“没想到你真会回来！”
眼窝深陷，犹如厉鬼的老者坐在轮椅上，缓缓推出，看着“锦夜”和他的矮壮小弟：“朝廷的人这么难对付？”
“对方人多！”
“锦夜”顿了顿，冷声补充了一句：“‘肉傀’也多！”
“呵！”
老者云淡风轻地评价道：“你这小子倒是比‘屠苏’更知进退些，他脑子一热，就知屠戮，你平日里残忍，关键时刻却能舍得下面子，做出最正确的选择来！”
“锦夜”眼神愈发冰冷，他的性格，何时挨过别人这样居高临下的教训，但形势比人强，既然确实失败了，那就必须依仗眼前这个老毒物：“多谢孙老助我，不过此次失利，不仅是因为官兵数目太多，还有一个关键原因，‘长春’没死！”
“‘长春’没死？这么大的疏漏……当年你们没有仔细验过他的尸身么？”
老者听了这个消息，显然也有些诧异，随即又冷笑起来：“怪不得‘司命’来老夫这要了那么多‘索魂钩’去，‘组织’里的叛徒是一個接着一个啊！不过‘长春’假死也无用，中了老夫的‘索魂钩’，那是苟延残喘，生不如死！”
“锦夜”冷冷地道：“但他还能开口说话，如今还被朝廷拿了！”
“唔！这倒是一个祸患，‘长春’知道的事情还是挺多的！”
老者的脸色稍稍凝重了几分，态度却没有丝毫变化：“除叛徒，是你的事情，朝廷拿了‘长春’，你去杀了他吧！”
“锦夜”滞了滞，如果能杀，他还会来这里么，只能再度憋屈地道：“还望孙老出手相助！”
“呵呵！”
老者干瘪的嘴唇扬了扬：“四娘！”
那个脸上没有一丝血色的婢女，如幽魂般悄无声息地出现在后面，垂着脑袋，等待命令。
老者道：“去将架子最上层的那瓶‘离魂散’拿来！”
婢女悄无声息地去了，不多时拿来了一个玉瓶。
老者伸出手，端详着玉瓶，露出由衷的满意之色：“‘索魂钩’是老夫配制出的，毒发最慢的药物，最为巧妙的是，平常缓解毒性的方式有多种，并不需要一直服用解毒丸，再加上毫无症状，中毒也不自知，直到真正发作起来，已是不可能痊愈了！”
“当然，如此药物的毒性肯定不会特别强，只要深谙医毒之法，是能够延缓症状的，不过即便不再运功，完全不与人动手，深居简出，与世无争，也撑不过十年，而这过程中会越来越痛苦，眼、耳、鼻、舌、身，各种识感纷纷丧失，最后意识泯灭！”
“而‘离魂散’则是老夫准备的一招后手，如果‘组织’的叛徒被朝廷拿了，伱们想要除去，那无论是在饭菜里掺上一些，还是直接当面洒出，都足以令其毒性瞬间发作，毙命当场！”
“拿着吧！”
面对老者手中精致小巧的玉瓶，矮壮汉子变了脸色。
他固然常常被大哥怒斥蠢笨，但其实并不是真的笨，此时此刻看着这个阴毒的药物，也不禁想到，同样为“组织”中人，“长春”既然在神不知鬼不觉中被下了这种药，自己的身上又有没有中“索魂钩”？
别说他这么想，“锦夜”探出的手掌，都微不可查地顿了顿，才接过瓶子，沉声道：“里面是粉末？当面洒出，离得多远能奏效？”
老者道：“三丈之内，只要对方没有提前闭住口鼻，只要嗅了一些下去，必定毒发！”
“锦夜”点了点头，将玉瓶郑重收起。
老者玩味地看了他一眼，刚要再说什么，头突然转动，看向旁边一排奇特的沙漏：“有大队人马来了！”
“锦夜”立刻道：“是朝廷的追兵，孙老可否将他们统统毒杀？”
老者阴冷的目光先是看了看第一个转动的沙漏，再看向第二个徐徐翻动的沙漏，缓缓地道：“他们识得老夫毒瘴的厉害，没有深入，倒是谨慎的，这些‘肉傀’不好拿啊！”
“锦夜”道：“那以孙老的能耐，只是守株待兔？”
“不错！老夫就是守株待兔，你待怎的？”
老者并不吃这一套，淡淡地道：“老夫这一把年纪了，多少风风雨雨，岂是你们这等小辈能够刺激到的？药也有了，隐秘也知晓了，还站在这里作甚？”
“锦夜”眸中寒光一闪，但也没有造次，直接道：“告辞！”
“四娘，带他们出去……咦？”
老者的吩咐戛然而止，视线看向倒数第二个沙漏，就见这个也发生了偏转，掉得不剩几根的眉毛顿时皱了起来：“暗道也被发现了？这群官兵有些手段啊！”
“锦夜”补充道：“不止官兵，还有不少江湖子，做了朝廷的走狗，给官府卖命！”
老者哼了一声：“给官府卖命……现在的江湖子越活越回去了，换做从前，咱们这些人，要的都是自己开宗立户，夺一方地盘的，官府？兵强马壮的就是官府！”
“锦夜”知道，面前这位是真的经历过五代十国尾声的人物，信奉绝对的强权，只要手中有兵就有权，不受任何约束。
但现在确实不同了，宋廷的统治已经趋至安稳，弥勒教都不太好造反，他之前瞧不上朝廷，经此一役，也不得不承认，跟那个随时能够调动数百全副武装的精兵好手的官府一比，他们这些发展再好的江湖势力，正面交锋是没有半点胜算的。
当然，“锦夜”并没有气馁，正面交锋没有胜算，那就吸取教训，将夜黑风高的路线发挥到极致，照样能让朝廷苦不堪言。
所以他立刻看向最后一个沙漏，也不执着于此次的失败了，躬身抱拳：“还望孙老助我等离去！”
老者注意到他的视线，冷冷一笑：“那最后的暗道，是供老夫独自通行的，你们愿意从那里走？”
矮壮汉子看着蜷缩在轮椅上的枯瘦老者，再看看自己和大哥健壮的身躯，已经能够想象，如果走对方的通道，岂不是钻老鼠洞一般？
“锦夜”却毫不迟疑：“愿意！”
老者点了点下巴：“既如此，你们随老夫一同离去吧，有那么多江湖子为官府卖命，这里也挡不住！老夫的命是为长生大道而存，岂可损于这等凡夫俗子手中？四娘，去收拾！”
婢女默不作声地退开，很快传来整理物品的声音。
“锦夜”侧了侧头，眼光余光注意到，婢女第一时间将洞内的穴道画像揭了下来，整整齐齐地收在一口大箱子里，一张都不剩，反倒是后面架子上的瓶瓶罐罐，没有全部带走的意思。
“这些画像，是那个‘金刚会’的宝神奴与‘祸瘟’交换的，如此重视么？”
“锦夜”默默观察，记下了这些。
而将暗道中的宝贵之物收拾完毕后，婢女又走出暗道，去往外面收拾，不多时将一件件物品抬了进来。
只有一个仆婢，过程无疑很漫长，矮壮汉子见了，都恨不得上去帮忙，却见大哥稍稍摇了摇头，这才按捺下来。
“锦夜”确实有耐心，他很清楚，即便外面再能耐，想要攻打这么一座毒瘴密布的庄园，都不是一时之功，既然“祸瘟”早就准备好了不止一条退路，那他们就能安然撤走。
唯独可惜的，就是对方并未求功心切，急吼吼地冲入毒瘴里，死伤惨重……
但想必这群人历经千辛万苦，好不容易攻入其中，最后却扑了个空的滋味，也很不好受吧！
等到他再用“离魂散”将“长春”灭口，那三元神探出动偌大的阵仗，却一无所获，同样无法向朝廷交代！
正思索着如何在劣势下绝地反扑，婢女再度折返回来，只是这次手中拿着一封信件，似是用箭矢射入的，递到了老者面前。
“‘祸瘟’亲启！”
看着信封上面犹自残留墨香的字迹，老者的眼中浮现出怒意：“‘长春’，好啊好啊，就凭你这个废物，居然敢挑衅老夫？”
“祸瘟”这个称号，对于一位追求长生之人来说，无疑是一种莫大的讽刺，他自己可以自嘲，却绝对容不得外人来说，所以即便是“锦夜”，当面也是称呼一声“孙老”。
现在却是直接撕破脸皮了，偏偏正是这样，老者才伸出干枯的手掌，第一时间撕开信封，看向里面的内容。
“锦夜”旁观，觉得这很没有必要，对待叛徒杀了就是，管对方说什么，这类所谓的书信往来，都是多此一举的累赘，反倒会横生变数。
“好胆！好胆！区区废物竟敢讥讽老夫？”
正想着呢，伴随着嘶哑的尖叫声，骨瘦如柴的老者噌的一下从轮椅上拔了起来，但最终腰部发出一声沉闷的钝响，还是扯着他的上半身落了回去。
别说矮壮汉子，就连“锦夜”都不禁为之愕然。
你老之前的云淡风轻，历经风雨呢？
怎么看一封信件，就看破防了？
老者显然意识到自己的失态，喉咙里咕隆了几声，缓缓安静下去，但那满是皱纹的苍老脸庞上依旧无法恢复平和，冷冷地道：“你们之前见到的‘长春’，是何形貌？”
“锦夜”稍稍沉默，开口道：“我八年前见过崔致庸，六年前见过他的头颅，至于假死后的‘长春’，并未亲眼得见，只是远远发现，似有一老者被朝廷拿了！”
老者立刻问道：“四肢完好？身体无碍？”
“锦夜”摇头：“无法确定。”
老者皱起眉头，自言自语：“他假死了六年，最多再撑四年，就会死于‘索魂钩’之下，按理来说，至少也该半残，日日煎熬才是，难道他所言的‘金身三法’真有奇效，可由外至内，解老夫的‘索魂钩’，言语间才敢如此骄狂？”
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他嘀嘀咕咕之际，婢女等待片刻，见没有新的吩咐，又继续上一个命令，去收拾屋中的东西。
不料老者见状勃然大怒：“收！收！老夫要被他的法子比下去了，还收什么收，收了能找到突破口么！”
婢女面无表情，再度停下手来，立于原地，只是眼神里也闪过一丝微不可查的变化。
“锦夜”冷眼旁观，大致明白了信中内容，好像“长春”研究出了什么了不得的法门，刺激到了面前这位自以为是的“祸瘟”。
但值此被朝廷刚刚抓获的关头，对方以书信的方式通知这位“祸瘟”，瞧着像是激将法，他不禁劝说道：“孙老何必急切，待得我毒杀了‘长春’，不就能证明你老的手段了么？”
“嗯？”
老者闻言更怒：“你的意思是，老夫在‘长生法’的追求上比不过对方，要下毒杀之？你便是毒杀了‘长春’，却拿不到他这些年的研究，到时候被官府那些蠢物随便丢弃了，岂非暴殄天物？”
“锦夜”罕见地解释道：“并非此意，只是眼见为实，孙老又未见过对方，怎知此人是不是胡吹大气，虚张声势？”
“吹嘘么？老夫还真有些不信！这个只知沉浸于‘人种法’的废物，这六年间就突然开窍了？”
“但六年，谁又知道他到底研究出了什么……”
老者闻言再度将信件看了一遍，眼神闪烁，半信半疑。
说实话，如果不是“长春”假死脱身，他对于信件里的话语，是一个字都不会相信。
自从本代“司命”继位开始，会时不时地将“长生法”各派的进展予以共享，让分散在各地的成员不至于闭门造车，而是尽可能地彼此互通，哪怕不可能完全知晓别人的研究原理，也有触类旁通的机会。
所以如果“长春”真有突破性的进展，别出机杼，开辟出一条新的长生之路，那么“祸瘟”早就会知晓个大概，肯定也会有所关注。
偏偏“长春”金蝉脱壳，如果不是“锦夜”前来禀告，他都认为对方六年前就死在江南了，现在一下有了六年的空白期，再结合如此曲折的过程，是不是假死之前对方就有了秘而不宣的进展，这六年来又突飞猛进？
毕竟没有新的法门，对方还在“人种法”上钻研，假死个什么劲，直接将“人种子”上交，转给“世尊”传教，自己继续在江南弄“人种坑”便是。
所以“祸瘟”觉得，此人还真有了突飞猛进的可能性，现在又向朝廷献上“人种法”，有言能治疗痘疮，得到朝廷要员狄进的接纳后，才敢如此居高临下地对自己说话。
书信里甚至连“司命”都不放在眼里，直接有言，六年之期已到，“组织”应该恭迎“长春”归来，继承“司命”之位……
娘的！好狂！
老者越想越是惊疑不定，最后有了决断：“你们现在出去，仔细确定一下，‘长春’是不是身体康健，毫无病痛，快去！”
“什么！”
矮壮汉子勃然变色，“锦夜”也沉声道：“‘长春’此时必定被官兵层层护住，我们无法接近！”
老者根本不管，厉声道：“那就别想借老夫的路退走，事情不想办，好处要尽占，你小子第一天出来混江湖么？”
气氛变得凝固，洞内一片压抑。
僵持片刻后，矮壮汉子见到大哥侧了侧头，给自己使了个眼色，鼓起勇气道：“我们刚刚在城内也可脱身，一路来此，是因为孙老承诺，可将追兵引来此地，现在却要逼着我们去送死，不该如此吧！”
老者冷笑：“怎的？你跟老夫讲道理？”
矮壮汉子的凶性也从胸膛中升了起来：“不是讲道理，而是‘组织’里面也有规矩，我们来此，是敬你为前辈，又不是你的‘肉傀’，你要去查看‘长春’是不是半死不活，为何不让这个‘肉傀’去办？”
“锦夜”知道小弟所言只是气话，但目光一动，倒是顺势道：“孙老不妨以谈判之势，让她出面，见一见‘长春’，若是被官府扣下，则证明对方心虚，信件中夸大其词，若是让她见到了‘长春’，不是恰好能一窥对方的虚实么？”
老者却不是好欺瞒的：“你们害怕送死，却要让老夫的人去冒险么？调走了她，你们的小命依旧捏在老夫手里！”
“锦夜”微微垂下头：“不敢！”
“也罢！”
老者明白，强行逼迫这两个人出去查探，确实不现实，恐怕官府一轮弓弩齐发，就被射杀当场了，而对方的信件里固然狂妄，多少有些谈判之意……
他这个时候再灰溜溜地逃跑，恐怕再也没法睡一晚安稳觉了，一定要证实信中真伪，立刻唤道：“四娘！取笔墨纸砚来！”
婢女将笔墨纸砚取来，待得一封信件写好，老者放入她的手中：“你替老夫出去，会一会那个假死六年后，脱胎换骨的‘长春’，如果看不到人，对方又要拿你，直接用‘燃血毒焰’，杀的官兵若是少于十个，老夫这些年就白调教你了！”
矮壮汉子听得都缩了缩脖子，这手段听上去都是同归于尽的法子，“祸瘟”果然是凶残至极，身边唯一的亲信仆从，一句轻描淡写的话语，就让其送死。
婢女则双目木然，毫不迟疑地点了点头，接过信件，转身走了出去。
……
“会有效果么？”
“信中所言，是不是太狂妄自大了？”
“只要能保住‘祸瘟’这些年的研究就好，不能烧掉，千万不能烧掉！”
相比起“长春”的念念叨叨，同样等待对面反应的狄进，面容一片淡定。
平心而论，他对于“祸瘟”的研究也有一定的兴趣，正如“长春”为了追求长生，却歪打正着研究出种痘术一样，很难说这种古代的科研人员，能探索出什么奇特的古方。
但他不会为了这种古方，用人命去填，首要目标，自始至终都是擒贼。
不能生擒，就杀之！
所以这封信件只要被对方看到了，下限也有一个扰乱情绪，拖延时间的作用，上限则很难说，接下来会发生怎样的转折。
“有人？”“有人出来了！”
等待的过程中，引火之物越堆越多，弓手也已就位，就在狄进觉得差不多的时候，前方监视的人员突然骚动起来，视线齐齐聚集在一个逐渐从迷雾里走出来的婢女。
婢女迈着细碎的步子，出现在众人的面前，苍白的脸上毫无对成片官兵的畏惧，张开嘴巴，发出生涩的声音，断断续续地道：“我……来……给……长……春……送……信！”
后方的“长春”早已被捂住嘴，拖了下去，根本不可能与对方见面，不然那垂垂老朽，独眼跛脚的模样瞬间就会暴露，信中那些“从内到外”“皮都展开了”，统统是假的。
不过狄进也没有让士兵控制对方的信使，反倒让其一路来到面前，打量着这个脸色苍白到毫无半点血色的婢女：“‘祸瘟’派你来送信？你是‘祸瘟’的什么人？”
婢女仰起头，看着沐浴在阳光下，端坐在高头大马上，有层层护卫保护，左右还有展昭和白玉堂在侧的人，似乎在思索什么，然后道：“小婢……只……回应……官兵……头领……的话！你是……是头领么？”
狄进微微眯了眯眼睛，对方一开始说话很生涩，应该是常年沉默寡言导致，但仅仅两三句话未到，就明显有了好转。
如此变化不像是那种彻底被洗脑的孩子，如三儿，就只会保持一个笑容，根本无法对外界做出真正有效的反应，这个婢女则不同……
想到这里，他予以回应：“我就是此行缉拿贼人的朝廷命官，你有什么话要对我说？”
婢女缓缓地道：“你是神探……狄进？”
狄进颔首：“我是！”
婢女神色依旧木然，脸色依旧苍白，眼神里却透出微微的光亮：“恶人怕你……你能杀恶人？”
狄进正色道：“能！你也想杀恶人？”
“我……我……”
婢女滞住，眼神飞速闪动，身体也微微发抖。
她本以为自己足够隐忍，这些年间一直如同木头一样，哪怕试药再痛苦也能不做出任何常人的反应，成功取得了那个老头的信任，可以在关键时刻反水，给予这个万恶之人一个报应。
可事到临头，她却发现不是这样的。
难！
太难了！
似乎有千钧之重压在肩头，似乎有两股意志在体内疯狂交锋，让她别说真正执行，即便要说出那样的话，都天旋地转，几乎要瘫倒在地。
狄进耐心等待，他不下命，周围的人也一片鸦雀无声。
直到一道小小的身影闪了出来，以一种梦靥般的声音道：“你……你姓什么？家中排行第几？”
婢女也呆住，仔细看着眼前这个看上去比自己还要小上许多的小娘子，张了张嘴，一个字都说不出来。
这次不是结巴，而是别的原因。
闪出来的是燕三娘，她等不及回答，突然扑上去，也不怕对方身上是不是有毒，直接拉起衣服，看向后腰。
看了一眼，燕三娘就将之放下，将衣服遮好，手掌颤抖着摸了摸婢女的脸，咬着牙，一字一句地道：“十三年了，这些年我一有空就在找你，却怎么也找不到，原来你被宝神奴送到了这里！我是你的姐姐，我信你和那些被驯化的人不一样，你有勇气反抗！是不是？是不是！！”
婢女身体颤抖起来，两人的眼眶都红了，却没有半滴眼泪流下，有的只是半晌后，一道声嘶力竭的吼叫声：“我想恶人死！我想要‘祸瘟’死——！！！”
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