“过瀚海了么……咳咳！咳咳咳！”
赵稹从马车里探出头，刚刚问了一句，又很快缩了回去，发出一连串艰涩的咳嗽声。
他没有喉疾喘疾，纯粹是水土不服，被这西北的气候闹得，再加上心情糟糕，眉宇间已经带出了几分病容。
若有的选择，赵稹是不愿意来河西这种苦寒之地的。
可惜没得选。
此前针对狄青，堂堂枢密副使，数度上奏，要严惩这个边军小将，最主要的原因是，他确实厌恶这种骄兵悍将，妄开边衅的行径，认为一旦军中人人效仿，五代遗风又将卷土重来。
次要的原因，则是为了在枢密院内立威，毕竟赵稹之前从无军中任职的经历，以文臣成为总管军事的枢密院长官，免不了要烧几把火，才能树立起应有的威望来。
结果万万没想到，他堂堂的两府宰执，居然连个小小的右班殿直都没拿下。
一场灭夏战争下来，众多武将得到火速提拔，狄青正在其列，如今任灵州督监，掌禁军的屯戍、训练、器甲、差使。
由于灵州的关键地理位置，接下来一旦刘平、任福等统帅调往河北，那狄青在河西边军顿时显得举足轻重起来，以他的年纪和功绩，可谓前途无量。
反观赵稹震怒之际，感到枢密院内的其他同僚，看待自己的眼神都不太对劲了，再加上如今帝党和太后党争斗得越来越激烈，他之前攀附宫女的谣言被揪出来，受到御史轮番弹劾，一切的一切都预示着，他很可能成为太后党中，第一位倒下的重臣。
有鉴于此，太后御笔一挥，让他以枢密副使之尊，任河西宣抚使一职。
以进为退。
既稳固了河西局势，确定了灭夏的胜利果实掌握在太后一党的手中，又保全了这位心腹重臣，来日朝堂若有需要，赵稹就能调回，以他的年龄和资序，甚至能直任宰相。
这当然不会是临行前，太后的亲口勉励，而是赵稹从目前的朝局里分析出来的发展，他庆幸于自己还没有被太后放弃，又忿忿于让自己受挫的，竟是个粗鄙的小小武臣。
唯一的好消息就是，这個武臣将在自己的管辖之下，以宣抚使的大权，他动一动手指，就能令其万劫不复。
当然，或许还要再花点精力，压制住另一个人。
经略安抚都总管司公事，自己这位宣抚使在河西的副手，狄进！
又是一位年轻到令人嫉恨的后辈！
“噗！”
赵稹低下头，狠狠呸了一声，好似要将那空气里的沙尘都给吐出去，脑海中不再思索自己的地盘，而是琢磨着北伐的战事。
他离开时，朝堂上主战与主和之间的争议，已经有了倾斜。
起初是主和派占据上风，主战派被千夫所指，剩下的大多数人则是静观其变，未曾发表意见。
可就在不久前，辽国境内最新的战况传来，在辽东起义的渤海遗民大延琳，与高丽军队联合，竟然击败了前去平叛的辽军，统军萧孝穆不得不退避三舍。
这个消息一出，朝野哗然。
辽国要不行了！
自此士林清议，民间热议，不少之前摇摆的都站出来，甚至部分主和的都改变了态度，言可一战。
国中兵精粮足，灭西夏，收河西，早非旧日可比，不趁辽国内乱，自顾不暇时，北伐进攻，更待何时？
赵稹更是清楚，近来兵械粮秣的转运，源源不断地送往大名府，河北动刀兵，漕司体现得最为明显，这一战已经是箭到弦上了。
“此次我大宋必胜，老夫竟错过了这等青史留名的功绩，可惜啊！可恨呐！”
……
“恐怕要遭！”
与此同时，狄进看着机宜司汇总来的最新情报，沉声道：“大延琳到底是怎么胜萧孝穆军的？”
由于关系到辽国战事，大荣复亲自禀告，闻言有些诧异，他还是很激动的：“禀相公，机宜司目前探得的战报，都是由辽东那边的谍探汇总而来的，能打探出来的细节，都在上面，胜是绝对胜了，据说辽军连炉灶都未来得及收拾，就匆匆撤兵……”
“我是问具体怎么赢的！”
狄进拿起薄薄的战报：“短短两页纸，有用的只一句高丽军助阵，就能概括萧孝穆败阵的理由？败阵传得沸沸扬扬，却连战场上的准确情报都搜集不到……你觉得正常？”
大荣复怔住。
狄进知道这位受个人立场影响，太希望渤海遗民胜了，缓缓地道：“于我而言，也期待大延琳可以击败萧孝穆，给予剥削各族的契丹权贵一个重创，甚至直接影响契丹人对辽国的统治，但我出使辽国时，对于萧孝穆这位国宝臣也是有些了解的，两人绝非一个层次的对手啊！”
大荣复还想分辨一二：“可下官也听说，萧孝穆不得元妃所喜，还被贬去西京，如今临危授命，或受辽庭催逼，急于求成，最终被大延琳所败，也犹未可知啊！”
狄进点了点头，倒也没有一味否认：“这确实不无可能……”
历史上的大延琳被萧孝穆轻而易举地击败，但也不能由此认定，两者的结局就一定如此。
智者千虑必有一失，聪明人也会一叶障目，犯极为愚蠢的错误，不能按照史书里的经历简单地考量胜败，狄进都是根据自己的亲身接触，再结合历史上的人物性情，进行综合的判断。
所以他要的是证据：“正因为这样，我才问你具体是怎么败的……大延琳复国了么？”
“复国了！”
大荣复语气里透出浓浓的羡慕：“就在元月，大延琳于辽阳府正式登基为帝，复国渤海，开朝建制，当时观礼的就有高丽将领！”
“还是复国了……”
狄进暗暗摇头，再度问道：“那复国渤海之后，大延琳的朝堂重臣中，是否只用了渤海人？”
大荣复有些尴尬：“这……自是不会！辽东各族混杂，依附大延琳起义的就有汉人、阻卜、女真、辽东高丽人，甚至还有党项人，官员里当然是各族皆有！”
狄进道：“那如今渤海国的礼制和律法，是依照渤海国原有的传统而定么？”
大荣复滞了滞：“似乎并没有……”
狄进道：“不奇怪，哪怕一开始大延琳要恢复渤海的旧制，很快也会实施不下去。”
“因为即便推翻辽国，辽东依旧是一个多族混居的局面，大延琳要做的，是用渤海人取代现在的契丹人，成为统治阶层。”
“但遗憾的是，大延琳的身边并没有一个全由渤海人组成的高层班底，重臣是跟着他一同起义的帮手，各族皆有，这个时候，他真正正确的抉择，就是建立一个新的国度，而不是复国……”
大荣复喃喃低语：“不错……不错……身边没有足够的渤海重臣，如何能复渤海国？即便强行复国了，那又是我们渤海人的国度么？”
狄进又问：“萧匹敌部回去了？”
大荣复定了定神，回答道：“萧匹敌被任命为南院枢密使，南京留守，麾下兵力增加到八万，坐镇燕云！”
“八万辽军，坐镇燕云，单就兵力上，已是足够了，契丹人是骑兵，不比步卒……”
狄进基本验证了猜测：“萧孝穆的败阵，如果是在大延琳称帝前，那确实有可能是急切所致，然大延琳匆忙称帝，自损根基，萧匹敌回援燕云，坐镇迎敌，在这等情况下，除非辽主下金牌，接连催促萧孝穆平叛，不然身为元妃的亲兄弟，朝堂上最尊贵的外戚之一，他没必要冒险与敌匆匆交锋，更不至于一战受挫，接连后退……”
大荣复变色，恍然大悟：“所以这次的败阵，是诱敌深入的佯败？内忧外患，萧孝穆居然敢这么做？他就不怕消息传回中京，引发动荡？”
狄进面露凝重：“如果此人真能抗住压力，大延琳就完了，一旦趁胜追击，必将落入圈套，那高丽军若是与之联合，估计也要葬送在辽东，接下来老实地缩回半岛，再也不敢侵边辽地！”
大荣复急切地道：“我马上派人去通知大延琳，让他千万小心……”
狄进摇头：“晚了，战场的情报既然被封锁，这一战可能已经结束，并且萧孝穆的佯败，骗的还不止是大延琳一方！”
大荣复动容：“还有我军？”
“不错！任何佯败都是冒着巨大的风险的，如果萧孝穆真的是策划了这场战术，所求的应该不止是辽东的平定，还有燕云的战事……”
狄进说到最后，已是默默叹息。
毫无疑问，辽东战败的消息，会让朝廷产生误判，认为辽人真的不行了，主力军直接被国内的叛军击败，那还等什么河西所得，直接一鼓作气，北伐收回燕云，全了太祖太宗的遗愿便是！
在意识到事关重大后，大荣复匆匆去了。
然而一日不到，辽东的最新消息没有传来，倒是带来了辽西一个最新的情况。
“李元昊在辽西聚集了一批江湖好手，扬言要杀回河西，恢复大白上国？”
狄进听了后都有些诧异：“他还有手下听命？”
“是啊！这个人断臂破功，我本以为他都被手下那群江湖子生吞活剥了，没想到还能收服他们，为己所用，可惜眼界太低！”
大荣复既为之佩服，又满是不屑地做出评价：“居然还借助江湖势力复国，简直愚不可及！”