灵州以东一百一十里永兴堡。
这里位于灵州到定边的驿道上，仅仅是一座方圆不到一里的半土半木的堡寨。主要职能就是驻扎巡逻的兵丁，次要功能就是来往的商旅在这里歇脚。
里面最重要的设施就是有两口深水井，各自外面有一个大池子，可以供上千人饮用。
“大人，叛军一定会从这里走吗？”薛孚有些紧张地问道。
“肯定会从这里走。”
岑国璋举着望远镜在眺望远处，还来不及答话，苏澹开口答道。
“澹然先生，你们为何笃定叛军一定会从这里走？”薛孚追问道。
“殊同，作战都是有一定规律的，尤其在这西北干旱之地。两三万大军，可以自带粮草，但是水万万不能缺。所以在这一带作战，必须沿着水路或者水井一路前进。要是脱离这一点，一旦两三天喝不上水，不要说人，马匹都受不了，到时候不用打就自己全散了。”
总参谋官杨宗烈在旁边解释道。
“原来如此。”薛孚是总录事官，负责军纪、军籍、军功和鼓动，属于军中的文官，对于实际作战研究得不深。
“从灵州出来，往东边走只有两条路。一条是南边，走甜水河到环河、华池河、洛水河，沿着河水走，肯定不会缺水。但是如果他们要走保德过河，再走朔州宣大，就绕了很大一个圈。”
“而且这一路上，州县众多，备兵也多，很容易陷在里面。叛军要紧的是时间，快，趁我们不备，打个措手不及。”
“所以就要看北边这条路。先到磁窑堡，再经过清水堡、兴武堡、大铺子堡、永兴堡、栅栏堡，一路到定边县城。过了那里再沿着胡家堡、三山堡、栗子堡，就到了红柳河和靖边县。这些堡子里面最重要的设施跟永兴堡一样，都是深水井。”
“顺着这些堡子，叛军可以顺利地越过这些干旱地区，到了靖边就可以沿着额图浑河、榆溪河到榆林、神木。那里离黄河很近，随时可以找合适的地方渡河东进。一旦进入河东，那就是大事，而我们就是失职。”
听岑国璋讲完整个推论，薛孚心里更加有数了。
“我明白了。这两路之间虽然也有小河和水井，但是零散布在各处，真要从那里走，风险极高。叛军不到万不得已，肯定不会冒如此大的风险走中间那条路。”薛孚讲了自己的领悟。
“没错。”
几骑疾驰而来，扬起一路的尘土。
“报！王将军带着火枪一营和二营前、左两团在兴武堡堵住了叛军，目前正在激战。”
“叛军有多少人？”
“超过三万，悉数都是骑兵，而且都是一人两马。”
“好家伙，可以确定是要过定边，出河东走宣大，奔袭京师。”薛孚兴高采烈地说道。
“只是审綦那里压力就大了。他只有五团兵，七八千人，仅仅依靠着一座小堡子，怎么顶住三四万精锐骑兵？”
杨宗烈却满脸忧患地说道。
“顶不住也要顶住！”岑国璋断然地说道，“这个时候要是堵不住这股叛军，让他们跑过定边，他们一人两马，我们大多数都是步兵，两条腿是追不上他们的八条腿。其余部队在哪里？”
“大人，火枪三营在惠安堡，离这里四十里，正在急行军，估计五个小时后可以投入战斗。淮四营在沟儿堡，离这里七十里。急行军的话要八个小时后赶到...离战场最近的是烈焰营，在永兴堡以东五里驻扎，夏营官正带着人急行过来。”
“再派传令兵给火枪三营和淮四营，把一切坛坛罐罐甩给辎重队，只带标准装备，全军轻装急行军。火枪三营必须在三个小时内，淮四营必须在六个小时内赶到永兴堡。火枪四营和淮东营隔得有些远，传令给他们，抢渡过甜水河，全力急行军...”
“遵命！”杨宗烈应了一声，连忙下去安排传令官传达命令。
“益之，你口口声声说小贵子猜中，实际上你早就看准了叛军会出定边？”薛孚看着忙碌的参谋官们，转头来问道。
“殊同，你怎么有这样的看法？”
“早在一个月前，你就把七个营中的五个营，以演习、拉练等借口，不动声色地调到甜水河以东。如果不是你这样部署，王审綦能在兴武堡堵住叛军？”
岑国璋笑了笑，“你非要这么认为，我也就认了。”
旁边的苏澹也笑了。
看着两人笑，薛孚跟着笑了，只是笑里藏着一份心有余悸。
“我们手里只有七个新军营，还有烈焰和淮东两个整训营，合计四万人左右。而陕甘的地方守备兵，报个信守个城可以，真要靠他们挡住叛军，不要指望了。”
“所以四万人，必须在兰州、平凉、庆阳、延州这上千里的弧线范围里，防住叛军四处奔袭，堵住他们不要突破防线，直入兰州、凤翔、西安等城，真得是很难。”
“真得很佩服益之你，在这种情况，你居然敢把七个营的五个营调到这边，只留下两个营，一个堵住中卫，一个堵住固原。其余的就靠这守备兵，打着我们新编军各营的旗号，在那里虚张声势。”
说到这里，薛孚忍不住追问了一句，“益之，你就这么笃定叛军会走这边？然后一把就押下去？”
“当然笃定，而且我是权衡利弊后才下此决心的。”
“哦，还请益之为在下解惑。”
“从接到平叛旨意开始，我就一直在琢磨，该如何平叛。收集了所有相关的邸报，我发现叛军在占据灵武周围十余座县城后，除了时时侵扰兰州、平凉、延州等地后，没有大的行动。石中裕到底在干什么？”
“很快，我接到灵武内部的情报。”
听到这里薛孚诧异地问道，“益之，你在灵武安插有耳目？”
“当然了，这天下凡是可能去打仗的地方，我都会找机会安插耳目。灵武这里，石中裕合族蠢蠢欲动这么些年，我怎么可能无动于衷。不过只是借着恒源通等商号，在宁朔、灵州等城里布了些耳目。时日太短，还无法深入叛军核心。”
薛孚点了点头，不再多问。
“根据送出来的灵武叛军情报，我初步判断，石中裕在做两件事。一是虚张声势，二是收拢人心。”
“虚张声势很容易懂，他不断派出兵马四处袭扰，尤其是在兵力配置、袭扰次数上侧重方向上，就是想让我们产生两个错觉。一是他胸无大志，等着与朝廷谈条件招安。二是把我们的注意力吸引到兰州、关中方向。”
薛孚在脑子里把看过的情报过了一遍，发现还真是这么一回事。
有段时间，兰州、平凉一日三惊，甚至叛军骑兵侵袭到秦州、陇州，吓得西安城里的三司衙门天天上奏章，催平叛钦差带着大军快点堵住灵武叛军。
“益之，那收拢人心是什么回事？”
“哈哈，澹然，你给殊同解说一二。老夏来了，我得跟他说些事情。”
岑国璋一边说着，一边策马向前，对着赶过来的烈焰营营官夏志新而去。
“殊同，石中裕虽然是阿布翰人的大首领，但是并没有我们想象中的一言九鼎。他手下还有大大小小的族长头人，都有各自的利益。”
苏澹是岑国璋的头号谋士，所以这些内情知道得一清二楚。
“石中裕能说服他们跟着一起造反作乱，已经花费了很大力气。要想拉着他们走定边过河东，拼死一搏，肯定需要花费更多的力气。石中裕需要时间。”
“澹然，你的意思是叛军停滞了三四个月未动，是迫不得已。”
“是的。这段时间我们收到情报，说石中裕借着延误军机等借口，杀了两位头人。还有病死、骑马摔死等意外死了五位头目。他们应该都是反对奔袭宣大计划的人。”
“益之和你由此判断，石中裕已经收拢好人心，准备开始奔袭宣大的计划。所以才有潘时良就奉益之的命令，潜行到灵州一带，专门盯着叛军的行踪？”
“是的。”苏澹答道。
杨金水留在淮安，专门负责江淮和东南的情报。西北作战情报就由升任军情局西北组主事的潘士元负责。而这个神神秘秘的军情局则由苏澹接手负责。
听到这里，薛孚已经明白了，这世上哪里来的掐指一算！都是从海量的情报中反复推演出来的。
“不行！坚决不行！”
远远传来夏志新的声音，他满脸通红，严词拒绝道。而他拒绝的目标正是岑国璋。
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