契丹人又唱又跳，折腾了大半夜，才各自歇息，直歇到第二日日落才上路，原来与江朔此前行至相类似，契丹人也是昼伏夜出。林中虽然没有人工道路，其实也自有路径，谓之「兽道」，只有契丹猎户方能辨识，兽道就是林中野兽行走的道路，树木稍稀，更兼沿途均有水源，行动起来可就方便快捷了许多，与契丹人一起行动更有一项好处，契丹武士都是好猎手，一路行来一路狩猎，完全不必为食物发愁。
江朔虽然随着赵蕤学了些打暗器的手段，却并不会射箭，塔里古等人都十分惊讶，在契丹人看来一个优秀的战士首先是一个合格的猎手，而江朔功夫如此高强竟然不会射箭，简直是匪夷所思。杭翰手下带的一百武士都是族中最好的射手，他本人更是好手中的好手，膂力既强射术又准，被称为「射雕手」，草原上大雕飞的既高且快，射雕自然就成了判断神射手的准绳，于是众人推举杭翰教江朔射术。
二人虽然语言不通，但武学之道不需太多言语，江朔本就是极聪明之人，根基又深厚，经杭翰亲自示范，又手把手的调教，没几日就已尽得其妙了，准头固然不输杭翰，射得却比他更高更远，只是有一节，江朔内力极强，常常拉断弓弦也就罢了，用力过甚还会摧折长弓，每不留神毁去一弓，江朔就不禁大感歉然，而契丹人生性豪迈，见他如此神力都是赞叹不已，却并不吝惜长弓的损失。
江朔心想：「可惜这些契丹人用的都是寻常的桑柘木弓，不知南大哥的铁胎弓如何。」他三年前目睹南八以射慢不射快的神奇弓术折服何千年，得何千年赠予吐蕃铁胎弓，只是江朔彼时不通弓术，也不甚倾羡，此刻学了弓术，不禁惦记起南霁云的铁胎弓来，心道等我回去到了北海见了南大哥，一定要借来宝弓一试，更要向他请教射慢之术。
江朔学弓，独孤湘可也没闲着，她跟着塔里古学挖陷阱、设套子，捕兽捉鸟玩得不亦乐乎，湘儿本是心思灵巧之人，只是懒于用功习武，对捕猎这种这么好玩的事情，她却毫不偷懒，不消几日将各类捕猎的法子都学了个遍，对设套之法更是做了不少改良，其构思之巧妙令一众契丹捕猎高手也自叹弗如。
此去白岭七百里，在林间跑马虽慢，六七日也尽可以到了，但一行人的目的并非赶赴白岭，而是要寻找李怀秀和涅礼的下落，因此在山林中兜兜转转却没有向北行出多远。
行了五日莫说曳落河，连契丹本族人也是一个没见到，江朔这才知千里松漠之广大，十万契丹游骑散入松林，直如扬沙入海，杳无踪迹，不知多少日才能寻着李怀秀和涅礼了。契丹人到不甚急，一来白岭约期尚远，二来他们既然寻不到可汗和大夷离堇，燕军寻着的可能性就更小了，且这几日也没见着曳落河武士，说不定并没有六千这么多曳落河进入松漠。
这一日却有了线索，有契丹哨探发现了刻在树上的记号，契丹留记之法有显密之分，寻常猎户所做的记号，八部共通，猎户大多识得；而行军时本族人数、去向这样的机密之事则以密文刻写，只有八部的首领和珊蛮才识得。这刻记颇新，斥候又不识得，因此请塔里古、杭翰两位首领来辨认。
江朔、湘儿也随着塔里古、杭翰一同前往，见一棵大松树上剥去了一片树皮，露出一尺见方的白茬，显然是刚剥去没几天，上面刻了三行文字，江朔见过契丹猎户刻写的符号，都是简略的象形图案，追踪獐子就画个獐子，前方山岭有虎豹就画个虎头豹头，再画横道、竖道表示数量，就算不是契丹人也能猜个大概，而眼前这方树皮上所刻却大相径庭。
这三行字是汉字，或者说类似汉字，其字形结构、偏旁部首都和汉字类似，但都似是而非，或是不识或是认得却读不通。
独孤湘对江朔道：「这写的什么呀？我怎不认得？」
江朔道：「我也不认得，有些字认得，但合在一起不解其意，有些字却全不认得。」
独孤湘拍拍胸口道：「还好，还好……」
江朔奇道：「还好什么？」
独孤湘道：「还好你也不认得，爷爷常说我不学无术，我还道我连字都不认全呢，原来你也不认得，却不是我不学无术……」
江朔又是好气又是好笑，道：「湘儿，你千字文学完了么？」
独孤湘瞪了他一眼，道：「少瞧不起人啦，四书五经耶耶也尽都教了我了！」葛如亮教了她确实不假，不过湘儿可没说自己学会了。
两人还在拌嘴，塔里古却上前道：「江少主，杭翰认出这正是楮特部的密记，不过阻午可汗并不在其内。」
江朔问道：「塔里古大哥，这些文字看着像汉字，却为何我们都看不明白？」
塔里古笑道：「江少主有所不知，这些是契丹字，契丹本无文字，古之契丹只渔猎而已，没什么复杂的记事，刻画结绳也尽都够了，有唐以来，契丹成了松漠都督府，历代可汗将族中子弟送入汉地求学，既要学汉人的农桑之技，更要学汉人的治理之法，阻午可汗和我们这一众弟兄自小都是学的汉语、书的汉字，而杭翰这样留在松漠的，可就不识字了。」
江朔道：「那他怎能阅读树上的文字？」
塔里古道：「经过几代人赴汉地求学，契丹族里有了不少通汉学之人，但汉学毕竟博大精深，汉字有深奥难懂，契丹人中能识能用的人可就更少之又少了。但要传递复杂的情报，用渔猎文又难以表述清楚，因此就想出借字的办法，以汉字表契丹音，而书记之时多有讹误，就成了这些似是而非的字了。」
江朔道：「既然是表音的，那为何只有杭翰能读得呢？」
塔里古道：「只因借字之法并无定式，各部用的字并不相同，更兼连字都有讹变，就是我们这些学过汉字的，可也不知道每个字是表达的是什么音节了，因此各部的文字只有各部的首领、珊蛮等贵胄才能识得，杭翰是可汗胞弟，本也是褚特部的，因此才能识得褚特部的刻记。」
江朔道：「原来如此，那刻记到底说了些什么呢？」
塔里古道：「说的是一支褚特部的游骑，遇到伏击侥幸得脱，但燕军追的甚急，这支游骑向西行至黑林中躲避，有见到的部族同胞，速集齐人手前去救援。」
江朔和独孤湘听说了均感精神一振，独孤湘道：「这几日一个鬼也没见到，今日不但找着了褚特部的线索，更有燕军的踪迹，我可闲了几日了，朔哥，我们这就去杀他们个片甲不留！」
江朔道：「这伏击的燕军应该也是曳落河，也不知褚特部的人逃脱了没有，也不知这支曳落河有多少人，距此多远。」
塔里古道：「江少主说的不错，我们现在转向西行，沿路也要小心为上，别再中了曳落河的埋伏。」
江朔又问：「塔里古大哥，这黑林又是什么所在？」
塔里古道：「黑林就是老林子，我们现在还在松漠的边缘，尚未进入腹地，松漠腹地的古松，有十几丈高，树冠相互掩映，在老林子中行走，便是白天也和黑夜一般，黑黢黢地一片，因此被称为黑林。躲入黑林之中，如不举火白昼也不能视物，但如举火岂不是给弓箭手指引？因此躲入黑林寻常军队可就不敢追击了。此地西行三十里就有一处山洼，名为黑风洼，内里古松如屏，遮天蔽日，料想褚特部所说的黑林当是此处。」
江朔道：「三十里可近的很了，如果真有曳落河伏兵，恐怕我们已经离得不远。」
塔里古道：「不错，我这就安排哨探前面去探路。」
江朔却道：「塔里古大哥，此举不妥啊。」
塔里古奇问有何不妥，江朔道：「你方才说了黑林之中目不视物，后进林的人极易被预先潜伏之人伏击。褚特部固然可以借助黑林躲避追杀，曳落河却也可以借助黑林伏击后援。若是哨探遭到伏击，非但白白损了性命，更是提醒了燕军。」
塔里古沉吟道：「话虽如此，总也得有人探路啊。」
江朔道：「我去探路，我目力好，在黑林中也不需举火，就是遇着伏击也还能应付。」
塔里古连忙摇手道：「今日之战说白了是我们契丹与燕军之战，怎好让江少主你只身犯险啊？」
江朔道：「大哥说的哪里话，我名江朔，裴将军说我一生溯行，走不了顺风顺水的路，越是山高路险越是不惧。」
塔里古哈哈大笑，道：「好！我们契丹人最敬英雄，江少主少年英雄，塔里古佩服的紧，我便陪你一起去。」
江朔一惊，道：「不可，大哥你还是在此居中坐镇的好，以防万一燕军有援兵。」
杭翰见他们争论，问塔里古何事，塔里古对他说了，不想杭翰一挺胸脯，嗷嗷大叫，江朔这几日跟着杭翰学弓，已粗通了些契丹语，知道杭翰之意要陪着自己一齐去，江朔更是摇手，高喊：「卡莫！卡莫！」那是契丹语「不可」之意。
杭翰却坚持要去，说了一堆话，他情绪激动，越说越快，江朔可就听不懂了，塔里古译道：「杭翰道，一则少主你不识黑林内的兽道，极易迷路；二来如真找到褚特部，只有杭翰才能让他们信任。」