除江陵外，南郡第二大的城市不是襄阳，而是宜城。
宜城在古时候还有另一个大名鼎鼎的名字：鄢郢，此地做了楚国数百年陪都，亦是汉水中游的重镇，城高池深，秦将白起伐楚时，曾受阻于此，遂修渠决水灌鄢，水从城西灌城东，入注为渊，据说城里淹死了好几万人……
虽然屡屡遭受战争重创，但宜城仍维持了一定的繁荣，镇守城中的，乃是楚黎王的丞相，名为赵京。
“小国蒙大汉天兵来援，此乃楚之幸事也。”
当二月中旬，冯异率军抵达宜城时，赵京立刻出城亲自迎接，态度恭敬，甚至还向冯异展示了城里人绣的炎炎汉旗——冯异猜测，最初城里人要举的，恐怕是五彩旗吧？来的是汉是魏不重要，能保护他们的利益最紧要。
联盟是脆弱的，冯异未能入宜城，只得了部分粮秣支援，好在北上的前锋已抵达襄阳以南，邓晨亲自回来，向冯将军禀报在襄阳附近的所见所闻。
“岑彭将其兵力一分为二，一半在汉水之北的樊城，一半在汉水以南、襄阳以西的阿头山隆中。”
邓晨虽不算太知兵，但也看得出来，岑彭下了一手的烂棋，嘴都要笑歪了：“如今，浮桥已被切断，樊城魏军被邓县邓奉牵制，动弹不得；阿头山魏军虽然有些粮食，但只能依靠乡邑和山林临时营垒为依凭，无路可去。”
“楚黎王说了，他在襄阳还有兵卒一万有余，只要与吾等汇合，便可合力，先击灭阿头山魏军，如此荆襄无忧，往后甚至还可向北，联合邓奉先，反攻南阳！”
邓晨都想清楚了，若是侄儿真能迷途知返，最后一刻踏上大汉的船，他也就不记恨他害自己为阶下囚差点被杀的怨了。
“阿头山，隆中？”
冯异却不急着高兴，再度打开地图，找到这个地方，摸着下巴上的稀疏胡须，笑了起来。
“岑彭挑的这一处，真是用意颇深啊。”
邓晨诧异：“难道不是仓促生变，不得已留驻于阿头山么？”
冯异摇头，从地上捡起一块小石头，放在地图上襄阳东面：“此乃襄阳以东山脉，名曰岘山，传说乃伏羲死后所葬也，峰岩直插滔滔汉水，雄据一方，是为襄阳东屏障，山虽小，却颇为险峻。”
他接着又捡起一块大的，落在襄阳西南：“襄阳西南有群山连绵不绝，直与莽莽荆山相连，人烟罕至，而这山脉最东边，便是阿头山！”
“故而襄阳是东西夹两山，北临汉水，唯独南方有一个开口，这地形，像不像一个倒置的口袋？”
邓晨亲自去过那一带，确实如此：“故而，襄阳易守难攻，才被陛下视为南北必争之地啊。”
冯异道：“如今魏军偏师在隆中，是为阿头山北麓，吾等若欲灭之，不可能翻山越岭，只能先抵达襄阳，再行进攻，相当于钻进了这个山、城、水所造就的大口袋。”
“进去又如何？”邓晨却觉得机会太难得了：“浮桥已毁，魏军缺少舟楫，岑彭还能飞过来支援不成？就算从樊城强行泅渡，后有邓奉先，前有汉、楚联军，亦必败无疑。”
冯异笑道：“这便是岑彭所设陷阱的巧妙之处啊。”
“让人看了，忍不住去俯身拾取唾手可得的胜利，殊不知，已经中了他的奸计！”
他手捻着胡须尖，稍稍用力，这是冯异习惯性的动作，当他陷入沉思时，总会给自己一点痛感，这有助于思考，代价就是，胡须都被拔掉了许多根，导致颔下越来越稀疏。
“依我看，岑彭之所以如此落子，除了引诱吾等入套，亦是为了让秦丰将重兵集中在襄阳。”
冯异目光落在地图上、汉水以东的一座小城市：黎丘。
没错，这处鸟不拉屎的地方、原本是襄阳隶属下的小乡邑，居然是秦丰的都城！
说来好笑，这秦丰拿下南郡后，对数一数二的大城市江陵、宜城都不感兴趣，一定要定都于故乡。
当然，冯异知道，秦丰这样做的苦衷：这秦丰出身小吏，并非当地大豪，虽然是同郡，但他有些害怕被江陵、宜城的豪强拿捏住，遂不忘起兵之地，想依靠家乡士人。说好听点是恋家，难听则是一条“守户之犬”，就算要学项羽衣锦还乡，起码将老巢安在易守难攻的襄阳啊，足见其目光见识短浅。
如今，秦丰主力是挪到襄阳了，但其首都却远在防御圈之外。
“若吾等径直进入襄阳这口袋中，岑彭自樊城渡过汉水支流，击黎丘，再走黎丘西渡汉水，来到吾等后方，堵死口袋出口，岂不是攻守异势了？”
虽然这条路有水泽森林，但冯异对岑彭的印象便是，此人用兵如疾风劲雨，喜用虚实之势，一定得当心防备他的奇兵！
于是，冯异没有采纳马武、邓晨提议的速入襄阳，配合楚军击灭魏军偏师的计划，反而采取了极其保守的动作：
他派遣邓晨留在宜城，带千余人看住舟船，以此作为汉军补给基地，若是形势不对，卸空了粮食的上百条舟船，起码能运走泰半汉军。
而冯异自己，也只往北挪动了百里，在阿头山南面的一个县驻扎，在口袋外面边缘OB。
在写给刘秀的奏疏里，冯异是如此解释的：“岑彭用兵诡诈，不可贸然突入，异且与岑彭相拒且数十日，阿头山魏军粮尽之际，必大急，或南师北渡仓皇撤走，或北师南济救援，皆可从容应对，此万成计也。”
……
武德三年二月下旬，当身在樊城，日夜盼着冯异钻进“口袋”里的岑彭听说这位大汉镇西大将军，居然始终游离其外，只派了马武抵达襄阳试探时，不由笑骂道：
“冯公孙的用兵，算是学到大魏天子些许皮毛了。”
这是一句很高的赞誉了，冯异与喜欢积蓄力量，靠一瞬间的猛击来决胜负的岑彭，全然相反，更偏向第五伦的路数，就一个字：稳！
稳慎徐图、谋定后战，这是岑彭对这位对手的了解，据无处不在的魏军细作反馈，听说汉军作为前锋的马武将军，军行太速，气太锐，然而其中多有不整不齐之处，一个伏击就能打散。
反观冯异，带着万余军队北上，却几乎无隙可乘，行军时能做到不乱行，不喧哗，抵达阿头山南后，又故意让士卒大声喧哗，只为传到山北，虽然无法翻越攻魏军隆中偏师，但一二日间，光靠隔空传音足以乱其心志，让不知真相的士卒以为汉军大部队抵达，他们被包围了。
幸好那批人是岑彭在关中就带着的老兵为中坚，否则说不定已经士气崩溃了。
又听说冯异很重视后勤，至今船队还跟着军队，安置在宜城，这是见势不妙随时调头的态势啊，说好的争襄阳呢？
不得不说，冯异这些举措，让岑彭原本的谋略全泡了汤，奇袭黎丘再渡过汉水，封死口袋的计划不能再用了，这会去，会迎面撞上半渡而击的冯异……
“好手段。”
岑彭却并不急切，控制樊城，又攻占汉水上游的山都县后，许多事情，就变得简单起来，比如援军，比如粮食，都可以通过安全的水道源源不断抵达……
“就遂了冯公孙的意，继续拖下去罢，再拖上一二旬。”
“但最终，还是他吃亏。”
“因为这一战。”
岑彭自信地抬起头，看向碧空之上，正在追逐鸷鸟的苍雕。
“我在上。”
“他在下！”
……
夜雨荆江涨，春云郢树深。
后世的这一首诗，极能形容三月份的江汉平原，随着骤雨泄下，原本还算嫩绿的世界，更加繁盛茂密，高高的山上枸杞赤楝竟相生长，低洼的河畔湿地，雨滴落在蕨菜和薇菜的叶子上。
当雨停之时，随着百川灌入，滔滔奔流不息的汉水，已将荆襄紧紧包络，更宽阔壮大了几分，波涛已经涌到了襄阳以东，巍峨的岘山之下，让它更像极了一艘巨大舰，汉水在此受山势之阻，拐了个巨大的弯弯，向南缓缓流去。
激荡的波涛中，鳣鱼和鲔鱼在成群游动。
而这场雨，也将冯异彻底浇醒！
这些天来，他一直感觉到自己似有某处忽略了，直到此刻，看着水涨后江汉滔滔之势，冯异才猛地脸色大变。
“不好。”
“此役，我在下游！”
……
从一月底，岑彭入驻樊城以来，魏军就一直表现出缺少舟楫的架势，浮桥要当地人帮造，舟船还得临时征募，但楚黎王存了心眼，将船只都放到下游去了。
当浮桥被楚军敢死之士烧毁后，岑彭也表现得无可奈何，修葺的进度缓慢，以至于从邓奉、楚黎王秦丰，到此战唯一能和岑彭下几个来回的冯异，都忽略了水上的威胁，虽然魏军在南阳或有舟船，但那些支流狭小，很难直接水运入汉……
岂料，当三月初，雨水大盛时，汉水及其各条支流，水涨得飞快，夏天没到，就提前进入了通航期！
怕什么来什么，一条条舟船也如期而至，或从汉水上游的丹阳地区，经过山都等县，畅通无阻地停靠到樊城码头，或从南阳腹地出发，靠着百川入汉的自然地势，顺利与友军汇合……
舟船运送来的不止是快吃完的粮食，还有援兵、民夫。
以及一艘艘在宛城打造的内河小翼，它们是唯一种能在汉水上作战的战船。
数十艘船只停靠在水涨后被淹没小半的樊城码头，随着鼓点响起，它们悉数离开码头，驶入江流。而船上，除了岑彭亲派的几个亲信校尉外，绣衣都尉张鱼站在正一点点撑起的黄帆前，朝来为他们壮行的岑彭拱手，心服口服：
“这盘棋，虽然看似开局恶手多多，但最终还是将军赢了！”
岑彭却依然不轻敌：“未到最后一刻，不敢言胜。”
他与冯异是棋逢对手，见招拆招，既然故技不行，就换了新策。这支水上奇兵，将顺着汉水南下，以超越快马的速度，去袭击宜城的汉军辎重：既然冯异不肯入袋，那就将袋子，再张大些，强行将他套进来！
只不知，冯异又会如何应对？
张鱼颔首：“宜城那枚收受了黄金和大魏印绶的暗子，楚寇的丞相赵京，已经埋下多时，就等发动！且让张鱼南下，盘活此子，为将军‘飞封’，断冯异后路！”