奉命劫掠新秦中的匈奴王，乃是“左谷蠡王”乌达鞮侯，其地位仅次于单于和左右贤王，在匈奴中排位第四。
从迁回漠南的单于庭出发时，他的父亲，大单于还如此给乌达鞮侯交了底：“胡谓贤为屠耆，以太子为左贤王。按照规矩，本该让我的弟弟，右谷蠡王知牙师来当，等我去见了祁连神后，就由他继承单于之位。”
“但他是宁胡阏氏唯一的儿子！左贤王之位，决不能落入其手中！”
乌达鞮侯了然，他很清楚父亲和王昭君后代的宿怨，那宁胡阏氏自祖父呼韩邪单于时嫁入匈奴，为呼韩邪生下一子，便是知牙师，兄弟里排行老七。
后来宁胡阏氏继嫁呼韩邪长子，又生了两个女儿，大女儿伊墨居嫁与匈奴大族须卜氏，须卜氏一家力主和亲，还出使新朝，而后被王莽留下，扶持为与正统王庭对抗的“降奴恭于”。
如今须卜氏虽死，但王昭君的女儿伊墨居次还留在长安，听说魏王第五伦特地给她们母子修了府邸，以汉时翁主的礼仪待之。
宁胡阏氏的子女不可避免会亲近中原，往往会选择怀柔路线，甚至帮中国分裂匈奴，这与大单于想要恢复冒顿疆域，再造百蛮大国的野望不符。
于是单于打算改变继承规则，打破自五十年前开始，呼韩邪诸子相继做单于的规矩，断了老七知牙师的念想！
“胡最重威望，这次若能拿下整个河南地，我封你做左贤王，便无人再敢有异议！”
九月，秋后马肥之际，乌达鞮侯参加完匈奴传统的蹛林大会后，便带着本部五千骑，又征其余小部落凑足五千骑，南下。
他们在胡汉朔方郡得到上万名被强征的胡汉兵卒加入，共计步骑两万余，于九月中旬杀入新秦中！
“婿皇帝进攻东边的西河，吸引魏兵抵御。”
这所谓婿皇帝就是卢芳，胡汉得到匈奴支持，主要目标是夺取西河和更东边的代郡。
而贺兰山到祁连山之间的广大土地，则被卢芳“献”给了匈奴单于，夏五月的那次进攻，只是一次试探，现在才是全面战争的开始！
“失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。”
乌达鞮侯想起一直在匈奴老人中传唱的这首歌，对没有文字的胡人而言，篝火边部族胡巫讲述的故事和歌谣，这就对昔日屈辱唯一的记忆。
“听说河南地是魏主起家之处。”
“也该让第五伦，尝尝失去她的滋味了！”
……
故土，没错，在建章卫尉臧怒心中，新秦中相当于他的半个故乡。
虽然他只跟着第五伦在此地待了短短一年半，但这却是前半生为奴的臧怒第一次被当人，而非畜生看待的地方。
尤记得，他们的队伍还叫“第五营”，夜来南风起，小麦覆陇黄，金色的粟、麦应时成熟，新秦中人都在地里刈麦抢收。而臧怒等人就奉第五伦之命，守在烽燧上，头裹黄巾，提防那时盘踞在青铜峡的卢芳盗寇来扰。
在刈麦结束时，总有里中父老携壶提浆，过来犒劳第五营士卒，他们从未见过如此和善的士卒——和新朝王师相比。
臧怒从未得到如此多的敬意，他还在那个秋天收获了情爱，与一个当地女子看顺了眼。边塞少女豪迈，瞧着喜欢就大胆追求，与他在茂密的麦田里定了终身，臧怒只记得那是个闷热的下午，他背上被撩人的麦穗划出了一道道血痕。
后来臧怒随第五伦渡河击胡，因表现卓著升了小官，便在黄河边成了亲，还是伯鱼司马替他缴了聘礼，做的证婚媒人。
时隔多年，他已经搬入北阙甲第，家中的女主人依然是发妻，妻子总絮絮叨叨说，想不到臧怒这昔日的小行伍，居然会当上二千石的大官。一家人对魏王感恩戴德，她只偶尔在锦衣玉食时念及往日，感慨一句：“不知道故乡如何了？”
当夏天时，臧怒临危受命，被魏王遣至此地时，胡兵刚退不久，新秦中满目皆是一片狼藉。
他与妻子定情的麦田惨遭胡骑践踏，丈人家的里闾被烧成了白地，三亲六戚死了不少，见了臧怒后只哭个不停。当初让许多士卒集体成婚典礼的大河对岸，如今已尽是膻腥，几个县的百姓幸运的逃了归来，不幸的则被掳去草原，成了匈奴人的奴隶。
而曾经的猪突豨勇袍泽宣彪，为了掩护更多百姓转移，亲自留下断后，已命丧上河城，至今尸首未归。
每每念及，总令人怒发冲冠！
臧怒不善言辞，第五伦常说他是闷葫芦，名里虽然有个怒字，却不像同僚郑统那样性情外露。他心中难过归难过，只默默带着难民修好富平县城垣，加固县城周围一座座坞堡。等到秋八月时，竟与当年一样，脱了上衣，带头在地里弯腰刈粟，一个下午能收好几亩。
来自对岸几个县的难民，统统被征召入伍为民兵，魏王将老弱妇孺迁去渭北就食。如今的新秦中只剩下一群男人，有人戏称，四个月下来，瞧着头母马都觉得俊了。
“母羊岂不是更俊？”男人们只能靠荤段子来渡过慢慢长夜。
每个月都有驿车辎重从关中抵达，除却送来甲兵外，还有一些亲眷的信件。
臧怒这几年被第五伦夸“进步”，是军官扫盲夜校的先进分子，已经从文盲变得识字，甚至还能给妻家的亲戚念一念信。
一封封家书，告诉他们亲人安好，在渭北日子太平，不必担忧胡人袭扰，每逢节庆甚至还有面馍馍吃。
也有人叫屈：“祖辈亦是从关中迁来，如今不如让魏王将吾等全迁回去，好过在此担惊受怕啊。”
这种态度很快就遭到了北地都尉蒙泽的痛斥：“汝父、祖坟墓在此，就弃之不顾。留给胡虏糟践了？”
而蒙泽又肃然告知众人：“若是吾等弃了新秦中，胡虏就能追着杀到渭北去，汝等愿意自己逃得一时，却叫亲眷再度面对胡骑威胁？”
“朝中不乏有人力主弃地，但魏王却念着新秦中的好，不肯抛舍，派了不少郎官兵卒来此，岂有客兵还愿意坚守，主人却要放弃庐井坟冢的道理？”
这番话让难民们稍稍安分，然而秋粮才入仓不久，烽烟自北方浑怀障升起，传至长城，最后再传到富平县视野之内，让臧怒不由握紧了拳头！
“果然来了！”
……
匈奴秋后必然会再来，这是满朝文武的共识。
为了证明这点，早做准备，魏王还组织朝中士人翻阅汉时记录，寻找匈奴南下的时间。
说到这，就不得不提朝中的秘书郎班彪，此人虽然心中暗暗期盼天复大汉，可在面对华夷之辩时，班叔皮的屁股倒也不会坐错位置。他对史书如数家珍，短短一日，就从前朝记录中，选取了每次匈奴入塞的节点。
比如汉武帝在位期间，元光六年，“秋，匈奴数盗边，渔阳尤甚。”第二年，元朔元年，秋天，匈奴两万骑兵南下攻打辽阳、雁门等各郡，杀死辽西太守、掳走两千人口，在雁门郡也击败了汉军，杀死汉军将士千余人。元朔三年秋天，“匈奴又入雁门，杀略千余人。”
从文景到汉武，几乎每年秋天匈奴都要南下割韭菜，尤以九月中下旬为多，极其准时！
匈奴的游牧经济其实比农业还脆弱，一场雪灾旱灾，就能对畜群造成毁灭性打击，几年都恢复不了。劫掠农耕区遂成了他们保障生计的一部分，主要目的是抢夺粮食和人口，每逢至秋，长城内秋粮收获，匈奴也正好马肥弓劲，就会利用蹛（dài）林大会聚集各部，集合入塞南掠。
和夏天的试探性进攻不同，此番入寇，不再以胡汉杂兵为主，来的是正儿八经的匈奴骑从！由左谷蠡王亲自统帅，很快就绕过浑怀障，冲到了新秦中平原上！
然而这一次，因为预料到匈奴受限于习俗经济，难以更改的出兵时间，新秦中做足了准备。臧怒和蒙泽合作，短短数日内就完成了坚壁清野，人众和粮食，都集中到了环绕富平县城而建的秦渠、汉渠两道环渠之内。
这两道沟渠，犹如两道护城河，环绕富平县，当初在第五伦痛击友军时发挥了重要作用，如今也成了此战的关键。
“汉渠之内，一共有大小坞堡十座，每个坞堡有一到三千人守备，屯三月之粮，互为犄角，皆由北地都尉蒙泽统领，以烽燧联络。”
这些坞堡或是当地大姓贡献，他们祖上从迁来后就生活在此，如今故土生死存亡，富人中有一溜烟跑去长安避难的胆小鬼，也有豪杰壮士选择留下来坚守，放开了坞堡，里闾百姓和徒附们就近涌入。
“秦渠之内，则只有富平县城，城中有两万人守备。”
这两万人除了富平居民外，多是黄河对面的难民，过去四个月里半农半兵的他们，已经悉数发放了戈矛，甚至还有不少人披上了甲。
虽然训练日短略显生疏，尽管这次许多人头一次参加作战，但毕竟是边民，多少习些武技，看着城内人多，又有来自关中的将校指挥，勇气一点点被鼓舞。
“可莫要忘了，彼辈祖上本就是作为屯田兵，被迁到新秦中的。”
臧怒想起数月前，魏王定策时说过的话，让新秦中彻底军事化，是采用了汉朝晁错的《守边劝农疏》故计，国家以驻屯兵士务农，保证军粮自给。军队有警则战，无事则耕，既可省去转运徭役，又能巩固边疆国土。
几代人下来，这些移民变成了土著，熟悉边疆地理，再在交通要塞设立城邑坞堡“为中周虎落”，使边疆百姓能像父子一样守望相助、并肩作战。
此策实行百年，直到汉宣帝时彻底解决了匈奴问题，边塞守备遂渐渐松弛，数世不见烟火之警，人民炽盛，牛马布野。三代人和平下来，新秦中人竟已忘战，此乃前人之大幸，也是今人之不幸。
胡汉兵和上次一样，万余人将城池一角围困，匈奴大人则在外围观战，偶尔齐射一轮。城内众人也纷纷动作起来，或在城头持弓弩守备，或忙着运送石块砖瓦等物御敌。
看到这一幕，臧怒只想起当年他们百思不得其解的事。
那时候，猪突豨勇进入新秦中，第五伦痛击友军后，成了本地当之无愧的小军阀，却要求臧怒他们“军民打成一片”，每顿餐饭前都要喊：“吾等衣食皆取之于民，故要当护民之兵，不得残害百姓。”
当时很多兵卒不理解，臧怒也懵然，只管守着军令，反正每天开饭前，第五伦在上头说这些话时，他也不管懂不懂，就带着大头兵们，往死里鼓掌——鼓完才能吃饭啊！
直到今日，臧怒开始明白第五伦的那些话的含义。
“想守住新秦中，只靠几千兵卒如何能成？虏众而吾寡，难以相持，此秦末所以失河南地也。”
“非得让本地百姓也悉数参与进来，全民皆兵，形势就变成了我众而虏寡！”
外头耀武扬威的匈奴骑，为虎作伥胡汉兵们根本不清楚，这一次，城内、坞堡中不再是惊慌失措的待宰羔羊，再度披上了先祖的甲，握紧了手中父辈的旗帜，变成了一群为了保卫家国的战士！
一向内敛的臧怒，在城头远眺胡虏两万大军悉数进入秦渠、汉渠这特殊的地形中间，目光中也迸发出了战意。
“这次被围困的，可不是富平县。”
……
此番南下，所获寥寥无几，从浑怀障往南沿途百多里，野外连一个人都看不到。
汉渠、秦渠只是灌溉用渠，深度漫不过马腿，淌水便能轻易渡过，可一座座里闾空无一人，本地人带着粮食，全缩到了富平县城及坞堡中。
这让乌达鞮侯颇为郁闷，部下回禀抄掠无果后，他恼羞成怒。
“烧！”
当着新秦中人的面，将他们祖辈所居的乡土焚为灰烬，说不定能引些还有血性的人出来送死。
但县城和坞堡墙头的本地人只默默拄着矛，眼睁睁看着火蛇在村里肆虐，愤怒如同蓄水的堤坝等待决口的那一刻。
一策不成，乌达鞮侯让万余胡汉兵卒开始围攻最小的坞堡，打算各个击破。
“令一堡告急，诱其余各堡来援。”
乌达鞮侯猜测，新秦中兵卒不会超过一万，且分散驻扎，躲在城池里奈何不得他们，但只要到了野外，面对骑射，就是单方面的杀戮！
围攻才一个下午，这计策就奏效了，入夜后，随着被围攻的坞堡以一敌十，开始燃放不知是何意的薪火，将各堡动向看得一清二楚的斥候回报，说有人出县城来援了！
但不等乌达鞮侯高兴多久，其余各处斥候也陆续回来禀报：
“沟渠之内，九座坞堡，多则两千，少则千余，也悉数杀出！”
喊杀声从县城及各坞堡方向响起，四万军民靠着坞堡望楼烽火指挥，或涌向两渠桥梁断路，或朝匈奴、胡汉军队杀来，这些声浪，最终汇成了一句话：