱两国。”
“那就加上吧，”李鸿章数了下，“一共是一十八国！”
十八个藩国，一个个卖可以卖很久了！
不过维多利亚女王听见这一长串报菜名似的藩属国名单，眉头就拧得更紧了。
这里面有好几个属国在南亚次大陆上，那可是大英帝国最要紧的殖民地！
还有两个藩属国靠近马六甲海峡，那可是东西方贸易的咽喉！
另外，还有个缅甸英国已经发兵捶了缅甸两次了，一次是1824年——1826年的第一次英缅战争，一次是1852年的第二次英缅战争。在第二次英缅战争结束后，曼德勒以南的整个下缅甸地区已经被英国完全占领。
如果缅甸被确认为大清的藩属国，那英国难道要放弃对上缅甸的吞并企图吗？
“清国怎么会有那么多藩属国？”维多利亚略有些不快地说，“李，你真的没有搞错吗？”
“少荃，女王说咱大清没那么多藩属国，说咱搞错了。”王利宾马上就把女王的话翻译成了汉语。
李鸿章一听就眉头微微一蹙，低声问：“兰卿，这可怎么办？”
“无妨，”王利宾一笑，“咱大清到底有多少个藩属国是可以进行核查的.今儿只要先确定大清驻英国公使可以代表大清和所有大清藩属国的在英利益即可。”
李鸿章一听这话，也觉得有道理，马上点头道：“好，好，就这么和英国女王说吧。”
“女王陛下，李秘书说，大清具体有多少个藩国，可以慢慢调查。”
“调查？怎么调查？”维多利亚女王问。
“派人去问啊！”王利宾道，“可以由大清和英国的使臣一起去这国家，向他们的朝廷询问。如果他们都认了，那就是大清藩属。他们要不认，那就不是。但一旦经过确认，那么就应该遵循藩国无外交的原则，由大清的使节和五口通商大臣代表他们和列强交涉。”
王利宾的这番话说的有理有据！
一个国家到底是不是大清藩属，的确是可以查清楚的——派人去查问就是了。如果该国自己都认，那大英帝国再霸道，也不能不讲道理，硬说不是啊！
至于大英承认了某国和大清存在宗藩关系后，再迫使大清放弃藩属国，那就是另一码事儿了。
维多利亚一听，也觉得自己应该是个讲道理的女王.不讲道理的事情由首席大臣、外交大臣、海军大臣、陆军大臣去办，她身为女王，一定是比较讲理的。
比如不允许土耳其苏丹给爱尔兰灾民送粮食也是讲道理的！
白送粮食是让人不劳而获，还会影响英国本土谷物的价格，破坏自由经济.
“好吧，”英国女王道，“这些事情，你们去和我的大臣们讨论吧！”
她稍稍斟酌了一下，忽然露出了淡淡地微笑，对李鸿章道，“李，虽然你把我和你说的话忘了，但我还是很高兴你能出任清国驻英国的公使。
对于清国究竟拥有多少藩属国的问题，我个人可以给你一点建议.这个问题不仅取决于事实，还取决于清国可以在未来将要发生的一次重大历史事件中所能扮演的角色！如果清国成为英国、法国的盟友，那么许多问题不是不能通融的。
还有，如果我没有记错的话，清国在中亚地区也有一些藩属国，而俄罗斯帝国觊觎那些国家还有清国的东北边境地区已经很多年了！你们与其主张喜马拉雅山南面南亚次大陆上的那些藩属国，不如好好考虑如何保住你们在中亚和东北亚的地盘。”
英国女王说完这话，没有等李鸿章、王利宾给出答复，就抬起右手，做了个请的手势。立刻就有白金汉宫的侍从上前，用恭敬的口吻和牛津腔的英语对李、王二人道：“李先生、王先生，时间到了，请跟我来。”
李鸿章、王利宾明白他们和女王的会面已经结束了，两人赶忙鞠了一躬，然后才跟着那名侍从离开了过分奢华的白金汉宫。
“兰卿，维多利亚女王最后说的那段话是什么意思？我没太明白。”
在返回布朗旅馆的马车上，李鸿章有点忐忑的问同车的王利宾——因为他看见王利宾从谒见厅出来后，眉头就没松开来过。
“今天的会面是非正式的.女王可能是出于好意，希望咱们能和英国、法国一起对付俄罗斯！”王利宾顿了顿，又低声说，“听女王的意思，如果咱大清肯入伙一起对抗俄罗斯，那藩属国问题，还有其他一些问题，都是可以商量的。”
“什么？”李鸿章一惊，“和英法一起对付俄罗斯？太平天国都对付不过来呢！”
王利宾摇摇头：“这是女王的意思.我看她对你挺友好的，应该也不会故意坑你吧？
虽然咱大清的兵不大能打，国内又在闹长毛.但是咱们的东北和蒙古地方和俄罗斯有上万里边境，只要咱大清和英法结盟，同俄罗斯敌对，俄罗斯就得在东边布署大兵。这样英法的赢面就增加了！
另外，英法也许还想利用咱们在外东北的港口和朝鲜藩国的港口补给舰队，再去攻打俄罗斯东边的海岸线。”