大兴城像是铺在大地上的大棋盘。如果说纵横交错的二十五条主街是线，一百零九坊和俗称西市的利人市、俗称东市的都会市是棋盘上的格；那么生活在各坊里的人，就是一枚枚棋子。
杨集他们这支路上拼凑起来的队伍到了大兴城，也失去共同目标，从正西门金光门入城以后，大家互道珍重，便分道扬镳、各奔东西了。
行至西市北门，薛举也到目的地了，他看了孤零零的杨集主仆一眼，问道：“杨兄弟，你们准备去哪儿？”
杨集拱手道：“去卫王府。”
薛举啼笑皆非的摇了摇头，语重心长的劝道：“杨兄弟，行骗不是长久之计，你们最好还是找一份事情，只要踏踏实实、勤勤恳恳，定能在大兴城扎下根。”
“我也想踏踏实实、勤勤恳恳做事，但是条件不允许啊。”杨集无奈长叹。
薛举失笑：“想当好人还不简单吗？”
“我的烦恼你不懂。”杨集摇了摇头，他一出生就拥有很多人梦寐以求的地位、财富，甚至连钱都有老娘帮着数，除了恶少这行当，他还能干嘛？
夺大魔王杨广的江山吗？
那还不如让他直接去死。
“家中娘子管得严，我也不能给你太多钱财。要是在京城呆不下去，就到西市皮行金城商行找我。”动了恻隐之心的薛举取出两串铜钱，塞到了杨集手中，不等他说话，就赶着牛车进了西市北门。
杨集望着薛举离去的地方，又看了看手中的两串铜钱，低语道：“西市皮行金城商行，我记住了……”
“公子，这个薛举一出手就是两串钱，真是豪爽之极。”
一串钱就是用缗串起来的一百枚开皇五铢；开皇五铢购买力高，这两串钱足够一般人家生活十天左右，然而薛举眼睛都不眨一下，就送给一个也许一辈子都不会见面的人，也难怪朱粲这么说。
“在有钱人眼中，两串钱或许就是两根厕签。”杨集将铜钱收入囊中，继续东行。
“公子。”朱粲肥肉颤颤的跟了上来，一脸傻笑的看着杨集。
杨集不解的问道：“又怎么了？”
朱粲蛇随棍上的说道：“以后每个月，能否多给我几根‘厕签’？”
“胖子，你的俸禄已经不低啦。”杨集无语的看着这个大胖子，他家奴仆分为九等，每升一等，待遇番三倍；胖子已经是五等了，收入超过他的人，绝对不到四百个。
“我发现我能拿双份。”朱粲壮着胆子说道。
“你除了会做饭菜，还会什么？”
“我能打。”
“你能打个屁？”不说这个还好，一说这个杨集就来火：“我看你能挨打还差不多。”
“我说的能打就是这个。”朱粲看了天上的飞鸟一眼，悠然神往的说道：“开始被打的时候是确实挺疼的，可是后来，身子轻便了、灵活了。如果天天被打一顿，说不准以后我也能飞起来。”
“……”杨集竟然无言以对。因为朱粲看似犯贱，其实符合学武原理。就拿自己来说，他从皇宫回家以后，天天出去打架，还时不时和军中大将对练，现在就像头野兽一样，一旦感知危险到来，身体不用大脑指挥就能作出本能反应，一看对方抬腿、出拳，就知道拳脚从哪儿来，并知道怎么躲闪、怎么反击、怎么收发、怎么先发制人。如果朱粲被打出本能反应，又有直面危险的胆魄和镇定，再把菜刀换成横刀、把烤羊换成人，以他那刀功、眼力、准头，以及收发自如的掌控力，说不定就是一名风华绝代的刀客。
想到这里，杨集颇为意动的问道：“胖子，刀功像你这么好的厨子，府中总共有多少个？”
“二十三个。”朱粲平时与府中厨子相互切磋、相互学习，不暇思索的给出了一切确切答案。
“和你一起从宫中来的那伙？”四年前，杨坚和独孤皇后送给杨集不计其数的‘嫁妆’，其中就有一百二十名美婢、一百二十名小厮奴仆、一百二十名厨子/厨娘。
朱粲点头道：“正是。”
“我明白了。”杨集点了点头，决定回府之后，便让这些人去跟府中侍卫打架，说不定真能打出几名厉害刀客来。
“那这‘厕签’？”朱粲嘿嘿的问。
“回去再说。”杨集虽然还不当家，但也知道卫王府能管好数目庞大的奴仆、婢女、侍卫、商铺佣人、田庄庄丁、佃户，全靠老娘那套严厉而公平的制度，他不能因为胖子一句话，就去破坏这套规则。
“多谢公子。”朱粲大声道谢。
“免啦！”杨集深深的看了吃人魔王一眼，忽然怀疑自己无意中被他强行喂过人肉。
……
主仆二人近家情切，加快脚步过了西市、延寿坊，再往东走就是大兴宫皇城正南方，继续东行，便是卫王府所在的平康坊了。
两人刚刚走到离家最近的西坊门，前方百步之外出现一队人马，前呼后拥，先头一人是三十岁出头的青壮，面色冷峻，家将打扮，手中牢牢握着一把横刀，看那刀鞘的样式，显然不是制式横刀，而是专门加重加宽的特制之物，可见此人有不错的武艺和力气。
在他身后，是一架稳步前行的八抬肩舆；上面坐着一名身穿寿字暗纹锦袍的花甲老人，坐在肩舆上的身姿挺得笔直，此老身材高大，一头花白头发梳得整整齐齐，头戴进贤冠，双眉入鬓，双目深邃而明亮，一张脸膛犹见年青之时的风采，虽是文人打扮，但身上却有着武人的威武气势。
肩舆后面和左右两侧跟着的三十余人，个个高大威武、相貌堂堂、气势不凡，一眼就能辨出是百战之士，他们也是各持特制横刀，穿的却是上好的绸缎袍子。
朱粲低声说道：“公子，这是谁啊？好生威风。”
“高颎能不威风吗？”杨集吩咐道：“避开。”
高颎已让杨坚一撸到底，只剩个齐国公之爵，但高颎就是高颎，哪怕他是白身，也没人敢小视。
更何况高颎丢官与杨集有关，杨集哪敢与高颎面对面？
这是发生在开皇十九年的事情，当时是杨勇、杨广争得最为激烈的时候，高颎等人为了保住杨勇太子之位，方方面面都在打压势弱的杨广。
杨坚易储之心固然坚决，但也不能无缘无故废除当了二十年太子的杨勇，当时恰逢和亲东/突厥可汗启民可汗的安义公主病逝，杨勇和高颎等人纷纷劝杨坚再嫁一名公主过去，以加强双边关系，杨坚也有意册封杨雄之女为义成公主，再嫁启民可汗。
但是执反对意见的杨集却去找了杨广，不仅怂恿他反对和亲，还说和亲政策是汉朝战败以后才有的耻辱外交；如果满朝文武明白和亲之源是耻辱，那些指望战功来晋升的武将，说不定巴不得大隋和突厥开战。
杨广在扬州呆了十年之久，朝堂势力不及杨勇两成，正为扩大势力而苦恼。杨集这番话让他大受启发，他在文臣方面争不过杨勇，便决定借反对和亲来争取朝中武将。
翌日早朝，杨广就跟杨勇和高颎唇枪舌剑的斗了起来，当天去看热闹的杨集见他们旁征博引、没完没了，直接来了句“我大隋武将又不是没卵蛋的人，何须躲在女人裙子底下苟且偷生？如果和亲能够换取和平，那干脆解散军队，让武将通通卸甲归田好了。”
大隋尚武之风极重，国力又处于前所未有的鼎盛之期，无所事事的满朝武将本就不甘老死家中。要是又和亲了，他们还怎么建功立业、扬威域外？一经杨集刺激，便纷纷跳出来声援杨广，反对和亲。
启民可汗是杨坚扶持起来对付步迦可汗的棋子，但是这颗棋子不但没有起到制约步迦可汗的作用，反而时不时派人来喊救命。
杨坚认为需要依附大隋生存的启民可汗，就算没有和亲这层关系，也不敢脱离大隋。而他当时本就默默帮助杨广培植势力，眼见很多威望素著武将都在支持杨广，于是就顺杨广之意，废除和亲。
至于杨坚都拉拢不来的高颎，则获得“奉行耻辱外交，有失国体”之罪，给一撸到底，仅以国公之爵回府。
朝臣心知所谓的耻辱外交不过是杨坚借题发挥而已，但是大家不敢说杨坚和杨广什么，便把高颎惨遭罢免一事，归功到了杨集头上。
背了黑锅的杨集虽然无愧于心，却也不愿和高颎打交道，带着朱粲转身就走。
“卫王殿下，请留步！”杨集想走，但高颎已经看到他了。
杨集充耳不闻，果断的沿着启夏门大街往南直走，准备改从南门回家。
高颎见杨集慌慌张张的跑了，又好气又好笑，坐在肩舆上直哼哼。
“阿郎，这个卫王好生没有教养。”杨集的举动，让一名侍卫感到主辱臣忧。
“要是有教养，还是纨绔子弟吗？”
“这倒也是。”
“回府。”
“您不是要去拜访宇文公的吗？”
“乘兴而来，当兴尽而返。见不见宇文公已经不重要了。”高颎望着杨集远去的背影，露出了意味深长的笑容。
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