“父王，前面就是宋人的寨子了！”
萧孝穆勒住缰绳，定定地看着远处旌旗招展，威严肃穆的营寨，半响不语。
年轻的契丹大汉看着父亲斑白的双鬓，露出不忍之色。
他叫萧阿剌，是萧孝穆的长子，从小在宫中养大，与如今的辽帝耶律宗真关系很好，历史上得封陈王，官至东京留守，性忠果，晓世务，受到重用，这个世界里也作为缓和君臣之间的人物，往来不绝。
不仅是他，萧孝穆的长女萧挞里也入了宫，成为皇后，历史上这位是耶律宗真的第二任皇后，辽道宗耶律洪基的母亲，重元之乱时，救驾耶律洪基的不是萧峰，恰恰是这位皇太后，亲自率部深入敌阵，临危不惧，指挥有方，才能迅速平息叛乱，稳定局面。
萧孝穆的儿女都继承了他优点，能力出众，现在女儿也正位宫闱，亲上加亲，一切都似乎走上正轨。
但结果，萧孝穆还是出了上京。
并非平叛，而是被派来负责与宋廷谈判。
耶律宗真虽然远不如其父辽圣宗耶律隆绪，但权谋手段还是有的，当萧惠带着宋廷的要求回到朝堂禀告，他先是怒斥了萧惠，然后征询了各个臣子的意见，最后请出萧孝穆出面。
这一手安排，既打压了萧孝穆的威望，又人尽其才，挑不出毛病。
毕竟相比起欧阳春之乱，辽国真正的大敌，还是日渐强大的宋朝。
作为执政支柱，这等关系到国家安危的大事，耶律宗真派谁都不放心，唯有派出这位国宝臣，才能震慑宋人的同时，安定燕云，随时驰援辽东。
在一夜深思后，萧孝穆没有推拒，领了皇命，带着亲卫，一路南下。
此时眼见宋人的营寨遥遥在望，萧阿剌侧身扫了一眼随行的亲卫，却担心起来：“父王，你是我大辽的军中支柱，万万不容有失，若是宋人埋有伏兵，我等恐难以应付，还是多带着人马吧！”
萧孝穆头也不回，问了一句：“十年前，你会担心本王入宋营，被宋人加害么？”
萧阿剌怔住。
答案当然是不会。
宋人哪里敢啊！
“本王此前力主伐宋，不是为争兵权，不是穷兵黩武，而是要用一场胜利，重新激发我契丹男儿的傲气和南朝宋人的恐惧！”
“本王要让宋廷重新感受到，我大辽数十万骑兵举手可集，随时可以南下马踏中原，让他们不寒而栗的实力！”
萧孝穆说到这里，也不禁顿了顿。
这个目标，他没有实现。
不仅没能带兵南下，现在年轻的辽主，还让他来和宋人谈判，商议和平，重定盟约。
自己的儿子，则担心宋人使诈，刀斧手齐出，将他刺杀于边关的营寨之中。
“若大辽缺了本王一人，便不可持，那就是亡国不远了！驾！”
一股难以压制的怒火涌上心头，萧孝穆丢下最后一句，一夹马腹，朝着营寨冲去。
“跟上！”
萧阿剌大惊，赶忙拍马，同时握紧武器，戒备非常。
然而营寨上的宋军，早就发现了不远处的这伙辽人，此时看着数十骑兵的马蹄飞舞，溅起无数尘土碎石，只是冷静地挥舞着旗帜，通知后方。
“昔日北伐之军么？”
萧孝穆一眼就分辨出来，这群驻扎的宋军，十之八九是当年刘平在涿州驻守的部下。
那個老将军给他留下了深刻的印象，虽然整体战略上一塌糊涂，但局部战场的守御，却坚如磐石，岿然不动，由此也锤炼出了一支强军。
萧孝穆从来都不敢小觑宋人的步卒，事实证明，短兵相接，契丹勇士在战场上并不能占据什么优势，反倒数次被宋军杀败过。
所幸步卒再强，战场上也失之于灵便，不得不打硬仗呆仗，无论是曾经耶律休哥、萧挞凛，还是如今的他，都足以利用这一巨大的优势，将宋军耍得团团转。
但这样的优势，即将丧失了。
宋人最大的改变，就是从河西获得了良马骑兵，根据谍探的汇报，正在那个年轻将领狄青的率领下，日夜操练，飞速壮大。
如果宋人也有了千里奔袭的骑兵，再与步卒联合起来……
辽军可胜么？
萧孝穆摇了摇头，抛开杂念，单枪匹马来到寨前，对于上面居高临下瞄准的箭矢视若无睹。
萧阿剌抵达身后，没有护住这位父亲，而是同样傲然挺立于马背上，冷冷地望向寨头。
营寨内旗帜挥舞，命令传达，很快瞄准的箭矢纷纷收起。
再过了一刻钟的时间，寨门开启，北军精锐簇拥着一位极为年轻的官员走了出来，声音宏亮，用汉话道：“可是秦王殿下当面？外臣久仰了！”
萧孝穆用契丹语道：“可是狄进狄相公？本王也久仰多时了！”
双方其实都能听懂对方的话，却不愿说对方的语言，视线狠狠碰撞在一起。
狄进早就关注过萧孝穆，萧孝穆近来也研究过这位年轻的宋人相公，可谓神交已久。
真正见面，却是第一次。
相比起彼此朝堂的地位，狄进还要逊色对方不少，唯有王曾和吕夷简能与之相提并论，甚至若论外戚关系，那两位宰相也是不及。
但恰恰是这份独一无二的地位，在没有执政太后居中牵制的情况下，已然显得功高震主。
所以短暂的审视后，狄进微微一笑，主动收回视线。
这不是退让，恰恰相反，是胜者的谦逊。
双方都是身居高位，放眼天下大局之人，毋须多言。
东征西讨的萧孝穆出现在这里，就已经说明了问题。
“请！”
待得双方入了正堂，狄进更是早有准备，对着京师方向郑重一礼，隆重地道：“请旌节！”
旌节是指古代使者所持的节，以为凭信，前唐制中，节度使赐双旌双节，旌以专赏，节以专杀，行则建节，树六纛，亦借指节度使，军权。
具体到实际的物品，旌节包括门旗二面、龙虎旌一面、节一支、麾枪二支、豹尾二支，共八件。
此时话音落下，就有侍从捧着用金铜叶做成的节，用红绸制作的旗，还有麾枪豹尾，来到堂前。
“这……这是……”
萧阿剌看得颇有些眼花缭乱，萧孝穆则暗暗叹息。
大辽一直自诩继承了唐朝正统，自称中国，而在外交方面，确实也辐射到了周边区域，宋人承认大契丹皇帝，高丽、西夏俯首称臣，远如大食、波斯，派遣使节，只知契丹为中国……
相比起来，宋朝似乎没什么需要出使的地方，燕云屏障不在，河西走廊不通，难不成往交趾南越派遣使节，所以久而久之，前唐的这套旌节制度，早就弃之不用了。
但现在，宋廷终于将之搬了出来。
赐予狄进，不仅全权负责与辽盟约，更代表着此消彼长的影响变化。
宋正在一步步恢复汉唐荣光！
狄进接过节杖，更增几分威仪，面向萧孝穆，理所当然地道：“请辽秦王殿下，示贵朝国书！”
萧阿剌面色微变。
国书？
耶律宗真没给啊！
一方面，辽国的制度虽然处处学习中原王朝，但执行起来真的没有那么严格，当年澶渊之盟签订时，曹利用来回跑辽营，萧太后和韩德让高座席上，辽圣宗坐在下首，就这般口头交流，讨价还价，最后等到岁币议定了，双方再正式签订盟约，留下国书。
此次也是如此，耶律宗真派萧孝穆来白沟河边界，与宋臣商定盟约，一旦达成了初步协议，自然要送回上京给他御览，到时候正式签订时是有国书的，可这个过程里，却没有详细的任命。
相比起儿子的稍稍失态，萧孝穆的神色却是不变：“狄相公此前所求，萧惠上禀陛下，陛下震怒，故命本王来此，是战是和，犹未可知，谈何国书？”
不一定与你们签订盟约，若是条件谈不拢，还是要直接开打的，岂会有商谈盟约的国书？
堂中气氛顿时紧张起来，狄进却笑了笑：“我中原王朝，向来是先礼后兵，先按礼节同对方交涉，倘若行不通，再用武力或其他强硬手段解决！”
“这并非软弱！”
“‘兵’是‘礼’的后盾，二者相辅相成，先礼后兵，既能避免不必要的争战，还能彰显泱泱大国的王者风范，而不是凡事皆以武力要挟，一旦武力衰败，便再不可持，亡国有时！”
萧阿剌听得拳头默默捏紧，萧孝穆同样微微一笑：“先礼后兵，上兵伐谋，狄相公是贵朝三元魁首，兵家之道也能侃侃而谈，然我等带兵之人，倒是不会说这些道理，只知皆是因时而变，因势而变！”
这是讽刺对方从未统兵上阵，只知纸上谈兵。
狄进笑容不变：“因时而变，因势而变，殿下说得很好，倒也合了一句兵不厌诈，就如同此次辽东的欧阳春，欲与我朝结盟一般，依殿下之见，我朝为何拒绝？”
萧孝穆面无表情，语气里则流露出讥诮：“为了礼？还是因为作为后盾的兵，并没有横扫天下的自信？”
“横扫天下？”
狄进失笑：“殿下以为，何为天下？前唐鼎盛之际，疆域不仅包括中原地区，还扩展到了漠南、漠北、西域，设立多少都护府、羁縻府州，但往西依旧有大食，再往西边还有拜占庭，那些是不是天下？”
萧孝穆冷冷地道：“此诡辩也，狄相公应知，本王所言的天下是哪里？”
“错！此非诡辩，自从收复河西后，我朝的视野早已不局限于中原之地！”
说到这里，狄进拍了拍手掌，几个侍从捧着一幅硕大的地图，来到堂前，展示在众人面前：“这是根据往来西域的商贾描述，所绘制的天下舆图！”
“我朝如今的疆域，西至玉门关，再往外，便是西域诸国的地方了……这条路线是丝绸之路，前唐之时，此路畅通繁荣，经历了多少个西方国度，促进了各地文化的交流……”
“这里是黑衣汗国，欧阳春的家乡！”
前面的倒也罢了，听到叛贼欧阳春是黑衣汗国的人，就连萧孝穆的视线都落了上去。
然后就听到这位宋人相公，将各国的情况大致介绍了一遍，正色道：“这幅天下舆图，我已命人绘制，送往贵国上京，两朝的目光，可以往外看，真正认清天下到底有多大……考虑到秦王殿下可能未得贵主国书，我也早有准备，请求辽主赐予国书，我持旌节，你有国书，如此相谈，方为盟约！”