“老奴是圣人的心腹……老奴是圣人的狗！你们不能动我……不能！！”
任守忠猛地直起腰来，在柔软的床榻上直喘粗气，左右服侍的宫婢赶忙伸手，替他轻抚后背。
“我刚刚可有梦呓？”
“没……没有呢……”
任守忠抹了一把冷汗，长长吁出一口气。
身为都知，他也是有宫人贴身服侍的，甚至是俏丽养眼的宫女，再加上大内优渥的衣食环境，让人愈发舍不得这里。
偏偏这种日子，似乎是注定要远离他了。
所以近来类似的噩梦，任守忠已经做了好几回。
他眼睁睁瞧着官家端坐在御座上，冷眼瞥过来，年轻的张茂则站在下侧吆喝着。
他眼睁睁看着自己被架起，钱财被搜刮，最后孤零零地丢出去，一个下身残缺的半老头，在汴梁街头乞讨……
“好在只是梦……只是梦……”
“圣人尚在，官家还未亲政，哪怕心里不喜我，也不会现在动手，给那资序不够的张茂则腾地！”
自我安慰了一番，任守忠重新躺下，呼吸渐渐安宁。
砰！
迷迷糊糊之间，好似有撞门声响起，伴随着左右婢女的惊呼，两只强有力的手掌箍住他的肩膀，将其硬生生扯了起来，朝着外面拖去。
又做噩梦了么？
一晚上连续两场，是不是太频繁了些？
不过这个梦好真实啊，那铁箍般的手掌，抓得生疼！
“不对！”
任守忠猛地睁开眼睛，然后发现自己真的被两个孔武有力的宦官朝外拖去，凄声高呼起来：“放开我！老奴是圣人的忠仆！你们要带我去哪里？”
两個宦官起初不答，渐渐的被他的挣扎和高呼弄得烦了，冷冷地道：“别叫了！正是要带你去见圣人！”
声音戛然而止。
任守忠不吱声了。
取而代之的，是浑身发起抖来。
他清楚一点。
官家哪怕不喜，也顶多是贬他出宫，还有个体面的差事，不至于有生命危险，如梦中的乞讨也不会发生。
可圣人……
太后就完全不同了！
“唔！”
当来到刘娥所居的宫殿，任守忠更骇然发现，狻猊和香球都已经撤出，那浓郁的香料味道也散去了。
心里本就有鬼的他，此时身体更是软得如同面条般，伏倒在地上，连头都不敢抬起：“圣人……圣人……”
刘娥的目光落在他的身上，开门见山：“是谁指使你在香料中做手脚，欲谋害老身的？”
任守忠张了张嘴，很想否认，却知道那无济于事，又想攀扯官家，但也清楚，自己即便说了，这位太后不会贸然相信，而是会询问前后细节，那自己是答不上来的。
终究是服侍太后多年，任守忠哆嗦着，还是作出了理智的选择：“没有任何人指使，老奴便是万死，也不敢加害圣人，只是中了贼人的奸计，用了这来历不明的香料！”
刘娥平静地道：“你不知情？”
任守忠低声道：“起初不知，圣人用了香料，虽可入眠，夜间却多梦，老奴听闻后，才察觉到不妥，想要撤换，又被贼人要挟！那群人的来历，老奴也不知啊！”
刘娥继续问道：“陈抟传人，与之有关么？”
任守忠抿了抿嘴：“有关！”
刘娥淡然道：“他们承诺了你什么？”
任守忠等的就是这一问，赶忙道：“他们承诺会令圣人延寿，老奴也可在宫中安享都知一职！老奴确是私心作祟，却也为的是圣人福祚绵长，他们说有秘法，唯恐为臣子所阻，才出此下策，老奴一时糊涂，一时糊涂啊！”
说罢，连连叩首，咚咚咚，额头很快一片青紫。
上面安静下来。
任守忠心里又惊又惧，甚至不敢问自己是怎么暴露的，也不想保住富贵了，只求留一条命。
实际上，宦官确实是家奴，宫内有些小内官，死了就死了，无人问津，但内侍省都知是有品阶的，且是堂堂正六品，正常情况下，就算要处置，也得走朝廷流程，不可能胡乱杀死。
偏偏刘娥不同于官家，这位临朝称制十多年的执政太后，是朝廷制度迁就她，而非她受限于制度，衮服都敢穿来祭祖，区区一个宦官，真要杖毙了，难道外朝的那些文臣真会揪住不放？
果不其然，只是些许的平静后，刘娥就给出了处置：“任都知病了，带他下去吧！”
任守忠大骇，魂飞魄散地尖叫起来：“圣人！圣人饶命啊！老奴忠心……老奴……唔唔唔！”
下一刻，他的嘴巴就被捂住，耳畔则传来毫无情绪起伏的声音：“去将副都知卢守勋唤来。”
宫内永远不缺盼着上位的人，刘娥于后朝三十年的威望，哪怕如今病体缠绵，也有太多人想要效忠。
很快，一位资历不及四大宦官，却由于前辈们依次被拿下后，莫名进步的宦官狂喜着入内拜见。
与此同时，“病了”的任守忠则被几只大手死死拽着，朝着西南一角拖去。
明知道自己反抗不了，但在求生的欲望下，任守忠仍旧挣扎起来，直到嘴里突然被塞了一物，再捏住喉咙往下一顺，被迫吞咽下去。
渐渐的，他不动弹了。
一路拖着的内官发现不对劲，猛地晃了晃：“咦？没气了？”“这是被活生生吓死了？”
为首的内官探了探鼻息，摸了摸脉搏，确定任守忠是没气了，淡淡地道：“既然病死了，也省得我们动手，处置了吧！”
“是！”
不知过了多久，当任守忠再度睁开眼睛，发现自己位于一座富丽堂皇的房内，瞧着即便不是大内，也是高门大户的屋舍，眼前则站着一个似陌生似熟悉的中年男子。
“伱！”
由于气质完全不同，再加上刚刚在鬼门关前走了一遭，任守忠看着那张脸，竟是有些不敢相认：“你……你是法显么？”
中年大汉背负双手，俯视着他，同样开门见山：“你得罪过狄进？”
任守忠还处于怔神中：“谁？”
中年大汉耐心地道：“尚未及冠，就接待辽使，出使辽国，弱冠之龄灭西夏，经略河西，如今权知开封府事的狄进狄仕林，这样的经历，本朝也没有第二个人了吧！”
“是他？”
任守忠如梦初醒，厉声道：“对！他要杀我！这个人喜欢杀宦官！江德明、阎文应、杨怀敏，前三任大内都知都是被他所害，皇城司倒了，才有了机宜司，他为的是夺权！”
中年大汉听完，顿了顿，反问道：“没了？”
“阁下……阁下想要什么？”
任守忠的声音低沉了下去。
“看来你确实是癣疥之疾，不值得花力气专门针对，亏得我们还用闭息丸将你带出宫来……”
中年大汉道：“也罢！你终究有投效之意，我会给你准备一口上好的棺木，不至于弃尸荒野，来世转生投个好人家，别再做残缺的内官了！”
“且慢！”
眼见这位抬起手掌，任守忠大急，他才不信来世，要的是现在的一口气：“老奴……老奴知道宫廷许多秘密，你们想要收买谁，都可以相帮，别杀我！别杀我啊！”
中年大汉问：“你能收买官家身边的人么？”
任守忠赶忙点头：“能！能！”
“不！你不能！那都是张茂则的人，而张茂则对于官家忠心耿耿……”
中年大汉轻叹：“想要活命，我可以理解，对死亡的畏惧并非胆小和懦弱，是与生俱来的本能，但你只顾着说谎，就是愚不可及的行径了。”
眼见手掌就要落在天灵上，任守忠急中生智：“是不是狄进要除去我？你把我交过去吧，他无论是杀了我，还是放了我，都是两难，稍有不慎，就会落下一个把柄！”
宽大的手掌一顿，中年大汉的声音里终于多出了一分欣然：“这还像点样！”
任守忠终究在宫内生活多年，耳濡目染，见识到的都是高端对局，不然后来也不能在不同派系间反复横跳，如今把自己当作一块烫手山芋，只求活命，倒也合了心意。
中年大汉关照道：“狄进和你说的每一句字，你都要牢牢记住，他问你的话，统统扯谎，哪怕谎言被看出也无所谓，反正一定不能照实回话，明白了吗？”
任守忠咬牙道：“明白！若是此人达成了目的，我就没活路了……”
“很好！”
中年大汉拍了拍手，“诺皋”走了进来，吩咐道：“带他下去吧！”
早在决定将任守忠卖了时，“组织”就做好了详细的布置，如今人到手中，便是捏住了一枚棋子，可以尝试跟那位大府对弈一番了。
然而“诺皋”依计行事，半天未到，却是脸色苍白，一瘸一拐地回到了据点。
中年大汉并不故作关切，很淡漠地道：“人果真被开封府衙抢走了？”
“不是开封府衙，是……长风镖局！”
“诺皋”满脸惭愧：“那位狄十一娘突然现身，打向任守忠，瞧着是要直接杀人的，我出手阻拦，险些被她打死，逼不得已，只能弃了任守忠，先带人撤了……”