郭子仪道：「如此说来出了飞狐陉我们就要分开了。」
谢延昌道：「不错，少主去松漠，自然是北上，我三人回中原，要南下北都太原府，郭军使回朔方却不入雁门关了么？。」
郭子仪道：「河东境内道路难行，我意引军出云州，自三受降城直回朔方。」
谢延昌道：「塞外荒僻，不利百姓行路，却有利骑兵驰骋。」
萧大有道：「啊哟，看来还是我们最苦，要走两千里山路才能回到都畿道咯。」
谢延昌笑道：「萧朗勿忧，只需行六百里山路，到了太原府，老儿包你舒舒服服地回河朔。」
萧大有奇道：「怎么个舒服法？雇车么？那玩意儿太慢，我可受不了。」
谢延昌道：「比坐车舒服，萧郎怎忘了我们漕帮是做什么勾当的了？」
萧大有愈奇，道：「坐船？河东太行深处还能行船？」
谢延昌道：「太原有汾水直通河水，夏季水涨，顺水放舟，二日入河，三日便达陕州矣。」
萧大有道：「谢老，你个关中人怎么对河东道这么熟悉？」
谢延昌捻须笑道：「河东自古以来就有漕运，春秋时秦穆公运粮救晋走的就是汾水，汉代也曾凿宽河道疏通漕运，本朝开元年间，为纾解西京长安缺粮之困，漕运大臣裴耀卿将太原羊肠仓之粮经汾水西运，以实关中，谓之北运。自彼时起，这条水路漕运就一直是我西帮关中船工把持，只因汾水漕运入长安走的时渭水故道，而运河漕运走的是渭水之南的广通渠，是以他帮不知。」
萧大有道：「好你个谢延昌，独自把持了一条漕运，却还与我等抢夺大运河的漕运之利！」
谢延昌拱手道：「萧郎恕罪则个，当时咱们不还不是一家人么，如今咱合成一帮，老谢自然无有隐藏，今番就带二位贤弟坐一坐这汾水上的快舟。」
汾水毕竟不如河水、通济渠这样宽阔，裴耀卿当年定下轻舟快船「蚂蚁搬山」的输送之法，数百轻舟在汾水上连成一线，谓之「浮仓」，颇为壮观。汾水轻船较之运河上的漕船小的多，因此行速极快，顺水放舟一日可行四五百里。
萧大有大笑道：「谢老，我和你说笑呢，可不要当真，有船坐，少走了上千里山路，我老萧高兴还来不及呢。」
江朔循此前江湖盟的做法，对三人道：「我此去松漠不知何时回返，想请谢老为代盟主，卢郎为军师，萧郎和浑二郎为左右执法。代管漕帮逐项事务。」
谢延昌哈哈大笑道：「我自知才智不如卢郎，又何须忝为代盟主？直接让卢郎做了代盟主，统辖全帮便了，我老儿绝无不服。」
卢玉铉忙道：「依我看少主这个安排甚好，谢老德高望重可以服众，我自忖还有几分智机，萧、浑二位手下帮众最多，为执法则令出无有不服。少主一番苦心，安排的面面俱到，谢老就不要推辞了。」
萧大有也说少主安排的妥帖，请谢老勿再推辞，谢延昌只得笑着领命，三人心中都道，别看江朔小小年纪，思虑到甚是周到，心中不禁为这少盟主暗挑大指。
江朔拿出八尺镜道：「我身边无有别的信物，就还是以江湖盟主之宝为信吧。」于是问随军司马讨要了笔墨，由卢玉铉将帮务分派写了四份，江朔拓了镜纹，又画了花押，才交与三人，浑惟明不在，便请萧大有转达。
分派已毕，天色也已放明，郭子仪道：「狭谷中毕竟不可久留，溯之，依我说我们趁早赶路，到了安边城再休息吧。」
众人一齐称是，于是郭子仪传令朔方军开拔，又行了一日夜，才到了飞狐陉北口的安边城，天宝元年圣人改天下诸州为郡，河东道蔚州改为安边郡，并自灵丘移州治于安边城，目下安边
城便是蔚州治所。安边城为边郡要塞，城不甚大却也一应俱全，河东、朔方二镇都是王忠嗣所领，守城大将亦认得郭子仪，当即大摆筵宴热情款待，众人酒足饭饱，好好歇息了一晚，第二日才要各奔前途。
这日出城西行十里有折柳亭，大路在此分作三路，郭子仪率军要向西行入云中郡，漕帮三人南下入雁门关，江朔和独孤爷孙则要向北而行。众人走入亭中，郭子仪命行军司马布置酒席，众人又对饮了三杯，郭子仪对江朔道：「溯之，你我一见如故，你又多次救我，若非军务在身，我实愿与你多亲多近，但我身负统军之责，不能多做盘桓。待你此间事毕，务必来朔方待他个一年半载的，我们一道讲经习武岂不快哉？」
江朔忙叉手道：「郭军使太谦了，你引朔方军救我，我也还没到谢，这救命之言休要再提。」
郭子仪道：「溯之，我们景徒皆以兄弟相称，我与你一见如故，以后便称呼你为江兄弟，你便叫我郭大哥，可好？」
其实郭子仪比李白还年长四岁，比江朔更是年长了快四十春秋，但江朔所交多是年长他许多之人，和更年长的谢延昌亦称兄道弟，也不以年龄为意，叉手道：「郭大哥不以小弟鄙陋，折节下交，我岂有不愿之理？我北上松漠之后，还需南下北海拜会李邕李使君，之后便来朔方看望郭大哥。」
郭子仪哈哈大笑道：「好，我兄弟二人就这么一言为定。」又道：「兄弟北上松漠州需经过横野军的驻地，横野军在安边郡东北百四十里，控地九百里，我与横野军使相熟，这就给你做书一封，这九百里路途上还能照应你些个，再向北行，可就全靠你们自己了。」
说着写了书帖，交予江朔，江朔谢了收起书帖，郭子仪又命人牵来两匹高头大马，指着其中一匹桃花马，对独孤湘道：「湘儿妹子，此去松漠路途遥远，我看你无有良马，便将此马赠予你，此马名「桃花叱拨」，「叱拨」者大宛名马也，虽不如江兄弟的龙马神骏，却也脚力非凡，同属千里马之列。」
独孤湘看这马，毛色是雪白的底子，却有点点桃红色斑点晕染其中，果然似春雪后初绽的桃花，看着甚美，不似江朔的甘草玉顶黄那般其貌不扬，她不识马，却生***美，这桃花马倒是甚合她心意，于是笑着向郭子仪道谢：「多谢郭大哥，要我说这桃花马可比朔哥儿的老马更好。」
郭子仪又指着另一匹青马，道是「碧落叱拨」，赠予独孤问做脚力，独孤问也不推辞，直接笑纳了。
江朔又与漕帮三人饮了三杯，三位把头让江朔记得漕帮切口，入关之后，无论到的是范阳还是太原，都要立刻知会漕帮分舵，自有人向他们报信前来接应，江朔应了，这才与众人洒泪分别。
江朔与独孤爷孙一路北行，果然遇到了横野军的游骑，出示郭子仪的书帖，横野军见了待其甚恭敬，原来当年王忠嗣北征契丹之时，横野军与朔方军并肩作战，横野军使与郭子仪关系甚恰，因此对江朔多有照拂，非但送吃送穿，更派一彪快骑一路护送他们穿过了奚人控制的饶乐都督府，行了七日，直送到一千里外才折返回去。
江朔三人按横野军的指引又向东行了三日，见一座赭红色的山峰，知是契丹圣山「赤山」，经此再折向北行，不一日便见到群山之中一片苍绿，放眼望去尽是松树，便是那千里松林——「松漠」的所在了。
时已由春转夏，松漠虽处北地，夏日骄阳底下也仍甚炎热，但夜间降温极快，幸得横野军赠送了狐裘皮袍，才不至于受冻，三人便白日在松荫下休息，夜间趁凉赶路。这天夜里，月大如盘是个望日，三人在月下赶路，松涛阵阵一消日间暑热，骑在马上甚觉舒爽，湘儿不禁轻声的唱起歌来。
江朔忽然打断她道：「听，有人打斗之声。」
湘儿道：「在哪里？我怎没听到？」
独孤问驻马屏息凝神静听片刻，手持马鞭一指道：「朔儿好耳音，打斗声来自左侧山头后面。」
湘儿顺着独孤问的马鞭望去，那山头离的甚远，少说有两三里远，不禁吐吐舌头道：「朔哥，你成了顺风耳啦，我可听不到这么远的声响。」
江朔道：「我们过去看看。」
三人不欲打草惊蛇，将三匹马系在林中，施展轻功在林间穿行，江朔只在二年多以前跟着独孤湘学了半吊子穿星步，独孤问早已看出他所学不全，这小半个月来，细致给他讲解了穿星步的神妙之处，尤其是他后创的星垣步，江朔在赵蕤两年来的指点之下原已极有根基，此番经独孤问提点，立刻一通百通，穿星步的功夫又有精进，跑出一里地已将湘儿甩在身后，几能与追云叟独孤问并驾齐驱了。
独孤问有意秤量江朔所学，当下也不管湘儿，提气疾纵，净捡山涧、巉岩难行处行走，然而无论他身法如何诡异莫测，江朔也尽都跟的上，毕竟江朔内力已远超独孤问，一旦掌握了纵跃的法门，轻身功夫直是一日千里，已与旬日前不可同日而语了。
两三里山路倏忽而过，二人刚一翻过山头已听到前方松林中传来吆喝打斗之声，独孤问向上一指，江朔随即会意，二人纵身上树，在树梢上踏行，借着松涛之声隐藏踪迹，悄悄接近，却见林间一方空地之上一众玄甲黑衣的曳落河武士团团围住了几名契丹武士正在激斗。
曳落河人数为多，装备亦占优势，几个契丹人背靠背挤在一起，人人身上挂彩，已是困兽之斗，看就要支撑不住了。