转眼到了腊八，丽雅娜扎已经离开几日。
这天早晨，赵柽终于出了庄子。
自丽雅娜扎走后，他将自己关在山庄房内，哪都不去。
就算是些王府和朝上事宜，也都让姚平仲来回传递，代他去做。
此刻，他的神情有些漠然寂寥，黄马驮着他慢悠悠走在东京街头。
腊八的东京城其实是十分热闹的，宫廷里赏赐下来腊八粥给臣子，一些大商铺也在门前架起大锅熬煮，寺庙之内，百姓家中今日皆以腊八粥为主食。
米果熬粥的香气弥漫京城上空，年关将近，人人面上都带着喜色，恍恍惚惚一副太平盛世的模样。
赵柽去了碎玉楼，一大群人正在后院围着大锅喝粥，见他到来纷纷站起行礼。
赵柽让简素衣给他盛一大碗来，要多放枣子。
喝完粥后，他把欧阳北叫到密室，欧阳北这时已经结束了凄苦的唱戏生涯，欧阳仁智这个行当换了他人去演。
赵柽把一封信交于欧阳北，让他即刻启程前往陇右，将这信送到柳随云手中。
欧阳北如蒙大赦，他自从离开戏园后片刻也不想待在东京，莫说去勾栏听曲，就算是出门都难，东京城已经没有几个不认得他这“恶人”，见他虽不至于追打，却总背后指指点点，让他抬不起头。
随后赵柽回府，府内也有宫中赏赐的腊八粥，分与下面喝了后，他一头扎进书房，直到天色近黑依旧没有走出……
冬日的太湖，一片宁静，水波不兴，湖面上并没有结冰，虽然下过了几场雪，但天气不够寒冷，都慢慢融化。
天空碧蓝，夹杂着些许鹅毛般的白云，水面仿佛一面镜子，冷亮刺眼。
岸边，冬日寒风，吹谢百花，吹落树叶，却吹开了芦花，片片芦苇摇曳出万般风情。
越冬的水鸟，此起彼伏，在芦苇花间穿梭觅食、追逐嬉戏。
远处孤寂的青松，枯槁的落叶，伴着古来就有的寺庙，汇成这萧瑟季节里一幅动人风景。
就在那湖面之上，正有一艘大船缓慢地飘动。
船是画舫，挂灯结彩，顶上漆着黄漆，船柱雕梁画凤，驶得近了，就会发现连彩灯上，也都绘出种种人物风色，刻画栩栩如生，呼之欲出。
这等画舫，便是京城之中的汴河上，也极少有。
大少爷朱汝贤正坐在画舫之中，他如今已有三十岁，颏下蓄起了须髯，身形白胖富态，但神色间已是没有了十余年前，在青溪县堨村，砍伐护村神树时那种轻狂毛燥。
他前方坐着应奉局指挥王仲闳，这个朱勔的左膀右臂，虽然面容也已苍老，但两个太阳穴高高鼓起，脸上横肉僵硬，看似如臂膀一般坚壮有力。
朱汝贤伸手摸了胡须，叫水手挑起帐幔来观看湖上景色，片刻后不由微微点头，冬日的太湖自然别有一番风味，与春夏秋三季毫不相同。
这时侍从开始摆酒，不多时，来自岭南一带的新鲜果子和美味佳肴几十种铺满齐全，又取了坛江南名酒一江春，拍开泥封，给二人满上。
接着朱汝贤又令侍从去后面叫人，叫两个红衣侍女左右陪伴，在在肩下斟酒侍候，五个绿裙歌妓在前面弹琴唱曲跳舞助兴。
待酒过三杯，菜过两套，朱汝贤对着王仲闳幽幽叹道：“你我虽然对时而饮，却听不得这般曲子，喝不下这般寡酒，往常在家时，我那几个小妾，不说是国色天香，倒也有九分颜色，这也就罢了，最难得的是一副歌喉，落珠漱玉，令人消魂蚀魄。”
前方歌妓听了，一个个都羞得粉脸低垂，红面不语，手捏裙角，有些无措。
王仲闳笑着帮衬道：“这几个营妓都是新遣过来的，并没有使人碰触，虽然也教了些粉曲荒调，但哪里有大公子在家中也似朝饮暮歌，耍子有趣，难怪大公子忍耐不得。”
朱汝贤点了点头，这些歌妓都是太湖营妓，大抵营妓是一些犯罪之人的家眷，有小官小吏，有乡绅地主，穷苦人家自然更多，都是祸连全族的罪过，所以才充了营妓。
营妓与教坊司不同，营妓的地位极其低下，也没有什么自由，平时还要干诸般活计，与教坊司那种风雅地方乃是天壤之别。
而且自朱勔掌管应奉局以来，太湖营妓的规模日渐扩大，每每去下面寻找花石，遇到反抗之人，不但拆房推墙，将人拿去问罪，就是连妻女都一并带走，充入这太湖营中。
近几年此事犹甚，花石难得，营中便借着洗衣务劳为名，将太湖边一些渔家女儿，农户之女，骗进营中，然后一去不复返，强行充为了营妓。
而这些平民百姓，皆是告状无门，前去寻找便多被暴打一顿，若是打死，就直接绑缚了石头，沉入太湖湖底。
太湖之上原也有水贼，也有好汉，但此地不比梁山天险，虽然也有些岛子，但这些年为了挖太湖石，这些岛子都几乎被拆空了。
水贼好汉难以聚集，便只能湖边居住，曾经有个唤做胡大的水贼，行的大抵是浔阳江张横的勾当。
但这水贼有家眷，一次出门去湖上做没本的生意，家中进了应奉局的军丁，女儿被糟蹋后直接撞死，妻子让他为女儿报仇，他却道：“不敢。”
妻子忿忿地道：“你在水上杀人还少吗？为何不敢报仇！”
他道：“什么人我都敢杀，但是应奉局的人我不敢杀。”
妻子便和他吵，吵烦了和妻子对骂起来，伸手打了妻子，妻子也一头撞死。
这胡大于是大受刺激，隔夜便挥舞着钢刀前往营地，还未近前便被乱箭射死。
莫说苏州太湖一带，便是两浙路但人皆知，应奉猛于虎。
朱汝贤平时在家中尽情享受惯了，此时虽有营妓陪饮，怎比得上在家里快乐，他转过脸来对身旁一名穿红裙的女子道：“小娘子你叫甚么名字？”
那红裙少女低声道：“奴家唤作灵心。”
朱汝贤瞅了瞅她模样：“生得最好，名字也好，灵心，把伱拿手的曲子唱来，若唱得好时，本大人自重重的赏你。”
这灵心生得乖巧，此刻陪出十二分的笑脸，起身向朱、王二人各礼了一个万福，道：“奴家自幼倒学得一二句，到营里又听了些词，唱得不中听时，还请大人包涵些个。”说罢，走去前面锦毡之上。
不一会，植板轻敲，丝弦慢挑，这灵心便抑抑扬扬地唱起双调过曲来，曲名为《朝元歌》，曲词乃是：
你是个天生后生，曾占风流性，无情有情，只看你笑脸来相问。我也心里聪明，脸儿假狠，口儿装作硬。待要应承，这羞惭怎应他一声？我见了他假惺惺，别了他常挂心。我看这些花荫月影，凄凄冷冷，照他孤零，照我孤零。
唱到这里，水心见朱汝贤和王仲闳都有喜色，便理了理云鬓，越发抖起精神唱了下去：
你一曲琴声，凄凄风韵，怎叫你断送青春！那更玉软香温，情儿意儿哪些儿不动人？她自理瑶琴，我独立苍苔冷。老天、老天！早成就少年秦晋，少年秦晋。
朱汝贤和王仲闳听罢拍手大笑，“好一个少年秦晋。”随后令侍从取了两匹红绫赏了灵心。
这舫中的歌酒，从午时直饮到冷日偏西，船已是在了太湖中心。
朱汝贤有些醉，瞧了瞧前方人影儿，又端起一杯酒，却是连嘴边都没有顺到，直接洒进怀内。
他不由笑道：“醉了醉了，便去安歇。”
王仲闳道：“大公子可好？”
朱汝贤伸手搂过旁边的灵心：“倒是无碍，叫灵心侍我。”
说着晃晃悠悠起了身，又来两个随从搀扶，去了船后雅室。
雅室内有宽大木床，缎被织锦，炭盆红火。
朱汝贤坐下后，便迷迷糊糊伸手去解灵心的衣裙，嘴里道：“小娘子，与我上床歇息！
待那衣裙半解，露出鸳鸯戏水肚兜，灵心小脸粉红，半推半却，道：“大公子，大公子慢来。”
朱汝贤笑道：“慢不得，再慢怕小娘子跑掉。”
灵心娇笑道：“这大冬日的湖上，奴家又能往哪跑，不被淹死，也要被冻死。”说着微微靠前，那面颊距离朱汝贤近了半分。
朱汝贤只觉吐气如兰，一时更加迷迷晕晕，想要再开口调笑两句，就在这时灵心檀口微张，里面银光一闪，便有一道寒芒射了出来。
朱汝贤也是学过拳脚的，忽然看到寒芒，那酒立刻就醒了一半，下意识就想要躲避。
可惜此刻两人距离实在太近，那寒芒的速度虽说不上箭矢飞快，却总也不慢，这一下竟是直直地射进了他的咽喉。
他只感觉浑身失力，两眼睁大，喉中发出“呜呜”的声响，勉强抬起一只手指向前方的灵心，一脸震惊不可置信。
灵心此刻后退了一步，小脸上满是笑容，道：“大公子，奴家这一支气发银针可否受用？”
朱汝贤这此刻被银针封喉，已经上不来气，脸色憋成青紫，他哪肯甘心就这样毙命，不由奋起仅余的力量，语音不清地喊道：“来，来……”
灵心看他被自家气发银针封穴，居然还有气力要叫来人，不由小脸一冷，再次张口，竟然又一支银针射出，这下却是直中了朱汝贤的眉心位置，接着她又是一掌推出，打中朱汝贤胸膛，朱汝贤立刻喷了口血出来，仰面倒在床上而死。
就这时，外面似乎听到里面动静，有人开口问道：“大公子，何事吩咐？”
灵心瞅了那木门一眼，不慌不忙地系好了衣裙，随后取回两支银针，接着向房门处走去。
她上这船开来，身上早被搜过，带不进兵刃，只有七枚气发银针藏于口中，不过这对她来说也是足够了，毕竟整艘画舫除了王仲闳一个高手之外，别人她全不在乎。
就这时，外面响起敲门声，听到里面没有回应，那木门“砰”一下竟被直接推开，随后王仲闳出现在门前。
灵心张嘴一吐，两枚银针射出，王仲闳立刻毛骨悚然，急忙向旁闪去，趁这个空当灵心身形犹如鬼魅，只是一闪就出了房间。
王仲闳被打个措手不及，回过神儿向房内一看，只见朱汝贤仰倒床上，颈下胸前一摊鲜血，不由目眦欲裂，大叫一声：“小贱人，何其歹毒，竟害大公子性命！来人，快来人，给我抓住这个小贱人！”
这时虽然灵心窜出了雅舍，但外面的兵丁早抽出刀剑围住她，灵心再次吐出气发气针，连伤三人，又夺过一把钢刀，向着舱门方向跑去。
到舱门处，外面一队应奉局的厢军拦住了去路，但灵心身法飘忽，只用了三五招，便又杀了几人。
这时后面王仲闳已经追了上来，情急之下，也没有拿什么兵刃，就是一拳向着灵心的身体打去。
他这拳虎虎生风，气势惊人，若是打在身上，这一下便要骨断筋折。
灵心神色凝重，此番刺杀朱汝贤，她最忌惮的便是此人，这王仲闳乃是有名的武艺精通，在应奉局内号称拳脚第一。
她脚下轻滑，堪堪避过这拳，却被拳风刮得皮肤一阵生疼，前方又有官兵挥刀砍来。
就在这时，忽然船舱外面大乱起来，一个嘹亮的声音喊道：“水姑娘，我来接应你了。”
灵心闻言顿时大喜，躲过几刀后，就看那舱门处已经打破，不少官兵被外面的一群汉子砍翻在地。
那外面亮起火把，火把下领头正站着一条大汉，七尺五六身材，二十七八的年纪，三绺掩口微髯，头戴一顶竹斗笠，身穿一套白粗布衣服，腰间系一条生丝编织的拦腰板带，脚穿一双青白相间厚布麻鞋。
灵心欢喜道：“石大哥！”
王仲闳这时在船舱内看得清楚，不由大喝一声：“石生，你要造反不成？别忘了你的家眷都在苏州城内！”
那汉子冷笑道：“王指挥，你是污我造反吗？”
王仲闳此刻一个头俩大，这石生乃是苏州豪侠，交往绿林，并非寻常盗贼可比，就是拳脚手段，也极了得。
这人一直苏州居住，不过却从来不和应奉局起冲突，朱勔以前倒是派人监视过他一段，只见他交往的都是些高来高去，不知来历的人物，倒是心生忌惮，只要他不坏应奉局的事，便也随他去了。
今日朱汝贤被刺杀，没想到竟是这个人在外面接应，王仲闳不由心中大怒：“石生，大公子被这女贼刺杀，你与她同伙，不是造反又是什么！”
石生瞅他一眼并不说话，只是用眼色示意灵心快过来。
王仲闳哪里还未看到他动作，这时只见外面船尾又过来兵丁，不由大喊一声：“都给我上，生死勿论！”
说着话，舱内的兵丁也往外攻去，立刻混战到一起。
外面石生虽然只带了七八人，但个个勇猛，虽然有的已然挂彩，却是拼出性命，边战边退，片刻后来到船头边上，只见那下面竟然有两支小船，石生低喝道：“不要恋战，上船快走。”
众人纷纷跳上小船，那边王仲闳追过来，只见两只小船迅速划远，不由捶胸顿足，这画舫上虽然带了军丁，可并没有弓箭等物，无法远程攻击，此刻也只能下令大船摆头去追。
可是此刻又不比白天，画舫又不是战船，湖面之上黑暗难视，又哪里能够追杀得上。
只是半晌之后，小船便连一丝影子都瞧看不到，仿佛自始至终就从未出现过一般……
(本章完)