“大中祥符三年，娄家绑架案，确实没有案卷，只能找年老的吏胥回忆了……”
府衙正堂，陈尧咨缓缓地道：“依你们所言，此人有可能是那‘七爷’，当年被绑架的人，如今摇身一变成了贼子的首领？”
这其实并不罕见，无忧洞里面的许多贼子，就是小时候被掳进去的孩童，在那样的环境下被完全扭曲了人格，从被害者变成了加害者，然后不断地恶性循环，让这个京师的毒瘤越来越大。
公孙策率先道：“十二岁的年龄已经不小，早就懂事，如果‘七爷’真是被绑架的娄彦先，他肯定受不了那暗无天日的老鼠洞，一有机会就会钻出来……”
包拯沉声道：“庞家村是据点，村民是伪装，但心腹手下都清楚，他不会太自在；游方道人是来日发达的铺垫，不能频繁出现，也是带着强烈目的扮演的；此人肯定还会有不为人知的身份，以另一种面貌光明正大地走在京师的街头，享受食物与生活！”
公孙策精神大振：“我们得好好问一问娄家，将这位小公子当年的习惯打听到，他喜欢哪家正店的食物，喜欢哪家铺子的货品，喜欢京师哪条街道的景致，都要问清楚！”
包拯有些担忧：“不过娄家人一旦知道，自家的公子没死，反倒成了无忧洞里的贼首，绝对会百般抵赖，不愿配合，需要防备他们含糊其辞，甚至故意扯谎……”
公孙策掷地有声：“无忧洞害了多少人，此时是抓捕贼首的最好时机，娄家若是因为顾及名声而不配合，那将来更会遭万人唾骂，他们必须明白这个道理！”
包拯颔首：“是该如此！由不得他们不说！”
陈尧咨见两人聊得火热，有些欣赏的同时，又有些无奈：“你们可有证据，证明娄家曾经丢失的公子，现在成了无忧洞内乞儿的头领？”
公孙策皱眉：“这……除非抓到了那个‘七爷’，否则又怎会有实证呢？”
包拯道：“两者间必有联系，这么多条件符合，不会是巧合……”
陈尧咨同样希望那個贼子的身份真被识破，那样距离抓捕无疑近了一大步，却知道此言说服不了其他人。
这两个年轻人确实聪慧，但于政务上还是太天真，完全是一腔热血，他看向沉默的狄进：“仕林以为呢？”
狄进思索完毕，反问出一个问题：“娄家真的不知道娄彦先的处境么？”
这话一出，在场三人都愣了愣。
包拯和公孙策稍作沉吟，觉得不太可能：“娄家如果不知，那还是遗失了家中子嗣的受害者，倘若知道，就是同流合污！娄家也是当地大族，何必与乞儿帮合作？”
陈尧咨则从大族的角度考虑问题：“娄家肯定是不愿意与乞儿帮、无忧洞扯上任何关联的，但如果那丐首真是娄彦先，此人与娄家的血脉关系，是斩不断的事实，在已经改变不了的情况下，大族或许会选择默许。”
狄进道：“如果娄家只是受害者，那在毫无证据下，暂时不要轻举妄动，倘若娄家早就是知情者，那态度就不光是不愿意了，他们会千方百计地阻挠衙门抓人！”
陈尧咨马上安排精干衙役：“你们去往状元楼外，盯住娄家上下动向。”
狄进低声提议：“大府，不如让忠义社的成员也盯一下贼人？”
陈尧咨知道，这是不放心衙役的能力，实际上他也不放心，但作为京师衙门，不能依靠江湖之力。
狄进清楚这位的顾虑，却觉得此案不同：“在庞家村一案里，忠义社与乞儿丐首有了直接冲突，他们也是涉案的一方。”
陈尧咨想了想：“也罢，便给忠义社一个讨还公道的机会！”
公孙二娘麾下的勇哥儿很快前来，得知情况后，摩拳擦掌，即刻带人亲自去盯梢。
果不其然，他们比衙役先一步传来消息：“娄家五郎回了状元楼后，派出两名亲随，瞧着骑马的路线，似要从西门出城，是否擒拿？”
“西门出城……那就是回延津了！他们居然真的包庇贼首！”陈尧咨拍案而起，眉宇间孕育着雷霆怒火，却又勉强压制住：“不要理会，仔细认好这两人的模样，等待他们从延津折返，再行擒拿！”
延津县隶属于开封府辖下，在京师西北，封丘县和阳武县之间，乃是黄河岸边的繁华渡口，娄家就是当地大户，想要盯住这样的人家，无疑很困难，所以主要的交锋之地，还是在京师。
而那位娄家五郎从掌柜口中得知，有人在打听娄彦先的情况后，如果聪明的话，只把这件事完整地复述一遍，通知家中就行。
现在把人抓起来，对方完全可以狡辩，是听到昔日丢失的幼弟消息，激动不已，才会通报家中，根本拿不住任何把柄，那就是真的打草惊蛇，并且毫无收获。
唯有等通知族内的人回来，再行抓捕，才有获得证据的可能。
毋须解释，在场三人都明了这位大府抉择的英明之处，包拯和公孙策露出佩服之色。
不愧是权知开封府，比起地方上那些糊涂知县乃至知州，强上太多了。
狄进则从不小觑任何一位高官，实际上那些官员能主政一方，也绝非愚笨之辈，只是不愿在这些事上多费心力，自然就显得蠢了起来。
现在陈尧咨是真的想要抓到那个七爷，为京师除大害，也为惨死的推官谢立礼报仇，便又大为不同。
娄家仆从来回延津需要时间，陈尧咨看向三人：“省试将近，你们别在府衙耽搁了，回去备考吧！”
狄进微笑行礼：“那学生就告退了！”
公孙策其实想等一等，无奈人家都让自己回去，也一并行礼：“是！”
唯有包拯直愣愣地道：“陈直阁，学生想留下来，再看一看案卷……”
陈尧咨皱了皱眉，摆手道：“随你吧。”
包拯这才对着众人拱手，脚下不紧不慢地去往刑房，继续不厌其烦地查看起案卷，这回准备查的是京师大户的孩童绑架案。
狄进走出大堂，目送包拯消失的背影，有些担心：“希仁对于真相的执着，固然是好事，只怕耽搁省试……”
“我劝不了他！”公孙策哼了一声，想到以前的事情，莫名有些恼火：“你别看这般分心，在书院里的大比里，倒是赢过我好几回，更常常在院榜上名列第一，在省试里的数千举子里，指不定也能名列前茅呢！”
狄进失笑：“也对！”
包拯做一件事，那真是全身心地投入其中，这样专注执着的人，学什么都不会差的。
只是诗赋的文风，应该不会讨喜。
不过为了显示“公平”，知贡举哪怕偏向再明显，取士时也会取一些文风四平八稳，各方面都不太倾斜的，如果包拯是这样的风格，而不像欧阳修有着强烈的个人特色，那他的省试之关还真不难过。
“既如此，我们回吧！”
……
“呼！终于回来了！”
一天之后的正午。
两匹快马飞奔在官道上，朝着京师城门不断接近。
到了最后这段路，实在快不了了，马背上的两人勒起缰绳，缓缓降下速度，随着拥挤的人群，慢慢朝着城门处移动。
两人正是娄家仆佣，一人是年轻的护卫，身材魁梧健硕，经过匆忙的赶路，激烈的马匹颠簸，都有些吃不消，下意识地挪了挪屁股，另一人年纪明显大了，头上已见华发，更是弓起身子，剧烈地喘息起来。
年轻护卫赶忙靠过去，伸出手，轻轻抚摸老者的后背，助他顺气：“娄老！慢些！慢些！”
片刻后，老者缓过气，点了点头：“好些了！这一路伱挺卖力的！”
年轻护卫咧嘴笑道：“俺能护着娄老，是俺的福分哩！就不知为啥要赶得这般急啊？”
老者眼神冷了下来：“不该问的，少问！”
年轻护卫脸色变了：“俺多嘴，多嘴……”
这位可是被赐姓的宅老，平日里自己巴结都巴结不上呢，这回竟然让他贴身保护，自是要好好对待，刚刚说那作甚？
老者则觉得公子很是沉得住气，自己原本可以一人上路，但延津虽然离京师不远，路上也难保不会出意外，让这个什么都不知道的护院保护，无疑更加稳妥。
而此番回去，家主也有了明确的交代，甚至还专门写了一封书信，给那位家中不可言说之人，让他万万不要再出来惹是生非。
“希望还来得及……”
脑海中正浮现出这个念头，身边的护卫突然哎呦一声，整个人朝后翻倒，老者还没来得及反应，也被一股力量猛地扯下马去。
然后眼前一黑，就发现两个人扑到了自己身上，将他的四肢牢牢控制住，一块破布直接塞入嘴里。
这里是人流量最大的城门口，如此自然引发了慌乱，但前方的城门卫大声呼喊起来：“莫慌！莫慌！开封府衙缉拿贼人！开封府衙缉拿贼人！”
这般一说，人流倒是安分下来，但此话传入老者耳中，却让他的心深深沉下，手下意识要往腰间的袋囊摸。
可忠义社的汉子早就牢牢控制住了他的肢体，熟练地将身上搜了一遍，然后就从袋囊里搜出了一封没有署名的信件，交给了亲自坐镇的公孙二娘。
公孙二娘拿着翻看了一下，没敢拆开：“看来此番颇有收获，走，将这两个贼子押去府衙！”
陈尧咨拿到书信后，毫不迟疑地将之拆开，看一遍后，冷冷地道：“好胆！好胆！私通庇护这罪恶滔天的乞儿帮贼首，娄氏同样罪大恶极！”
包拯也得到消息，从刑房来到大堂，位于下首，眼巴巴地等着。
陈尧咨固然觉得对方有些不拿省试当回事，但对于这位做事踏踏实实的士子，心里也是越来越喜欢的，见状把信件递了过去。
包拯接了过来，仔细看了一遍，浓眉皱起：“此信写得极为隐晦，难以成为罪证……”
“再是隐晦，也是罪证！”陈尧咨冷冷地道：“老夫只要证实，没有冤枉他娄氏便可！”
这封信上的言语，是娄家如今的家主，劝告儿子一定要好好在家中养病，万万不可外出。
不单是父亲对儿子的关心，还有对未来的安排，家中已经选好了庄园田产，就等他接手，来日做一位员外郎，不再整日在商业上拼搏。
从证据层面上讲，此物完全无法作为证据，因为娄家五郎完全可以说，这封信是给自己的，但知情者一眼可见，昨天让宅老和护卫匆忙赶回延津家中，今日就匆匆带了这么一封寻常书信来，根本说不通……
必然是那乞儿帮七爷，真实身份确实是娄彦先，而娄家极少部分人对他如今的处境心知肚明，在发现衙门似乎在调查娄彦先当年的失踪后，害怕他暴露，连累整个家族，所以才传信让他一定要躲在无忧洞里，万万不可外出。
为了安抚此人，娄氏家主甚至还承诺，要帮这个乞儿帮丐首变成体面的员外，估计双方早就谈判过，以前娄家没答应，现在被逼得不得不退让。
确定这点，陈尧咨立刻道：“将那两个娄家贼子带上堂来！”
不多时，两名仆佣被带了上来，年老的宅老一声不吭，年轻的护卫则大呼冤枉：“冤枉！冤枉啊！俺们不是贼，俺们是娄家的人啊，京师的状元楼还是娄家开的！”
陈尧咨仔细看了看他，就知道这个年轻护卫知晓秘密的可能性不大，摆了摆手，示意衙役将他押到一旁，然后盯住这个老者：“你可有话说？”
娄老已经有了心理准备，但嘴上还是道：“老奴不知为何被带入衙门，还望青天不要冤枉了无辜！”
“好一个刁民！好一张利嘴！”陈尧咨怒极反笑：“你们娄家的贼子敢杀我开封府衙的推官，现在竟还信誓旦旦，说不要冤枉了无辜？用刑！”
宅老脑袋嗡的一下，他还真不知那位小公子杀了开封府衙推官，此时便似魂飞魄散，待得清醒过来，双手已经传来锥心的剧痛，不禁凄厉地惨叫起来：“啊——！！”
宋朝的基础刑具有：杖、枷、杻、钳、锁，所谓三木之下，即脚铐为桎、手铐为梏、锁即枷，其实是相对温和的刑具，但衍生出来的各种刑讯就不一样了。
比如掉柴、夹帮、脑箍、超棍。
此时给这个娄老上的，就是夹帮，有鉴于他年纪大，没有夹在脖子上，而是夹在双手，电视剧里经常用这一招，但那种夹伤只是伤，现在这一场下来，双手就彻底残废了。
而这仅仅是开始，超棍已经准备在边上，这玩意需要将受刑者反缚跪地，用两根坚木交叉从腰背处固定，行刑的差人在木头的两端用巧劲踩踏，让受刑者整个身体被反复扭曲，那种疼痛深入骨髓，铁打的汉子都撑不住。
眼见堂上响起凄厉至极的惨叫声，娄家护卫吓得瘫倒在地，两股战战，几乎失禁，站在一侧的包拯则面露不忍，直接道：“陈直阁，他们不是那些乞儿帮的贼子，在还未有铁证的情况下，不该直接用刑！”
陈尧咨淡淡地道：“那你有办法，让这老贼开口？”
包拯回答：“此人是忠仆，不辨是非，只知尽忠，恐无法让他开口……”
陈尧咨哼了一声：“既然知道如此，你还劝阻？退下吧，本府倒不信了，这老贼能扛多久！”
“这有违于国朝律法，请陈直阁三思！”
包拯不愿放弃，却很快被带出了大堂，定定在外面站了片刻，已经看不进去案卷，出了府衙，朝着老桥巷而去。
回到家中，公孙策一看他的模样就有了猜测：“怎的？发生什么事情，让你觉得不痛快了？”
包拯将娄家仆人的被捕和审讯讲述了一遍。
公孙策奇道：“陈直阁做的对啊，这种明显有鬼，又死不开口的，不用刑还能如何？”
包拯正色道：“《宋刑统》有言，察狱之官当‘先察以情，审其辞理，反复案状，参验是非’，如果直接开始刑讯逼供，便是违法，恃考掠者，乃无术也！”
“在未有实际罪证前，主审官员无论有什么判断，都不该贸然行刑，因为主审官员的判断可能是错的，而行刑之后，对受审者的摧残又不可逆转！”
“陈直阁是好官，不能这般武断，这不合我朝法度！”
“你这就是不切实际！”公孙策不同意了：“不合法度的事情多了，能不对无辜者行刑逼供，能将贼人绳之以法，便是好官！如你这般要求，世上除你之外，还有谁能达到？办不到的，又有何意义？”
包拯坚定地道：“对就是对！错就是错！不能因为难以办到，而模糊对与错的界限，那么对的决心会越来越少，错的理由则越来越多！我不想阻止陈直阁，抓住贼首更重要，但不能这样理所当然地违背我朝律法！”
公孙策摇头：“跟你这黑炭说不清楚。”
包拯也生气了，黑脸绷了起来：“我去隔壁寻仕林，我觉得他会认可我！”
公孙策道：“仕林定会支持我，他会让那些难以定罪的犯人恶有恶报，如你这般整日抱着我朝法度法度，那些罪人都得逍遥法外！”
包拯抿了抿嘴，挤出一个字来：“走！”
……
“咚咚——咚咚——”
“谁啊？”
“小乙，是我和包希仁！”
听到公孙策的声音，林小乙打开一条门缝，确定来者是这两位，才打开门请他们进来。
公孙策道：“怎的如此小心翼翼？”
林小乙不好意思地道：“公子临走说，这几日得小心，以防有乞儿帮的贼人狗急跳墙，来家中害人……”
“那倒是没错！”公孙策奇道：“仕林没有在家备考么？居然又出去了？”
林小乙清楚，这两位是不必隐瞒的，公子信任他们，他们也值得信任：“公子有言，这回是最接近抓获贼首的一次，能为开封府百姓除此大害，比起省试的排名高低要重要！他当尽全力，庙堂之外，还有江湖，能增一分把握，就增一分把握！”
包拯和公孙策闻言一震。
相比起他们对审讯的争论，这才是真正的行动者啊！
无论过程正义，还是结果正义，先要有正义！
两人对视一眼，又涌起前所未有的斗志来：“我们回去，再仔细找一找，有没有别的线索，定要将这‘七爷’彻底揪出来！”