“大府!!”
叶及之眉宇间的惊恐一闪即逝,整个人就好似夜间正常被吓到的情况一样,往后一仰,退了半步,大口喘息起来:“呼!呼!”
“吓到你了?”
狄进走入刑房,语气平和:“你不会武功?”
叶及之干声道:“下官……下官不会。”
狄进道:“我原以为你是进士及第,才能得穿绿袍,未到而立之年,就任开封府衙的推官,后来才知,你是明法科入仕,熟知律令断案,在地方上颇有政绩,得举荐入了京,倒是从未听你提及……”
叶及之喘了几口大气,语气渐渐恢复自然:“操斧于班、郢之门,何等不智,下官的律令断案,在大府面前哪有卖弄的资格?”
“你过谦了!”
如今的明法科可不比历史上王安石变法后,另设的新明法科,那个入仕是捷径,现在的则是困境,所以狄进的语气是赞叹的:
“能够以明法科在三十岁不到的年纪,做到了开封府衙推官的位置,说是青云直上都不为过,儿时想必更加刻苦,没有时间练武也很正常……对了,刚刚伱把那张纸吃下去,其实是更好的选择!”
叶及之听到前面,脸色稍稍缓和,最后一句一出,又猛然怔住。
不待他反应,狄进已然接着道:“当然你若是肠胃不好,这几日又疲劳,吞咽这种粗糙旧纸,很可能造成呕吐,到那时就得不偿失,更难遮掩了,所以烧掉也不错,更加稳妥些!”
叶及之脸色苍白下去,突然长叹一声:“下官惭愧!下官有罪!”
狄进微笑:“何愧之有?何罪之有?”
叶及之低声道:“下官曾于大中祥符八年,参加了朝廷的神童试,方才烧毁的就是那份名录……”
狄进道:“那为什么要烧呢?”
叶及之苦笑:“下官知晓此案是要追查‘组织’最后一个要犯的下落,却惊异地发现,那贼人的经历与下官颇有几分相似之处,这真要查了出来,只怕百口难辩,故而一念之差,铸成大错!”
狄进眉头一扬:“你不信我,觉得我会污你清白?”
“不!不!绝对没有!”
叶及之赶忙行礼,一躬到底:“下官此前被赵节度所累,是大府保下官脱身,下官当然信大府明察秋毫,会予我清白!但……但这终究是嫌疑,于官声有碍,何况此案不仅开封府衙知晓,审刑院、御史台、刑部、大理寺都有牵扯,近来朝中不定,为了辽国岁币争议不休,下官担心别处闲言碎语,对大府不利……”
“如此说来,你还是为本府着想了!”
狄进微微点头:“这番话倒也不错,你是我的属官,如果被查出是贼人党羽,那弹劾我的臣子又要多一個攻讦的把柄!”
叶及之苦笑:“下官知道,大府定然是不惧这些的,也是下官一意孤行,眼见名录烧毁,才生出悔意,这是最后一份……”
“不必后悔,送过来的本来就是抄录,不是最后一份!”
狄进一句话说的对方心头一沉,又接着道:“叶推官,你若是之前有这份玲珑心思,何至于被赵节度缠着,愣生生参与到那宗室子丢失一案中?”
叶及之立刻道:“吃一堑长一智,下官总不能一直要大府庇护!”
狄进笑了:“其实谈不上庇护,我当时不知两个宗室子能安然救回,才将事情接了过来,现在看来,如果我不出面,孩子还是能回来的!你忙前忙后,自然有功,也有了宗室的人脉,日后往来也方便许多,倒是我耽搁你了……”
“不!不!”
叶及之面色微不可查地变了变:“大府……下官……”
“行了!”
狄进抬起手:“你很聪明,但也应该知道,我既出现在这里,看到了刚刚发生的事情,有些狡辩其实就没有意义了,你便是反应再快,解释再滴水不漏,也不可能打消我的怀疑!”
叶及之终于沉默下去。
狄进接着道:“你也许认为,自己身为开封府衙推官,虽然不是高官重臣,却也是从八品的京官,到了地方,别说县令,知县一职都能担任了,不可能因为几个并无实证的怀疑,就对你如何……”
“错!大错特错!”
“这起案子与旁的不同,关注它的人是太后和官家,涉及到的是辽国与宗室,别说是你,任何朝臣身上有了疑点,即便是两府宰执,都必须一查到底,绝不可能不了了之!”
“所以你与其在这里,绞尽脑汁地与我分辨,倒不如想一想,自己的过去经得起经不起推敲!”
伴随着斩钉截铁的话语和扑面而来的威势,叶及之的神情彻底变了。
长久的沉默后,他身躯晃了晃,这次是真的无力地往后退了一大步,都已然站不住了,找了个位置缓缓坐下,惨然道:“确实经不起推敲,不然的话,我也不必烧了!只是没想到,是试探的陷阱……”
狄进道:“只要有了怀疑,你被识破是迟早的事情,所谓陷阱仅仅是缩短时间而已!”
“是啊!没想到大府连协助破案的我们都怀疑……”
叶及之长叹一声:“也罢,狄大府想问什么,就问吧!”
狄进正式发问:“阁下出身京西路河南府,洛阳千年古都,居天下之中,又是国朝的西京,宫殿楼宇,古迹繁盛,你的家族想来也不同凡响吧?”
“我叶家虽非高门贵胄,确也世代簪缨……”
叶及之似乎不愿多提家族,只是大概说了一句,就转回自己,缓缓地道:“我十二岁时,即大中祥符八年,入京中神童举,回洛阳时与父亲走散,半年后方才归家……”
狄进问:“你被谁掳走了?”
叶及之道:“先是被人伢子,然后又被‘组织’的‘诺皋’救出。”
狄进目光一动。
叶及之苦笑:“当然,我事后回想,也意识到,那群人伢子恐怕就是‘诺皋’安排的,但当时才十二岁,能脱出险境,自是欣喜若狂,感恩戴德!”
“‘诺皋’一路上扮作行侠仗义的侠士,‘救’了不止我一个孩子,然后送一个个孩子回家,最后才到我……”
“我那时被他所描述的江湖路所打动,回家后不过两年,就以外出游学的名义,跟着他一起前往西域,见到了我的师父,也即被大府你抓住的那个重犯,‘组织’的首领,‘司命’王从善……”
狄进道:“十四岁即外出游学?你家中人放心?”
“我母亲早逝,十四岁时,父亲也过世了……”
叶及之声音低沉下去:“我如今在家中地位超然,族人争相巴结,年少时却不算什么,不然父亲也不必操心将我送去神童举,希望族内高看我一眼,结果他们还是不在乎,我愿意外出游学,也无人真正在意我的安危!”
这些都是能查出来的,只要派人去洛阳一问,马上就能知晓。
而狄进也清楚,许多真正的大族,确实看不上神童试,更希望家中子弟能够一鸣惊人,高中状元。
比如吕夷简的幼子,他的弟子吕公孺,如果去参加神童试,保证能中,可却没那个兴趣,准备等到十五岁时,直接去参加科举。
所以叶及之的经历,在自幼传习家学,子嗣众多的大族里面,并不出奇。
当然,也不排除他为了家族洗脱罪名的可能,故意漠然以对,撇清关系,不牵连族内。
狄进念头转了转,继续问道:“你抵达西域的时候,王从善麾下可还有别的孩童?”
“有!”
叶及之道:“我到时,王从善麾下已有了四人,其中一位就是当地的异族人,他也是最快消失的,另外三人里,有两人的口音应是陕西的,还有一位似是川蜀之地出来,但最终都被淘汰了……”
狄进道:“你觉得自己为何会被留下?”
叶及之道:“因为我信他,更信长生之道!”
狄进眉头一扬:“你真信?”
“我当时是真的相信!”
叶及之道:“我亲眼见到,那位西域圣手阿维森纳,是如何将师父改头换面,变成另外一个人,又见到师父于睡梦之中,为我诵读经卷史籍,醒来后竟是记忆犹新,久久难忘,如此种种,让那时年幼的我,对于他们的手段深信不疑!”
“看来那焚香之法,还有着西域的秘法改良……”狄进了然:“你跟随王从善学习了多久?”
叶及之道:“前后一共五年,我终究不能离家太久,中途回到洛阳一次,再至西域学艺,等到再回中原,已是及冠应举了!”
狄进道:“他没有让你考进士?”
叶及之道:“考进士,我没有把握,他们显然不会等我一届不中,再考一届,那般蹉跎年岁!”
狄进接上:“而选了明法科,只要有了官身,从吏部铨选开始,就有人开始帮你,每一步走得都比别人快一些,看似没有进士那般显赫的出身,却有了更顺畅的仕途!”
叶及之默然,他显然不想承认,但面对这位国朝最年轻的三元魁首,还是不得不低声道:“是!”
“看来你对仕途很是在意啊……”
狄进微微一笑,又问:“那天圣七年,你是如何入京的?”
叶及之显然早就回忆过了,闻言毫不迟疑地道:“是因为曹利用获罪,京师空出了不少职位,我便得到举荐,调任刑部,由选人晋为了京官!”
狄进点了点头。
枢密使曹利用的倒台,可不止影响他一个人,毕竟这位向来严于律人,宽于律己,提拔的亲属亲信极多,统统受到牵连,多有贬黜抄家者。
自然而然的,京师也空出来了不少职位。
而这一代“组织”与罪臣亲眷勾结紧密,朝中高层或许够不上,但中下层自有门路,岂会放过这等好机会,助叶及之完成了这仕途上关键的一步。
朝官、京官和选人,每一个阶层都是泾渭分明,由选人得入京官,可谓鱼跃龙门,叶及之二十多岁的年龄更是显得耀眼,可谓前途一片大好。
哪怕没有进士出身,又没有什么显赫的长辈,想要入两府为宰执,会困难得多,但如果退而求其次,熬个十年资历,得升朝官后,外放出去,就是知州了,在地方上的权势又不相同。
狄进道:“可惜‘组织’急了些,早早在那个时候,就让你处理事务了?亦或者你迫不及待地想要掌握这个神秘的势力,让它成为你仕途晋升的最佳助力?”
叶及之缓缓地道:“我承认,确有这个想法,所以在联络宗室上,特意地用了心思,尤其是那位五相公……由此才露了破绽,我万万没想到,快些回应,也能暴露出自己就身处京师!”
“这点倒是不怪你,主要是‘司命’和‘司伐’的行踪太过确定……”狄进道:“如果他们漂泊不定,行走四方,那答复的快慢也反应不了什么!后来你离京了?”
叶及之道:“是的!眼见国朝要对夏用兵,我减了磨勘,又自请调令,去往陕西州县!”
“这是冲着边功去的,你倒是很有上进之心,对于仕途的规划也很清晰……”狄进道:“‘司伐’在那段时间可有联络你?他在西夏可是根深蒂固,立下青羊神的信仰,被奉为‘上师’!”
“没有!”
叶及之摇了摇头:“事实上,我从来没有与‘司伐’联系过,我不知道他在世俗的身份是什么,他可能也不知道我是谁……就是‘司命’,自从在西域分别后,他也再也没有与我相见过,只是默默地安排着一切!”
狄进听着,语气随意地问道:“‘都君’呢?你与此人可有联系?”
“‘都君’?”
叶及之有些茫然:“他是‘组织’的叛徒啊,早早就背叛离去了,我当然不可能与他有什么牵连……”
“唔!”
狄进微微颔首,来到桌案前坐下,翻了翻上面的案录:“如此说来,你其实也没有什么罪过?毕竟你只是被动地接受了他们的帮助,没有助纣为虐……”
叶及之身躯一颤,苦笑道:“狄大府不必安慰我了,与‘组织’扯上关联,便是最大的罪过,何况我还是‘司命’指定的下一任继承人,朝廷难道愿意放过我么!”
狄进道:“你不必试探我的想法,只要如实回答就好,你刚刚说过一句话,‘我当时是真的相信’,是不是意味着,你现在不信了?”
“不信了!”
叶及之叹息:“长生虽好,但我午夜梦回间,也是提心吊胆,生怕有朝一日,身份被揭穿,落得万劫不复的下场……长生再好,无福享受啊!”
狄进凝视着他:“那我们抓住王从善,你是不是心里反倒松了一口气?”
叶及之闭了闭眼睛,沉声道:“是!”
“所以此前官差围剿时,你身为府衙推官,其实也没有给他通风报信,不仅是各司临时通知,措手不及,你也不想冒自己的风险,让这个未来可能纠缠你一生的人获救……”
狄进说到这里,再度打量他片刻,突然道:“结案吧!”
叶及之愣住:“啊?”
“你有一句话说得没错,朝廷不会放过‘组织’的下一任继承者,任由这群贼子卷土重来!但如果我是王从善,真的会相信你这样的‘司灵’,能够带领‘组织’再度发展壮大么?”
狄进起身,来到他的面前,淡淡地抛出一个问题:“被关入大牢后,好好想想这个答案,你的一线生机,就在其中了!”