漕帮各堂的豪客都一一向江朔行礼离去，叶清杳自然还跟着江朔，河南漕帮各路豪杰只剩下王栖曜不肯离去，他道濮州阿爷手下人手充足不差他一人，江朔也爱他神射之才，这次能冲破城关，出得城来，也多亏了王栖曜的神射功夫，因此也不驱赶，将他留在身边。
浑惟明原本要随江朔一同去西边，江朔却道若今年漕运不畅，就更落实了漕帮反叛的口实，纵使艰难还是要保障漕运顺畅，现在整个漕帮四大把头只有浑二哥一人硕果仅存，还是请他留在中原主持大局，漕运之关键在通济渠，浑惟明便也告辞出关去了汴州。
谢延盛是京兆府人氏，本宅是肯定不能回了，不过他狡兔三窟，在长安周边县城有多处住所，邀江朔往终南山与西京长安之间的鄠县牛首山的山庄居住，谢家山庄虽然比不得王维的辋川别业，倒也舒适安宁，只是江朔此刻哪有心情观赏风景。
住了五日，城里传出消息，西京封城大索三日，未发现城内有叛贼同党，现在已然恢复常态了，谢延盛差人去春明门内邸店中取回了马匹。
这几日老黄马倒是被饮喂得极好，只是千里马不喜厩中生活，再见江朔知道又能在山河大地上纵横驰骋，不禁大喜，鬃尾乱拃欢嘶不已，江朔也早已按捺不住，立刻就要出发去崆峒山。
谢延盛道大闹京城时，很多官兵都见过江朔，现在出门还是太危险，不如再躲一阵子。江朔却不愿再等，叶清杳道现在想要出发却也不难，只需乔装改扮一番即可。
去崆峒山救出人来，回中原少不得马匹，叶清杳建议不如索性扮成一支商队，选了二三十匹马扮作驮马，上面的货物自然都是掩人耳目的，看着鼓鼓囊囊，其实都是轻巧之物。
叶清杳替江朔和王栖曜涂黑了脸，粘了胡子，穿上镶白边的黑袍，头戴黑色宽檐斗笠，扮作南诏客商，之所以扮作南诏人，是因为西行路上胡人众多，而众人不通胡语，若扮作胡商遇到其他胡商攀谈，答不上来极易露馅，因此扮成在关内极为罕见的南诏客商，不易被识破，且南诏白蛮人通行汉语，面貌与汉人类似只是略黑些，也易于改扮。
又让井宽仁扮作老仆、叶清杳自己则女扮男装扮作江朔身边的使唤小厮，谢延盛派了十名帮内好手扮作杂役，如此一支小规模的「南诏商队」就组建完毕了。
叶清杳道和王栖曜、井宽仁各自挑了一匹马作坐骑，江朔仍骑老黄马，其他杂役也各自骑马，辞别谢延盛，一路往平凉崆峒山去。
叶清杳颇识关中道路，她带着众人先向北行了六十里，在秦国故都咸阳城南渡过渭水，转而向西绕过金城县，又行了六十里，见到一处小土堡遮断了道路。
这小城墙垣低矮，四角设有望楼，只有东西二门，驿道从东入西门出，笔直地穿城而过。
江朔奇道：「这小土城，城不像城，镇不像镇，真的好生奇怪。」
叶清杳道：「这里是马嵬驿。」
「商队」人多自然就走不快，一早出发行到此处此时已到了晡食时分，叶清杳道：「我们在此地歇马住宿，明日一鼓作气走到雍县再宿，之后走陇道进山，再有三五日就能到平凉了。
谢延盛早为他们伪造了全套的过所公验，通过城关时，守城门的什长多看了几眼，江朔心中一阵紧张，叶清杳却心领神会，将一串开元通宝塞到什长手中，什长立刻眉开眼笑，挥手放行了。
众人扮作商旅，官驿自然进不去，但马嵬驿颇为繁华热闹，在官道两旁，围绕着官驿建起了无数逆旅商栈，众人随便找了一处邸店，邸店是前面食肆后住宿，叶清杳出面要了五个房间，众苍头仆役住一大间，他们四人则各住一个单间。
又要了两桌酒菜，为那十个仆役要了一大桌酒菜，送到他
们的大屋中去用饭，另一桌酒菜则让送到外间，江朔等四人寻了一处临街位置坐了。
等上菜的间隙，江朔见路上行人中十有八九是商人、其中颇多碧目虬髯的胡人，便问叶清杳道：「清杳妹子，此处镇店怎么有这么多胡人客商？」
叶清杳道：「此处名叫马嵬驿，分属金城县，此地是一北高南低的山坡，坡上有茂密的马尾松林，故此原叫马尾坡。」
王栖曜四下张望道：「北高南低倒是看得出来，松林却没见到啊。」
叶清杳笑道：「曜郎，你别急啊，听我说完。」
王栖曜已经二十出头，比江朔、叶清杳年齿都要大，但他自幼习武，刚刚出山，因此心思单纯，比江朔还要沉不住气，他听叶清杳这样说，搔搔脑袋，不好意思地笑了。
叶清杳续道：「古时此地确实松林茂密，常有盗匪出没其间，搅得百姓日夜不安。东晋太元年间，朝廷派一名叫马嵬的武官署理此地，但马嵬手上兵力有限，松林连绵茂密，因此此前历任长官缉盗难皆有进展，马嵬想出了」坚壁清野「之策，他一边筑城堡保护地方，一边砍伐、焚毁周边松林，叫匪徒无所遁行，最后才出兵围剿平息了匪患，自此百姓安居乐业，当地人为纪念马嵬其人其事，就改称马尾坡为马嵬坡。」
江朔和王栖曜同时「哦」了一声，王栖曜又问道：「这外面的小土城估计就是当年马嵬所建的了，怎么又成了今天这幅模样呢？」
叶清杳道：「晋时所筑土城估计早就堙灭了，现在的土城却是大唐景龙年间所筑，为新设的金城县治。」
王栖曜道：「我可没见到县衙，而且作为县城这里可有点太小了吧。」
叶清杳笑道：「曜郎，你可太猴儿性子了，你在我们三人中最为年长，却也性子最急。」
王栖曜不好意思地笑了，江朔听了也哈哈大笑，他听到「猴儿性子」几个字，却想道了独孤问也同样说湘儿，那日独孤问去追湘儿，也不知道追上了没有，自此再没湘儿音信，业不知她怎么样了，想到此处不禁望着街头愣愣地出神。
叶清杳注意到他表情的变化，知道他心中又再思念湘儿，心中微微一痛，却佯作不察，继续对王栖曜道：「此地原只是一个小县城，也没多少人。后来大唐西域安定，胡商纷至沓来，此地居于西京长安和陇山出口虢县正中，因此胡商常在此歇脚，往来西域的官员也常在此歇马。」
这时店伙端上几碟小菜，一壶清酒，王栖曜虽然年长，却殷勤地为江朔等人斟酒，叶清杳喝了一口润润嗓子继续道「久而久之馆驿越建越大，周边逆旅、商栈也越来越多了，眼看马嵬坡越来越热闹，到了至德二年，朝廷索性将金城县迁出，这个小城就成了一整个马嵬驿了。」
王栖曜赞叹道：「丝路繁盛竟然成就了一个繁华的小城。」
江朔却怔怔地发呆，没仔细听叶清杳说些什么，忽见一个小乞丐走到他面前，将手中一个破碗在江朔面前摇的山响，道：「小郎君可怜则个，赏点什么吧。」
江朔正在皱着眉头想心事，一时没有应那小乞丐，店伙儿只道江朔厌烦那小乞丐，冲出店来驱赶那小乞丐道：「去，去，去……哪里来的小花子！别在此处行乞，搅了大爷的雅兴。」
那小乞丐看来饿了几日了，走来时就在摇摇晃晃步态不稳的样子，那店伙伸手一推，小乞丐随即跌倒，手中瓦碗摔得粉碎，挣扎了半天不得起身，嘴里还在向江朔喊道：「行行好吧，行行好吧……」
那店伙儿怒气未消，上去作势要打，怒斥道：「小花子还不快滚！」
江朔回过神来，起身一把抓住他的小臂，道：「不要打人！」
他指尖蕴藏着何等气力，一捏之下，那店伙臂
骨疼痛欲裂，连声告饶道：「哦哟哟……大爷撒手，大爷撒手，疼死我了……」
江朔知道自己出手重了，连忙放手，向店伙叉手道：「小哥儿，对不起，我出手不知轻重，见谅则个。」
那店伙见江朔下手如此之重，说话却如此客气，一时不知他什么路数，更兼他一副南诏商人的打扮，奇装异服看来极其诡异，也不敢计较，悻悻道：「是仆多事了，大爷自便，大爷自便……」便揉着小臂，折回店里去了。
江朔搀起那小乞丐，道：「小哥，你没事吧？」
小乞丐此刻却拍拍身上尘土站了起来，嚷道：「我饿……」
江朔忙转身，见桌上有一盘肥鸡，顺手拿过来，交于小乞丐道：「小哥，这个给你吃。」
小乞丐接过来却往地上一墩，往桌上一指道：「我要吃水盆。」
「水盆」就是水盆羊肉，由周时代「羊臐」演变而来，唐时又叫「山煮羊」。江朔不是关内人，不知道什么是「水盆」，却听王栖曜笑道：「嚯……小花子倒懂得羊肉加高，还要吃好的咧。」
江朔这才知道小花子要的是桌上那一大盆泡在奶白色汤汁中的羊肉，他为人豪爽大方，丝毫不以小乞丐的要求为异，端过来，放在小花子面前，道：「小哥，吃吧。」
店伙在一边心疼道：「啊哟哟，大爷你可太惯着这小花子了。」
那小乞丐非但不谢，反而对他一瞪眼道：「你这个人胡子一大把，怎么什么都不懂？吃水盆须得配月牙烧饼。」
江朔见桌上果然放着一个小竹笸箩，里面摞了好几张烧饼，他笑道：「是我不明事理，小哥见谅。」说着又取了笸箩递给他。